Compra de música en línea para tu iPod o iPhone

Muchas personas que consideran la compra de un iPod creen erróneamente que la tienda iTunes es el único lugar donde los usuarios de iPod pueden comprar música. Sin embargo, en realidad, nada podría estar más lejos de la verdad: no solo los usuarios siempre han podido importar CDs de audio estándar a iTunes y transferirlos al iPod, sino que en el último año o más, una nueva gama de tiendas de música compatibles con iPod ha comenzado a aparecer en Internet. Algunos de estos servicios han estado disponibles durante algún tiempo para otras plataformas de música digital, mientras que otros son entradas relativamente nuevas en el mundo de las ventas de música en línea.

Tradicionalmente, el problema con la compra de música en línea ha sido el requisito de la industria discográfica para que los vendedores impongan alguna forma de restricciones de gestión de derechos digitales (DRM) sobre el contenido descargable. Esto estaba destinado a evitar que los usuarios compartieran música fácilmente a través de servicios en línea, pero en realidad era poco más que un dolor de cabeza para la mayoría de los usuarios. El problema es que no todas las tecnologías DRM son compatibles entre sí, lo que significa que estabas restringido a comprar contenido de tiendas en línea con un esquema DRM que soportara tu elección particular de reproductor multimedia. Dado que Apple no licenció su DRM FairPlay a ningún otro vendedor en línea ni licenció ninguna otra tecnología DRM para el iPod, la tienda iTunes era prácticamente el único juego en la ciudad para los propietarios de iPod que querían la comodidad de comprar música en línea.

Sin embargo, algo curioso sucedió con el éxito del iPod: dado que la única tienda en línea compatible con iPod era la propia tienda iTunes de Apple, se volvió popular a medida que más y más personas compraban iPods, convirtiéndose en el minorista de música en línea número uno.

No es que otras tiendas no quisieran vender música en un formato compatible con iPod, es que no podían: las discográficas les ataban las manos al no permitirles vender música sin DRM, y Apple no estaba licenciando su propio DRM a ningún otro servicio en línea. Por supuesto, esto dejó a las discográficas en una posición relativamente incómoda; podían permitir que la tienda iTunes continuara dominando el negocio de venta de música en línea, o podían decidir aflojar su control sobre la protección de copias digitales para permitir que otros minoristas vendieran música a la gran y lucrativa base de clientes de iPod.

El resultado final fue que la industria discográfica comenzó a permitir que minoristas en línea importantes como Amazon y Walmart comenzaran a vender música en el formato MP3 abierto y sin DRM. Dado que casi todos los reproductores de medios digitales en el planeta soportan el formato MP3, esto permite a estos servicios en línea alcanzar una base de clientes mucho más amplia, y proporciona un beneficio para los consumidores en que tu música ya no está atada a un solo tipo de dispositivo multimedia. En resumen, aunque se espera que uno obedezca las leyes de licencia y derechos de autor aplicables, el hecho es que los archivos MP3 no tienen restricciones basadas en tecnología sobre cómo puedes usarlos: se reproducirán en casi cualquier aplicación de audio digital en tu computadora o dispositivo móvil y pueden ser transferidos y grabados en CD sin limitación.

En este artículo, analizamos algunas de las fuentes más populares para que los usuarios de iPod compren contenido en línea.

Una palabra sobre formatos de audio

Aparte de los problemas con la gestión de derechos digitales (DRM), hay tres formatos de audio comunes utilizados por la mayoría de los servicios de música en línea y reproductores de medios.

2. MP3 — Abreviatura de MPEG-1, Audio Layer 3, este es el formato más común con diferencia y es soportado por prácticamente todos los reproductores de audio digital vendidos hoy en día. El formato MP3 no proporciona ninguna forma de DRM, por lo que es probable que si tienes un archivo MP3, no esté restringido de ninguna manera.

