Revisión: Altavoces Portátiles Altec Lansing inMotion iM7

Pros: Un sistema de altavoces semiportátil que suena genial, con volumen alto o bajo, que funciona con energía de pared o baterías D, permite un ajuste completo del usuario de graves y agudos, incluye control remoto y adaptador de corriente internacional. Graves excepcionales para una unidad en su clase, precio razonable por su rendimiento, espacialización estéreo aceptable.

Contras: Control remoto inaceptable; no incluye estuche de transporte ni conector Dock trasero para sincronización; sin indicadores de niveles relativos de graves o agudos, por lo que tendrás que juzgar por ti mismo de oído.

Desde su lanzamiento el año pasado, el SoundDock de Bose (calificación de iLounge: B+) ha demostrado ser asombrosamente popular, ganando un lugar raro en las vitrinas de ciertas Apple Stores. La razón: a pesar de su precio de $299, el uso de un solo recinto por parte del SoundDock para crear un sonido rico y que llena la habitación fue una fórmula ganadora, especialmente dada su inclusión de un buen control remoto. Aunque no podías llevar el SoundDock en una bolsa o lejos de un enchufe, funcionaba bastante bien como un sistema de altavoces para iPods en cualquier lugar de la casa.

También inspiró competencia de otros fabricantes de accesorios para iPod. DLO rápidamente lanzó su iBoom (calificación de iLounge: D) al mercado como una alternativa de “gran sonido, menor precio”, y Klipsch apuntó con una opción aún más cara y de mayor rendimiento en el recién lanzado iFi (calificación de iLounge: B+). Ahora, el Sistema de Altavoces Portátiles Altec Lansing inMotion iM7 ($249.00) ha surgido como el competidor más serio hasta ahora, y el mejor compromiso general de esta particular cosecha de opciones. Habría obtenido una calificación aún más alta en nuestra escala, pero por un solo factor importante que perjudica innecesariamente su funcionalidad.

Diseño

A pesar de su caracterización como un “sistema de altavoces portátil”, el iM7 no es portátil de la manera en que normalmente usamos la palabra aquí: no lo llevarás a ningún lugar en una pequeña bolsa o maletín, porque simplemente no cabe. A diferencia de sus diseños rectangulares inMotion anteriores, Altec optó por una nueva forma: un tubo, que es tanto visualmente único como altamente atractivo, pero grande. Con 16.75” de largo y 6.5” de diámetro, es del tamaño de munición de tanque de batalla y pesa alrededor de 10 libras sin nada dentro.

El frente, la parte trasera y los lados del tubo están casi exclusivamente hechos de la malla metálica gris que ha aparecido en el SoundDock y en los anteriores iM3s y iMminis de Altec, mientras que las partes restantes utilizan plástico blanco brillante o goma gris. La malla de Altec es resistente y duradera, mientras que el plástico es tan susceptible a daños como la mayoría de los accesorios para iPod. No se incluye una bolsa de transporte, así que si realmente llevas el iM7 contigo, tendrás que protegerlo tú mismo o vivir con algunos rasguños de plástico. Altec planea lanzar opciones de protección por separado.

iM7 incluye un botón de encendido, controles de volumen y una luz LED azul de encendido en la parte superior, con una etiqueta de Altec Lansing inMotion justo al lado. Debajo hay una cámara de acoplamiento para iPod que se abre de manera única y que se asemeja a los reproductores de casetes que se encuentran en las cajas de sonido de modelos posteriores, solo que personalizada para la familia iPod: hay una rueda giratoria en la parte trasera que se mueve hacia adelante en nueve pasos para adaptarse a los grosores de todos los iPods actuales y potencialmente nuevos, siempre que tengan la forma de un iPod, mini o más pequeño, y acomoda un iPod photo de 60GB en su grosor mínimo. No se utiliza protección de vidrio o plástico transparente en la parte frontal; esto deja los controles del iPod completamente expuestos para que puedas usarlos mientras el sistema está encendido. Se inserta una segunda pieza de cuna blanca cuando usas el iPod mini, y aunque no es una coincidencia de color perfecta, es lo suficientemente cercana.

La parte trasera de la unidad incluye un asa de transporte de goma gris, un espacio para guardar el control remoto incluido y una colección de cinco puertos: uno para salida S-Video, uno para salida de video compuesto, uno para entrada de energía de pared, uno para auriculares y uno auxiliar. Para los propietarios de iPod photo, los dos puertos de video pueden resultar extremadamente significativos, ya que el iM7 es el primer accesorio, aparte del propio Dock para iPod photo de Apple, que permite salida directa de S-Video para presentaciones de diapositivas de iPod.

