Escucha de manera segura: Tus oídos y tu iPod

Así que acabas de recibir un nuevo iPod: ¡bienvenido a la familia! Más probablemente que no, ya estás planeando convertir tu colección de CD o descargar canciones de iTunes Music Store, y estás ansioso por comenzar a escuchar con tu propio par de los famosos auriculares blancos de Apple. Por supuesto, encontrarás prácticamente todo lo que necesitas para comenzar a disfrutar de la música digital dentro de la caja.

Pero una cosa que no recibiste con tu iPod fue una advertencia.

Nos hemos acostumbrado a las advertencias: vienen en paquetes de cigarrillos, anuncios de vino y licores, y muchos medicamentos. Además de una nota sobre la adicción, que todos los productos de Apple sin duda merecen, el iPod debería venir con un aviso más serio.

Advertencia: Este iPod puede ser peligroso para tu audición.

Así es. Si bien el iPod ofrece una excelente funcionalidad de reproducción de música, la mayoría de las personas no se da cuenta de sus peligros potenciales, o que necesitan usarlo con moderación para proteger sus oídos. Claro, si escuchas tu iPod a un nivel de volumen bajo por períodos cortos de tiempo, no tendrás que preocuparte mucho, pero cuanto más alto pongas el volumen y más tiempo escuches, más posibilidades tendrás de dañar tus oídos. iLounge no está interesado en predicarte, pero sí queremos abogar por hábitos de escucha seguros que te ayudarán a seguir usando tu iPod (y tus oídos) durante mucho tiempo.

¡Oído, oído!

Los oídos humanos son órganos complejos y son bastante sensibles; han evolucionado para escuchar los sonidos más suaves, desde el susurro de un león detrás de un arbusto en la sabana hasta el sonido de un alfiler cayendo en una habitación tranquila. También pueden escuchar los armónicos de una guitarra acústica, la sutil percusión en un conjunto de jazz, y pueden distinguir los sonidos pianísimos de una flauta entre docenas de instrumentos en una orquesta. Pero si los asaltas con guitarras de heavy metal, música de drum’n’bass palpitante, o saxofones aullantes, se irritarán. Cualquier tipo de música, si el volumen es lo suficientemente alto, puede causar daño auditivo.

Los problemas auditivos más comunes comienzan como un zumbido en los oídos, o una sensación de plenitud como si los oídos estuvieran tapados. El zumbido en los oídos ocurre cuando parte de tu sistema auditivo se excita en exceso, y la plenitud es un mecanismo de defensa que tus oídos utilizan para intentar protegerse de los ataques auditivos. Pero si escuchas demasiada música alta, o si eres asaltado regularmente por otros sonidos fuertes, como martillos neumáticos, sopladores de hojas, cortadoras de césped u otras máquinas, este daño puede volverse permanente.

El nombre médico para el zumbido en los oídos es tinnitus, y esto, y otras pérdidas auditivas inducidas por ruido, ocurren cuando las cilias, o pelos en el oído interno, se dañan por sonidos fuertes repetidos. Como ha dicho el guitarrista Pete Townshend de The Who, entre muchos otros músicos con quejas similares: “Tengo un daño auditivo severo. Se ha manifestado como tinnitus, zumbido en los oídos a frecuencias que toco con la guitarra. Duele, es doloroso y es frustrante.”

Bajo condiciones normales y tranquilas, los iPods y otros estéreos portátiles son en gran medida seguros incluso para escuchar durante períodos prolongados. Pero pueden ser peligrosos debido a dónde los escuchas. Si escuchas en un área tranquila, como en casa o caminando en un parque, no necesitarás subir mucho el volumen. Pero si te subes al metro, o caminas por una calle ruidosa, instintivamente lo subirás para asegurarte de que sea más fuerte que el ruido ambiental que intentas ignorar. Y ahí es donde comienza el problema. Cuando la música compite con otros sonidos fuertes, pierdes la perspectiva y ya no te das cuenta de lo alto que está el volumen; simplemente sigues subiéndolo para poder escuchar las partes suaves.

Niveles de sonido y peligro

Puede que sepas que los sonidos se miden en decibelios (dB). Los decibelios son una escala logarítmica, lo que significa que cada aumento de 10 dB es un aumento diez veces mayor en potencia, o un aumento de dos veces en el volumen percibido. Así que mientras una conversación puede alcanzar 60 dB, un metro, a 90 dB, es en realidad ocho veces más fuerte. Los conciertos de rock oscilan entre 100 y 120 dB, y los aviones a reacción, a 100 pies de distancia, alcanzan 140 dB. [Nota del editor: Este párrafo fue editado por el autor el 27-12-05 para corregir un error matemático.]