3. AAC — Abreviatura de Advanced Audio Coding, este es el formato preferido utilizado por Apple para su software y dispositivos. Sin embargo, contrariamente a la creencia popular, este no es un formato propietario de Apple, sino que es parte de la especificación MPEG-4, y fue diseñado originalmente para ser el sucesor del formato MP3. Muchos otros reproductores de audio digital modernos e incluso teléfonos celulares soportan el formato AAC, pero no es tan ubicuo como el formato MP3. El formato AAC puede estar protegido por DRM, pero esto solo es utilizado por Apple con su DRM FairPlay en la tienda iTunes. Los usuarios no pueden crear sus propios archivos AAC con DRM, ni ninguna otra tienda en línea vende música en formato AAC.

4. WMA — Windows Media Audio es un formato desarrollado por Microsoft y utilizado por Windows Media Player, así como por la mayoría de los otros reproductores de audio digital en el mercado. Una versión del formato WMA protegida por DRM todavía es utilizada por muchas otras tiendas de música en línea y reproductores de medios digitales. El software y los dispositivos de Apple no soportan directamente el formato WMA de ninguna manera, ya sea protegido o no, aunque iTunes en Windows ofrecerá convertir automáticamente los archivos WMA no protegidos en formato MP3 o AAC cuando los importes por primera vez a tu biblioteca.

Además del formato de audio en sí, también se especifica con frecuencia una tasa de bits para indicar la calidad relativa de la música. Esto se expresa en kilobits por segundo, o “kbps” para abreviar, y representa la cantidad de datos almacenados por cada segundo de música. Generalmente, un número más alto representa mejor calidad de audio, aunque hay un punto de rendimientos decrecientes para la mayoría de los usuarios. 128kbps se considera la calidad mínima aceptable por la mayoría de los usuarios, mientras que tasas de bits de 192kbps o 256kbps son consideradas por la mayoría como indistinguibles del material fuente incluso cuando se reproducen en equipos de alta gama.

La tienda iTunes

Durante muchos años, la tienda iTunes fue el único minorista de música en línea legítimo disponible para los usuarios de iPod. Hoy en día, la mayoría de la música comprada en la tienda iTunes todavía está disponible solo en un formato AAC protegido por DRM FairPlay que solo es compatible con software y hardware fabricado por Apple, específicamente iTunes y el iPod, iPhone y Apple TV.

En la primavera de 2007, Apple comenzó a vender pistas de ciertas discográficas en un nuevo formato “iTunes Plus”, que era un formato AAC estándar no protegido que podía ser utilizado en cualquier dispositivo que soportara ese formato. Además, mientras que el contenido estándar de iTunes se vende a una tasa de bits de 128kbps, el contenido de iTunes Plus se vende a una tasa de bits de 256kbps. Originalmente, el contenido de iTunes Plus se vendía a un ligero precio premium sobre el contenido estándar de iTunes, sin embargo hoy no hay diferencia de precio entre los dos tipos de contenido, y las pistas estándar de iTunes solo se venden donde no están disponibles las versiones de iTunes Plus.

Las pistas de iTunes Plus se pueden identificar ya sea por un pequeño símbolo de “Plus” junto al precio de la pista, o por las palabras “iTunes Plus” que se encuentran debajo del nombre del álbum.

Las pistas en la tienda iTunes se venden por $0.99 USD por pista, un modelo de precios fijos que Apple ha sido tajante en mantener incluso ante la presión de la industria por precios variables. Los álbumes tienen un modelo de precios ligeramente diferente, sin embargo, ya que los álbumes varían en número de pistas y si se incluye o no material adicional como videos. El precio “normal” de un álbum es de $9.99 USD, aunque los álbumes con contenido extra o el equivalente digital de conjuntos de varios discos pueden venderse por más de esto. Además, Apple comenzó recientemente a vender álbumes a precios de “venta” con descuento, y también es común encontrar álbumes más cortos disponibles a precios más bajos: generalmente, si un álbum tiene menos de 10 pistas, se vende por aproximadamente el mismo precio que comprar las pistas individualmente.

