Un Mes Con el MacBook Air de 11.6” de Apple: Es un Keeper

Después de años persiguiendo la última tecnología y pagando precios más altos, ahora estoy acostumbrado a comprar computadoras “rápidas pero no las más rápidas”—pasé de un Power Mac G5 y un Cinema Display a un iMac, de un MacBook Pro de 15” a modelos de MacBook de 13” (metal) y MacBook Pro de 13”, y luego, en dos devoluciones rápidas recientes, a un MacBook Air de 13” y un MacBook Air de 11.6”. Aunque esto puede sonar para algunos lectores como degradaciones, tiene sentido dado cómo yo y un número creciente de personas estamos usando computadoras hoy en día: hay un monitor más grande que nunca con una potente CPU en mi escritorio, y un monitor más pequeño que nunca con menos potencia para el camino.

El mes pasado, expliqué que había recogido y devuelto un MacBook Air de 13” de gama alta, dándome cuenta de que el ahorro de espacio que representaba sobre un MacBook Pro de 13” no era justificable personalmente dado su precio considerablemente más alto, la calidad de pantalla disminuida y el rendimiento general más débil. Sin embargo, su reemplazo, el nuevo MacBook Air de 11.6”, ha resultado ser uno de mis Macs favoritos de todos los tiempos. Es la máquina que quise comprar años antes cuando Apple introdujo el notoriamente caliente PowerBook G4 de 12”, que no estaba dispuesto a poner en mi regazo a pesar de su atractivo factor de forma. En resumen, el Air de 11.6” ha demostrado tener todos los activos que estaba buscando tanto en el PowerBook de 12” como en el Air original de 13”, y después de un sólido mes de depender de él alternativamente como computadora principal y secundaria, no hay duda: es un keeper.

Una de las mayores incógnitas que enfrenté al hacer la compra fue si las diferencias de rendimiento entre los Air de 1.6GHz y 2.13GHz serían notables. En la práctica, al menos para las cosas que he estado haciendo, la respuesta ha sido no. Debido en gran parte a la memoria de estado sólido en los Air, cargar aplicaciones, enormes fotografías y similares es tan rápido incluso en el modelo de 1.6GHz que no hay tiempo para mirar la pantalla y preguntarse por qué las cosas están tardando tanto. Ciertamente hay brechas en el rendimiento de las aplicaciones que podrían ser y han sido medidas en otros lugares, pero en el uso real de la máquina para tareas cotidianas, simplemente no son notables para mí. Edición simple en Photoshop, navegación web en múltiples ventanas y transmisión de videos desde donde sea—todo sucede sin grandes retrasos.

Otra incógnita fue el calor, específicamente si el Air se volvería lo suficientemente caliente al tacto como para que lo notara o me importara. Respuesta: no.

Ni una vez en un mes la temperatura ha sido un problema, sin importar lo que haya estado haciendo con él. Mi suposición es que el procesador de 1.6GHz fue elegido para el modelo de 11.6” porque era tan rápido como Apple podía ir sin hacer que la máquina se calentara o drenara rápidamente su energía. Hasta que haya algo aún más eficiente, me parece una muy buena elección.

Solo ha habido dos contratiempos en el último mes, uno mayor y el otro menor. El mayor es la duración de la batería. Las métricas de rendimiento más recientes de Apple aún no capturan la realidad de que el Air estará muerto en menos de tres horas si lo estás usando para reproducir video o hacer cualquier otra cosa que sea razonablemente exigente para su procesador. Por “menos de tres horas”, diría que 2.5 o 2.75 horas son comunes en situaciones de alta presión, incluso con la pantalla atenuada un poco. Deja el Air haciendo nada más que mostrar una página web previamente cargada y permanecerá encendido durante mucho tiempo—posiblemente en exceso de las prometidas 5 horas, ya que las estimaciones han sugerido 6 o incluso 8 horas en condiciones de uso poco realistas. Pero para la forma en que uso las computadoras, 3 o 4 horas es aproximadamente lo que hará el Air de 11.6”, y eso simplemente no se siente como suficiente.

El contratiempo menor fue parcialmente mi culpa. Hice una compra impulsiva mientras estaba de vacaciones el mes pasado, comprando el CD de Viva Elvis por capricho cuando lo descubrí en las estanterías de una tienda del Cirque du Soleil. Antes de que la transacción estuviera completa, me di cuenta de que no tenía forma de extraer el CD en iTunes en ausencia de una unidad óptica en el Air—la primera vez que tuve un problema así con una laptop. Dado que puedo contar el número total de veces que he usado alguna unidad óptica en el último año usando mis dedos y dedos de los pies, esto realmente no es un problema para mí; también he encontrado que los puertos USB del Air son más que capaces de manejar mis necesidades de E/S al conectar un disco duro externo.

La ausencia de FireWire, Ethernet y similares simplemente no me ha importado. Lo mismo con los altavoces más grandes de las máquinas de 13” y todo el espacio extra alrededor de sus teclados. Dada la buena funcionalidad del teclado de tamaño completo del Air de 11.6”, y lo adecuados que son los altavoces en la mayoría de las circunstancias, no siento que haya ninguna pérdida en absoluto.

Una sorpresa mixta ha sido el nuevo conector de alimentación MagSafe, que originalmente estaba emocionado de usar—el cable montado en el lado del ahora conector de metal parecía un mejor diseño que el cable montado en el centro del anterior de plástico. En la práctica, sin embargo, el cable no se siente del todo bien en ninguna dirección en la que pueda apuntar, obstruyendo un puerto USB o colgando recto de la parte trasera del Air, aunque solo modestamente en ambos casos. Por muy bonito que se vea el nuevo conector, el estilo anterior funcionaba mejor para mis necesidades.

Donde el Air realmente ha demostrado ser increíble es en tamaño. Mi esposa típicamente hereda mis computadoras de generaciones anteriores cuando estoy listo para pasar a nuevos modelos, y ha dicho que no está del todo segura de que querría cambiar del Pro de 13” que está usando al Air de 11.6” debido a la pantalla más pequeña. Pero todo lo que se necesita es tener que levantar su ahora voluminoso computador de una mesa durante unos segundos, junto con la realización simultánea de que mi máquina hace prácticamente todo tan bien como la suya en un paquete más pequeño, para confirmar que el nuevo Air es una mejor opción para mis necesidades. Puedo apilar un iPad encima de él en una bolsa y aún tener más espacio dentro que con el Pro de 13”; la carga en mi espalda al llevarlo es notablemente menor. Abrir la pantalla ofrece una visualización con más píxeles que el Pro, aunque no, como se mencionó antes, tantos colores. En la mayoría de las circunstancias, esto no importa.

Ciertamente lo hizo cuando estuvimos viajando durante dos semanas y dependí del Air como mi computadora principal.