Informe del iPod en el extranjero: Tokio, Japón 11/2007

iLounge ha visitado Tokio, Japón, tres veces en los últimos tres años (vea nuestros informes anteriores aquí: 2005, 2006), observando cómo la familia iPod crece en popularidad y visibilidad mientras exploramos repetidamente las calles y el metro de la ciudad. Las experiencias de este año no han sido tremendamente diferentes de las descritas en nuestros informes anteriores, pero queríamos compartir algunos de nuestros hallazgos de todos modos.

La temporada de compras navideñas—sí, también hay una en Japón—no parece haber comenzado aún en Tokio, ya que las muchas tiendas de Apple y no Apple que hemos visitado están desprovistas del tipo de actividad hipercinética, ruido y tráfico que hemos visto en años anteriores. Las tiendas minoristas de Apple en los distritos de Ginza y Shibuya de Tokio han tenido poco tráfico peatonal en comparación con las abarrotadas ubicaciones de California a las que estamos acostumbrados; compradores dispersos han estado revisando nuevos modelos de iPod y accesorios, pero no están entusiasmados con los últimos computadores Macintosh o el sistema operativo Leopard Mac OS X. Muchos de los compradores de iPod aquí son claramente forasteros—vacacionistas de Europa, Australia y Nueva Zelanda—pero la mayoría son locales.

El interés doméstico que hay aquí en los iPods es considerable, pero parece estar firmemente enfocado en usuarios de 30 años o menos. Vemos auriculares blancos casi en todas partes, muchos, si no la mayoría, de ellos los nuevos auriculares de finales de 2006 que Apple incluyó con los nanos y los iPods de quinta generación posteriores. Pero lo que está conectado a ellos está casi invariablemente escondido en un bolsillo, no se ve, y ahora hay muchos otros auriculares blancos que se parecen a los de Apple, pero no lo son, conectados a alternativas de pantalla OLED en miniatura al iPod shuffle. Sí, hemos visto un par de shuffles (viejos y nuevos) llevándose, pero en las raras ocasiones en que la gente saca sus iPods de sus chaquetas, son nanos—los más antiguos—y es obvio que el video aún no ha despegado en los iPods aquí como lo ha hecho en otros lugares.

Durante varios días de búsqueda activa, solo hemos visto a una persona usando un iPod touch en público, y a otra persona viendo video en un iPod de quinta generación. Los Apple TVs están en las tiendas, pero no atraen interés, y los accesorios de video son casi imposibles de encontrar aquí. Un revendedor de Apple tenía una colección de artículos como el Video-55 de Sonic Impact en una ventana de exhibición en una esquina, pero como fue el caso antes, Apple simplemente no está promoviendo accesorios de video en absoluto. Ellos, al igual que otras tiendas aquí, se están enfocando fuertemente en vender fundas, auriculares y altavoces.

Eso no significa que los japoneses no estén interesados en dispositivos de video portátiles. Por el contrario, hemos visto a muchas personas viendo videos en sus teléfonos celulares, gracias a nuevas pantallas LCD de mayor calidad y con orientación invertible que están apareciendo en muchos modelos.

Si hay algo que es evidentemente obvio de esta visita, es que Apple realmente necesita un teléfono celular—lo más probable es que algo diferente del actual iPhone, que no se está vendiendo en Japón—para ganar su próxima actualización de participación mental aquí. Los teléfonos de tipo flip son extremadamente populares, y es muy común ver a personas aquí escuchando un dispositivo con un par de auriculares mientras acceden a Internet con sus teléfonos. Las mujeres hacen esto incluso más comúnmente que los hombres, que están leyendo periódicos y revistas, o jugando en sistemas Nintendo DS. En contraste, prácticamente no hay uso de teléfonos grandes al estilo del iPhone aquí, y en las ocasiones en que hemos sacado los nuestros, nadie siquiera ha lanzado una mirada curiosa.

