Informe sobre el iPod en el extranjero: Singapur

Lee las Partes I, III y IV: Informe sobre el iPod en el extranjero: Tokio, Informe sobre el iPod en el extranjero: Kuala Lumpur, Malasia, y Backstage:// Gadgets Asiáticos y el Futuro del iPod.

Si se realizan las visiones más optimistas de Hollywood, las ciudades del futuro serán grandes, pero limpias. Estarán cubiertas de marcas y logotipos; pobladas, prósperas y capitalistas. Así que, en resumen, se parecerán casi exactamente a las mejores partes de Singapur, una ciudad-estado que ha emergido como una especie de meca de alta tecnología en el sudeste asiático. Puede que recuerde el nombre de los titulares de los tabloides: azotes públicos a vándalos, ejecuciones de narcotraficantes, y así sucesivamente; y las razones de sus estrictas leyes se hacen obvias una vez que estás aquí: esta es una ciudad al borde del mañana, segura, limpia y con visión de futuro, así que el gobierno aquí quiere mantenerla así.

Sin embargo, al igual que Tokio, Japón, Singapur es un lugar con múltiples personalidades, aquí multicultural hasta un extremo impresionante. Hay un núcleo urbano de salas coloniales británicas y rascacielos impresionantes, incluidos edificios de I.M. Pei. Y hay modernos centros comerciales como Suntec City Mall, Orchard Road y Marina Square. Pero luego el metro se conecta a áreas menos modernas, aquellas con una tremenda personalidad étnica: Chinatown, Little India y Arab Street.

No es sorprendente que cada uno tenga tiendas y restaurantes que reflejan sus distintivos caracteres culturales. Pero esta es una nación de crisol, donde enormes, subsidiados por el gobierno, patios de comida internacionales llamados Food Centres colocan puestos de comida halal islámica a solo un tiro de piedra de tiendas que ofrecen sopa de cerebro de cerdo y jarras de Tiger Beer.

Como en otras capitales extranjeras que hemos visitado, los ciudadanos aquí están en medio de un cambio de la música tradicional basada en CD a medios digitales comprimidos, y uno de los principales patrocinadores locales es Creative Technology, fabricantes de la serie Zen de reproductores de medios portátiles. Probablemente sea justo caracterizar a Creative como el hijo favorito de Singapur de la misma manera que Sony lo es de Japón; aparte del hecho de que su sede está aquí, y que opera un servicio de música local similar a iTunes llamado SoundBuzz, la presencia de Creative en las calles es considerable.

Las tiendas locales ofrecen toda la gama de reproductores Zen de una manera que pocas tiendas en EE. UU. o Japón lo hacen, incluyendo todo, desde reproductores de flash de gama baja hasta el último Zen Vision: M, el clon de Creative del iPod de quinta generación.

(Como hemos tenido algo de tiempo para jugar con el Vision: M, notaremos como un breve apunte que es un aspirante a iPod bastante exitoso; a pesar de las fotografías comparativas que flotan en Internet, las diferencias entre su pantalla y la del iPod no son pronunciadas, y tiene un par de problemas de interfaz molestos, pero su funcionalidad adicional (sintonizador FM, micrófono incorporado, soporte adicional para estándares de video) es indudablemente un punto de venta. Aún así, no hemos visto a nadie usándolos realmente, ni otros Zens, fuera de las tiendas durante nuestros viajes. El Vision: M de 30GB se vende aquí por un premium de alrededor de $40 sobre el iPod de 30GB.)

Sin embargo, estas tiendas, e incluso revendedores centrados en productos de Sony aquí, también casi invariablemente llevan algo más: iPods. Francamente, nos sorprendió cuánto de presencia tiene la familia iPod en Singapur, dada la posición establecida de Creative y la continua aparición de dispositivos baratos de empresas relativamente obscuras. Es cierto que hay muchas tiendas de electrónica en Singapur que venden estos reproductores MP3, y un buen número que venden la nueva cosa: reproductores de video MP4, típicamente pequeños. Pero comparativamente pocos de ellos están vendiendo solo estos dispositivos, y no iPods también.

