Informe sobre el iPod en el extranjero: Kuala Lumpur, Malasia

Lee las Partes I, II y IV: Informe sobre el iPod en el extranjero: Tokio, Informe sobre el iPod en el extranjero: Singapur y Backstage:// Gadgetry asiática y el futuro del iPod.

Un informe sobre la presencia de iPods en la capital de Malasia, Kuala Lumpur, podría concluir en un solo párrafo: a diferencia de Tokio, Japón y Singapur, los temas de nuestros dos últimos informes, los iPods son casi invisibles en esta ciudad de 1.5 millones de personas. La razón más probable: precios sorprendentemente altos en un país que, aunque se moderniza rápidamente, aún está muy por debajo de los niveles económicos de sus vecinos más prósperos. Entonces, ¿deberías molestarte en seguir leyendo? Creemos que la respuesta es sí, si solo porque hay algunos detalles interesantes aquí, sin embargo.

El 24 de diciembre de 2005, la temperatura en Kuala Lumpur alcanzó alrededor de 88 grados, una cantidad tropical de calor que excluye cualquier “maravilla invernal” local o “Navidad blanca”. Pero como dice el refrán, “no es el calor, es la humedad”. Con un 58% de humedad y un 70% de cobertura de nubes, común aquí en la temporada de monzones, el aire se siente espeso y húmedo, y la constante humedad de tu piel desvía tu atención del hecho de que la luz aún se filtra a través de los cielos grises.

Sin embargo, cuando miras hacia arriba, ves toda la evidencia de lo que las guías de viaje invariablemente llaman “un tigre asiático que ruge”, con símbolos arquitectónicos de “crecimiento asombroso… en las últimas dos décadas”, una ciudad llena de gente orgullosa y decente. Multicultural y multirreligiosa, pero predominantemente indígena musulmana, la población ha visto cómo su ciudad evoluciona de raíces humildes en la minería de estaño a una de las principales capitales de alta tecnología del sudeste asiático. Los monorrieles sobre las calles se conectan con trenes de metro de cercanías y trenes de larga distancia para mover a las personas hacia trabajos y destinos turísticos, y al igual que sus equivalentes en Japón y Singapur, el transporte público aquí es limpio y generalmente ordenado. Las señales te imploran que tengas cuidado con los carteristas, pero por lo demás, las líneas de tránsito son eficientes y seguras.

Lo que no notas en ninguno de estos transportes públicos son multitudes de personas con auriculares. De hecho, los compartimentos y estaciones son relativamente tranquilos, sin embargo, de esquina a esquina de cada uno, notarás que la mayoría de las orejas están vacías, incluso personas que viajan solas. De vez en cuando, verás a niños jugar con Game Boy Advance SPs. Y algunas personas juegan con teléfonos celulares, principalmente Nokias y Samsungs. Más sobre eso en un momento.

Pero hay comparativamente pocas personas usando reproductores de música portátiles. En el tren más lleno en el que hemos estado durante nuestros viajes en Kuala Lumpur, contamos un récord de cuatro personas usando auriculares, principalmente de estilo lanyard, y ninguno de ellos era blanco de iPod. A lo largo de varios días de viaje y exploración, contamos literalmente tres iPods en total entre las cientos de personas que hemos visto, dos de ellos claramente pertenecientes a extranjeros.

Para reiterar el punto, esto contrasta marcadamente con lo que hemos visto en nuestros viajes en Estados Unidos, Europa y en otras partes de Asia, donde los iPods basados en disco duro de las generaciones 3G, 4G y mini son mucho más comunes que los shuffles o nanos. En Malasia, hemos visto iRivers basados en flash, un Creative Zen Micro, algo de Philips y un par de reproductores de marcas no reconocidas, casi todos los cuales colgaban del cuello del usuario o usaban un control remoto a nivel del cuello con el reproductor en su bolsillo. Un adolescente llevó un pequeño boombox basado en CD, afortunadamente apagado, a un tren.

Las tiendas aquí reflejan algo, pero no del todo, lo que hemos visto en las calles.

