Informe sobre el iPod en el extranjero: Tokio, Japón

Lee las Partes II, III y IV: Informe sobre el iPod en el extranjero: Singapur, Informe sobre el iPod en el extranjero: Kuala Lumpur, Malasia, y Backstage:// Gadgetería asiática y el futuro del iPod.

Uniformes son obligatorios para muchos de los 127 millones de ciudadanos de Japón, incluyendo y quizás especialmente los 12 millones que viven en Tokio, la ciudad más poblada y densamente poblada del país. Los vagones del metro están literalmente y famosamente llenos de estos residentes durante las horas pico de viaje, cada persona teniendo no más espacio del que su cuerpo requiere físicamente. La vista de cualquier observador se ve primero atraída por un mar de escolares en faldas y chaquetas a juego, hombres y niños en uniformes de trabajo y escolares similares a trajes, e incluso la ocasional mujer en un kimono, vestimenta obligatoria en una era más rígida.

Luego comienzan a emerger las diferencias en la multitud: los mechones de cabello rubio resaltado, las mochilas y bolsas, y las cosas en y en sus oídos. Al igual que en Nueva York, se puede encontrar ocasionalmente a un joven con un par de grandes auriculares sobre la oreja, escuchando quién sabe qué dispositivo electrónico en su bolsillo. Pero para nosotros, la verdadera sorpresa es la presencia de cables blancos y auriculares a juego – distintivamente de Apple, específicamente los incluidos como accesorios con cada iPod.

No son solo ocasionales: en los metros abarrotados a lo largo del día, son mucho más comunes de lo que se podría esperar en esta población notoriamente exigente, que es especialmente dura incluso con los productos de consumo estadounidenses más demandados. El Xbox 360 de Microsoft, un éxito instantáneo en cada tienda estadounidense, se encuentra casi ignorado en Tokio, ya con descuentos moderados en algunas. Sin embargo, los iPods viejos y nuevos se pueden encontrar en todas partes aquí, más conspicuos hoy que los reproductores Sony MiniDisc y CD que una vez dominaron el país.

¿Qué tan popular es realmente el iPod? Hay una diferencia palpable entre Tokio y, digamos, París, donde los anuncios de iPod son omnipresentes, pero los iPods en sí no lo son. Ves auriculares de iPod en oídos, además de anuncios tanto para iPods como para accesorios: el SoundDock de Bose, por ejemplo, ha sido anunciado en una campaña de un mes en los subterráneos destacando su compatibilidad con el iPod 5G y nano. Nos dicen que es tan popular aquí como en los Estados Unidos, manteniendo una fuerte ventaja sobre los competidores de menor precio.

También hay otras señales reveladoras. Al abrir la caja de su PSP blanca de cerámica Sony en una mesa junto a nosotros en la popular cadena de donuts Mister Donut, un hombre japonés que no conocíamos admiró su brillo y lo encendió por primera vez. “Se parece a un iPod,” dijo su amigo, riendo, y ajeno a nuestra presencia. Que cualquier producto electrónico de Apple pueda convertirse aleatoriamente en un punto de referencia para cualquier producto de Sony en este país dice más de lo que la mayoría de los occidentales se dan cuenta: incluso aquellos que no compran iPods aquí saben lo que son, y ven a Sony como un imitador estilístico.

Principales minoristas

Aparte de los anuncios y su presencia en las manos de personas reales, la verdadera señal de la popularidad del iPod está en las tiendas: desde el exclusivo Ginza hasta el moderno Shibuya y la meca de la electrónica Akihabara, grandes cadenas y pequeñas tiendas por igual, el iPod y sus accesorios reciben una ubicación excepcional en la planta baja, una rareza en un país donde el espacio es un bien preciado y los “departamentos de audio portátil” de las tiendas suelen estar varios pisos por encima del nivel del suelo. Las exhibiciones de iPod están frecuentemente cerca de las entradas de las tiendas, y a veces se encuentran en múltiples pisos, como la enorme colección centralizada de iPods y accesorios de Yodobashi Camera Akihabara en la planta baja, seguida de dos colecciones separadas de productos en el cuarto piso, una cerca de los competidores de Apple, y otra alejada de ellos.

