iPod @ CES 2006 Parte IV: Sigue al iPod y ShowStoppers

Índice de cobertura de iLounge CES 2006:
» Parte I – Diamantes y Carbón: Comentarios y Expectativas
» Parte II – Primeras Anuncios de Alpine, Belkin, Shure y más!
» Parte III – Desde el Piso de la Feria
» Parte IV – Sigue al iPod y ShowStoppers
» Parte V – Informe del Piso de la Feria Día 2
» Parte VI – Hitch y el Resto de la Feria

Después de un día caminando por los pisos de la feria en CES – una feria comercial que, como hemos explicado anteriormente, está llena de todo lo electrónico – no hay duda de que el fenómeno del iPod es tanto enorme como duradero. Los accesorios blancos brillantes están por todas partes en los pasillos de la feria y en las reuniones posteriores al evento, y hay al menos decenas de pequeñas empresas previamente desconocidas (quizás incluso un centenar) con secciones o stands enteros dedicados a los iPods.

Pongamos esto en perspectiva. Al final del año 2005, iLounge había cubierto (no necesariamente revisado) alrededor de 1,000 accesorios para iPod de poco más de 200 empresas diferentes. CES ha añadido, sin duda, otro 50% a ese grupo de proveedores, y si tuviéramos que estimar, un 25% o más al total de accesorios diseñados específicamente para el iPod.

Como sugerimos en la Parte I del informe de CES, hay un poco de trigo en el campo, pero hay mucho más salvado. Mucho. Quizás una mejor manera de explicar esto sería decir que hay un centenar de nuevos accesorios que se ven casi idénticos a un centenar de anteriores, excepto que no son tan buenos. Y luego hay algo de basura con la que lidiar. Incluso hemos visto imitaciones de las bandas para brazo del iPod nano de Apple, que están siendo vendidas aquí por al menos uno de los nuevos “jugadores”. Esperábamos ver esto en Asia (y lo hicimos, como se mencionó la semana pasada), pero no en CES.

Sin embargo, son mucho más comunes los accesorios electrónicos olvidables (nada especial) y las fundas. Gracias a lo que parecen ser acuerdos no exclusivos entre algunos prolíficos fabricantes asiáticos y nuevos distribuidores de accesorios para iPod, es bastante probable que veas los mismos complementos siendo mostrados por dos o tres empresas diferentes, pero con nombres y empaques distintos. Todos parecen querer ser parte de la Economía del iPod, sin importar lo que eso realmente signifique.

Hay cosas buenas y malas en esto. El simple hecho de que haya tantas empresas apoyando ahora al iPod con productos ofrecerá una tremenda elección para los consumidores y, con suerte, una amplia variedad de opciones de precios. Pero también coloca a los lectores – y a iLounge – en una posición difícil. ¿Cuáles de estos productos son seguros para comprar o recomendar, y cuáles son artículos desechables y de mala calidad hechos solo para ganar un dinero rápido? Estamos tan contentos como (o más felices que) nuestros lectores de ver salir grandes nuevos accesorios, pero el factor genérico ha aumentado, y no estamos seguros de que la mayoría de lo que estamos viendo sea digno de escribir sobre ello. Sus opiniones sobre este tema serían muy apreciadas en la sección de comentarios a continuación.

Entrar en ShowStoppers

Celebrado anualmente como una forma de separar los nuevos productos valiosos del resto del grupo, ShowStoppers es una oportunidad solo por invitación para que los miembros de los medios revisen las innovaciones clave de CES – además de algunas que los expositores han decidido no alquilar stands para mostrar. Fabricantes de accesorios para iPod como Xitel, H2O Audio, XtremeMac, Nyko y Griffin Technology asistieron al evento ShowStoppers de anoche, y aunque no cumplió del todo con su nombre, la mini-feria tuvo algunos artículos nuevos interesantes que vale la pena mencionar. También mencionaremos algunos artículos que captamos en el piso de la feria de CES inmediatamente antes de ShowStoppers.

ABT: ABT estuvo presente con la gama de accesorios previamente presentados en iLounge, señalando que ha – al menos por ahora – reservado el iJet 2-Way iPod (display) Remote para venderlo por sí solo.

Empresas como Targus y Scosche están mostrando sus propias versiones de las otras ofertas de la compañía.

Oficina de Tecnología Avanzada: Antiguos empleados de Apple utilizaron ShowStoppers para presentar iSee ($250), un accesorio en forma de ladrillo negro para ciertos iPods con conexión Dock que los convierte en reproductores y grabadores de video. iSee incluye una pantalla sólida de 3.6”, un paquete de batería que proporciona cuatro horas de duración de batería para la reproducción de video, y cables que te permiten mostrar contenido de video en un televisor – o grabar contenido de video desde uno. La grabación de video se realiza al estilo VCR en tiempo real, por lo que dejas iSee conectado a tu televisor durante un partido de fútbol, y luego ves el partido más tarde en su pantalla.

Si la idea detrás de iSee no tiene sentido dado el hecho de que Apple está vendiendo iPods habilitados para video por $299 y $399, ten en cuenta que es una opción más barata para los propietarios actuales de iPod que cualquiera de estas alternativas, tiene una pantalla más grande, y también incluye otras características que Apple dejó fuera. Parece haber sido diseñado principalmente para los iPods de cuarta generación de 20GB, pero también es compatible con iPod mini, nano y 5G (modelo de 30GB) con placas adaptadoras opcionales, que se venderán por separado. Todos encajan en la parte trasera de la unidad, exponiendo sus pantallas mientras están acoplados dentro.