Como el conector de auriculares amigable con video del iPod photo también está sellado dentro del iM7, la salida de video compuesto también es una adición bienvenida al panel trasero del iM7.

Los puertos de audio son un poco más variados: la entrada auxiliar (y el cable de audio blanco incluido) es una adición sabia para permitir que el iM7 se use con cualquier otro dispositivo de audio equipado con conector de auriculares, pero colocar un conector de salida de auriculares en la parte trasera puede poner a prueba los cables de los oyentes promedio. De manera similar, el cable de alimentación incluido de la unidad es un poco complicado. En una nota positiva, incluye cuatro placas de cara de alimentación internacional intercambiables para que puedas usar el iM7 en todo el mundo. Pero los viajeros menos ambiciosos pueden encontrar que su cable es corto, ya que es del tamaño adecuado para los sistemas inMotion más pequeños, pero no tan largo como uno podría desear para un sistema grande que se puede llevar a un patio, porche delantero o garaje.

Altec podría decir: “no importa”. Dos compartimentos en la parte inferior del iM7 se abren para revelar lugares para ocho baterías D – sí, ocho – con cuatro a cada lado del tubo. Si los compartimentos están llenos, podrás colocar el sistema dondequiera que lo lleves y obtener alrededor de 10 horas de duración de la batería para la unidad, no para un iPod. Aunque es bastante pesado según los estándares de los accesorios para iPod, el iM7 no es demasiado difícil de mover, y se beneficia del agarre trasero de goma bastante suave. A pesar de que es más pesado que el iBoom de DLO, el agarre de Altec hace que el iM7 sea igualmente cómodo de llevar.

En general, realmente nos gusta el diseño del iM7: simple, elegante y apropiado para su nivel de precio. A un nivel puramente físico, se ve y se siente como una mejora suficiente sobre los inMotions anteriores para justificar la diferencia de precio, y quizás más importante, es un igual para el SoundDock en clase, lo que es necesario para conquistar a los posibles clientes de Bose.

Control Remoto como Talón de Aquiles

Los controles remotos han recorrido un largo camino desde los primeros días del iPod, y con el tiempo, hemos llegado a apreciar fuertemente las diferencias entre los grandes, buenos y malos controles remotos para iPod. Los grandes funcionan desde una distancia considerable y a través de paredes, o ofrecen un gran control sobre la funcionalidad del iPod. Los buenos comprometen un poco la distancia o ofrecen controles simples, mientras que los malos comprometen demasiado en uno o ambos aspectos.

Según los estándares de hoy, el control remoto infrarrojo (basado en luz) de Bose en el SoundDock es bueno. Funciona mejor que muchos de sus competidores infrarrojos, como el iDirect de DLO, pero no tan bien como el control remoto RF (basado en radio) menos potente. El control remoto RF de Klipsch para el iFi está cerca de ser excelente. Funciona a grandes distancias y ofrece una cantidad razonable de control, pero está diseñado de una manera extraña.

En términos simples, el control remoto del iM7 es malo, aunque podría haber sido excelente. Tiene problemas para operar más allá de 10 pies, 5 pies menos de su decepcionante distancia máxima declarada, porque utiliza infrarrojos débiles y oculta su receptor en algún lugar detrás de la gran rejilla metálica de la unidad. Lo llamaríamos el peor control remoto que hemos visto atado a un sistema de altavoces, pero por el hecho de que el control remoto del iM3 es aún peor, funcionando de manera impredecible a una distancia de 7 pies o menos.

No nos importaba el control remoto del iM3 hace un año porque era el primero de su tipo para un sistema de altavoces para iPod, y porque los altavoces del iM3 no están diseñados para el tipo de volumen superpotente que los iM7 pueden ofrecer: colocarás los iM3 en un escritorio o estante cercano y escucharás, pero los iM7 pueden ir a cualquier lugar que desees y aún ser escuchados.

El único problema es que te quedarás sordo tratando de subir el volumen desde la distancia funcional del control remoto.

Y esto es una gran, gran pena. El control remoto del iM7 no solo incluye funciones de volumen, pista y reproducción/pausa, sino también ajustes independientes de nivel hacia arriba y hacia abajo tanto para agudos como para graves. No podemos comenzar a subrayar cuánto apreciamos la inclusión de controles tanto de graves como de agudos, aunque Altec omite cualquier tipo de referencia visual en el control remoto o en el sistema iM7 al nivel actual de cualquiera de esos parámetros. Como tal, ajustas los niveles a lo que suena bien para tus oídos y los dejas ahí, con lo que podemos vivir. Solo necesitarás hacerlo desde una distancia de alrededor de 10 pies.