En este punto, la distinción entre el contenido de iTunes y el contenido de iTunes Plus disponible parece estar en manos de las propias discográficas, que determinan qué pistas deben estar protegidas por DRM y cuáles no.

Ten en cuenta que la tienda iTunes vende más que solo música, sin embargo. Dependiendo de tu país, también encontrarás videos musicales, audiolibros, programas de televisión, películas y juegos y aplicaciones para iPhone e iPod. La tienda iTunes también sirve como un portal para suscribirse a podcasts, pero esto es simplemente en forma de un “directorio” de podcasts para simplificar el proceso para los usuarios. Los podcasts en sí son descargados por iTunes directamente desde el propio sitio del podcaster.

La tienda iTunes tiene la ventaja de ser la fuente más conveniente de música para los usuarios de iTunes, ya que está disponible directamente desde la aplicación iTunes en tu computadora y directamente desde el iPhone, iPod touch y Apple TV. Además, la tienda iTunes tiene el catálogo más grande disponible actualmente a nivel internacional. Aunque la disponibilidad de contenido difiere entre países, el hecho es que la tienda iTunes ahora opera en más de 60 países diferentes, lo que la convierte aún en la única opción de música en línea para muchos usuarios en todo el mundo.

Amazon MP3

El año pasado, Amazon se convirtió en el primer minorista importante en comenzar a vender música en línea en el formato MP3 estándar no protegido. Irónicamente, Amazon vende música solo en formato MP3, y su catálogo de contenido no protegido es significativamente más extenso que el disponible en iTunes, ya que TODO el contenido está en formato MP3 no protegido.

Amazon MP3 utiliza un modelo de precios más variable, con la mayoría de las pistas vendiéndose entre $0.79 y $0.99 USD, y de hecho no es raro encontrar pistas en el mismo álbum con precios diferentes. Los álbumes de longitud normal varían de $3.99 a $12.99, con compilaciones y álbumes de varios discos vendiéndose a precios más altos. Los precios de pistas y álbumes en Amazon MP3 parecen estar determinados en gran medida por factores como la fecha de lanzamiento y la popularidad, y generalmente están en línea con los precios que tendrías que pagar por los CDs equivalentes en la mayoría de las tiendas minoristas.

Al igual que iTunes, Amazon MP3 tiene algunas pistas que están disponibles solo como parte de la compra de un álbum completo, sin embargo, los usuarios a menudo encontrarán que estas pistas “solo de álbum” en realidad difieren entre la tienda iTunes y la tienda Amazon MP3, por lo que si estás buscando hacer una compra de una pista única de una pista listada como “solo de álbum”, siempre es mejor comparar precios.

Ten en cuenta que Amazon MP3 no proporciona en este momento ningún contenido que no sea música. Amazon MP3 proporciona archivos en formato MP3 a 256kbps y todos los archivos descargados incluyen las etiquetas normales de artista, álbum y nombre de pista ya completadas, así como la carátula del álbum.

Aunque las pistas MP3 compradas individualmente pueden ser descargadas directamente, las descargas de álbumes y otros múltiples de la tienda Amazon MP3 requieren el uso de la aplicación Amazon MP3 Downloader, que está disponible para Windows, Mac OS X y Linux. El Amazon MP3 Downloader pone en cola tu contenido y lo descarga y también puede importar automáticamente las pistas recién descargadas a iTunes por ti.

Ten en cuenta que en este momento, Amazon MP3 solo está disponible para usuarios en los Estados Unidos, y Amazon hace cumplir esto de manera muy similar a como lo hace la tienda iTunes para sus tiendas específicas de cada país: los usuarios pueden iniciar sesión y usar la tienda Amazon MP3 desde cualquier ubicación física, pero se requiere una tarjeta de crédito y dirección de facturación basadas en EE. UU. para realizar compras.