Creative Labs y Sony tienen una presencia muy significativa en todos los lugares que hemos visitado, una lista que incluye “el centro comercial más grande de Asia”, el Mid-Valley Megamall, numerosos centros comerciales y tiendas alrededor del Triángulo Dorado de Kuala Lumpur, incluyendo Berjaya Times Square, Imbi Plaza, Low Yat Plaza, Suria KLCC y Sungei Wang Plaza, Chinatown y otros lugares de la ciudad.

Dada la fuerza de la presencia minorista de estos productos competidores, lo más interesante es cuántos de los dispositivos las personas realmente parecen estar comprando y usando. El Network Walkman y el Walkman Bean de Sony están en docenas de tiendas, por ejemplo, pero a nadie parece importarle. Esto, a pesar de que los anuncios oficiales de Sony afirman que su Network Walkman de 20GB es el modelo “más vendido” en Japón (acercamiento arriba, y lo mismo para el Walkman más pequeño en la foto anterior a la derecha); suponemos que esta divertida afirmación fue más fácil que la antigua táctica de Sony, que consistía en inventar un crítico falso para decir lo grandiosos que son sus productos.

Creative Technology también ha hecho un muy buen trabajo al conseguir que sus productos estén en lugares donde la gente está. Además de las tiendas patrocinadas por la compañía como esta, hay muchos, muchos reproductores de flash y disco duro de marca Creative en las tiendas. Incluso en minoristas que también llevan el iPod, tanto las exhibiciones como los empleados parecen estar enfocados primero en los productos de Creative, con los iPods desempeñando un papel secundario en el mejor de los casos. Esto no es porque la mayoría de los productos comparables de Creative sean más baratos, sino porque ciertos modelos, especialmente los de gama baja, lo son.

Los iPods, en comparación, parecen requerir un poco más de esfuerzo para localizar. En muchas de las tiendas más grandes que hemos visto, el iPod no está disponible en absoluto, pero los reproductores de CD y los reproductores MP3 de competencia económicos sí. No hay tiendas Apple aquí, y no son un elemento tan común en los pequeños vendedores como lo eran, digamos, en Singapur. De hecho, los pequeños vendedores tienen muy poco que ver con el iPod aquí.

Esto no quiere decir que el iPod esté completamente ausente en Kuala Lumpur; si quieres uno, puedes hacer un pequeño esfuerzo para encontrarlos localmente (como buscando en línea minoristas aprobados), aunque la disponibilidad incluso en estas tiendas es algo incierta. En grandes tiendas de electrónica como Best Denki (arriba), se estaban anunciando iPods actuales y descontinuados, pero estaban limitados en disponibilidad: una tienda estaba “agotada” de iPods de 5G, pero tenía 4Gs con pantalla de color, mientras que la otra estaba sin shuffles y nanos de 4GB, pero tenía iPods de 5G y iPod minis más antiguos en dos colores.

De hecho, un número sorprendente de tiendas, incluidos los revendedores autorizados de Apple, tenían iPods de color 4G y minis en stock, y carteles para estos modelos descontinuados, mientras que los iPods más nuevos eran escasos. Antes de que te emociones demasiado con la frase “agotado” y esta disponibilidad irregular, es importante notar que la cantidad total de espacio que las grandes tiendas dedican a los iPods es pequeña, por lo que tener modelos agotados puede no ser tan buen signo como uno podría asumir inicialmente.

La exhibición más impresionante de hardware de iPod que vimos fue en una tienda llamada iPod Station en el área comercial del Triángulo Dorado. Aparentemente una tienda autorizada por Apple, con iPod en su nombre, la Station fue uno de los pocos minoristas que vimos con un número significativo de accesorios a la venta. La mayoría de las tiendas solo llevaban hardware de iPod, mientras que algunas otras tenían fundas, accesorios oficiales de Apple y Altec Lansing iM7s, y algunas más tenían fundas, accesorios de Apple, iM7s y algunas otras opciones (como iPALs y cargadores de coche).

Al igual que en Singapur, los distribuidores locales de Apple aquí, incluidos los Centros Apple oficiales, llevan una mezcla de productos legítimos y falsificados. Hemos visto otra copia del brazalete del iPod nano de Apple aquí, esta vez de una compañía llamada Et-cetera, y muchos altavoces i-Steroid, además de fundas de algunos de los vendedores menos reputados de Asia.

