Post-Mortem: Lecciones Aprendidas de la Venta de Liquidación del TouchPad de HP

Aunque hemos jugado con algunos de los competidores del iPad durante los últimos dos años, hemos decidido no revisarlos formalmente desde antes de que se anunciara el iPad; vienen y van, rara vez dejan huella y simplemente no han parecido valer la pena el tiempo para escribir sobre ellos. Como señalamos en esta discusión de febrero de 2009 sobre el Kindle de Amazon, parecía obvio un año antes de que se anunciara el iPad que Apple podría superar al Kindle con “nada más que… una reescritura rápida y sucia de [iOS] para una pantalla de mayor resolución” y una batería más grande para una pantalla táctil más grande, que es prácticamente exactamente lo que sucedió. El año pasado, Apple definió el mercado de tabletas. Hoy, prácticamente posee ese mercado. Y, independientemente de si este impulso habría continuado en 2012, el colapso épico del lado del consumidor de Hewlett-Packard y los anuncios de adquisición de Motorola de la semana pasada parecen garantizar que lo hará. Los rivales de Apple están tan intimidados que literalmente se están desmoronando o alejándose de competir, aparentemente sin pensar dos veces en las consecuencias de abandonar productos recién lanzados y mercados en crecimiento.

El TouchPad de HP fue una víctima particularmente notable por dos razones. Primero, el hardware y el software contenían tanto ADN de Apple como la unidad Palm de HP pudo extraer de la compañía, incluidos antiguos ejecutivos, diseñadores e ingenieros clave de Apple. Segundo, el TouchPad fue respaldado por el mayor vendedor de computadoras del mundo, uno que vendió más PC que nadie más en el planeta, y no tenía razón obvia (aparte de la mala gestión) para alejarse del negocio de computadoras móviles o personales. Si algún producto podría haber sido un rival del iPad, con suficiente tecnología, distribución y capacidad de marketing para hacerlo realidad, ese producto habría sido el TouchPad. Pero no lo fue: fallos en ingeniería, precios y marketing lo llevaron al mercado, y luego, tan rápido, a la tumba.

Lo que sigue no es una revisión del TouchPad, sino más bien un breve postmortem sobre un aspirante a iPad que podría haber sido un contendiente, pero que en cambio tuvo una caída temprana y fue sacado del ring. Compramos un TouchPad después de que el precio cayera a un asombroso $99 (16GB) o $149 (32GB) en liquidación este fin de semana, entrando en la compra con el tipo de expectativas que conllevan tales precios bajos: “¿qué tan malo podría ser?” Y, sin embargo, la experiencia de usar el TouchPad llevó a algunos descubrimientos realmente interesantes, incluidos algunos aspectos a menudo pasados por alto de la propiedad del iPad que habíamos dado por sentados antes. Siga leyendo para conocer todos los detalles.

Comencemos con cinco cosas buenas sobre el TouchPad y WebOS de las que Apple podría aprender.

1. Sinergia de Cuentas. Sí, WebOS presenta una serie de barreras desagradables para los usuarios primerizos (vea la discusión posterior sobre EULAs y Carga), pero hace un buen trabajo aprovechando sus cuentas existentes de Facebook y otros servicios para obtener datos que poblarán el TouchPad sin necesidad de conectarse a una computadora. Como solo un par de ejemplos, WebOS trae fotos directamente de las galerías de Facebook a la aplicación Fotos y Videos, y aprovecha los contactos de otros servicios para construir un directorio virtual utilizable en su aplicación de Contactos. Muchos servicios son compatibles; solo poder importar datos de Facebook haría que iOS fuera mejor.

2. Teclado y Just Type. El teclado de WebOS incluye teclas numéricas de media altura sobre sus letras, una gran adición en sí misma, y utiliza teclas que cambian automáticamente de mayúsculas a minúsculas en lugar de permanecer perpetuamente en mayúsculas, una buena demostración de cómo los teclados virtuales pueden ir más allá de los físicos en una tableta. Además, la función Just Type mantiene una barra de búsqueda y creación similar a Spotlight en la parte superior de la pantalla de inicio del TouchPad, permitiéndole comenzar a escribir algo y luego elegir la aplicación en la que se utilizará el texto (por ejemplo, un memo) o con la que se buscará (Google, Wikipedia, Twitter, etc.).