Rendimiento de Audio

Desde un punto de vista de audio, la diferencia de diseño más significativa del iM7 con respecto a sus predecesores inMotion es la inclusión de un subwoofer: en este caso, un altavoz de 4” en el núcleo del tubo del iM7 que emite graves sonoros y subsonoros a través de rejillas metálicas coincidentes en sus lados izquierdo y derecho. (El subwoofer está orientado a la derecha, pero algo de sonido y aire también provienen del lado izquierdo de la unidad). Muchos subwoofers disparan hacia el suelo para sacudir el piso; otros disparan hacia adelante, para que puedas “sentir el sonido”. Dado que escuchar graves no requiere que un altavoz apunte en ninguna dirección específica, un subwoofer que dispara de lado no es algo malo, excepto que realmente no puedes sentirlo. Dejado en una mesa, el iM7 solo causará un poco de vibración.

Aparte de eso, los graves del iM7 son impresionantes según los estándares de audio portátil, incluso aunque la unidad realmente estira la definición de “portátil” para lograr esa hazaña. La salida de graves puede ser considerablemente superior a la salida rica y no ajustable del SoundDock al mismo nivel de volumen, un hecho que los amantes de los graves apreciarán, así que si buscas un golpe que haga temblar, lo encontrarás. Es cierto que encontrarás mucho más en el iFi de Klipsch, pero no necesitarás un amigo para ayudarte a llevar el iM7, ni los $150 adicionales para comprarlo.

El iM7 también utiliza cuatro altavoces adicionales para crear sonidos altos, medios y medios-graves: dos pequeños altavoces dedicados (1”) llamados tweeters para los agudos, y dos controladores estándar dedicados de 3” para todo lo demás. Las generaciones anteriores de altavoces inMotion no han sido conocidas por su fidelidad de sonido; todas han carecido de claridad en comparación con opciones de precio similar, y la respuesta de agudos adecuada ha sido un problema para todos menos para los iMminis de la compañía, que preferimos por su equilibrio de sonido. Debido a la tendencia de Altec a centrarse en la salida de graves y utilizar altavoces portátiles que están muy cerca uno del otro, el sonido anterior de inMotion ha sido adecuado para algunos, pero no para todos.

Pero a pesar de los comentarios de los detractores que sugieren que todos los altavoces de Altec son graves turbios o distorsionados, eso realmente no es el caso; los iMminis económicos son muy buenos para su tamaño, y los altavoces multimedia FX6021 de la compañía, como un ejemplo de gama alta, son excelentes según casi cualquier estándar. Así que es una buena noticia que los iM7 compartan mucho más en común con los FX6021 que cualquier oferta anterior de iM en términos de equilibrio general, claridad y potencial para sonido de alto volumen y baja distorsión.

En comparaciones directas entre los iM7 y los anteriores iM3 de Altec, la claridad mejorada es inmediatamente evidente incluso a niveles de escucha normales, así como un sonido general significativamente más audaz, gracias en partes iguales a los controles de agudos y graves del iM7 y su superior separación estéreo. Existen diferencias similares entre los iM7 y el iBoom de DLO, que no solo sufrió de una calidad de sonido poco impresionante y chirriante, sino que también intercambia sus altavoces izquierdo y derecho, arruinando la separación estéreo prevista. Los iM7 se pueden escuchar a niveles de volumen susurrantes, lo que el iBoom no puede debido a un problema con el control de volumen que simplemente apaga los altavoces a niveles bajos. Todo lo que le falta al iM7 en comparación con el iBoom es la radio FM de este último producto, pero estamos bastante contentos sin ella.

A niveles de escucha más altos, los iM7 exhiben menos distorsión a volúmenes más altos que incluso el SoundDock, y como se mencionó anteriormente, son capaces de proporcionar graves aún más sustanciales. (No lo compararemos directamente con el iFi, salvo para señalar que están en diferentes categorías de altavoces, y el muy caro iFi sigue siendo el mejor de su clase en sonido). Sin embargo, a diferencia de todas estas otras opciones, los iM7 se pueden ajustar tanto en graves como en agudos para alcanzar un sonido que te haga sentir cómodo, y aunque tendemos a preferir la ajustabilidad analógica de las soluciones de altavoces no portátiles de JBL, Altec tiene una implementación tan buena de control combinado de graves y agudos como hemos visto en un sistema semiportátil para el iPod.

También nos alegró ver que el puerto de entrada de audio auxiliar de la unidad funcionó sin problemas; es una característica que falta en el SoundDock y permite que conectes iPod shuffles, iPods de 1G/2G u otros dispositivos de audio y aún escuches su audio.