Revisión: Altec Lansing inMotion iM3 y iM3c Audio Portátil para iPod

Pros: Calidad de audio aceptable para usuarios típicos, gran portabilidad (y capacidades de energía internacional), gran facilidad de uso, funcionalidad de control remoto y diseño general, funciona con todos los iPods.

Contras: El equilibrio general del sonido no es excelente para el precio a menos que prefieras fuertemente un bajo más pesado y menos agudos en tus altavoces, la falta de controles de bajo y agudos ajustables por el usuario es perjudicial, la separación estéreo no es impresionante, el alto precio comienza a empujar los límites exteriores de lo que podríamos recomendar con buena conciencia al consumidor promedio.

[ Nota del Editor – 14 de febrero de 2006: Tras la publicación de nuestra revisión original el 16 de septiembre de 2004, y debido al lanzamiento posterior de varios nuevos iPods, Altec Lansing ha lanzado una versión actualizada del sistema iM3 llamada iM3c. Discutimos las diferencias menores entre los modelos iM3 e iM3c al final de esta revisión.]

Algunas de las revisiones más controvertidas de iLounge han sido para sistemas de altavoces diseñados para su uso con el iPod. En el último año, hemos revisado accesorios que van desde el iSpeaker Portable de Monster hasta los inMotions de Altec Lansing y el iPAL de Tivoli, cada producto diseñado de manera distinta para ofrecer sus propios compromisos de precio y rendimiento. Hoy, nos preparamos para reabrir la controversia con revisiones de dos nuevos sistemas de altavoces de Altec, el iM3 ($179.95), un inMotion de tercera generación diseñado para su uso con todos los iPods con conexión Dock, y el iMmini ($129.95), diseñado exclusivamente para su uso con el iPod mini.

Para proporcionar contexto a nuestras revisiones anteriores, a menudo hemos citado una alternativa económica que recomendamos frecuentemente a las personas que piden nuestras opiniones personales. El sistema de altavoces JBL Creature 2.1, que combina con el iPod, es un producto que se vende rutinariamente por $72 (enviado) desde Amazon.com, y ofrece una excelente relación calidad-precio, con un sonido limpio que puede ser ajustado en bajo y agudos según la preferencia de cualquier usuario. Su única limitación es que no es portátil de la misma manera que los altavoces para iPod de Altec o Monster, un problema que limita su utilidad a aquellos que realmente empacan y llevan sus altavoces de iPod.

Por el contrario, la serie inMotion de Altec ha destacado en portabilidad. Al igual que los inMotions anteriores, el iM3 y el iMmini son soluciones de altavoces portátiles ideales, plegándose para caber en cualquier maletín o mochila sin problema. Sin embargo, a pesar de sus nombres similares, los nuevos productos son en realidad ofertas notablemente diferentes desde el punto de vista del audio, de maneras que no esperábamos. Mientras que el iMmini produce un sonido más equilibrado, el iM3 incluye una salida ligeramente más fuerte, un sonido más centrado en los bajos, y una colección de características auxiliares superiores que justifican parcialmente su precio más alto. Si estás interesado en altavoces portátiles con algunos compromisos de audio, querrás seguir leyendo para ver cuál de estas nuevas alternativas podría ser la adecuada para ti.

Diseño

Desde el punto de vista del diseño, los altavoces inMotion originales de Altec ($149.99) fueron bastante impresionantes cuando se lanzaron hace aproximadamente nueve meses. Vaguamente parecidos a los altavoces de juguete Transformers Soundwave y Blaster, los primeros inMotions utilizaron un mecanismo único de dos piezas que se abría y convertía un paquete de plástico blanco en un sistema de altavoces estéreo completo con un muelle central para el iPod completamente funcional. Cuando se cerraba, la carcasa original de inMotion protegía los dos altavoces (con cuatro controladores de 1”) de daños, y cuando se abría, los altavoces y el iPod descansaban en una suave inclinación sobre una base inferior completamente soportada. Para añadir más brillo al paquete, Altec incluía una funda de transporte de ante, un adaptador de corriente AC y un pequeño cable de audio estéreo de 3.5mm con cada inMotion.

Los iM3 son sin duda el primer verdadero sucesor espiritual de Altec a los inMotions originales.

A diferencia del sistema de altavoces iMmini de Altec ($129.99), que es solo compatible con el iPod mini y notablemente más pequeño, y el sistema de altavoces iM2 de la compañía, de color azul, agnóstico de dispositivos y con solo dos controladores ($129.95, pero frecuentemente disponible por tan solo $39.99), los iM3 ofrecen mejoras legítimas de diseño y funcionalidad sobre el primer concepto inMotion.

