La minería de datos en los juegos infantiles es peor de lo que piensas

En una época en la que incluso los juguetes de nuestros hijos están conectados a internet, los juegos infantiles se han transformado de una fuente de diversión a plataformas de recolección de datos encubiertas con gran poder, actuando más allá del conocimiento – o consentimiento – de los padres.

A menudo pasados por alto por los colores brillantes y los sonidos divertidos en juego, la mayoría del software de aplicaciones infantiles recopila información privada, y el problema es mucho peor de lo que muchos piensan.

Lee: ¿Cómo detener a las aplicaciones de recopilar tus datos personales?

El costo oculto de los juegos “gratuitos”

La mayoría de los juegos infantiles son gratuitos para descargar desde la tienda de aplicaciones, pero si un juego es gratuito, entonces debe estar ganando dinero de alguna manera – después de todo, casi nada en la vida es gratis.

¿Cómo lo hace? A través del medio más frecuente: la minería de datos. Las aplicaciones rastrean la ubicación de un niño, la actividad en el juego, el tiempo de pantalla y los intereses, así como, en algunos casos, sonidos o pulsaciones de teclas.

Mientras que los adultos son, hasta cierto punto, conscientes de este tipo de seguimiento, los niños son mucho más vulnerables. No tienen ninguna concepción de lo que es que su privacidad sea violada.

Detrás de escena, los datos recopilados se venden a anunciantes y corredores de datos. La información se utiliza para generar perfiles digitales que pueden monitorear a un niño hasta bien entrada la adolescencia, años antes de que tengan alguna esperanza de controlar o incluso ser conscientes de su existencia digital.

El consentimiento es a menudo una formalidad

Legalmente, una aplicación debe obtener permiso parental antes de recopilar información de niños menores de 13 años. Esto es exigido por la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA) en EE. UU.

La aplicación de esta legislación varía. La mayoría de los desarrolladores eluden las reglas haciendo que su aplicación no tenga como público objetivo a los niños o insertando el lenguaje de consentimiento muy abajo en documentos de términos de servicio extensos.

Algunas aplicaciones van un paso más allá en (des)obedecer las reglas al ignorarlas flagrantemente. Investigaciones han revelado que la gran mayoría de las llamadas aplicaciones “amigables para los niños” contienen código oculto que pasa datos a redes publicitarias de terceros, independientemente del permiso del usuario.

Los padres que intentan proteger a sus hijos utilizando configuraciones de dispositivos o controles de privacidad ven sus esfuerzos frustrados por elecciones de diseño engañosas.

La segmentación conductual comienza temprano

Los datos extraídos de los juegos infantiles no solo se utilizan para mostrar anuncios; también se utilizan para construir perfiles conductuales. Estos perfiles permiten a las empresas crear experiencias muy personalizadas que están diseñadas para llevar a más tiempo de pantalla, actividad e información.

Por ejemplo, un juego podría notar que un niño responde mejor a colores brillantes y música animada en la tarde.

Esta información se alimenta en un sistema que ajusta el juego para mantener al niño jugando más tiempo. No es aleatorio, es ingeniería conductual impulsada por datos, comenzando a una edad muy temprana.

¿Qué pueden hacer los padres?

Mientras que la legislación sigue en modo de recuperación, hay cosas que los padres pueden hacer para proteger significativamente la privacidad de los niños:

• Revisar los permisos de las aplicaciones con cuidado.

• Evitar juegos con anuncios excesivos o gastos dentro de la aplicación.

• Elegir aplicaciones desarrolladas por empresas respetadas.

• Usar protecciones de privacidad como una extensión VPN para Firefox para ocultar direcciones IP y cifrar datos.

• Involucrar a los niños en conversaciones abiertas sobre privacidad digital.

• Establecer límites explícitos de tiempo de pantalla para fomentar hábitos tecnológicos saludables.

Aunque ningún movimiento único proporcionará una protección absoluta, usar estas tácticas en combinación puede minimizar enormemente los riesgos.

Lee: 7+ Consejos para navegar por Internet de manera segura

Manipulación disfrazada de juego

Numerosos juegos emplean trucos de diseño que llevan a los niños a seguir jugando, incluyendo:

• Cajas de botín, giros de rueda o recompensas aleatorias

• Desafíos o bonificaciones limitados por tiempo

• Notificaciones y recordatorios regulares

Combina estos trucos con datos conductuales detallados, y el resultado es una plataforma que puede manipular la atención con precisión científica. En muchos casos, estos juegos funcionan más como laboratorios de investigación que como entretenimiento.

Regulación débil, grandes ganancias

Este problema no se limita a programadores pequeños o de nicho. Muchos de los jugadores más grandes de la industria han sido multados por violar la ley de privacidad infantil.

Desafortunadamente, el dinero gastado en multas suele ser demasiado pequeño para importar realmente. Las ganancias obtenidas al aprovechar estos datos superan con creces el costo de las consecuencias legales ocasionales.

Las leyes internacionales varían ampliamente. Mientras que el Reglamento General de Protección de Datos (GDPR) de la Unión Europea es más expansivo en protección, la aplicación y el enjuiciamiento aún pueden ser lentos.

A nivel nacional, todavía no existe una ley federal de privacidad moderna y sólida diseñada explícitamente para proteger a los niños de la era digital.

Reflexiones finales

Los juegos que disfrutan los niños pueden estar acumulando más que altas puntuaciones. Están creando registros digitales a largo plazo que pueden influir en experiencias y elecciones posteriores de maneras invisibles.

Las corporaciones están ganando mucho dinero mientras nuestros hijos juegan. Es hora de ver más allá del disfrute y reconocer lo que realmente está en riesgo. La minería de datos en los juegos infantiles es más que un problema de privacidad; también es una preocupación ética que requiere una seria consideración.