Editorial: iTunes Ping – ¿Rival de Facebook de Apple, o mucho, mucho menos?

Mientras otros se han apresurado a descartar o exagerar Ping, la red social centrada en la música presentada por Apple hace dos días, nosotros no vamos a hacer ninguna de esas cosas hoy—es simplemente demasiado pronto. Seguramente Twitter vio más que su parte justa de obituarios antes de establecerse como un servicio a tener en cuenta, y pocos podrían haber soñado que Facebook lograría una ubicuidad global después de lanzarse como un sitio de perfiles para estudiantes de Harvard en 2004. Sin embargo, Ping no es Twitter, y no es Facebook: a pesar de los esfuerzos de Apple por colaborar con estos servicios, se siente y parece un caballo de Troya para eventualmente desafiar a estas y otras redes sociales, aprovechando la fuerza de su base de clientes de iTunes para obtener una ventaja sobre competidores que han luchado por sus primeros millones o diez millones de usuarios.

La implementación de Ping de hoy toma dos formas: en Macs y PCs que ejecutan iTunes 10, es un componente modesto de la Tienda de iTunes que se encuentra ya sea en la barra lateral izquierda de la aplicación bajo Tienda de iTunes, o en la barra superior dentro de la Tienda junto a iTunes U. Aquí, Ping se parece mucho a una forma limitada de Facebook, permitiéndote configurar un breve perfil con una sola imagen, algo de texto descriptivo y hasta 10 canciones que te gustan. Luego, puedes monitorear la “actividad reciente” que ocurre con tus contactos—personas que sigues, o que te siguen—además de ver opciones para agregar más contactos y monitorear listas de canciones y álbumes que muestran las principales compras de música realizadas por las personas que sigues. Páginas adicionales te permiten editar tu perfil, monitorear las reseñas que has publicado en iTunes, y ver listas de contactos, seguidores y personas que Apple recomienda que los usuarios sigan.

Apple ha estructurado Ping con configuraciones de privacidad razonables, aunque hay mucho menos aquí para proteger que en servicios como Facebook. Puedes ser completamente público, compartir tus comentarios y contenido solo con amigos, o ser completamente privado—también puedes optar por no registrarte en Ping en absoluto. Si compartes solo con amigos, necesitas aprobar manualmente a tus seguidores uno por uno, con avisos por correo electrónico cada vez que recibes una nueva solicitud.

Ten en cuenta que puedes estar exponiendo compras de iTunes y otros detalles a una amplia audiencia al ser completamente público, por lo que puede que necesites editar tu perfil para compartir solo detalles que te sientas cómodo dejando que otras personas conozcan.

La versión más simple y gris de Ping para iOS está disponible dentro de la aplicación de iTunes, pero solo en dispositivos iOS 4.x—lo siento, usuarios de iPad. Presenta las mismas características generales, menos las capacidades de edición y con menos énfasis en las recomendaciones de Apple. Ninguna de las versiones facilita encontrar nuevos contactos tanto como podría; una función planificada de Facebook Connect fue retirada poco después del lanzamiento de Ping debido a problemas de contrato entre Apple y Facebook.

Pero las recomendaciones de Apple sobre contactos que deberías seguir son aparentemente poderosas. Minutos después de lanzar Ping, Lady GaGa tenía alrededor de 400 seguidores—probablemente beta testers de Apple. Dos días después, tiene más de 156,000 seguidores más. La mayoría de los usuarios están en decenas o cientos, con pocos en miles. Como sugirió Chris Martin durante el evento de Apple, esto es prueba positiva de que el marketing de Apple es capaz de popularizar cualquier cosa, y una sugerencia de cuánto poder tendrá para los artistas a medida que la base de usuarios de Ping continúe creciendo.

¿Seguirá creciendo? Vamos a apostar que la respuesta es “sí”, aunque el valor del servicio en este momento es verdaderamente muy modesto en comparación con Facebook e incluso Twitter.

Ping simplemente no es tan útil. Además de permitirte seguir a artistas y conciertos, está ahí en gran medida para que veas lo que tus contactos están comprando y recomendando—de nuevo, solo música, y luego solo música que Apple vende en tu país específico.

Una pista de Jamiroquai de hace una semana disponible en la Tienda de iTunes de Francia pero no en la de Estados Unidos no puede ser comprada, gustada o compartida con contactos si estás escribiendo sobre ella usando una cuenta de iTunes de EE. UU. Si un amigo en un país diferente publica comentarios sobre pistas que no se venden en tu país, ni siquiera las verás. Por ahora, esta es una red social donde solo puedes hablar y ser escuchado sobre temas específicos. Además, la idea de comentar solo por el hecho de comentar—compartir tu estado actual o pensamientos como lo harías en Facebook o Twitter—no está presente. Los comentarios solo están ahí para que tú y tus contactos anoten publicaciones existentes, compras o la adición de nuevos contactos. Pueden estar enterrados y nunca ser vistos si tienes muchos contactos.

Como resulta, Apple ha creado dos clases de cuentas de usuario: Artistas y Personas.