Revisión de Netgear Orbi Voice

No hace mucho tiempo, los dispositivos de red eran feos y arcanos, ocultos en armarios y configurados solo por profesionales de TI. Hace unos cinco años, routers como el Nighthawk de Netgear surgieron como dispositivos para mantener en el escritorio y configurar como parte de una construcción de PC de alto rendimiento. Estos routers eran ciertamente más atractivos que sus predecesores, pero estaban claramente dirigidos al público gamer, con sus antenas en forma de araña y esquinas afiladas. Parece que finalmente hemos entrado en una nueva era de redes para consumidores, con routers de malla diseñados para ser vistos en toda la casa. El sistema Orbi de Netgear es una de estas líneas de equipos de red de malla, y su última adición se siente como el siguiente paso lógico. El Orbi Voice combina un nodo de red de malla con un altavoz inteligente habilitado para Alexa. Aunque tiene algunas limitaciones notables, creemos que es una excelente manera de saturar tu hogar con Wifi y características inteligentes.

Para aquellos nuevos en la tecnología, las redes wifi de malla son una forma relativamente nueva de extender una señal wifi fuerte sobre un área grande. En el pasado, si tu hogar tenía una señal wifi pobre cuando estaba lejos de tu router, las opciones estaban lejos de ser ideales. Podías configurar un “extensor de rango”, pero esos solo repetían la señal pobre que ya estaban recibiendo del router y compartían su conexión de router con el tráfico regular de dispositivos. La única forma de mejorar realmente la señal era correr un cable desde tu router hasta el punto de acceso, lo cual era costoso o incluso imposible para algunos. Equipos de red de malla como el Orbi de Netgear resuelven este problema utilizando un router de tri-banda, con las redes estándar de 5GHz y 2.4GHZ, además de una red adicional de 5GHz reservada exclusivamente para la conexión entre nodos wifi. Encontramos que la configuración guiada por la aplicación del Orbi era lo suficientemente fácil: las luces en la parte superior del router y los nodos de malla facilitan asegurarse de que cada uno tenga una buena conexión. Muchos controles de red importantes están disponibles a través de la aplicación, incluidos controles de acceso y controles parentales, lo cual es una mejora bienvenida sobre el antiguo menú “192.168.1.1” al que estamos acostumbrados (aunque características más avanzadas aún están disponibles de esa manera). Usando la prueba de velocidad en la aplicación, obtuvimos velocidades excelentes, tan rápidas o más rápidas que nuestro antiguo Netgear Nighthawk R7000, y ciertamente una conexión más fuerte en las esquinas más alejadas de nuestro hogar. Una de nuestras características favoritas de los nodos individuales de Orbi es que cada uno cuenta con 2 puertos ethernet, lo que nos permitió actualizar efectivamente dispositivos wifi más antiguos de 2.4GHz como nuestro televisor y PS4 a la red de 5GHz del Orbi. Quizás nuestro único problema con esta configuración es que el sistema Orbi ha perdido algo de funcionalidad en sus puertos USB: nuestro R7000 de hace años admite la conexión de discos duros USB, pero el Orbi solo admite impresoras.

El Orbi Voice solo puede funcionar como un satélite adicional a una red de malla Orbi existente. Está disponible en un paquete con un router Orbi (Modelo RBK50V, $429) o por separado (RBS40V, $299). Nos gusta el diseño amigable para el hogar del Orbi Voice: su forma ovalada es mucho más agradable a la vista que el Nighthawk, y similar al Amazon Echo, está envuelto en una rejilla de tela suave. En la parte superior del Orbi Voice hay un anillo de LEDs multicolores suaves que brillan para transmitir información sobre cosas como la intensidad de la señal y las notificaciones de Alexa. Hay controles táctiles disponibles para ajustar el volumen, silenciar el altavoz y el micrófono, y activar Alexa. Configurar la funcionalidad del asistente inteligente fue tan fácil como cualquier otro dispositivo Alexa, aunque las conexiones a Spotify deben hacerse a través de la aplicación. Nos complace informar que Alexa funciona bien con el Orbi Voice como si hubiéramos colocado un Echo justo encima de un router. Su matriz de cuatro micrófonos funciona tan bien como nuestro Echo; Alexa pudo escucharnos incluso a volúmenes de conversación normales en cualquier rincón de la habitación. Ya habíamos configurado la mayoría de nuestros dispositivos domésticos en Alexa, por lo que el Orbi Voice funcionó de inmediato como una forma adicional de controlar nuestras luces inteligentes, enchufes y ventiladores. Aunque esta no es una revisión de Amazon Alexa, generalmente la encontramos más complicada que HomeKit pero más útil que Siri; sería maravilloso si Netgear hiciera posible elegir entre Siri, Alexa y Google Home al configurar uno de estos dispositivos.

