Experto Instantáneo: Secretos y Características de iTunes 8.1

Con el anuncio de ayer del nuevo iPod Shuffle de tercera generación, Apple también lanzó iTunes 8.1 anoche.

Además de proporcionar soporte para el nuevo iPod Shuffle de tercera generación, las principales nuevas características de iTunes 8 incluyen una función mejorada de Party Shuffle ahora conocida como iTunes DJ, supuesto soporte de Genius para Películas y Programas de TV, AutoFill para todos los modelos de iPod, un nuevo ajuste para la importación de CD y algunos cambios en los controles parentales. Apple también indica que la nueva versión incluye mejoras en el rendimiento y la accesibilidad.

Como de costumbre, profundizamos un poco más y echamos un vistazo más detallado a lo que ha cambiado y lo que no ha cambiado en iTunes 8.1.

Descargando la Actualización

Para actualizar iTunes, descarga la nueva versión directamente desde el sitio web de Apple en http://www.apple.com/itunes/download, o elige la opción “Buscar Actualizaciones” en tu versión existente de iTunes, lo que activará la aplicación de Actualización de Software de Apple y escaneará en busca de nuevo software de Apple.

La descarga en sí es de aproximadamente 70 MB para usuarios de Windows, y 65 MB para usuarios de Mac. A diferencia de actualizaciones anteriores de iTunes, esta no viene acompañada de una actualización de Quicktime, aunque el instalador de Windows aún incluye QuickTime para aquellos usuarios que pueden estar instalando iTunes por primera vez en lugar de actualizar.

Una actualización de 13 MB de Front Row también está disponible para usuarios de Mac para proporcionar una mejor compatibilidad con iTunes 8.1.

Inicio Inicial

Si vienes de iTunes 7.6 o posterior, iTunes 8.1 no realiza ninguna actualización o mantenimiento notable de la base de datos de la biblioteca durante el inicio inicial, lo que sugiere que solo se han realizado cambios estructurales menores en la base de datos de iTunes.

Además, iTunes sí etiqueta el número de versión dentro de la base de datos de iTunes en algún lugar, por lo que no podrás volver a una versión anterior de iTunes sin restaurar tu base de datos de la biblioteca de iTunes desde una copia de seguridad anterior a la actualización.

iTunes DJ

iTunes 8.1 introduce un nuevo giro en la venerable función Party Shuffle. Ahora renombrada como “iTunes DJ”, esta función se comporta de manera muy similar a la función original de Party Shuffle, pero añade un giro significativo: Cualquiera en tu red con un iPhone o iPod touch y la aplicación Remote de Apple puede ahora ver información sobre la cola de reproducción actual, solicitar canciones e incluso votar por las próximas canciones en la cola. Las canciones con más votos se empujan hacia arriba en la cola sobre las canciones con menos votos.

Usar la función iTunes DJ es similar a usar Party Shuffle: Arrastra y suelta canciones en la lista de iTunes DJ para agregarlas a la cola del DJ o ve a la cola de iTunes DJ y elige una lista de reproducción de la que extraer contenido usando la barra de configuración en la parte inferior de la pantalla. La configuración adicional de Party Shuffle que anteriormente se encontraba aquí se ha trasladado a una pantalla de configuración separada que ahora se accede mediante el botón “Configuración” en el lado derecho.

También puedes hacer clic derecho en cualquier pista dentro de tu biblioteca de iTunes para ver opciones para agregarla a la cola de iTunes DJ. Puedes comenzar a reproducirla de inmediato, ponerla en cola para reproducirla después de la pista que se está reproduciendo actualmente, o simplemente agregarla al final de la cola. Ten en cuenta que la opción de comenzar a reproducir la pista seleccionada de inmediato es nueva en iTunes 8.1.

iTunes DJ amplía el antiguo sistema de Party Shuffle al agregar una función de votación opcional para ayudar a priorizar el orden en que se reproducen los elementos cuando se usa iTunes DJ en un entorno de fiesta. Esta opción está desactivada por defecto, pero se puede habilitar desde la pantalla de configuración de iTunes DJ.