Belkin está mejor representado aquí que la mayoría de las empresas estadounidenses, aunque incluso sus productos son relativamente pocos en número; los accesorios de Griffin, XtremeMac y DLO son prácticamente inexistentes localmente.

Todo esto lleva a una pregunta de gallina y huevo en tres etapas: ¿valdría la pena para Apple inundar Malasia con más iPods y accesorios, dado que algunas personas aquí parecen estar usando reproductores de medios digitales competidores, pero más a menudo no hay tales dispositivos en absoluto? Dicho de otra manera, ¿hay un lugar para el iPod en un país donde los auriculares aún no son populares? En nuestra opinión, la respuesta es sí, pero quizás de dos maneras diferentes a las de otros países que hemos visitado.

Claramente, esta no es una población tecnofóbica. Malasia no solo se especializa en la fabricación y exportación de productos electrónicos de alta tecnología, sino que también los consume; aquí, predominantemente teléfonos móviles y computadoras. De hecho, la industria de teléfonos móviles aquí, particularmente su masivo red de distribución, que tiene una increíble presencia en calles y centros comerciales, es asombrosa.

Algunos de los centros comerciales aquí tienen literalmente decenas de tiendas de teléfonos, muchos revendedores oficiales, y están llenos de teléfonos Nokia, Sony, Samsung y, sí, Motorola. Al igual que en Singapur, estas tiendas ya están vendiendo los últimos teléfonos SLVR y PEBL de Motorola, que los operadores aún no han lanzado en Estados Unidos. Dado que a la gente en Malasia claramente le gustan sus teléfonos móviles, y estos teléfonos están tan ampliamente disponibles y comercializados, este puede ser el mejor lugar posible para vender un teléfono iTunes económico para crear conciencia sobre el iPod. (No creemos que esta sea una estrategia tan viable en otros países, pero aquí, tiene sentido). Aparte del fiasco de ROKR, hay indudablemente algún valor en usar los canales de vendedores existentes de Motorola aquí, al menos, para el producto adecuado.

El verdadero problema para un iPod (como iPod) en Kuala Lumpur parece ser el precio. Los iPods se venden aquí con un sobreprecio del 30-40% sobre sus precios en EE. UU., lo que significa que un iPod shuffle de 512MB se vende por el equivalente a $128, y los iPods de 60GB por $555. Incluso los modelos descontinuados se venden a precios más altos que sus precios originales en EE. UU., y los descuentos en modelos actuales son raros: los Centros Apple locales no ofrecen descuentos en hardware, sino un crédito de $15 hacia la compra de un accesorio el mismo día, o un 10% de descuento en AppleCare; otros distribuidores ofrecen el equivalente a $6 de descuento en el precio de un iPod nano de 2GB.

Ahora considera que el salario anual promedio en Malasia es inferior a $5000, 1/9 del de Estados Unidos, 1/8 del de Japón y 1/5 del de Singapur. Esta única diferencia explica enormemente la popularidad de los reproductores de gama baja aquí, y por qué no ves el Network Walkman de disco duro de Sony por todas partes en Kuala Lumpur; la mayoría de las tiendas, aparte de las propias ubicaciones de Sony, ni siquiera lo llevan. Muchos de los dispositivos basados en flash aquí se venden por $200 o menos, lo que está mucho más al alcance de la población. Sí, el país se está modernizando y está lleno de arquitectura impresionante, pero la gente promedio no vive en estas torres, y sus ingresos no pueden permitirse fácilmente los iPods.

Apple, o al menos sus afiliados locales, parecen entender esto, más o menos. La personalidad de la radio local Rudy de Hitz.fm está liderando una campaña aspiracional “Todo lo que quiero para Navidad es un iPod”, que parece ser la única (pero no insignificante) publicidad local que está recibiendo el iPod aquí. No somos fanáticos del concepto de “ahorrar hasta que puedas permitirte el precio loco alto”; la paridad de precios es mejor, pero esto puede ser lo mejor que los revendedores locales pueden hacer, al menos por ahora. Además, el nombre del iPod se está dando a conocer.