Primera Mirada Especial: Nyko Movie Player

¿Setenta y cinco películas en la palma de tu mano? Con el próximo accesorio Movie Player para iPods con conexión Dock, la respuesta podría ser “sí” para noviembre de 2005. A lo largo de la corta vida del iPod, los accesorios ya han evolucionado el reproductor de música digital de Apple en un mini-PDA, grabadora de voz, caja de fotos, puntero láser y un iGuy portátil. Ahora, el fabricante de accesorios de videojuegos Nyko planea dar un gran paso evolutivo hacia adelante: su Movie Player transforma cualquier iPod, iPod mini o iPod photo en un reproductor y grabador de video completo. Además, gracias a una pantalla de color de alta resolución, también muestra fotografías digitales considerablemente más detalladas que incluso el propio iPod photo de Apple.

Al ofrecer a iLounge una demostración del hardware del prototipo del Movie Player, Nyko respondió recientemente a una amplia gama de preguntas abiertas sobre las características y el rendimiento de la unidad. Lo que sigue es una primera mirada extendida al prototipo del Movie Player, y no una revisión de ningún tipo, con la expresa advertencia de que todos y cada uno de los detalles que señalamos están sujetos a cambios. Por ejemplo, el precio y la fecha de lanzamiento de la unidad aún no están fijados; la compañía está considerando opciones en el rango de precios de $199 a $249, y apunta a un lanzamiento a finales de octubre o principios de noviembre.

Diseño

Como sugirió el anuncio sorpresa de Nyko sobre el producto en la Feria de Electrónica de Consumo de enero, el prototipo del Movie Player se asemeja a un libro blanco con 50 páginas de grosor en un lado interior, 400 páginas en el otro. Sin embargo, ha sufrido una cirugía estética desde entonces: ahora el acrílico transparente se utiliza tan liberalmente en la unidad como el plástico blanco, generalmente coincidiendo en estilo con los accesorios anteriores de iPod de Nyko, como iBoost e iBoost mini.

La mitad más delgada se abre para revelar una pantalla LCD de 3.6”, relación de aspecto 4:3 (estándar) con aproximadamente 640×480 de resolución, 65,000 colores y una luz de fondo brillante que se extiende uniformemente de esquina a esquina. La mitad más gruesa del Movie Player incluye un orificio en el que se acopla cualquier iPod 3G, 4G, mini o photo – con la parte inferior primero, hacia abajo – de modo que su puerto de auriculares y el interruptor de bloqueo se conviertan en parte del lado derecho del accesorio. (Se incluirá un espaciador para unidades de iPod mini). Sobre la parte superior del iPod hay dos puertos de auriculares separados, una característica diseñada para permitir que dos personas escuchen y vean al mismo tiempo, y lo que parece ser un botón de expulsión de iPod o un control deslizante de volumen externo.

En la parte posterior de la unidad hay dos puertos de video de 3.5 mm – uno para salida de video a un televisor, y uno para entrada de video. Léelo de nuevo: entrada de video, como en “conectar una fuente de video al Movie Player y grabará en tiempo real”, y “oh espera, eso significa que puedo usar el Movie Player para grabar televisión en vivo o directamente desde una cámara.” Sí en ambos casos. La parte posterior de la unidad también incluye un puerto USB – presumiblemente para permitir la sincronización de iPod a computadora cuando el iPod está acoplado – y un puerto de alimentación de CA.

Su carcasa inferior incluye un paquete de batería recargable que permite que el Movie Player funcione durante seis horas en modo de reproducción de películas. No cargará el iPod, que aún necesitará tener una batería funcional para que el hardware combinado opere.

A primera vista, el sistema de control del Movie Player parece complejo, pero las características tienen sentido. Inmediatamente debajo de la pantalla de la unidad hay un pad gris con un conjunto de tres círculos concéntricos, el exterior con play/pause, avanzar, retroceder y detener en sus posiciones norte, este, oeste y sur, el círculo del medio con botones de arriba, derecha, izquierda y abajo, y el círculo interior como un botón de “acción” similar al del iPod. Navegas por las películas con el círculo exterior, los menús con el círculo del medio, y haces selecciones con el interior. Sobre el pad de control hay dos botones, el primero un botón de “regresar” para retroceder a través de los menús, y el otro un botón de encendido. Pequeños altavoces estéreo se encuentran a la izquierda y derecha del pad de control, mirando hacia arriba.