Montones de iPods. Las tiendas aquí tienen muchos de ellos, al menos, modelos nano y de tamaño completo. Al igual que en Tokio, donde finalmente vimos a una sola persona (un niño) usando un iPod shuffle durante nuestros viajes, el iPod de gama más baja parece ser muy raro aquí, tanto en tiendas como en las calles. Vimos un montón en el Mustafa Centre de Little India, pero no en otros lugares. Más bien, el nano parece ser el iPod inspirador de elección, ya que hemos visto un par de diferentes concursos de “gana un iPod nano” patrocinados por grandes tiendas o restaurantes.

¿Qué tipo de tiendas están llevando iPods? Los hemos visto por todas partes: en Mustafa Centre, decenas de tiendas en el centro comercial de seis pisos llamado Sim Lim Square (abajo), y salpicando los comerciantes de electrónica en la famosa Orchard Road. La pura cantidad de iPods en stock es algo asombroso, dado que los revendedores japoneses y estadounidenses parecen tener tanta dificultad para conseguirlos, sin embargo, a diferencia de la historia del Microsoft Xbox 360 japonés que relatamos, el problema aquí no parece ser una falta de demanda: dondequiera que caminamos, la gente estaba revisando reproductores MP3 y preguntando específicamente sobre el iPod y los accesorios.

Los precios aquí son un poco más altos que en EE. UU. y Japón; hay primas de $35 por cada iPod de tamaño completo, por ejemplo; y a diferencia de otros dispositivos, no hay un gran descuento que se pueda obtener a través de la regateo de hardware.

También hemos visto un par de diferencias interesantes entre el comercio de iPods en Singapur y los de Japón/EE. UU.: esos accesorios, especialmente los buenos, no están en ninguna parte tan extendidos aquí como en otros lugares. Tomando primero los accesorios legítimos, nos ha sorprendido la presencia de los Creatures de JBL prácticamente en todas partes que hemos mirado; parecen ser uno de los altavoces de marca más populares, al menos en tiendas, que hemos visto aquí. Un número más que justo de tiendas también tiene el On Stage de JBL, la serie inMotion de Altec Lansing, y el i-Station de Logic 3. Uno incluso tenía el MicroBlast de XtremeMac para iPod nano, que aún no hemos visto en una tienda en los Estados Unidos.

La mayor sorpresa es cuán extendidas están las marcas sin nombre aquí, y cuánto están copiando productos bien conocidos. Dejaremos de lado los sistemas de altavoces de tubo de vacío i-Steroid 1 y 2 de SonicGear, que duplican el diseño de un Click Wheel frontal de un iPod de 4G/5G para controles de graves y volumen. También ignoraremos el 2GO i-3000 de la compañía, que es muy parecido al On Stage de JBL, pero más barato y de aspecto más barato. Estos productos son meramente derivados en comparación con algunas de las otras cosas que hemos visto, y se están vendiendo en un minorista autorizado (Apple Centre) en Sim Lim Square.

Los problemas más grandes son los accesorios para iPod y nano a continuación, encontrados en Gadget Centre en Sim Lim Square. Como el accesorio que se parece exactamente a la banda para el brazo oficial de Apple para iPod nano, pero no lo es, porque una compañía lo copió y su empaque bastante de cerca.

Y luego está la compañía que ha tomado el nombre de las fundas SkinTight de Speck, y lo ha utilizado en su propia serie de fundas que se sientan justo al lado de la cosa real en los estantes de otra tienda. Hay al menos tantas de las fundas no-Speck empaquetadas en verde como las originales SkinTights naranjas.

Singapur no es conocido por las imitaciones de la manera en que lo es China, pero es obvio que muchos de estos clones de mala calidad están saliendo de fábricas chinas y taiwanesas, algunas peores que otras.