Opinión: Por qué Apple necesita una aplicación dedicada a HomeKit

En los últimos meses, hemos tenido la oportunidad de ver una variedad de accesorios y aplicaciones de HomeKit de diferentes proveedores, e incluso compartimos algunas de nuestras experiencias en La vida con HomeKit. En resumen, seguimos sintiendo que el ecosistema de automatización del hogar incipiente de Apple es un ganador en términos de su potencial, a pesar de sus continuos dolores de crecimiento.

Desafortunadamente, aunque los accesorios de HomeKit que hemos visto han tenido precios razonables y un rendimiento sólido, en la mayoría de los casos hemos encontrado que no podemos decir lo mismo de las aplicaciones que los han acompañado; estas han variado de bastante buenas a mediocres en el mejor de los casos, siendo la mayoría más cercanas al extremo inferior de esa escala. De hecho, de todas las aplicaciones de HomeKit que hemos visto, la aplicación Eve de Elgato es la única que consideraríamos digna de uso regular, y sigue siendo nuestra elección para controlar todos nuestros accesorios de HomeKit de múltiples proveedores; de hecho, es revelador que otro proveedor (Philips) recomendara específicamente el uso de la aplicación de Elgato en sus guías para configurar HomeKit para trabajar con la iluminación Hue, ya que la aplicación Hue por sí sola ni siquiera proporciona soporte o control nativo de HomeKit.

En un mundo de aplicaciones de HomeKit dispares, muchas de las cuales solo ofrecen soporte limitado para todas las características que Apple está promoviendo a través de HomeKit, una aplicación de HomeKit escrita por Apple parece conspicua por su ausencia. Los rumores de la primavera pasada sugerían que Apple estaba trabajando en una aplicación de HomeKit en iOS 9, con fuentes que decían que se estaba utilizando internamente en Apple una versión bastante básica de la aplicación, pero aún no se ha materializado para el consumo público en ninguna forma, lo que sugiere que puede haber sido solo para el desarrollo interno de HomeKit y nunca tuvo la intención de ver la luz del día. Para una empresa que suele ser tan meticulosa en el control de la experiencia del usuario, parece particularmente extraño que Apple deje tantas interacciones del usuario de HomeKit en manos de desarrolladores de terceros, muchos de los cuales son grandes fabricantes de hardware pero no necesariamente expertos en desarrollo de aplicaciones. Si bien HomeKit funciona lo suficientemente bien a través de estas aplicaciones, y por supuesto a través de la propia interfaz Siri de Apple, no estamos realmente seguros de que alguna de ellas esté presentando HomeKit al usuario promedio de una manera que sea tan obvia o intuitiva como podría lograr una aplicación diseñada por Apple.

Para ser claros, dado que HomeKit es un sistema subyacente proporcionado por Apple, la mayoría de las características que las aplicaciones de terceros proporcionan son realmente solo una parte central de iOS. En este caso, las aplicaciones de terceros no están haciendo nada más que interfaciar con los marcos de “HomeKit” para agregar y controlar dispositivos, configurar habitaciones, zonas, grupos de servicio y escenas, y configurar disparadores basados en tiempo y ubicación. Por eso, la mayoría de las aplicaciones de HomeKit pueden “ver” toda tu infraestructura de HomeKit, incluso si no se utilizaron para configurarla en primer lugar, y por qué los disparadores basados en tiempo y ubicación no requieren que la aplicación configuradora esté en ejecución, o incluso instalada para ese caso.

En otras palabras, podrías instalar la aplicación CommandKit de Incipio, usarla para configurar algunos disparadores basados en ubicación, eliminarla posteriormente de tu dispositivo iOS por completo, y los disparadores de ubicación seguirían funcionando; están almacenados en el sistema central de HomeKit, no dentro de ninguna aplicación en particular.

De hecho, aparentemente la única característica de HomeKit requerida por una aplicación de HomeKit específica de un proveedor es para agregar los dispositivos de ese proveedor específico a tu sistema de HomeKit. La aplicación Eve de Elgato solo descubrirá y agregará dispositivos fabricados por Elgato, y lo mismo para iHome, iDevices, Incipio y todos los demás. Sin embargo, una vez agregado, un dispositivo puede ser controlado desde cualquier aplicación de HomeKit que soporte esa clase de dispositivo.

