¿Videos listos para iPod? No tan rápido, y no tan claro

El debut del nuevo “iPod (con video)” de Apple Computer la semana pasada desató una tormenta de discusiones sobre técnicas de codificación de video, reproducción y calidad. Hasta la fecha, sin embargo, Apple solo ha revelado dos formatos que están garantizados para reproducirse en el nuevo iPod, y ha lanzado solo una herramienta de codificación asequible para crear archivos de video para iPod. Ese programa, QuickTime Pro 7.0.3, está disponible por $29.99 de Apple, y está asegurado para convertir correctamente tus videos existentes al recientemente lanzado formato de video H.264.

Varios miembros del equipo editorial de iLounge han estado trabajando en convertir videos al formato listo para iPod desde inmediatamente después del anuncio de Apple el miércoles pasado, y lo que sigue son algunas notas preliminares sobre la sabiduría – o la falta de ella – de hacerlo, así como de descargar videos musicales y programas de televisión de iTunes. Si deseas evitar el costo inicial de $29.99 de QuickTime Pro, que en sí mismo es una sorpresa dado que la conversión de CD a iPod es gratuita con iTunes, hay un cargo de $1.99 por cada video formateado para iPod que descargues de Apple. (Alternativas a QuickTime Pro también están disponibles para usuarios más avanzados, y discutiremos su rendimiento en nuestros próximos tutoriales.)

Nuestra conclusión es que – al menos por ahora – solo los usuarios más apasionados considerarán convertir múltiples películas de larga duración para el iPod, y incluso la conversión de clips de video cortos requiere tiempo e involucra consecuencias que deberías conocer desde el principio. De manera similar, puede que te sorprenda la baja calidad de imagen de los videos musicales de iTunes, especialmente en comparación con los videos gratuitos que las mismas bandas han publicado en línea, e incluso en comparación con los programas de televisión de iTunes que parecen estar mejor codificados. Ambos esperamos y creemos firmemente que Apple tomará más medidas para facilitar el proceso de codificación de video para los usuarios en los próximos meses, así como para garantizar una calidad de imagen superior para sus descargas de video de pago.

¿Cuánto tiempo toma la conversión?

Hemos realizado pruebas en diferentes máquinas y con archivos de video de numerosos tamaños, pero en general, la respuesta varía de “más tiempo del que esperarías” a “increíblemente más tiempo del que esperarías.” Aquí hay algunos de los hallazgos en una computadora Power Macintosh G5 dual de 2.0GHz – más poderosa que la Mac promedio, y comparable a las PC Windows de clase media que se venden hoy.

Fuente: Película de larga duración (MPEG-4), 625×352 23.98fps, AAC Estéreo 48kHz, duración de 1 hora 42 minutos.
Resultado: Película de larga duración (H.264), 320×179 23.98fps, AAC Estéreo 44.1kHz, tiempo de conversión: 10 horas, 11 minutos (aprox. 6x tiempo real).

Fuente: Video de Introducción al iPod (Sorenson Video 3), 320×240 15fps, QDesign Music 2 22.05kHz audio estéreo, duración de 6 minutos 52 segundos
Resultado: Video de Introducción al iPod (H.264, 320×240 15fps, AAC 44.1kHz audio estéreo, tiempo de conversión: 10 minutos (aprox. 1.45x tiempo real).

Fuente: Imágenes del Tokyo Game Show – RR6 (DIVX), 960×540 50fps, sin audio, duración de 1 minuto 20 segundos.
Resultado: Imágenes del Tokyo Game Show – RR6 (H.264), 320×180 46fps, sin audio, tiempo de conversión: 11 minutos (aprox. 8.25x tiempo real).

Fuente: Imágenes del Tokyo Game Show – PDZ (DIVX), 960×540 25fps, sin audio, duración de 1 minuto 6 segundos
Resultado: Imágenes del Tokyo Game Show – PDZ (H.264), 320×180 25fps, sin audio, tiempo de conversión: 3 minutos (aprox. 2.73x tiempo real).

Fuente: Home Movie.mov (H.264), 320×240 29.97fps, AAC Mono 48kHz, duración de 1 minuto 4 segundos
Resultado: Home Movie.m4v (H.264), 320×240 29.97fps, AAC Estéreo 44.1kHz, tiempo de conversión: 2 minutos (aprox. 1.88x tiempo real).

¿Qué sugieren estos hallazgos? Incluso en una buena computadora, convertir videos para la reproducción en iPod no es ni de lejos tan rápido como ripear tus CDs en archivos de música listos para iPod.

Los técnicos dirán “claro,” pero los codificadores de video por primera vez necesitan darse cuenta de que bajo la mayoría de las circunstancias, la conversión de la mayoría de los archivos de video digital no protegidos tomará al menos el doble de tiempo que la duración original del video, y posiblemente mucho más – 10 horas no es inusual para una película de menos de dos horas. Dos factores – videos con altas tasas de fotogramas y/o largas duraciones – son los más propensos a alargar tu proceso de codificación.

Nota: No estamos considerando el tiempo adicional que puede tomar romper la encriptación de DVDs y copiar sus archivos a tu computadora. Todos nuestros tutoriales en adelante asumirán que eres el titular completo de los derechos de los DVDs que estás ripeando, habiéndolos hecho tú mismo con un programa como iDVD, y por lo tanto tienes el derecho de romper tu propia encriptación. Este proceso puede agregar otra hora o dos a la estimación de la película de larga duración anterior, dependiendo de la velocidad de tu unidad de DVD y otros factores.

¿Qué pierdo durante la conversión?