También puedes sacar la batería incluida de iSee y poner una de repuesto – ambas sirven para alimentar el dispositivo y cargar el iPod conectado, también. La compañía planea vender las baterías adicionales por $50 o menos.

Después de pasar un tiempo de calidad con iSee y preguntar a la compañía sobre sus características y practicidad, salimos mayormente, pero no completamente satisfechos. En una nota positiva, la pantalla de video de iSee y la calidad de reproducción se veían realmente bien, proporcionando una opción de visualización que era más fácil de ver en general que la del iPod de quinta generación, y por lo que pudimos ver en las muestras, igualmente suave. Se utiliza un procesador Zoran para la codificación y decodificación de video, y hace un buen trabajo con ambos. Aunque la pantalla de iSee tiene la misma resolución de 320×240 que la del iPod, las imágenes no sufren en detalle aparente al ser ampliadas a 3.6” en lugar de los 2.5” del iPod, y el video se está grabando a una tasa de bits razonable – un Megabyte por aproximadamente 8 segundos.

iSee también muestra fotografías de una manera que generalmente impresionará a los propietarios de iPod. Las fotos se pueden ampliar y desplazar, algo que falta en el iPod en este momento. Sin embargo, iSee no parece tener las mismas interfaces de miniaturas y presentación de diapositivas de los iPods de cuarta y quinta generación, lo que significa que no podrás navegar rápidamente o sentarte y disfrutar de una gran biblioteca de imágenes con tanta facilidad. Afortunadamente, los controles de la unidad son muy simples: un botón de rocker de cuatro vías con navegación de menú (arriba/abajo) y pista (adelante/atrás) rodea un botón de menú y un botón de reproducción/pausa, por lo que no es difícil moverse a través de los menús limpios y simples de iSee.

Aquí están los detalles: iSee incluye y requiere su propio paquete de software para video, fotos y – sorpresa – audio. La buena noticia es que este paquete crea bonitos miniaturas para tu contenido, saliendo a la base de datos de Amazon.com para recuperar arte para ti. La mala noticia es que los elementos sincronizados a través de su software no están disponibles para el iPod (incluso si el iPod conectado es un iPod de 30GB con video), y los elementos sincronizados a través de iTunes no están disponibles para iSee, al menos, aún. La compañía aparentemente planea un modo de paso que te permitirá acceder a la biblioteca existente de tu iPod de una manera algo incómoda, pero esta característica no se implementó en el modelo de demostración con el que jugamos.

El otro inconveniente es la transcodificación.

Al igual que con el iPod con video, necesitarás convertir todo tu contenido de video al único formato (MPEG-4) que el dispositivo puede reproducir. Si bien el software de iSee maneja el trabajo por ti, esto significa que no podrás reproducir la mayoría de los archivos que ya tienes en tu computadora sin transcodificarlos. Los estándares abiertos, sin mencionar el soporte para audio WMA, realmente podrían haber hecho de iSee un gran producto más de lo que actualmente es.

Audio-Technica: Como mencionamos en el informe anterior, Audio-Technica de Japón está trayendo 15 nuevos pares de auriculares importados a los Estados Unidos – una gama que incluye todo, desde copas de oído de camuflaje hasta elegantes auriculares de metal sobre mini-altavoces. Las entradas más notables para los propietarios de iPod son los auriculares de aluminio y titanio plateados de la compañía, cuyos números de modelo mencionamos en nuestros informes anteriores. Aunque son un poco caros, se ven realmente limpios e impresionantes.

Green House Co. Ltd.: El fabricante japonés de accesorios Green House mostró dos interesantes sistemas de altavoces para iPod, uno un altavoz portátil en forma de colgante para el iPod shuffle, y el otro un pequeño sistema similar al Bose Sounddock para iPods acoplables.

Lo más interesante, sin embargo, fue el sistema modular de disco duro, amplificador y altavoz para Mac mini de la compañía, que incluye tres partes potenciales: un disco externo, un sistema de altavoces y amplificador, y un subwoofer. Compra las tres partes y apílalas, o simplemente compra las partes que necesites. Un diseño realmente bonito – si se venderá en los Estados Unidos es una incógnita.

Griffin Technology: Habiendo evitado el piso de la feria de CES, Griffin apareció con varios nuevos productos en ShowStoppers. Primero y más interesante fue TuneView ($100), un dock “inteligente” para iPod diseñado de manera limpia que se conecta a tu televisor y sistema de AV. Ofrece la capacidad de mostrar menús en pantalla y añadir Radio por Internet a cualquier iPod acoplable, y se puede controlar desde una distancia con un control remoto incluido (no mostrado). Las imágenes de muestra que hemos visto de la interfaz de TV en pantalla de la unidad son impresionantemente limpias, y facilitan la exploración y acceso completo al contenido de un iPod conectado.

Griffin también introdujo SmartShare ($15), un divisor de puerto de auriculares con controles de volumen independientes para los dos pares de auriculares conectados. Aunque el precio es alto, el diseño es muy bonito.

TuneFlex (aprox. $50) es la combinación de Griffin de un soporte flexible y cargador con un soporte para iPod nano y un puerto de paso para transmisión FM. Puedes conectar iTrip debajo del soporte nano si necesitas salida FM.

Se mostró un nuevo prototipo de funda dura para el iPod nano, que se abre como un libro y reubica el puerto de auriculares del nano en su esquina superior izquierda – útil para las personas que no han querido conectarse a su parte inferior.

La compañía también tuvo unidades finales de su recientemente revisada RoadTrip en exhibición, con curvas más ajustadas que su predecesora pero los mismos componentes de montaje e internos que no nos impresionaron hace algún tiempo.