Editorial: La PSP de Sony conquistará CES, pero no el iPod

A lo largo del último año, iLounge ha observado pero solo ha comentado infrecuentemente sobre los desafíos a la plataforma de música digital portátil iPod de Apple Computer, ya que la mayoría de nuestros lectores no están interesados en competidores potenciales a menos que ofrezcan características realmente diferentes y valiosas. Sin embargo, en los últimos meses, hemos utilizado iLounge Backstage como un lugar para discutir y revisar ciertos productos complementarios y competidores, con la esperanza de ofrecer a nuestros lectores una mayor perspectiva sobre las características futuras que eventualmente podrían llegar al mercado del iPod.

Si aún no estás familiarizado con la nueva PlayStation Portable (PSP) de Sony, deberías estarlo. (Hemos realizado una cobertura extensa de la PSP en Backstage en estos enlaces: Vista Inicial, Semi-Revisión, Galería de Fotos 1 y Galería de Fotos 2.) Lanzada en Japón el mes pasado por menos de $200, la PSP da un paso adelante y dos pasos atrás respecto a los dispositivos de Centro de Medios Portátil de Microsoft de otoño de 2004, ofreciendo capacidades de reproducción de música (MP3/ATRAC), video (MPEG-4), foto (JPEG/etc.) y juegos, todo en una hermosa carcasa fuertemente influenciada por el iPod.

Los ejecutivos de Sony han sugerido repetidamente que la PSP competirá contra el iPod, inicialmente afirmando una competencia directa en características, pero más recientemente optando por una competencia menos directa por los dólares de gasto en lujo. No es casualidad, pero es extraño, que los auriculares y la correa para la muñeca oficiales de la PSP (como se muestra a continuación) se vendan en blanco, la firma del iPod, a pesar de que el resto del hardware de la PSP es negro azabache. Y hoy, la compañía ha anunciado que la PSP “probablemente” estará disponible en los Estados Unidos en marzo de 2005, antes de lo que muchos esperaban, probablemente apresurada para combatir el creciente ventas de hardware portátil de Apple y Nintendo.

En los artículos anteriores, hemos elogiado fuertemente la pantalla LCD de 4.3” de la PlayStation Portable, varios de sus juegos de lanzamiento y la calidad general de su diseño físico. Hemos estado probando el hardware y software de la PSP durante tres semanas, y hemos encontrado mucho que amar sobre la nueva plataforma. La reproducción de juegos y videos de la PSP es altamente impresionante, con gráficos que absolutamente humillan a las plataformas Game Boy de larga duración de Nintendo y a la recientemente lanzada Nintendo DS portátil. La elección de Sony de incluir soporte de video MPEG-4 y soporte de audio MPEG-3 casi compensan el hecho de que dejó fuera el audio Dolby Surround y la capacidad de conectar la PSP a un televisor. Es un sistema de juegos portátil sin igual.

Además, creemos firmemente que la decisión de Sony de anunciar el lanzamiento americano de la PSP en la Feria de Electrónica de Consumo de Las Vegas (CES) atraerá una de las atenciones mediáticas internacionales más sustanciales que el mercado de electrónica de consumo portátil ha visto en una década. Como ahora ha fracasado tanto con productos de marca Walkman como VAIO para competir efectivamente contra el iPod, Sony está poniendo toda su fuerza detrás de la marca PlayStation como un medio para eliminar tanto a su rival en juegos, Nintendo, como a su rival en música digital, Apple. Debido a su precio amigable para el mercado masivo y el enfoque tradicional de CES en productos mucho más caros, la PSP se destacará, al menos hasta la Expo Macworld de la próxima semana, como una pieza de hardware relativamente asequible y indudablemente genial.

Pero la PlayStation Portable no es un iPod, al menos, no para las masas. Como muchos otros productos de Sony, el precio inicial no incluye los extras propietarios que necesitarás para realmente usar el dispositivo como un reproductor de películas o música. Y son caros.

Las PSP no incluyen discos duros, como lo hacen los iPods de hoy y los Centros de Medios Portátiles de Microsoft, y en su lugar dependen de dos medios de almacenamiento propietarios para la reproducción de música/video/foto/juegos. Uno es el MiniDisc de tercera generación de Sony, ahora rebranded como el “Universal Media Disc” (UMD), un disco óptico de doble capa de 1.8GB. El otro es una Memory Stick de tercera generación llamada Memory Stick Pro Duo, un competidor más caro y menos disponible que CompactFlash. En otras palabras, si quieres ver una película o escuchar música en la PSP, necesitas comprar discos pregrabados especiales o tarjetas de memoria separadas, y lo más probable es que necesites software adicional para convertir las películas que posees para ver en PSP. Los discos se venderán por más de $25 cada uno, y las Memory Stick Pro Duo oficiales de Sony se venden por más de $300 por tarjeta de 1 Gigabyte. (Los terceros las venden por un MSRP de $199 por Gigabyte.)

La PSP también tiene una duración de batería comparativamente débil.

Los dispositivos de Microsoft obtienen entre 7 y 22 horas de tiempo de juego para video y audio, y los iPods considerablemente más portátiles funcionan entre 8 y 17. La PSP de Sony está especificada para funcionar entre 4 y 10 horas dependiendo de si está reproduciendo juegos, video o música, y en realidad obtiene menos que eso dependiendo de varios factores, incluyendo el acceso al disco UMD y el uso de sus características de red de juegos inalámbricos integradas. En las circunstancias más exigentes, la PSP puede funcionar durante menos de 2 horas con una sola carga de batería.

La reproducción de música tampoco es impresionante al nivel del iPod. No estamos impresionados por los auriculares y controles remotos de sensación barata que fueron hechos a medida para la PSP, y encontramos que la falta de un cable USB y de un software de gestión de biblioteca musical fácil de usar son puntos críticos que hacen que el dispositivo sea prácticamente útil para escuchar MP3. Afortunadamente, se pueden crear listas de reproducción, pero no son ni de lejos tan fáciles de transferir a la PSP como en el iTunes de Apple. También es obvio que la PSP no cabe en un bolsillo: como muestran nuestras Galerías de Fotos, es considerablemente más grande que un iPod, y para ese caso, prácticamente cualquier reproductor de música portátil que se esté vendiendo actualmente.

También ha habido preocupaciones sobre la calidad de construcción y durabilidad de la PSP. Numerosos informes de defectos de la PlayStation Portable siguieron dentro de unas pocas horas del lanzamiento japonés del dispositivo, con muchos usuarios informando problemas de pantalla, componentes desalineados, o que sus unidades UMD se abrían espontáneamente durante el juego. Estos problemas de la PSP siguen a un gran número de quejas de propietarios de PlayStation y PlayStation 2 sobre unidades de CD y DVD que mueren después de solo seis o doce meses de uso regular, entre otros problemas. Debido a su carcasa brillante al estilo del iPod y su durabilidad cuestionable, es justo suponer que necesitarás manejar la PSP con guantes de seda (sin mencionar las fundas protectoras y anti-impacto) para evitar que se dañe.

Sony puede ser capaz de resolver parcialmente los problemas de pantalla.