La respuesta simple es detalle. En nuestras pruebas, no importa en qué formato o calidad estuviera el material fuente original, el archivo de video listo para iPod no se veía tan bien. Pero para videos que comenzaron en 320×240, no se veían mucho peor: solo un poco más oscuros y un poco más borrosos. Aquí hay un conjunto de dos imágenes del Video de Introducción al iPod, mostradas a la misma resolución que tendrían en la pantalla de un iPod, mostrando la ligera diferencia. El video recomprimido está a la derecha.

No está mal en absoluto, ¿verdad? Hay un poco menos de contraste y un pequeño suavizado de los detalles finos, pero ambos son apenas evidentes a este tamaño. Los problemas solo comienzan cuando comienzas a expandir los videos al tamaño que tendrían en un televisor moderno. En ese punto, notarás artefactos muy significativos y pérdida de detalle. Nuevamente, el video recomprimido está a la derecha. (Haz clic derecho en la imagen y copia su ubicación en la ventana de tu navegador web para ver la misma imagen a tamaño completo, donde las diferencias son más evidentes. Ten en cuenta que este es el mismo fotograma en ambos videos, luego mira la parte superior de la lengua y ambos ojos.)

Con videos de mayor calidad – aquellos que están más cerca o por encima de la calidad de DVD – la pérdida de detalle es profunda cuando se ven a resoluciones más altas. Las imágenes se vuelven muy borrosas. Puedes adivinar cuál de estas imágenes es la original y cuál es la duplicada formateada para iPod.

En una nota positiva, la versión de alta resolución se ve muy aceptable – no perfecta, pero lo suficientemente buena – vista a una resolución más pequeña, lista para iPod. De hecho, uno de nuestros videos de 50 fotogramas por segundo se atascó al reproducirse incluso en nuestra computadora G5 dual de 2.0. Pero no sorprendentemente, cuando QuickTime Pro lo convirtió a un video de 46 fotogramas por segundo a resolución lista para iPod, funcionó mucho más suavemente.

Los problemas fueron evidentes cuando expandimos el video comprimido de nuevo a su resolución original de 960×540. En ese punto, se veía como lo hizo un par de tomas arriba.

¿Es QuickTime Pro realmente tan tonto?

La herramienta de conversión “Película a iPod” utilizada por QuickTime Pro parece estar intencionalmente bloqueada de una manera que impide a los usuarios manipular la configuración – para bien o para mal. En consecuencia, cuando está en la configuración de iPod, QuickTime solo exporta a H.264, y parece gustarle hacer pistas de audio estéreo de 44.1kHz de cualquier cosa menos de películas silenciosas. Estas configuraciones resultaron más de una vez en este problema: archivos de video listos para iPod de baja calidad que eran en realidad más grandes que sus materiales fuente de mayor calidad.

El Video de Introducción al iPod, por ejemplo, comenzó como un archivo de 31.9MB en formatos de video y audio obsoletos de 2001. Pero cuando se convirtió a los formatos de video y audio más nuevos y eficientes de Apple de 2005, se convirtió en un archivo de 33.8MB, probablemente porque QuickTime duplicó la tasa de muestreo de audio. Esto podría haberse evitado, potencialmente, dando a los usuarios control a través de un menú como el que puedes desplegar jugando un poco con la configuración de exportación de Película a Película QuickTime:

¿Por qué Apple no ha hecho esto? Lo más probable es que QuickTime generalmente comprime audio y video lo suficientemente bien. Nuestros videos del Tokyo Game Show de 960×540 comenzaron como archivos de 162.57MB y 36.32MB, reduciéndose a archivos de 5.67MB y 4.76MB, respectivamente. Eso es un montón de espacio ahorrado.

Nuestra película de larga duración (1 hora, 42 minutos), codificada en H.264, también se redujo drásticamente en el espacio total requerido. Comenzó como un archivo de 1.02GB, y QuickTime Pro lo redujo a un archivo de 512MB. En otras palabras, podrías esperar encajar alrededor de 58 películas de ese tamaño en un iPod de 30GB, y 116 en un iPod de 60GB, suponiendo que no tuvieras música, fotos o archivos de datos allí.

¿Realmente quiero convertir películas de larga duración al formato de iPod?

Hasta ahora, debido al tiempo requerido y la calidad de los archivos resultantes, nuestra sensación es “probablemente no.” Es mucho trabajo convertir incluso una película, y nos sentimos bastante seguros de que querrás reconvertir todo de nuevo en seis meses o un año cuando salga un mejor reproductor de video para iPod. Las continuas referencias de Apple al “video como un bono” del nuevo iPod sugieren fuertemente que mientras estas películas de QuickTime codificadas en H.264 de baja resolución se reproducirán en futuros iPods, no serán lo mejor que esos iPods pueden hacer. Esperamos firmemente que eso sea correcto.

Si planeas intentar ver películas en tu televisor sin un Adaptador de Alimentación y Dock USB para iPod, la respuesta es mucho más probable que sea “definitivamente no.” Como probablemente ya sabes, Apple ya ha revelado que un iPod de 30GB completamente cargado funcionará solo durante 2 horas continuas en modo de reproducción de video, lo cual creemos que en este punto se basa en la visualización de video en pantalla en lugar de la visualización de iPod a TV. Así que probablemente querrás considerar un paquete de batería adicional – suspiro – si vas a escuchar música y ver incluso una película completa en el iPod mientras estás en tránsito.

Pero la diferencia entre ver en iPod y ver en TV es importante, porque los iPods/iPod photos de color de la última generación sufren una caída significativa de batería al salir a un televisor. En una prueba de iPods de color de 4G este fin de semana, una presentación de diapositivas de fotos en pantalla se ejecutó durante 5 horas, 51 minutos – un poco más alto que la estimación de 5 horas de Apple – pero cuando se salió a un televisor, cayó a solo 2 horas y 6 minutos.