Menús y Funciones Básicas

Afortunadamente, Nyko se da cuenta de que una clave para el éxito o fracaso del Movie Player es su facilidad de uso, y ha mantenido las características de la unidad simples y directas. El menú principal proporciona solo tres opciones: Películas, Imágenes y Configuración, esta última de las cuales actualmente te permite controlar el volumen para los altavoces, la salida de TV y la captura de video. La compañía puede agregar un control de brillo para la pantalla también; aún no hay noticias sobre la reproducción de música de iPod mientras está acoplado.

Selecciona ya sea Películas o Imágenes y obtienes prácticamente la misma pantalla: cuatro imágenes en miniatura en el lado izquierdo de la pantalla, y una ventana de vista previa más grande en el centro y a la derecha. El nombre de cada archivo se muestra actualmente en la parte inferior de la pantalla; las películas aparecen en formato ASF. También se planea una función de presentación de diapositivas para la visualización de fotos. Seleccionar cualquier foto o película es tan fácil como presionar los botones de arriba y abajo del círculo del medio, luego el círculo interior para mostrarla. En un segundo, la pantalla se llena con la imagen fija o en movimiento.

Calidad de Audio y Video

En una de las películas de muestra que vimos, específicamente una demostración filmada por los ingenieros de la compañía desde una cámara de video en vivo, la tasa de cuadros parecía bastante cercana a la superb – probablemente entre 24 y 30 cuadros por segundo, más o menos un par de cuadros. No se evidenció ningún efecto fantasma de imágenes en la pantalla, un hecho atribuido por Nyko a su uso de un LCD relativamente caro que no compromete demasiado la calidad de imagen. Aunque es un poco menos que la pantalla más grande de Sony PSP en general, pensamos que la visibilidad de la pantalla en iluminación normal y directa (a través de una ventana) era sorprendentemente buena, y la resolución de la pantalla (nivel de detalle aparente) era mejor que la del iPod photo por una cantidad sustancial. (Nota de los editores: Todas las imágenes en las pantallas del Movie Player arriba y abajo son simuladas.)

Cada uno de los videos de muestra que vimos utilizó la pantalla completa del Movie Player – ya sea llenándola completamente con contenido de video o con bandas negras en la parte superior e inferior. Una versión de pantalla completa de la película francesa Immortel transcodificada desde un DVD mostró algunos artefactos de compresión, al igual que una muestra de Time Machine de Dreamworks en formato widescreen con bandas negras. No fue suficiente para molestar a los espectadores promedio, pero no estaba tan limpia como en una película comparable de PSP, y la imagen en widescreen de Time Machine se volvió bastante pequeña dado sus considerables bandas negras en formato anamórfico. Una función de zoom de algún tipo podría ayudar enormemente. Si bien nos impresionó la fluidez de los videos ingenierizados directamente codificados, ninguna de las películas transcodificadas por computadora fue totalmente suave, mostrando tartamudeos que probablemente se eliminarán con ajustes en el software de codificación y el hardware del Movie Player antes del lanzamiento.

No pudimos escuchar la salida de audio del prototipo del Movie Player, ya que no estaba implementada en la unidad. Sin embargo, el trabajo de Nyko en periféricos de audio para Sony PSP, más los dos altavoces y dos tomas de auriculares del Movie Player, sugieren fuertemente que los usuarios típicos no se sentirán decepcionados por su rendimiento.

Software

En el frente del software, hay buenas y malas noticias. La buena noticia es que Nyko personalizará en gran medida el programa de PC Video Vault de X Software para la codificación y gestión de video del Movie Player, y empaquetará el software de forma gratuita con cada unidad. Según se envía actualmente, Video Vault es descrito por su proveedor como “una ‘Piedra Rosetta’ para la era del video digital, que te permite convertir DVD’s, VCD’s, cintas y videos descargados a prácticamente cualquier dispositivo… La parte asombrosa es que no necesitas saber nada sobre códecs, formatos, tasas de bits, tasas de cuadros, o cualquier otra información técnica, simplemente selecciona tu dispositivo de una lista y Video Vault hace el resto!”

La mala noticia: no hay soporte para Mac para el Movie Player planeado hasta febrero de 2006. Nyko estima que la base de usuarios instalada de usuarios de Mac en la plataforma iPod es considerablemente más pequeña hoy que nunca antes – 15%, más o menos – y no quiere retrasar el lanzamiento del accesorio mientras se desarrolla una versión para Mac de Video Vault.