3. Carga. HP le ganó a Apple al ofrecer una solución de carga inalámbrica inductiva, Touchstone, y utiliza un pequeño puerto Micro-USB para cargar y sincronizar. Aunque el Touchstone se vende por separado y a un precio ridículo ($80 solo para cargar? ¿En serio?), el atractivo de una solución de carga simple de “colóquelo en cualquier orientación” es innegable, y Apple seguramente debe estar buscando su propia opción de sincronización con “conector más pequeño” en este momento también. Si AirPlay madurara lo suficiente como para que Apple pudiera cortar el cable del conector Dock por completo para futuros altavoces y accesorios de acoplamiento, pasar a Micro-USB no sería un paso totalmente loco.

4. Notificaciones. Los desafíos de Apple para implementar un sistema de notificaciones limpio han sido algo sorprendentes; incluso en iOS 5, la bandeja desplegable parece poco elegante según los legendarios estándares de la compañía. HP acertó en parte con el sistema de notificaciones en WebOS. Mientras que la barra en la parte superior de la pantalla del TouchPad es un poco más alta que la del iPad, se utiliza muy bien como un lugar para informarle cuándo han llegado correos electrónicos, cuándo se han completado tareas en segundo plano y, raramente, qué configuraciones están disponibles para una aplicación dada. Al intentar mantener la barra tan pequeña en el iPad como lo estaba en el iPod touch y el iPhone, Apple perdió una clara oportunidad de hacer que la parte superior de la pantalla fuera útil para algo más que indicadores básicos de tiempo, señal inalámbrica y batería.

5. Clase de UI. Diga lo que quiera sobre cómo se siente la interfaz de WebOS, pero se ve genial. Las elecciones de fuentes son maravillosas, y el uso de superposiciones, sombras y animaciones son ocasionalmente (bueno, raramente) al menos tan buenos como los de Apple. HP logró un buen compromiso entre un aspecto similar a Windows y uno similar a iOS, evitando el uso obvio de Helvetica, Myriad y otros elementos repetitivos al elegir tipografías que son familiares pero nuevas. Así que incluso cuando, digamos, la aplicación de Mensajería se siente escasa en funciones en comparación con AIM para iPad o la aplicación de Mensajes de Apple, está bien diseñada y tiene elementos de diseño limpios y no llamativos. Los efectos de sonido, de manera similar, son contenidos y agradables en lugar de molestos.

Así que esa es la mayor parte de la parte buena. No sorprende que haya algunos problemas serios con el TouchPad, incluso como un dispositivo de $99, que fueron difíciles de creer cuando los vimos.

1. La Pantalla. HP está utilizando una pantalla IPS de 9.7” con la misma resolución de 1024×768 que ambos iPads, y generalmente se ve bien: bastante brillante, con el mismo tipo de gama de colores y ángulos de visión que esperarías de un iPad, con problemas similares de huellas dactilares. Pero luego HP la abarata: los controles táctiles pueden verse literalmente flotando sobre la pantalla en ciertos ángulos como una cuadrícula de pequeños puntos, en otros casos manifestándose como líneas diagonales. Apple nunca habría permitido que eso se mantuviera. Y, obviamente, no lo hizo.

2. El Botón de Inicio. Apple eligió un círculo para el botón físico más presionado en todos sus dispositivos de pantalla táctil. Otros han utilizado cuadrados redondeados. Todo el mundo generalmente tiene una marca en el centro de ese botón para saber dónde encontrarlo. Por alguna razón, HP eligió una pastilla que es tan pequeña que tu dedo inevitablemente rozará contra dos líneas afiladas cada vez que vayas a presionarlo, lo que te hace querer evitar tocar el botón. HP también colocó una luz en forma de línea en el botón que se ilumina bajo ciertas condiciones, que no son completamente obvias pero deberían serlo, ya que se mezcla con la cara de la tableta y no se puede ver fácilmente de otra manera. Si Apple hubiera elegido un diseño tan horrible, la gente estaría orando para que el botón desapareciera.

3. La Carcasa. Apple diseñó el iPad original para que se sintiera como un iPhone original sobredimensionado o un MacBook en miniatura, y mantuvo eso en el iPad 2 en lugar de abaratar la carcasa, un movimiento que estableció los iPads como productos de calidad premium. En cambio, HP optó directamente por lo barato con el TouchPad, que se siente como un iPhone 3G o 3GS sobredimensionado, menos el bisel de metal. Al igual que con el Botón de Inicio, HP utilizó agujeros y botones en forma de pastilla por todo el dispositivo, incluidos agujeros en los lados que resultan ser altavoces montados a la izquierda, y una bandeja emergente para lo que podría haber sido un soporte para tarjeta SIM, pero que ahora es solo una extraña insignia de número de serie para el dispositivo. El primer pensamiento que genera el TouchPad en manos de cualquiera que haya usado un iPad es un “ugh, esto debería ser más barato que el iPad.” Sin embargo, se lanzó al mismo precio, lo cual es una locura.