El Orbi Voice lleva la insignia de Harmon Kardon, prometiendo sonido de calidad. En su interior, cuenta con un tweeter de 1” y un woofer de 3.5”, mejorado por un gran puerto de reflexiones de graves orientado hacia abajo. A pesar de esta marca, no podemos decir que quedamos muy impresionados con el sonido del Orbi Voice como altavoz musical. Este es un altavoz mono simple, sin ninguna de la tecnología que encontrarías en el HomePod o Google Home Max de precio similar. Alexa admite grupos de altavoces, pero hasta donde sabemos, esta función no está soportada en el firmware actual. Su sonido es muy pesado en los medios bajos, con un rango medio superior que parece faltar a veces. Aunque esto probablemente sea suficiente para la música pop moderna, la música rock no se escucha muy bien en el Orbi Voice. Aun así, reconocemos que el Orbi Voice, incluso con su marca de renombre, no está destinado a ser un altavoz de audiófilo y, como cualquier altavoz inteligente, si agrega sonido de calidad aceptable a una habitación que de otro modo estaría en silencio, estamos contentos. Como un transmisor de música wifi, tiene algunas limitaciones que pueden sorprender: Spotify y Amazon Music funcionan perfectamente (incluyendo que el Voice esté incluido en el menú de Dispositivos de Spotify), pero no hay soporte Bluetooth, y el Orbi Voice no admite la habilidad de Apple Music, a pesar de que está disponible en el Amazon Echo de $99. Limitaciones arbitrarias como esta nunca son bien recibidas por el consumidor; Netgear nos dice que esta es en realidad una restricción de Amazon sobre la integración de Alexa. La buena noticia, sin embargo, es que la funcionalidad de Apple Music debería llegar al Orbi Voice más adelante este año.

La combinación del Orbi Voice de un dispositivo de red que extiende wifi es uno de esos dispositivos que suena obvio solo después de que alguien más lo hizo. “¿Agregar un altavoz inteligente a un dispositivo de red? ¡Podría haber pensado en eso!” Bueno, nos alegra que alguien lo hiciera. Como padres de un recién nacido, la capacidad de saturar nuestro hogar con señal wifi y controlar dispositivos inteligentes sin manos con el mismo dispositivo fue muy apreciada. Sin embargo, el Orbi Voice es, ante todo, un dispositivo de red y esas otras cosas son secundarias. Su rendimiento de red fue fantástico en nuestras pruebas; creemos que cualquiera interesado en actualizar a una configuración de red de malla definitivamente debería considerar la línea Orbi de Netgear. Como dispositivo de transmisión de música, el sonido del Orbi Voice deja mucho que desear, y parece que contratos (o firmware) han limitado innecesariamente su funcionalidad. Creemos que esto podría mejorarse con algunas actualizaciones: un tono más plano, soporte para la habilidad de Apple Music y algún tipo de soporte para múltiples habitaciones inteligentes. Incluso en su forma actual, el Orbi Voice lo convierte quizás en uno de los productos de red más versátiles que hemos utilizado.

Nuestra Calificación

B

Precio

Kit Orbi Voice + Router Orbi: $429
Satélite Orbi Voice: $299