En el MacBook Air de 2010, Parte 2: El Air de 11” es (para nosotros) la opción mucho más inteligente

El lunes por la tarde, publiqué una historia en Backstage discutiendo mis experiencias con el MacBook Air de 13” de 2010 y mi conclusión de que—al menos para mis necesidades personales—no era la opción adecuada dado la experiencia similar y el mayor valor ofrecido por el MacBook Pro del mismo tamaño. Al final de ese día, la prima de precio de $600 que representaba el Air de 13” de gama alta sobre un modelo Pro base mejor equipado simplemente no era justificable dado que sus virtudes estaban únicamente en el peso (2/3 del Pro) y el grosor (aproximadamente 1/3 o 1/2 del Pro). Ninguno de estos aspectos era suficiente para realmente cambiar la experiencia de llevar una pantalla de 13”, teclado y similares en una bolsa.

Así que hice algo que nunca había hecho en los seis años de comprar laptops de Apple: hice un downgrade. Significativo. Cambié el Air de 13” por un modelo de 11” con la mitad de capacidad de almacenamiento y un procesador más lento, bajando de 2.13GHz a 1.6GHz no porque quisiera, sino porque eso es todo lo que Apple ofrece en su Air de 11” de gama alta. El resultado fue un ahorro inmediato de $435 entre el MSRP y el impuesto sobre las ventas, la única diferencia positiva más obvia en los sistemas, aunque tuve que renunciar a la ranura para tarjetas SD, un poco de rendimiento de altavoces y también a dos horas de duración de batería declaradas. Si el Air de 13” no se sentía como un reemplazo para una laptop de pleno derecho, el Air de 11” en papel se siente aún menos así.

Pero ¿sabes qué? Por muy contradictorio que pueda sonar, estoy muy cerca de estar emocionado con el Air de 11” de una manera que no estaba con el modelo más grande y potente. Es tan mucho más pequeño que, por una vez, se siente como una verdadera reducción volumétrica respecto a mi antiguo MacBook Pro de 13”. La pantalla tiene el mismo serio problema de gama de colores que noté en mi publicación anterior de Backstage, pero no se siente como un retroceso tan grande como lo hacía con la pantalla de 13” a ese precio más alto. Y aparte de las limitaciones mencionadas, que se sienten mucho menos obvias de lo que parecen en papel, el pequeño Air realmente no sacrifica nada que realmente me importe.

Déjame retroceder un minuto e intentar explicar por qué hacer un downgrade realmente tenía sentido aquí en la práctica. Con un Pro de 13”—una computadora de la que dependía como una alternativa independiente a una máquina de escritorio, con una pantalla en la que podía confiar mayormente al editar fotos y crear publicaciones—hay ciertas expectativas de rendimiento a precios dados que tienen sentido. Apple vende el Air de 13” a precios de Pro, pero subequipan la máquina como una verdadera alternativa, al menos para mis necesidades “pro” personales. Lo único que realmente obtienes por los dólares extra es una reducción en el espacio físico con algunos oohs y aahs cuando apareces en Starbucks. Que el 13” se vea, suene y funcione tan cerca de un Pro dado su tamaño reducido es impresionante desde un punto de vista de ingeniería, pero cargar a los usuarios finales con una prima de precio por una experiencia general disminuida nunca me ha parecido sensato. Sony, Apple y otros han intentado esto antes con notebooks delgadas anteriores, y sí, tenían un nicho, pero en última instancia fracasaron en convertirse en actores importantes en el mercado.

El enfoque de Apple con el de 11” es sustancialmente diferente. Algunos lo han llamado un netbook de Apple, pero eso realmente no es cierto de ninguna manera cuando vas a usarlo. El perfil físico de esta máquina es como un iPad alargado, no tan pequeño como la mayoría de los netbooks, pero tampoco tan grande como la versión de 13”. Por alguna razón (bueno, un diseño excepcional), realmente no se siente como un compromiso en relación al Air de 13”. La resolución de la pantalla es un poco más baja y la pantalla en sí es más ancha, pero en la práctica, esas diferencias no son muy pronunciadas. Debido a que el Pro de 13” tiene casi la misma resolución de pantalla, solo toma un breve período de ajuste pasar de usar el Pro de 13” al Air de 11”.

Apple también ha hecho un trabajo tan excepcional con el teclado y el trackpad del modelo de 11” que apenas puedes notar que algo ha cambiado entre los dispositivos a menos que los pongas uno al lado del otro; ¿a quién le importa si las teclas F son más pequeñas? La experiencia es tan diferente a la de usar netbooks apretados, incluso los mejores de ellos, que ni siquiera los pondríamos en la misma liga. Solo la necesidad de agregar un lector de tarjetas SD (y, para las necesidades de mi cámara, un lector de CompactFlash también) se siente como algo decepcionante, pero de otro modo ganas tanto sobre un netbook que es difícil quejarse. Uno es un Mac de pleno derecho; el otro es, en las mejores circunstancias, un pequeño aspirante problemático.

Por supuesto, el Air comienza con una desventaja de precio de $500 en relación a los netbooks de gama alta, y solo aumenta a medida que el espacio de almacenamiento, la RAM y el procesador se elevan a los niveles dentro de la máquina que compré. Es obvio que la estructura de precio-rendimiento aún no es lo que necesita ser para que la familia Air reemplace completamente el modelo base de MacBook o MacBook Pro, así que si estás entre aquellos que piensan que el Air está a punto de convertirse en el MacBook—algo que hemos creído desde el principio que era su destino eventual—realiza que tal cosa probablemente esté a un año o más de distancia. Algunas personas obtendrán Airs en lugar de MacBooks de plástico hoy, pero probablemente se sentirán un poco cortos en espacio de almacenamiento y ya sea velocidad o memoria como consecuencia directa. Apple ofrecerá ambas opciones hasta que ya no tenga sentido, desde su perspectiva, hacerlo.

¿Y qué pasa con el otro posible rival del Air de 11”, el iPad? Bueno, esa es una historia diferente. Hemos pasado los últimos días yendo de un lado a otro entre ellos y hemos llegado a la conclusión de que simplemente no se superponen en la medida que algunas personas podrían asumir—ambos tendrán lugares en nuestras bolsas de viaje. La interfaz táctil del iPad, la duración de la batería y el 3G integrado (si lo tienes) funcionan tan bien para juegos, mapeo, algunos sitios web y algunos tipos de aplicaciones que hemos llegado a preferirlo como una computadora principal de “diversión” que se puede llevar a cualquier parte. Un iPad es algo que le entregaríamos a un niño sin pensarlo realmente, o usaríamos para 10 cosas diferentes en rápida sucesión. En contraste, el MacBook Air es una computadora real.