Cómo Apple puede enfrentar las crecientes amenazas al iPod

Si alguna vez has trabajado duro en algo y has visto a alguien más copiarlo descaradamente, probablemente tengas una idea de cómo se siente Apple Computer en este momento. A lo largo de 2004, al menos cinco grandes empresas diferentes intentaron imitar la interfaz, el modelo de negocio y/o las estrategias de marketing del iPod, pero ninguna tuvo el ímpetu o el producto que pudiera descarrilar el tren bala de Apple.

En los últimos días, sin embargo, han aparecido amenazas legítimas al impulso del iPod: imitaciones y clones de bajo costo, nuevos desafiantes multimedia agresivos en el extremo superior. Así que ahora más que nunca, Apple necesita tomar acciones – algunas silenciosas, algunas ruidosas – para prepararse tanto para lo que está sucediendo hoy como para lo que está a punto de suceder en los próximos meses. Con ese fin, iLounge humildemente ofrece las siguientes sugerencias sobre cómo podría gestionarse mejor la próxima etapa de la evolución del iPod hacia la ubicuidad.

Mantente en el Mensaje, Llama a Sony un Pretendiente: El tema más fuerte que Apple enunció en 2004 fue uno sobre el que editorializamos dos veces durante el año (1, 2): el iPod es el sucesor de facto del Walkman de Sony. Es un mensaje poderoso y ganador – tanto que escuchamos que ahora se da por sentado incluso en las calles de la nativa Japón de Sony, lo que habría parecido imposible hace solo tres años.

Seguimos creyendo que este tema es el mejor arma retórica de Apple, ya que tiene una simplicidad que ha resonado en círculos populares y mediáticos. Ahora necesita más repetición y énfasis – con un nuevo giro: incluso si cargas cientos o miles de canciones en otro dispositivo, no puedes obtener la increíble interfaz de usuario del iPod en ningún otro lugar. Punto.

La razón por la que esto es necesario, por supuesto, es que la PlayStation Portable (PSP) de Sony está ganando rápidamente reconocimiento popular como un dispositivo multifuncional que reproduce juegos, música, películas y fotografías – y Apple realmente no ha respondido. Tenemos numerosas conjeturas sobre por qué, pero ninguna de las explicaciones (incluyendo, lo más improbable, esperanzas de una alianza Sony/Apple post-Kunitake Ando) es lo suficientemente convincente como para justificar el silencio de Apple en un momento crítico en la historia del iPod. Y todo lo que Apple tiene que decir es una cosa que la mayoría de los propietarios de PSP (y críticos) ya saben: aparte de los juegos, la PSP no hace nada, particularmente la organización de música o fotos, especialmente bien. Puedes comprar una tarjeta de memoria y poner un montón de música o fotos en ella, pero filtrar y disfrutar de cualquier cosa es una sorprendente tarea para un dispositivo con dos joysticks y una pantalla.

Sony está intentando con todas sus fuerzas parecer un competidor del iPod. A finales de 2004 y principios de 2005, la compañía se mostró dispuesta a comprar el respeto de diseñadores de moda y reporteros que Apple había construido desde la base con el iPod.

Como tantos de los torpes esfuerzos de relaciones públicas de la compañía, el vergonzosamente descarado desfile de moda Pret-a-PSP de Sony en marzo intentó crear de la nada un zumbido de moda PSP que se asemejara al desarrollo espontáneo de fundas de moda para el iPod por parte de los mejores diseñadores en los últimos años. De manera similar, Sony ha hecho todo menos inventar un crítico falso para construir elogios mediáticos para la PSP, entregando cajas llenas de PSPs y software gratuitos a críticos bien leídos y ofreciendo volar a los más conocidos de ellos en viajes pagados para probar productos próximos.

Por eso no nos sorprendió en absoluto ver toda la emoción mediática por la PSP de $249.99 – incluso cuando su funcionalidad de música, película y foto está tan débilmente implementada. Es fácil no preocuparse por pagar $120 por una Memory Stick para almacenar 1GB de tu música o películas cuando no tuviste que desembolsar $250 por la PSP, y aún más fácil pasar por alto las etiquetas de precio de $40-50 por juego y $20 por película cuando las obtienes gratis. Eso podría incluso explicar por qué prácticamente nadie ha comentado sobre la absurdidad de comprar películas UMD de $20 (en lugar de, digamos, DVDs de $20) que no se pueden ver en televisores. Pero no explica por qué Apple no ha dicho nada – y creemos que ahora es el momento de hablar.