Con la votación habilitada, los elementos agregados a la cola del DJ reciben automáticamente una calificación de voto y se priorizan por el número de votos, en lugar de simplemente ser colocados al final. Los elementos con más votos se reproducen antes que los elementos con menos votos. Intentar volver a agregar el mismo elemento a la cola simplemente aumenta su número de votos, posiblemente moviéndolo más arriba en la cola. El número total de votos para cada elemento se muestra en una columna de “Votos” en la lista de la cola de iTunes DJ.

También puedes aumentar el voto por un elemento dado haciendo clic derecho sobre él en la cola y eligiendo “Me gusta” en el menú contextual.

Si bien esto está claramente destinado a un entorno grupal o de fiesta, la interfaz de iTunes en sí carece de la simplicidad que sería necesaria para exponerla a tus invitados. Por ejemplo, incluso mientras iTunes DJ está reproduciendo su cola, hacer doble clic en una pista desde cualquier otro lugar interrumpirá la reproducción del DJ y comenzará a reproducir desde esa lista de reproducción en su lugar; sería mucho más útil si hubiera un “modo DJ” que pudiera habilitarse con un navegador simplificado donde todas las solicitudes de reproducción se envían a la cola de iTunes DJ.

Por otro lado, sin embargo, Apple ha proporcionado una interfaz de usuario muy agradable para la función iTunes DJ en forma de su aplicación Remote para iPhone y iPod touch.

Con el lanzamiento de iTunes 8.1, la aplicación Apple Remote también se actualizó a la v1.2, y sigue estando disponible como una descarga gratuita desde la App Store de iTunes. Apple Remote v1.2 combinada con iTunes 8.1 añade un modo “Invitado” donde cualquiera en tu red local puede iniciar la aplicación Remote en su dispositivo para ver qué se está reproduciendo actualmente desde tu cola de iTunes DJ, votar por otras canciones en la cola o solicitar canciones adicionales para ser reproducidas desde tu biblioteca, agregándolas así a la cola.

La aplicación Remote incluso proporciona una función automática de búsqueda de Genius para permitirte a ti o a tus invitados ver rápidamente canciones relacionadas de tu biblioteca de iTunes. Seleccionar cualquier canción mostrará una lista de recomendaciones de Genius para esa pista actual. Los usuarios pueden elegir de esta lista de recomendaciones y continuar explorando tu biblioteca de iTunes de esta manera.

Si no tienes habilitada la función de votación, la aplicación remota aún puede ser utilizada por tus invitados, pero cualquier canción solicitada simplemente se pondrá en cola para ser reproducida a continuación, en lugar de ser priorizada por voto. En las opciones de iTunes DJ, también puedes ingresar un mensaje de bienvenida que se mostrará a tus invitados cuando accedan a tu biblioteca o requerir que se ingrese una contraseña para tu biblioteca de iTunes, útil si estás en un punto de acceso Wi-Fi más abierto y deseas limitar el acceso.

El modo de invitado en la Remote solo aparecerá si la aplicación Remote no ha sido asociada previamente con tu biblioteca de iTunes. Desde tu propio dispositivo, simplemente accedes y controlas tu biblioteca de iTunes normalmente. Sin embargo, la nueva aplicación Remote proporciona la opción de iTunes DJ dentro de tus listas de reproducción para brindarte un control más directo sobre la cola de iTunes DJ. Desde aquí no solo puedes ver la cola y el número de votos, sino también comenzar a reproducir una canción específica de inmediato o ponerla en cola para reproducirla a continuación.

Intentar reproducir una canción de otra lista de reproducción mientras iTunes DJ está en uso te pedirá una opción para agregar la canción a la cola de iTunes DJ (Solicitar Canción) o detener iTunes DJ y comenzar a reproducir esa lista de reproducción normalmente.