4. La Cámara. Todo el mundo dio por sentado que el iPad 2 tendría al menos una aplicación de cámara cuando se lanzó con al menos una cámara. Como resultó, Apple lo construyó con cámaras dobles y tres aplicaciones de cámara: Cámara, FaceTime y Photo Booth. HP no incluye una aplicación de “Cámara”. Ni una aplicación de Photo Booth. Ni una cámara trasera.

En cambio, la cámara frontal es de mayor resolución que la de Apple con 1.3MP, pero en la práctica, no se puede usar para mucho. Necesitas descargar una aplicación de terceros solo para capturar fotos con ella, y la tasa de refresco es pobre. Una aplicación de Skype integrada te permite hacer videollamadas de menor resolución. Parece que nadie pensó en todo esto.

5. EULAs y Carga. Si te gusta leer los términos de licencia, te encantará el TouchPad. Antes de poder usar el dispositivo, o algunas de las aplicaciones incluidas, necesitarás revisar y aceptar algunas licencias extensas. Para agravar eso, las aplicaciones del TouchPad, incluso las integradas, tardan un tiempo en cargar. Apple eliminó todos estos tipos de retrasos de manera tan efectiva que los usuarios preguntaron “¿en serio?” cuando dijo que el iPad 2 era más rápido que el iPad. El TouchPad se siente como si WebOS estuviera faltando grandes piezas de la base de software que permiten que las aplicaciones del iPad se carguen rápidamente. Y el arranque del dispositivo también es más lento.

6. Aplicaciones + Caídas de Aplicaciones. Era fácil dar por sentado que las aplicaciones integradas del iPad y el iPad 2 simplemente funcionarían cuando las ejecutaras. La versión de WebOS que se envió con el TouchPad estaba increíblemente llena de errores, y la última, probablemente la versión final (3.0.2), tampoco es buena. Cada vez que cargamos la aplicación de Mapas basada en Bing, hay un 50% de probabilidad de que nada se cargue y tengamos que reiniciar la aplicación. También pide cada vez permiso para usar los servicios de ubicación, lo cual es un poco implícito en el uso de una aplicación de mapeo. Otras aplicaciones simplemente se han cerrado en medio de la reproducción de videos; hacer clic en la aplicación de Kindle, que resulta requerir una descarga, llevó a caída tras caída en nuestro primer intento hasta que reiniciamos el dispositivo. El multitasking lleva a avisos de “demasiadas tarjetas están abiertas”, y luego a un completo colapso y reinicio del dispositivo. El iPad facilitó asumir una competencia básica; el TouchPad deshace eso. Y ni siquiera hablemos del tamaño del Catálogo de Aplicaciones de HP, o del hecho de que se basa en gran medida en sitios web, como Twitter y YouTube, en lugar de tener aplicaciones dedicadas.

7. El Paradigma de la Pantalla de Inicio. La dependencia de Apple de una Pantalla de Inicio llena de aplicaciones simplemente tenía sentido para el iPad porque tantos usuarios la conocían del iPhone y el iPod touch. Presiona el Botón de Inicio y vuelves a tu colección de aplicaciones, sin importar dónde estés. HP cambia ese paradigma a algo que inicialmente se siente más inteligente—y lo es en un sentido—pero luego termina sintiéndose como un retroceso a Microsoft Windows.

Presiona el Botón de Inicio del TouchPad y se te muestra una colección desplazable de tarjetas que representan diferentes aplicaciones, además de un dock en la parte inferior de la pantalla con tus varias aplicaciones favoritas y un botón de flecha. Lo interesante es que puedes cambiar entre las tarjetas de aplicaciones de manera similar a cómo Mission Control de OS X Lion cambia entre escritorios, y WebOS apila aplicaciones unas sobre otras, por lo que puedes tocar el borde de una ventana semi-obscurecida para llevarla al frente, deslizar hacia arriba para cerrar una aplicación, y así sucesivamente. Es un buen paradigma de multitasking para tabletas. Pero si quieres acceder a todas tus otras aplicaciones, debes tocar el botón de flecha del dock. Eso llama lo que parece un regreso a las carpetas de Windows, completo con demasiados íconos similares a aplicaciones para configuraciones, carpetas segregadas de aplicaciones preinstaladas y descargadas, y una carpeta de “favoritos”. Entre los tiempos de carga y los cambios de pestañas que debes atravesar aquí, es más feo que iOS, pero no por falta de esfuerzo.

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