Revisión: Acelerador de Transferencia de Video H.264 Instant Video To-Go de ADS Tech

Si has estado convirtiendo tus películas caseras – o, en algunos países, DVDs – a formatos de video listos para iPod, sin duda has descubierto un gran inconveniente en el proceso: a diferencia de los CDs, que se pueden copiar en minutos, la conversión de video puede tardar horas. Usando el formato H.264 más nuevo y mejor del iPod, no es inusual ver que el proceso de transferencia de un solo video consuma 4 horas o más en una PC que no ha sido actualizada en varios años. Actualizado el 29 de agosto de 2007: Después de darle a ADS Tech (y a un homólogo enfocado en Macintosh, Elgato Systems) varios meses para remediar los problemas planteados en nuestras reseñas iniciales, esta publicada el 19 de marzo de 2007, estamos emitiendo calificaciones finales para las versiones actuales de ambos productos hoy. Un párrafo explicativo aparece al final de esta revisión.

ADS Tech tiene una solución. Como su nombre indica, su Acelerador de Transferencia de Video Instant Video To-Go ($80) incluye hardware dedicado para la compresión de video – específicamente, conversiones H.264 que consumen mucho tiempo. Y su software incluido está diseñado para producir en uno de cuatro modos de calidad: baja, media o alta calidad 320×240, o alta calidad 640×480. Por el precio, obtienes la unidad Instant Video To-Go en sí – un dongle USB 2.0 aproximadamente del tamaño y forma de un iPod shuffle de primera generación, solo que en negro – además de un cable de extensión USB, una bolsa de transporte y un CD de software. Conectas el dongle al cable y luego a tu computadora, ejecutas el instalador de software, y estás listo para comenzar.

Para tener una idea del rendimiento base del hardware, probamos Instant Video To-Go en una PC más antigua basada en AMD Athlon de 1.83GHz que ejecuta Windows XP – una máquina capaz de crear lo que consideramos una película H.264 320×240 de calidad inaceptablemente baja, 15 fotogramas por segundo, a partir de una fuente original de 720×480 y 145 minutos en poco menos de dos horas con Videora.

La solución de ADS Tech tardó 59 minutos en una prueba comparable (320×240 Calidad Baja 15FPS) – alrededor de la mitad del tiempo de la solución basada en software, y solo el 40% del tiempo de ejecución original del video.

Predeciblemente, Instant Video To-Go tardó más en crear videos de mayor calidad. Para crear un video de 320×240 Calidad Alta 30FPS – que es lo que esperaríamos que la mayoría de los videos solo para iPod usen – a partir de la misma fuente de 145 minutos, requirió 1 hora y 15 minutos en nuestra máquina más antigua – aproximadamente la mitad del tiempo de ejecución del video. Hacer un video de 640×480 Calidad Alta requirió 2 horas y 51 minutos, solo un poco más que el tiempo de ejecución original. La misma tarea habría requerido 6 o 7 horas en nuestra PC de prueba.

La buena noticia es que, incluso en una PC más antigua, Instant Video To-Go indudablemente rinde dividendos de velocidad. Aún no hemos visto exactamente los mismos beneficios que se anuncian en el paquete del dispositivo – 20 minutos de codificación de hardware de una fuente de 100 minutos, frente a 5 horas de codificación de software para la misma fuente – y está claro que esos números utilizan un escenario de codificación de hardware en el mejor de los casos y un escenario de codificación de software en el peor de los casos. Pero dado que la mayoría de las PC vendidas en los últimos años superan las especificaciones de nuestra máquina de prueba, es muy probable que veas tiempos de conversión de “mejor caso” con Instant Video To-Go, y un gran avance sobre tus soluciones de codificación de software existentes.

Hay un poco de malas noticias, sin embargo. ADS Tech incluye el dongle con un paquete de software de ArcSoft llamado Media Converter 2.0, que parece ser una versión reducida del software estándar Media Converter de la compañía diseñado únicamente para su uso con Instant Video To-Go.

No funcionará si el dongle no está conectado a tu computadora, y ha sido diseñado para funcionar con una intervención mínima del usuario. En una nota positiva, hace un buen trabajo con los materiales de origen correctos: dale una película casera o un archivo VOB de un DVD que no esté protegido y realizará una conversión rápida y simple, presentando incluso videos inusualmente anchos en la relación de aspecto correcta.

Pero – y este es un pero común – el software no incluye una aplicación de extracción de DVD, ya que hacerlo se presume que es ilegal en países como Estados Unidos. Solo convierte contenido no protegido de DVDs y videos sin DRM, lo cual no es inusual en absoluto, pero una vez que obtiene contenido de DVD, no hace lo correcto con él. Si tu archivo VOB proviene de un DVD multilingüe – digamos, uno con inglés y francés – hay una posibilidad muy significativa de que tu archivo H.264 convertido esté en francés, incluso donde otros programas como Videora habrían elegido inglés. De manera similar, si tienes múltiples archivos VOB, Media Converter no los unirá, dejándote con múltiples partes de cada video de DVD que intentas convertir. No parece haber formas de solucionar estas omisiones en Media Converter, por lo que los usuarios necesitarán encontrar y usar mejores programas de extracción de DVD; incluso suponiendo que esto sea legal en tu país de residencia, actualmente es muy probable que esté más allá del alcance de la experiencia promedio del usuario.

Hemos optado por no calificar Instant Video To-Go aún, ya que esperamos ver actualizaciones de software – y quizás soporte para sistemas operativos distintos de Windows XP – en un futuro cercano. “Esperanza” puede que no sea una palabra lo suficientemente fuerte: dada la promesa y utilidad del dispositivo, esperaríamos ver que se convierta en un gran negocio para los usuarios de iPod e iTunes.