Irónicamente, aunque iTunes DJ parece ser la característica nueva más significativa en iTunes 8.1, también parece ser la menos publicitada. Las páginas de “Novedades” y “Características” de iTunes en el sitio web de Apple prácticamente no hacen mención de ella como una nueva característica, y las notas de lanzamiento, en lugar de explicar qué es iTunes DJ, simplemente indican que iTunes 8.1 ahora “Permite a los amigos solicitar canciones para iTunes DJ.” Además, la aplicación Remote en la página de la App Store de iTunes simplemente lista la actualización como proporcionando “correcciones de errores y compatibilidad con iTunes 8.1.”

Soporte Genius para Películas y Programas de TV

Las notas de lanzamiento de iTunes 8.1 indican que “Agrega la barra lateral Genius para tus Películas y Programas de TV”—una característica que no parece estar realmente allí. Las opciones de la barra lateral Genius siguen estando disponibles solo al ver contenido de música real, y si seleccionas un elemento que no es música de una lista de reproducción, puedes ver la barra lateral Genius, pero se te presenta el mensaje estándar de que la barra lateral Genius solo funciona con música.

No parece haber otras opciones de preferencia visibles que habiliten esto, e incluso intentamos actualizar manualmente nuestros datos de Genius y desactivar Genius por completo y volver a habilitarlo sin éxito. Dado que Apple generalmente no oculta nuevas características, solo podemos suponer que esta característica puede haber sido retirada de iTunes 8.1 en el último minuto y las notas de lanzamiento no se actualizaron adecuadamente. También debe señalarse que a partir de hoy, la página de Características de iTunes 8 ya no hace referencia a la función Genius como disponible para nada más que contenido musical.

AutoFill—No solo para Shuffle ya

Con el lanzamiento del iPod Shuffle en 2005, Apple agregó una función a iTunes para permitirte llenar automáticamente tu iPod Shuffle hasta su capacidad con una selección automática de contenido, ya sea de tu biblioteca de iTunes o de una lista de reproducción específica. Esta función solo estaba disponible para el iPod Shuffle de menor capacidad, así como para teléfonos iTunes como el Motorola ROKR.

Con iTunes 8.1, Apple ha hecho que la función AutoFill esté disponible para todos los modelos de iPod e incluso para el iPhone. Para usar AutoFill, debes gestionar el contenido en tu iPod manualmente en lugar de usar la sincronización automática. La opción de AutoFill en sí para los modelos de iPod más grandes no está en una ubicación tan obvia como lo está con el iPod Shuffle; para acceder a ella debes hacer clic en el marcador de triángulo a la izquierda de tu iPod en la lista de Dispositivos de iTunes para expandir su contenido, y luego seleccionar específicamente el elemento “Música”. Las opciones de AutoFill se muestran en la parte inferior del panel principal de la misma manera que para el iPod Shuffle.

El diseño de la sección de AutoFill también se ha modificado ligeramente con respecto a versiones anteriores. La única opción de configuración que ahora se muestra en la barra de AutoFill es tu selección de lista de reproducción, que al igual que en versiones anteriores puede ser una lista de reproducción específica de iTunes, o la categoría de biblioteca “Música” para simplemente seleccionar contenido de toda tu biblioteca de iTunes. Las otras opciones de configuración de AutoFill ahora se acceden desde un botón de “Configuración” que aparece en el lado derecho de la barra de AutoFill.

Las configuraciones de AutoFill en sí son las mismas que antes: Puedes elegir reemplazar todos los elementos cada vez que AutoFill tu iPod, elegir elementos al azar en lugar de en orden de lista de reproducción, dar preferencia a elementos de mayor calificación y reservar una cierta cantidad de espacio en tu iPod para el modo de disco.

Ten en cuenta que AutoFill solo funciona para pistas de música. El contenido de video como Películas, Programas de TV e incluso Videos Musicales aún debe ser transferido manualmente como antes. Al igual que en versiones anteriores, los podcasts aún pueden sincronizarse automáticamente cuando se utiliza el modo manual. AutoFill no eliminará ningún otro tipo de contenido de tu iPod, sino que solo utilizará el espacio restante. Por otro lado, si decides agregar más tarde una película o un programa de TV, tendrás que eliminar manualmente algún contenido para hacer espacio para ello a menos que ya hayas ajustado la configuración de AutoFill para reservar algo de espacio.

