iPod Gaming: Gran Idea, Buen AV, Malos Controles

Años antes de que me involucrara con iPods e iLounge – hace más de diez años, de hecho – fundé y fui Editor en Jefe de la primera publicación real de videojuegos en Internet, que finalmente se convirtió en una revista impresa y fue comprada por Ziff-Davis Publishing. Los juegos eran mi pasión personal antes de que existieran los iPods, y hasta el día de hoy, nuestra página Backstage presenta algunas coberturas relacionadas con juegos, principalmente para sistemas portátiles. Así que cuando Apple supuestamente comenzó hace algún tiempo a buscar desarrolladores de juegos para juegos de iPod, naturalmente me emocioné: ¿podría la compañía revolucionar los videojuegos de la misma manera que transformó la industria musical?

Ayer, Apple lanzó un nuevo firmware de quinta generación para iPod que permite a estos iPods, y presumiblemente a futuros modelos, jugar “juegos reales”; no los títulos en blanco y negro o de color simple que hemos estado viendo durante años en los iPods anteriores, sino juegos en color completo, con alta tasa de fotogramas y acompañados de música que podrían al menos aproximarse a las experiencias de los propietarios de consolas portátiles de Nintendo y Sony. Varios desarrolladores externos han lanzado software junto a Apple, resultando en una lista inicial de nueve juegos: Vortex y Texas Hold ‘Em de Apple, Tetris, Mini Golf y Mahjong de Electronic Arts (EA), Bejeweled y Zuma de PopCap Games, Cubis 2 de Fresh Games, y Pac-Man de Namco. Aunque los títulos no son impresionantes – Apple generalmente carece de oído para elegir un gran software – la idea de una tienda para juegos de iPod es una gran idea, y sin duda florecerá a medida que se agreguen más títulos a la colección.

Naturalmente, un par de editores de iLounge han pasado tiempo probando algunos de los juegos de iPod, y nuestras conclusiones iniciales son las siguientes: primero, desde un punto de vista audiovisual, el iPod tiene un gran potencial como plataforma de juegos. Está claro que el chip de video en el iPod puede crear visuales de mejor calidad que un teléfono celular – bastante por debajo de la PlayStation Portable de Sony, pero al menos a la par con, y posiblemente mejor que el Game Boy Advance de Nintendo de la generación pasada. Aunque no hay forma de enviar los juegos de iPod a una pantalla de TV – una pena, y que le daría al iPod una ventaja instantánea sobre los portátiles existentes – la pantalla de 320×240 del dispositivo muestra claramente los píxeles individuales y, por lo tanto, los detalles en el arte, que cuando son utilizados por los desarrolladores adecuados pueden llevar a rediseños limpios de títulos más antiguos como Tetris, o presentaciones insípidas pero precisas de títulos más antiguos como Pac-Man. Efectos gráficos y de texto en tres dimensiones también están disponibles para los desarrolladores en un nivel de calidad de Macromedia Flash, mientras que los ajustes de brillo son ajustables por el usuario.

El iPod también reproduce música durante los juegos que es aceptable según los estándares de la generación actual – remixes de canciones clásicas de Tetris se encuentran en Tetris, mientras que Vortex tiene su propia banda sonora original de estilo techno. Por supuesto, el acceso al estilo de biblioteca de iPod a tu música dentro de cada juego sería genial, aunque probablemente más desafiante para la batería, RAM y disco duro del iPod. El único verdadero problema de audio de Apple aquí es que todo debe pasar por el puerto de auriculares del iPod – a diferencia de las consolas portátiles de Nintendo y Sony, el iPod carece de altavoz y no puede reproducir música.

Sin embargo, la historia ha demostrado de manera bastante concluyente que la potencia audiovisual no es la fuerza impulsora detrás del éxito de una consola portátil; los juegos divertidos y fáciles de jugar y los bajos precios de hardware/software son la clave. Y es aquí donde el iPod ofrece resultados mixtos, principalmente debido a sus controles de Click Wheel. Es obvio que Apple ha estado luchando con la asignación de controles clásicos de estilo joystick al Wheel, porque títulos clásicos como Tetris y Pac-Man simplemente no se sienten bien. Uno pensaría que estos juegos serían fáciles de traducir: presiona “arriba” en el Click Wheel para hacer que Pac-Man suba, o usa la superficie táctil giratoria del Wheel para hacer que los bloques de Tetris giren, pero los controles del iPod están todos al revés. Mueves los bloques de Tetris desplazándote y presionas los botones para girar los bloques. Debido a que la superficie táctil mueve a Pac-Man, el juego requiere una imagen en pantalla de un joystick para mostrarte en qué dirección estás posicionado actualmente.

En términos simples, este es un mal diseño de control. Hay algo mal cuando un juego de 1980 de un solo joystick y sin botones como Pac-Man se vuelve difícil de jugar en un dispositivo que tiene botones de arriba, abajo, izquierda y derecha. Y se agrava por el hecho de que los desarrolladores podrían haber agregado fácilmente múltiples esquemas de control para cada juego, tal como lo hacen en consolas portátiles y consolas de juegos de tamaño completo. ¿Podría estar en desarrollo un accesorio de juego estilo joypad con altavoces integrados?

En algunos de los nuevos juegos del iPod, como Vortex, el control no es un gran problema. Apple ha rediseñado esencialmente Breakout (también conocido como Brick) como un título en 3-D, permitiéndote romper paredes disparando una bola hacia abajo en un pozo 3-D con paredes circulares. Mover la paleta que rompe bloques es igual que en el juego de arcade original Tempest, suave y fácil con la superficie táctil, y técnicamente no necesitas botones para disfrutar del juego en absoluto. Los buenos gráficos de Vortex se ven reforzados por algunos sutiles efectos en 3-D y un audio decente, lo que lleva a una experiencia de juego mucho mejor en general – el tipo que esperamos que sea más común en el iPod en el futuro.

Hay una cosa más interesante sobre estos juegos vendidos en iTunes: sus precios. No tenemos un problema con el precio uniforme de $4.99 para juegos clásicos realmente geniales, y pensamos que muchos jugadores casuales estarán dispuestos a gastar esa cantidad por títulos fundamentales como Texas Hold ‘Em, sin importar cuán buenos o malos sean.