La música puede variar de muy suave a muy fuerte: piensa en música ambiental suave en el extremo bajo y metal extremo en el extremo alto. Pero la clasificación no solo depende del género. Un álbum de jazz, con una sección de metales, puede ser tan ruidoso como un álbum de hard rock, y una sinfonía de Mahler puede fácilmente alcanzar los 120 dB. De hecho, muchos músicos clásicos ahora usan tapones para los oídos que reducen el volumen del sonido sin deformarlo. ¿Puedes imaginar lo que debe ser estar sentado justo enfrente del trombón francés (alrededor de 100 dB) en una orquesta?

Si bien escuchar música alta en un club o sala de conciertos puede ser peligroso, enviarla directamente a tus oídos a través de auriculares es aún más peligroso. La música con cable no se amortigua por paredes y cuerpos, o la distancia entre tú y los altavoces, y va directamente a tus oídos. Las partes más peligrosas: picos repentinos en el volumen, pueden causar daños instantáneos.

La mayoría de los músicos que se presentan con amplificación son conscientes del problema y, en los últimos años, han cambiado de usar monitores de escenario (esos altavoces negros y angulados al frente del escenario que reproducen la música para los intérpretes) a monitores de oído (arriba). Ajustados a cada oído del intérprete, se adaptan perfectamente a los conductos auditivos, creando un “sello” con el canal auditivo.

Estos dispositivos ofrecen dos características: bloquean el sonido ambiental, reduciéndolo hasta en 30 dB, y proporcionan una entrada clara y no distorsionada a los oídos de los músicos que se puede ajustar al volumen apropiado. Al limitar el sonido exterior, los sonidos internos pueden ser escuchados a niveles más bajos. Los monitores intrauditivos premium UE-10 Pro de Ultimate Ears, que se muestran en esta imagen, son solo un ejemplo de lo que los músicos ahora invierten para proteger sus oídos.

Solo hay una advertencia: los monitores de oído premium se venden por $400 en adelante: los UE-10 Pro por $900. Afortunadamente, hay soluciones menos costosas que funcionan casi igual de bien para los consumidores promedio.

Cómo puedes protegerte

La solución menos costosa es usar tu iPod de manera responsable. ¿Cómo puedes hacer esto? La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) ha proporcionado pautas de seguridad para las personas que trabajan en áreas ruidosas, y sugiere que cada aumento de 5 dB en el volumen reduce a la mitad el tiempo máximo de exposición permitido. Según los estándares de OSHA, los trabajadores solo pueden estar expuestos a 90 dB durante 8 horas al día, 95 dB durante 4 horas, 100 dB durante 2 horas, y así sucesivamente. Si bien muchos profesionales de la audición dicen que estas pautas no son lo suficientemente estrictas, dejan claro que, para proteger tus oídos, debes limitar cuidadosamente la cantidad de tiempo que pasas escuchando tu iPod a altos volúmenes.

Excepto en Europa, el nivel máximo de salida del iPod es de 130 decibelios, y la mayoría de los archivos de música almacenados en tu iPod estarán entre 95 y 105 decibelios, variable de archivo a archivo. El volumen de salida del iPod también cambia dependiendo de los auriculares que conectes; algunos auriculares sonarán más fuertes o más suaves cuando se conecten al mismo volumen que los de Apple. Lo que todo esto significa es que no hay un lugar exacto en el control deslizante de volumen del iPod que esté garantizado como seguro para escuchar durante períodos prolongados en todo momento. Así que podemos proporcionar recomendaciones generales, pero tendrás que jugarlo todo por tu cuenta, como se dice.

Si bien media hora a un volumen alto (80%) probablemente no dañará tus oídos, suponiendo que les des tiempo para descansar antes de la siguiente sesión de escucha, te recomendaríamos que no subas tu iPod a cerca de este o sus volúmenes máximos cuando uses los auriculares incluidos de Apple, o la mayoría de los otros que puedas conectar. Incluso al nivel de volumen medio (50%) del iPod, escuchar durante varias horas a la vez, durante largos períodos, puede llevar a daños auditivos. Te recomendaríamos encarecidamente que escuches a un nivel del 40% o menos con los auriculares conectados siempre que sea posible.

Si vives en Europa y has comprado un iPod allí, estarás protegido del daño más serio: los iPods vendidos en Europa están limitados a 100 dB. Sin embargo, muchas personas han aplicado un simple truco para eliminar este límite, permitiendo que sus iPods suban a 130 dB nuevamente. Piensa cuidadosamente en hacer esto; escuchar el iPod a volumen máximo es una forma segura de dañar tus oídos, y el límite de volumen está allí para tu protección.

Bajar el volumen es una forma de proteger tus oídos, pero conseguir los auriculares adecuados es otra, aunque costará un poco más.