Cuando vimos que AutoFill se había agregado para los otros modelos de iPod, también esperábamos que iTunes 8.1 trajera consigo otra característica exclusiva de Shuffle: la capacidad de transcodificar automáticamente canciones de mayor tasa de bits al transferirlas al iPod. Lamentablemente, este no es el caso, y la transcodificación automática durante la transferencia sigue siendo dominio exclusivo del iPod Shuffle.

En última instancia, aunque esta puede ser una buena característica para nuevos usuarios de iPod que recién están comenzando, su valor es algo limitado ya que la selección es relativamente aleatoria y debes iniciar manualmente el proceso buscando y haciendo clic en el botón AutoFill; no simplemente sucede cuando conectas tu iPod. Usar la sincronización automática con Listas de Reproducción Inteligentes es definitivamente una mejor opción para la mayoría de los usuarios.

Calidad de Importación de CD de iTunes Plus

Las notas de lanzamiento en iTunes 8.1 indican que los CD ahora “pueden ser importados con la misma calidad de sonido que iTunes Plus.” Lo que esto se reduce básicamente es que iTunes 8.1 ha agregado un nuevo ajuste llamado “iTunes Plus” que produce archivos AAC de 256 kbps de Tasa de Bits Variable (VBR).

Esto contrasta con el ajuste anterior de AAC “Mayor Calidad”, que producía archivos AAC de 256 kbps de Tasa de Bits Constante (CBR).

Sin embargo, la capacidad de producir archivos de “Calidad iTunes Plus” no es específicamente nueva para iTunes 8.1. En versiones anteriores de iTunes, la misma configuración se podía lograr utilizando un ajuste de importación “Personalizado” y configurando manualmente 256 kbps y habilitando VBR.

Además, el nuevo ajuste “iTunes Plus” ahora es el predeterminado para nuevas instalaciones de iTunes 8.1. Los usuarios que actualizan desde versiones anteriores deberían conservar el ajuste que estaban utilizando anteriormente.

Otros Cambios

Controles Parentales

iTunes 8.1 realiza un cambio relativamente menor en los controles parentales de la tienda de iTunes. Con la llegada del contenido educativo “iTunes U” en la tienda de iTunes, Apple ha reconocido que algunos padres pueden desear restringir el acceso de sus hijos a la tienda de iTunes en general mientras aún permiten el acceso a la parte educativa de iTunes U de la tienda.

Lo que no ha cambiado—modo manual de iPhone y Ordenación

Algunos usuarios de iTunes pueden recordar que en iTunes 7.3 Apple eligió adoptar un comportamiento de ordenación “números al final” para la mayoría de la información, colocando títulos de álbumes numéricos como “2112” después de la letra Z en el orden de ordenación estándar. Esta característica confundió a muchos usuarios de iTunes, y muchos en ese momento asumieron que era simplemente un error, particularmente dado que iTunes era el único reproductor de medios o incluso aplicación de computadora general que se comportaba de esta manera por defecto. Casi todas las demás aplicaciones ordenan listas colocando los números primero. De hecho, incluso las propias aplicaciones iWork de Apple ordenan los datos primero por números.

Para cuando se lanzó iTunes 7.5, estaba bastante claro que, por cualquier razón inexplicable, esta decisión era en realidad un comportamiento intencional por parte de Apple. En nuestros artículos posteriores de iTunes 7.x prácticamente nos rendimos en resaltar que esto seguía funcionando de la misma manera. Sin embargo, seguimos recibiendo abrumadoras consultas de los lectores sobre este tema, por lo que sentimos que debería señalarse que iTunes 8.1 aún no cambia esto. Esto sigue siendo uno de los cambios más extraños recientes en iTunes.

(Nota que estos nuevos órdenes de clasificación aún pueden ser anulados manualmente con los diversos campos de “Ordenación” dentro de iTunes mismo, pero esto parece ser un esfuerzo innecesario para volver a lo que se espera como comportamiento predeterminado).