¿Está Apple volviéndose anticuada en Japón? Difícilmente, pero parece que se está enfriando un poco. En Akihabara, el distrito de compras de electrónica más conocido de la ciudad, algunos (pero no todos) de los muy prominentes exhibidores de iPod en el primer piso que hemos visto anteriormente fluyendo hacia las calles han desaparecido, desplazándose a áreas menos prominentes de las tiendas a medida que los teléfonos móviles y las cámaras han tomado sus lugares. Ser relegado a un piso fuera de la calle en una tienda de Tokio no siempre es algo malo: una de las tiendas del vendedor de Apple Ishimaru ha creado un genial suite negra en el cuarto piso para productos de Mac e iPod, que se ve más agradable a nuestros ojos que las áreas dedicadas a Mac de Best Buy. El único problema es que ahora tienes que averiguar cómo encontrar ese piso, mientras que anteriormente el equipo de iPod estaba justo en la entrada de la tienda.

La cantidad de publicidad centrada en el iPod también parece haber disminuido un poco. En una nota positiva, Bose tiene una campaña decente en marcha en vallas publicitarias y en anuncios del metro para el SoundDock Portable, presentando modelos de iPod classic a juego en un movimiento que recuerda a los anuncios pasados de SoundDock e iPod que hemos visto aquí. Pero aparte de videos o carteles que hemos visto en tiendas de Apple y revendedores, no hemos visto mucho sobre los nuevos iPods en sí—¿quizás Apple tiene una razón para esperar? O quizás simplemente no está gastando tan agresivamente este año.

Los terceros continúan teniendo una mezcla diferente de productos en Japón, y diferentes actores dominan las tiendas locales. Marcas populares de EE. UU. como Griffin, DLO y XtremeMac tienen muy poca presencia aparente en los estantes. Belkin, JBL/Harman y Logitech—aquí, llamada Logicool—están por todas partes, junto con actores locales como Elecom, Power Support, Simplism, Radius y Logitec—una empresa diferente.

Logitec tiene un altavoz compacto de estilo retro llamado LDS Ri500 en muchas tiendas aquí, mientras que el reproductor de CD estilo Wave Radio de Onkyo—dock para iPod CBX-Z10 ($400)—también es conspicuo.

Lo más sorprendente es cuán masiva es la presencia de Audio Technica en el mercado japonés de auriculares y audífonos. No importa a dónde vayas, sus modelos están allí, a menudo superando a los de Sony, Elecom y otras marcas en cuanto a espacio y presencia. Es obvio que marcas estadounidenses como Shure y v-moda continúan trabajando para atraer atención similar, pero simplemente no tienen la variedad de modelos que ofrece A-T; la misma empresa también ofrece una serie de altavoces inusuales e interesantes que combinan con el iPod, pero no son específicos para el iPod.

También vale la pena señalar que, aunque los auriculares específicos para iPod son poco comunes, Radius estaba ofreciendo estos interesantes auriculares de cordón para nano en colores que combinan con el 2G. Eran la excepción; los auriculares son casi en su totalidad agnósticos al dispositivo y generalmente conducen a lo que las tiendas comúnmente utilizan como un área para ofrecer tanto iPods como productos competidores.

Radius también rompió la tendencia al ofrecer un control remoto específico para nano, el RadRemote; los controles remotos competidores continúan siendo agnósticos al iPod y sorprendentemente poco sofisticados. Los controles remotos de exhibición no se encuentran en ninguna parte, lo más probable es que debido al costo demasiado alto de producirlos realmente bajo el programa Hecho para iPod.

Princeton, que a menudo rebautiza los altavoces de otras marcas bajo su propia etiqueta aquí, tiene un altavoz cubo de segunda generación para iPod shuffle bastante ubicuo llamado Cuby ($35)—uno de una serie de productos para iPod shuffle (principalmente fundas de marcas no reconocidas) que no hemos visto antes, aunque al igual que en los Estados Unidos parece haber poco interés en ellos aquí.

Los iPod shuffle originales plateados, nuevos en caja pero descontinuados y descontados, se están vendiendo aquí por $60; no hay grandes ofertas en otros modelos de iPod. Los iPod touch de gama alta se venden a un precio premium de $27 sobre los precios de EE. UU., lo cual es barato según los estándares británicos, pero no en otros lugares.

Ciertos productos de marcas no reconocidas aparte, es inusual ver accesorios aquí que no se venden ampliamente en los Estados Unidos. Este reloj Timex iControl con la capacidad de controlar un iPod de forma remota no se estaba vendiendo en muchas tiendas que pudimos encontrar—quizás debido a su precio de $200—pero Yodobashi Camera lo tenía en exhibición en su sección de relojes.