Actualización: Como señala Elgato en los comentarios al final de este artículo, la aplicación Eve es capaz de agregar dispositivos de HomeKit que no son de Elgato a la configuración de HomeKit de un usuario, siempre que los dispositivos ya se hayan unido a la red Wi-Fi de un usuario o se hayan emparejado manualmente con el dispositivo iOS a través de Bluetooth utilizando la aplicación Configuración de iOS. Elgato probablemente ha hecho todo lo que puede aquí dentro de las limitaciones de Apple, pero para la mayoría de los accesorios de HomeKit que hemos revisado, esto aún requiere un proceso de múltiples etapas que la mayoría de los usuarios no querrán molestarse en realizar, y esencialmente va en contra del objetivo implícito de Apple de hacer que el proceso de configuración de HomeKit sea lo más fluido posible.

Aquí es donde las cosas se vuelven más confusas, sin embargo. El problema es que no todas las aplicaciones de HomeKit soportan todas las clases de dispositivos. ¿Por qué deberían hacerlo, después de todo? ¿Qué incentivo tiene un proveedor para desarrollar una aplicación que controle fácilmente productos de sus competidores? Esto ni siquiera es deliberado en nuestra opinión, sino simplemente la naturaleza del negocio: todas las empresas tienen una cantidad limitada de tiempo y esfuerzo para dedicar a sus productos, y la mayoría de los proveedores de hardware no son expertos en desarrollo de aplicaciones en primer lugar. Toma suficiente tiempo solo hacer que una aplicación funcione con sus propios dispositivos, así que intentar soportar los dispositivos de otro proveedor no es justificable. A veces, por supuesto, ya estará integrado debido a la naturaleza de los dispositivos en cuestión; una aplicación de un proveedor que fabrica enchufes inteligentes, por ejemplo, probablemente soportará automáticamente los enchufes inteligentes configurados para HomeKit de otros proveedores, ya que todos son de la misma “clase” de dispositivo. Sin embargo, dispositivos menos ubicuos como termostatos, sensores y cerraduras de puertas son más propensos a requerir las aplicaciones de HomeKit de su propio proveedor para controlarlos.

Otro matiz es que muchos de los dispositivos de HomeKit que hemos visto ofrecen capacidades más allá de lo que HomeKit puede proporcionar. Por ejemplo, mientras que los sensores Eve de Elgato pueden monitorear la temperatura y la humedad, ambos disponibles a través de los marcos de HomeKit, también ofrecen monitoreo de calidad del aire y presión atmosférica. De manera similar, los enchufes inteligentes de iDevices, Elgato e Incipio proporcionan monitoreo del consumo de energía, pero nuevamente HomeKit no tiene idea de qué hacer con esa información. En todos estos casos, la información que HomeKit no conoce solo se puede acceder a través de los métodos de la propia aplicación propietaria de cada uno de estos proveedores, dejando a los usuarios algo confundidos sobre qué características son parte de HomeKit y cuáles no. La única solución para este problema es que Apple expanda HomeKit para aceptar más formas de entrada, de manera similar a como la compañía ha aumentado gradualmente la cantidad de datos que sus marcos de HealthKit pueden registrar y rastrear en su aplicación de Salud.

Todo esto, en última instancia, nos deja en un mundo semi-propietario donde Apple ha avanzado parte del camino para reunir accesorios de automatización del hogar, pero realmente no parece haber completado el viaje (aún). Si bien estamos seguros de que Apple está dirigiendo las cosas en el backend a través de su programa MFi y la aplicación de sus APIs, la compañía claramente ha hecho poco en términos de cualquier guía para desarrolladores sobre cómo deberían construirse las aplicaciones de HomeKit, particularmente en lo que respecta a las interfaces de usuario. Si bien es genial que los accesorios de HomeKit puedan ser vistos y controlados en escenas a través de múltiples aplicaciones, la interfaz de usuario para hacerlo es confusa e inconsistente, ya que se basa en las filosofías de diseño de los proveedores de hardware individuales. Además, se requiere que los usuarios manejen múltiples aplicaciones para configurar cosas que realmente deberían estar disponibles desde una única interfaz unificada: abre cinco aplicaciones diferentes de HomeKit y verás cinco interfaces completamente diferentes e ideas sobre cómo debería lucir una aplicación de automatización del hogar. Más allá de la organización del backend y el control por voz de Siri, nos queda la sensación de que no ha habido dirección hacia la experiencia del usuario de HomeKit, una gran ironía viniendo de una compañía que normalmente es obsesiva sobre las interacciones del usuario.