Gracias a sus decisiones de precios, Sony no logró los agotamientos de PSP que esperaba y prometió audazmente, y gracias a su uso de tarjetas de memoria y discos propietarios, aún no ha ganado a las masas escépticas que necesita para vender decenas de millones de cualquier cosa. En otras palabras, Apple tiene una oportunidad absolutamente prime en este momento para entregar el mensaje que millones de personas quieren escuchar:

“Tenemos algo en camino. Va a usar un disco duro, no tarjetas de memoria o discos propietarios. Se va a integrar con tu computadora y el resto de tu equipo de A/V en casa. Y para el 90% de la población, va a ser mejor que la PSP. Ahorra tu dinero.”

Y alguien tiene que llamar a Sony por lo que es: un pretendiente bien financiado pero perpetuamente confundido que ya se está preparando para antiquitar la PSP con algo mejor, tal como lo hizo con tres modelos diferentes del Network Walkman HD en los últimos 12 meses. Ese alguien debería ser Apple. En este punto, nadie más tiene el incentivo o los cojones para hacerlo.

Las Relaciones Públicas de Apple, Re-pensadas: El marketing y las relaciones públicas deberían ser dos de los aspectos más críticos de la estrategia de cualquier negocio en crecimiento. Son separados, pero están fuertemente entrelazados.

El marketing es cómo haces que tu producto sea atractivo a un nivel macro – para las masas. Las relaciones públicas son cómo haces correr la voz sobre tu producto a un nivel micro – a periodistas individuales, eventos locales y regionales, y generalmente “a las calles.”

Necesitas ambos para tener éxito en el mercado masivo, pero la mayoría de las empresas se enfocan mucho en el marketing mientras ignoran el igualmente importante lado de relaciones públicas – y sus recursos humanos a veces sobrecargados y subestimados. Cualquier empresa con dinero puede llenar las ondas con comerciales pegajosos, pero si la voz en las calles no es positiva, tendrás problemas. El departamento de relaciones públicas es la primera línea de una empresa para generar y mantener una buena palabra de boca. Eso es exactamente lo que sucede cuando tienes buenas relaciones con periodistas y el público en general.

Es fácil escalar los esfuerzos de marketing hacia arriba; Apple ha hecho esto extraordinariamente bien, y claramente ha dado dividendos en ventas. Sin embargo, aunque es obvio que la compañía también está haciendo esfuerzos para reorganizar sus esfuerzos de relaciones públicas, se necesita más aquí: específicamente, más personal de relaciones públicas y una actitud diferente sobre quién y qué es “importante” para fines de relaciones públicas. Los editores de iLounge escuchan frecuentemente historias de periodistas – incluyendo algunas muy notables – que no pueden conseguir que Apple responda o proporcione los activos que necesitan para artículos relacionados con el iPod. Algunos deciden no escribir esos artículos. Otros ofrecen a sus editores historias sobre otros dispositivos (competidores). ¿Quién se beneficia? Los competidores del iPod. Y sin ninguna buena razón.

Como último comentario sobre marketing: aunque Apple no necesita este recordatorio, subrayamos (para aquellos lectores que se perdieron los días de la compañía de gestión por vendedor de agua azucarada) que las grandes empresas tecnológicas se pudren cuando son impulsadas por preocupaciones de marketing en lugar de hacer grandes productos y usar a los comercializadores para averiguar cómo venderlos. El brillante tecnólogo debería siempre ser el maestro – o al menos, el verdadero socio igual – del comercializador, en lugar de el sirviente.

Finalmente, Re-invigoriza a Tus Fans (y Reenfoca Tus Esfuerzos Legales): Al final del día, la clave más grande del éxito pasado del iPod – y la supervivencia continua de Apple en una industria de PC llena de tiburones equipados con láser – han sido los fans; personas individuales que en los últimos meses han gastado de $99 a $599 de su propio dinero para comprar iPods. Estas son personas que sienten que tienen un interés en el éxito del iPod, y nos atrevemos a asumir que la mayoría de ellos aman sus iPods.