Experto Instantáneo: iTunes U para iPad, iPhone y iPod touch

Apple presentó por primera vez iTunes U en la iTunes Store a finales de 2006, introduciéndolo originalmente como una nueva categoría de pódcast centrada en material educativo de un puñado de instituciones educativas. Los usuarios podían descargar conferencias en audio o video en forma de pódcast, a veces intercaladas con archivos PDF que servían como materiales de lectura complementarios. Cuando se lanzó iTunes 9 en otoño de 2009, iTunes U ganó su propia sección en la biblioteca de iTunes y en los dispositivos iOS de Apple, pero de lo contrario continuó entregándose en la misma forma episódica de pódcast.

Hoy, Apple presentó una nueva aplicación de iTunes U diseñada para expandir el concepto de iTunes U, aunque no reemplaza la sección existente de iTunes U en la iTunes Store; los usuarios de dispositivos iOS más antiguos y de iPods tradicionales con Click Wheel aún pueden descargar contenido de iTunes U disponible en forma de pódcast de la misma manera que antes.

Lo que la aplicación de iTunes U proporciona es una vista unificada de “curso completo” del contenido que anteriormente se presentaba como conferencias de video/audio y materiales PDF suplementarios separados. A esta mezcla, la aplicación de iTunes U agrega enlaces a tipos adicionales de contenido, incluyendo aplicaciones relevantes de iOS, textos de curso basados en iBooks y otros materiales relacionados.

iTunes U proporciona una exhibición de estantería familiar similar a iBooks, presentada en un color caoba ligeramente más oscuro. Los cursos descargados, un catálogo de los cuales se puede acceder directamente desde la iTunes Store a través de un botón en la esquina superior izquierda, se muestran en las estanterías de la misma manera que los libros individuales en la aplicación iBooks.

Abrir un curso descargado muestra una página de información, que generalmente consiste en una descripción general del curso y un esquema del curso, junto con otros detalles relevantes como información del instructor, requisitos previos e información de créditos del curso. En el iPad, las pestañas a lo largo del lado derecho proporcionan acceso a publicaciones, notas del curso y un índice de todos los materiales del curso; el iPhone y el iPod touch utilizan una barra de botones familiar en la parte inferior de la pantalla, pero de lo contrario proporcionan las mismas categorías de información.

La mayor parte del contenido real del curso se proporciona en la sección de publicaciones, que describe los diversos conceptos del curso y proporciona acceso directo e in-line a los materiales de lectura o conferencias relevantes, junto con casillas de verificación que el estudiante puede usar para hacer un seguimiento de su progreso dentro del material del curso. Los materiales del curso en esta sección pueden ser conferencias en video o audio, libros, o simplemente enlaces a material web externo. Los elementos de video y audio se descargan y almacenan en la biblioteca de medios del dispositivo y seguirán apareciendo en las aplicaciones Música y Videos bajo la sección de iTunes U, pero también se pueden ver o escuchar desde dentro de la aplicación de iTunes U. La aplicación proporciona notablemente algunas características mejoradas en este sentido, como permitir que los videos se vean en orientación vertical y proporcionar un botón para ajustar la velocidad de reproducción, incluso para videos.

Los libros se descargan directamente en iBooks, que se utiliza para mostrar los textos del curso de la misma manera que cualquier otro iBook o archivo PDF. Sin embargo, iTunes U tiene la capacidad de recopilar notas y resaltados realizados en un texto del curso, y luego mostrarlos en la sección de Notas para el curso en iTunes U.

Esta sección también se puede usar para ingresar notas de curso en forma libre que se pueden enviar por correo electrónico o imprimir directamente desde la aplicación. Todas las notas se sincronizan a través de iCloud y se pueden acceder en múltiples dispositivos iOS que comparten la misma cuenta de iTunes.

La sección de materiales proporciona un índice maestro de todos los materiales del curso, tanto los listados en la sección de publicaciones, como materiales suplementarios adicionales. Los materiales se categorizan por tipo (por ejemplo, videos, libros, aplicaciones, etc.), y un botón de “Editar” permite al usuario ver y eliminar cualquier material del curso que ya se haya descargado en el dispositivo. Un botón de configuración en la esquina superior derecha permite al usuario habilitar o deshabilitar suscripciones y descargas automáticas de contenido del curso.

Tenga en cuenta que para aprovechar todas las características de la aplicación de iTunes U, el curso en cuestión debe haber sido diseñado específicamente con características mejoradas; esto se indicará en la página de iTunes U para el curso en cuestión. Los cursos más antiguos que no incluyen estas características mejoradas aún se pueden descargar y aparecerán en la aplicación de iTunes U, pero simplemente proporcionarán una lista básica de materiales del curso sin secciones individuales para información del curso, notas o publicaciones.