Las exhibiciones son robustas. Se reservan secciones dedicadas para fundas de iPod, auriculares, altavoces y otros accesorios electrónicos, con una amplia variedad de opciones de cable y automóvil sin lujos junto a marcas más conocidas. Los precios son generalmente comparables a los de los Estados Unidos – accesorios de Apple, casi al dólar, con algunos accesorios de terceros un poco más altos. El AirPlay2 de XtremeMac, por ejemplo, se vende por un asombroso $15 de prima sobre su precio de $60 en EE. UU., pero es actualmente el único transmisor FM de gran marca disponible aquí para el iPod de quinta generación y nano.

En las Apple Stores, que aparentemente reciben la mayor parte de los iPods del país, y también los primeros envíos de los accesorios más nuevos y elegidos, los productos de iPod se encuentran en cada piso: la tienda insignia del país en Ginza tiene tres colecciones separadas de iPods y accesorios, con algunos de los artículos más populares en la planta baja, artículos de “solución” junto a lo que aparentemente es el primer iPod Bar del mundo, una versión específica de iPod de los Genius Bars de Apple, y luego una enorme colección de “todo lo demás” en el piso superior.

La tienda de dos pisos en Shibuya (mostrada inmediatamente arriba), en comparación, tiene solo dos secciones de iPod, más centradas en el hardware clave. La mayoría de los clientes en estas tiendas son japoneses, pero algunos son extranjeros, un hecho al que Apple atiende con la venta de software en japonés e inglés.

Accesorios

Ocasionalmente, notarás accesorios familiares bajo diferentes nombres: en Japón, Logitech es Logicool; el AirPort Express se conoce como AirMac Express; y tanto los transmisores FM de Griffin como de DLO están numerados – iTrip2, iTrip3, DLO TransPod Digital 2 y 3. Imagina eso; un país donde es fácil identificar qué producto estás comprando por su nombre.

También verás o escucharás ocasionalmente sobre algo de un fabricante importante que aún no ha llegado a EE. UU., como el altavoz de acoplamiento iM11 de Altec Lansing. Planeado para un precio inferior a $100 en EE. UU., los minoristas japoneses están vendiendo el sistema de altavoces de acoplamiento Altec iPod más barato hasta la fecha por solo un poco más – alrededor de $105.

¿Qué más es diferente en Japón? Accesorios autóctonos. Power Support, fabricante de fundas para iPod, película protectora y accesorios para automóviles, mantiene una posición muy dominante en todas las tiendas que visitamos. Las fundas para iPod de quinta generación que aún no se han lanzado o incluso anunciado en los Estados Unidos ya se están agotando en las tiendas japonesas, con modelos de goma de silicona negra liderando sobre versiones transparentes heladas. Las empresas estadounidenses, como Speck Products, están menos representadas en estas tiendas de lo que esperábamos, con una mejor ubicación en lugares más pequeños que no son de Apple.

De manera similar, un catálogo de un distribuidor muestra que Tunewear tiene una serie de fundas que no se han anunciado en los Estados Unidos: el robótico Prie Robo para iPod nano, los elegantes TuneTagStuds con tachuelas para iPod nano, y Prie Jewel, una serie de fundas adornadas. En el mismo catálogo, una empresa llamada Tune-Up está comercializando RoboArm Link S, un conjunto de altavoces para iPod que se pliegan para almacenamiento o se abren para formar brazos robóticos para tu iPod. Y Audio-Technica tiene un par de altavoces similares a copas de champán llamados ATD-SP300, que proporcionan un sonido rico en un elegante conjunto de carcasas. Están disponibles versiones blancas y negras; las blancas son las que hemos visto muchas veces aquí junto a los iPods.

Los accesorios japoneses no están necesariamente destinados a grandes minoristas: algunos están creados específicamente para audiencias de nicho.