Walmart

Aunque Walmart ha estado vendiendo música en línea en un formato DRM basado en WMA durante algún tiempo, recientemente han cambiado todo su catálogo al formato MP3 estándar no protegido.

Walmart utiliza un modelo de precios relativamente fijo similar al de iTunes, con la mayoría de las pistas individuales vendiéndose por $0.94 USD y la mayoría de los álbumes de longitud promedio vendiéndose por $9.22 USD. Ocasionalmente hay descuentos disponibles en pistas o álbumes seleccionados, y los precios difieren proporcionalmente para álbumes que son más largos o más cortos que la longitud promedio.

Los archivos MP3 de Walmart están codificados en una tasa de bits de 192kbps o 256kbps, pero desafortunadamente Walmart no proporciona ninguna indicación en sus páginas de tienda sobre qué tasa de bits está disponible para una pista determinada.

Para los usuarios de Windows, Walmart te pedirá que instales un gestor de descargas la primera vez que compres música en su tienda en línea. Los usuarios de Mac OS X y Linux simplemente reciben una página de contenido comprado con enlaces de descarga apropiados. Una vez descargados, los archivos MP3 de Walmart pueden ser importados a iTunes simplemente arrastrándolos y soltándolos en la ventana de iTunes, o utilizando el comando Archivo, Agregar a la biblioteca desde dentro de iTunes.

Ten en cuenta que, al igual que Amazon MP3, la tienda MP3 de Walmart solo está disponible para usuarios en los Estados Unidos. Sin embargo, a diferencia de Amazon, debes estar físicamente ubicado en los Estados Unidos, y Walmart.com utiliza la verificación de dirección IP para hacer cumplir esto, en lugar de simplemente mirar la dirección de facturación. Ellos señalan específicamente que incluso los ciudadanos estadounidenses que residen en direcciones militares u otros territorios o protectorados fuera de los 50 Estados Unidos no podrán utilizar sus servicios.

Napster

Otra llegada reciente a la escena MP3 para usuarios de EE. UU. es Napster. Irónicamente, Napster comenzó como el primer gran sitio de intercambio de música peer-to-peer, y luego se rebranding como una organización más reputada que vende música legítimamente en el formato WMA protegido. La mayoría de los usuarios recientes conocerán a Napster como uno de los primeros servicios de música en línea basados en suscripción, que proporcionaba descargas ilimitadas de estilo “alquiler” por una tarifa mensual fija.

El modelo de negocio de suscripción Napster-to-Go sigue disponible de manera muy similar a antes; es decir, utilizando archivos protegidos por WMA incompatibles con iTunes o el iPod, y diseñados para “expirar” cuando dejas de pagar tu tarifa mensual de membresía. Sin embargo, Napster ha comenzado recientemente a vender gran parte de su catálogo en el formato MP3 no protegido.

Las pistas MP3 de Napster están precioadas a $0.99 por pista, con los álbumes siendo precioados simplemente como un agregado del precio de las pistas. Los archivos MP3 varían en calidad entre 128kbps y 256kbps, con todo el contenido más nuevo codificado a 256kbps. La calidad se indica durante el proceso de compra/checkout.

Después de comprar pistas, se descargan directamente a través de tu navegador. Los usuarios de Windows con la aplicación de escritorio de Napster instalada pueden usarla como un gestor de descargas, pero esto no es obligatorio.

Ten en cuenta que no se requiere una membresía mensual de Napster para comprar pistas MP3 de Napster, aunque te animarán a registrarte para una durante tu proceso de registro inicial. Si solo estás interesado en comprar archivos MP3 de Napster, la única ventaja de tener una suscripción es la capacidad de escuchar avances completos de las pistas antes de comprarlas. Sin una suscripción, estás limitado a un avance de 30 segundos.

Al igual que Amazon y Walmart, el servicio MP3 de Napster está disponible solo en los Estados Unidos en este momento. Se utilizan direcciones de facturación de tarjetas de crédito para verificar la residencia en EE. UU.