Los cambios de Altec comienzan con la apariencia del iM3, que es una mejora legítima en prácticamente todos los aspectos sobre los inMotions. Sigue siendo un ladrillo de plástico blanco, sus dimensiones son casi idénticas (8” x 5.5” x 1.1” (iM3) frente a 8” x 5.4” x 1.2” (inMotion)), y su peso es el mismo (15 onzas), pero ahora la forma del iM3 en posición “cerrada” es un trapezoide más estilizado en lugar de un rectángulo. Cuando está cerrado, la parte frontal del ladrillo muestra dos rejillas de altavoz gris metálico, su parte trasera varios compartimentos no descriptivos (incluyendo dos compartimentos para baterías AA en la parte inferior izquierda y derecha), su parte superior nada más que un panel gris metálico, y su parte inferior un panel similar con un recorte para un conector de entrada estéreo, un puerto de conector Dock para iPod hembra, un interruptor de encendido/apagado analógico, y un puerto de entrada de energía DC.

Los iM3 se abren de manera diferente a los inMotions, con un mecanismo de resorte que divide los paneles frontal y trasero de los iM3 en dos piezas, la parte inferior de cada lado se despliega para formar una base plana de montaje. Ahora la mitad inferior frontal se abre para revelar una base con el muelle para iPod oculto y protegido, mientras que la mitad inferior trasera se desliza hacia abajo para formar la parte trasera de la base, posicionando los mencionados puertos de entrada y de energía en la parte trasera inferior de los altavoces. Altec incluye tres adaptadores de plástico duro desmontables que convierten el muelle perfectamente para su uso con diferentes generaciones de iPods con conexión Dock (3G/mini/4G), y un cuarto adaptador de plástico que cubre el muelle con un pequeño panel empotrado, permitiendo que el iM3 se use con otros dispositivos y iPods más antiguos.

Mientras tanto, los altavoces del iM3 y el iPod se abren en una suave inclinación como los inMotions originales. Pero a diferencia de los inMotions, ahora están protegidos por las rejillas cuando están abiertos y se ven seriamente más geniales que antes con un panel unificado de metal y plástico. Y la parte frontal de la base del iM3 centraliza sus controles de volumen y un interruptor digital de encendido/apagado (además del trasero analógico) en lugar de colocarlos en los lados. Luego hay un misterioso panel negro en la parte frontal de la base.

Destacado de Diseño: El Panel Negro y el Controlador Blanco

Ese pequeño panel resulta ser una de las innovaciones más importantes del iM3, y la mayor razón para preferir el iM3 sobre los inMotions u otros altavoces para iPod que hemos probado. Es un sensor infrarrojo que se conecta a dos componentes electrónicos críticos en el iM3: sus controles de volumen de altavoz internos y su conector Dock. Por lo tanto, los iM3 son capaces de hacer algo con un control remoto que iLounge solicitó encarecidamente en nuestra revisión anterior de los inMotions anteriores: se conectan tanto al hardware interno del iPod para permitir encender y apagar, reproducir/pausar, y avanzar y retroceder pistas, además de los propios altavoces del iM3 para permitir un verdadero ajuste digital del volumen de los inMotions.

La importancia de esta innovación de diseño no puede ser subestimada. A diferencia de cualquier otra solución específica para iPod (producto individual u ofertas combinadas) que iLounge ha visto en el mercado, los iM3 te permiten colocar un iPod a distancia, obtener una salida de calidad de línea desde su puerto de conector Dock, cambiar su volumen, encender y apagar tanto los altavoces como el iPod, y acceder a la funcionalidad de reproducción/pausa. Actualmente, simplemente no puedes hacer esto con otros controles remotos o altavoces para iPod.

Además del panel IR negro, los iM3 incluyen un control remoto de plástico blanco de seis botones que combina con la carcasa de los altavoces: hay un botón de encendido, dos botones de volumen, un botón de reproducción/pausa y dos botones de pista. El control remoto es alimentado por una batería CR2025 de tamaño moneda incluida, y se desliza en la parte superior trasera de la carcasa del iM3 para un almacenamiento fácil y seguro cuando no está en uso. Cuando está guardado, se sienta casi al ras con la parte trasera de la caja, y se ve bastante bien.

Resumen del Diseño

En general, el diseño de los nuevos altavoces iM3 se ve genial: es una mejora indiscutible sobre la carcasa menos unificada de los inMotions, y protege mejor el muelle incluido mientras facilita la compatibilidad con múltiples iPods. Al igual que los inMotions más antiguos, el cable de mini jack estéreo incluido hace que los iM3 sean compatibles con cualquier dispositivo que tenga un conector para auriculares, y un adaptador de corriente AC incluido casi completa el paquete. A diferencia de los inMotions más antiguos y los iMminis más recientes, Altec optó por incluir cuatro adaptadores internacionales diferentes con los iM3, permitiendo que los altavoces se usen casi en cualquier parte del mundo donde viajes, además de una nueva y más grande funda de transporte que sostiene tanto los altavoces como el adaptador AC, desafortunadamente hecha de vinilo y tela interna suave en lugar de ante, pero con un frente de solapa que se sella con imán.

Estos adaptadores, la nueva funda de transporte y el sistema de control remoto son las mayores diferencias entre los iM3 y otros sistemas de altavoces específicos para iPod de Altec.

Tendrás que determinar si justifican la prima de $30 que Altec cobra sobre el MSRP de los inMotions anteriores, y la prima práctica de $140 que pagarás sobre un conjunto de altavoces iM2 mucho menos estiloso.

Rendimiento

Espera un segundo. ¿Realmente acabamos de comparar los iM3 con los iM2? Sí. ¿Y hemos subrayado lo suficiente que las adiciones estéticas y auxiliares a los iM3 son las mayores diferencias entre estos nuevos altavoces y los inMotions originales? Yup. Hay razones para esto, y que no impresionarán a los verdaderos conocedores del audio: los iM3 suenan como los inMotions originales, lo que significa que son mejores que el promedio pero no altavoces fantásticos. Su sonido es lo suficientemente agradable si no los comparas con otras opciones, digamos, los mencionados JBL Creatures, o incluso los iMminis, pero no van a ganar premios solo por calidad de audio.

Aunque al igual que los inMotions hay cuatro controladores de tamaño similar en los iM3, cada uno más grande que los cuatro controladores en los iMminis, los altavoces de los iM3 no sonaron tan bien a nuestros oídos como los iMminis. En lugar de usar cuatro controladores “de rango completo” similares que parecen producir el mismo tipo de sonido centrado en medios y bajos, los más baratos iMminis utilizan dos pequeños tweeters que producen un mejor sonido de agudos desde nuestra perspectiva, creando un sonido general más equilibrado que preferimos a los iM3.

Algunos usuarios pueden no importarles el bajo más pesado. Altec promueve fuertemente el sonido “MaxxBass” de sus productos para iPod, y aunque muchos usuarios prefieren el sonido más cálido (pero algo más turbio y comprimido) de los altavoces centrados en bajos, los oyentes serios que pagan $180 por altavoces tienden a no gustarles tal configuración predeterminada o desean ajustes de agudos y bajos para ajustar el sonido a su gusto. Nuevamente, esta característica aparece en sistemas de altavoces de menos de $100 como los Creatures, y aunque encontramos la omisión ligeramente decepcionante en los inMotions de $149.99, la encontramos seriamente decepcionante en los iM3 de $179.99.

Al igual que los iMminis, también notamos que había un poco de ruido en la señal de audio de los iM3, apareciendo como un leve silbido en la línea notable al nivel de volumen del 50%, y amplificándose a medida que ajustas el volumen hacia arriba desde allí. Lo atribuimos a un amplificador económico no idealmente emparejado con la salida del iPod, un problema que, aunque no es “nuevo” per se para la línea inMotion, se vuelve más difícil de aceptar a medida que los niveles de precios de los productos aumentan. Nuevamente, a los usuarios promedio no les importará mucho esto, pero los audiófilos (una pequeña fracción de la población, notamos) no lo encontrarán entrañable.

Y en una nota final de audio, al igual que todos los altavoces Altec inMotion, los dos altavoces del iM3 siguen estando cerca uno del otro y no se separan de ninguna manera de la base de acoplamiento, lo que significa que estás garantizado a lograr solo la separación estéreo más modesta al usarlos, y no puedes remediar eso moviendo los altavoces uno del otro. A pesar de la presencia de conjuntos separados de controladores de audio de canal izquierdo y derecho, el efecto de los iM3 es más como una pared de ruido que un escenario con dos canales de audio discretos. Sin embargo, debe señalarse que habiendo probado numerosas opciones de altavoces que combinan con el iPod, aún no hemos visto una (además de los Creatures) con mejores efectos estéreo, pero por el precio, aún preferiríamos que hubiera una manera de separar los altavoces para ajuste del usuario. Con tres próximos conjuntos de altavoces dedicados para iPod de JBL y Bose, estaremos observando cuidadosamente para ver si alguna de las nuevas opciones produce mejores efectos estéreo que los iM3, pero por ahora, son lo mejor que se puede obtener de un sistema de altavoces para iPod verdaderamente portátil.

También vale la pena mencionar brevemente que los iM3, al igual que los inMotions más antiguos, extraen alrededor de 24 horas de reproducción continua de sus altavoces AA. Aunque no es una mejora per se, esta característica, combinada con el diseño de tamaño pequeño y empaquetado plano de los iM3, realmente hace que los altavoces sean fantásticamente y prácticamente portátiles. La única adición de característica no relacionada con audio es que los iM3 tienen una agradable función de apagado automático que se activa cuando no se ha detectado señal a través de los altavoces durante un tiempo – no es una diferencia importante, pero está ahí.

Conclusiones

En resumen, a pesar de algunas de sus limitaciones de audio, los iM3 de Altec Lansing son algo que ni los iMminis ni los Creatures pueden reclamar ser: un sistema de altavoces portátil que es completamente compatible con todas las generaciones de iPods, y equipado con un sistema de control remoto realmente impresionante.