Revisión: Apple 3G iPod 15GB

Pros: Creo firmemente que esta es una excelente actualización de la versión anterior. Aunque Apple no rompió nuevos terrenos con esta unidad como lo hizo con el primer iPod, lo que lograron es hacer un excelente reproductor de música portátil que es fácil de usar, muy elegante y simplemente divertido. Si eres nuevo en los iPods, te espera un verdadero placer, ya que rápidamente te enamorarás de uno y te preguntarás por qué nunca tuviste uno en primer lugar. El iPod es un producto muy bien ejecutado y le doy dos pulgares arriba a Apple por un trabajo bien hecho.

Contras: El único aspecto negativo real de este producto es que efectivamente tiene peculiaridades que pueden ser molestas para algunos. Hasta ahora, he tenido que reiniciarlo varias veces, porque parece estar bloqueado o no responde. No estoy seguro si esto se abordará en futuras actualizaciones de software, pero algunas de las quejas que algunos han tenido con la unidad eran muy fáciles de detectar y deberían haber sido captadas por el departamento de Aseguramiento de Calidad de Apple. Otra cosa a tener en cuenta: el software de Windows incluido es absolutamente una vergüenza para la comunidad de Windows. El software Musicmatch incluido es horrible y torpe de usar. No puedo esperar a que Apple lance iTunes para Windows.

Desde su introducción a finales del ‘01, el Apple iPod ha sido considerado uno de los mejores reproductores MP3 basados en HD. No es sorprendente que haya superado en ventas a todos los demás reproductores MP3 basados en disco duro a pesar de su precio más alto. La interfaz de usuario simple, la pequeña huella y el estilo de moda lo hicieron lo que es. Cuando Apple anunció la nueva generación de iPod, no pensé que se alejarían drásticamente del diseño básico. Muchos sentían que la colocación de los botones en el antiguo y la ergonomía eran insuperables. Tendría que estar de acuerdo en eso, ya que encontré que operar el antiguo iPod era una función fácil e intuitiva. Una vez que vi los renderizados en 3D del nuevo iPod, me sorprendió ver que la disposición de los botones había cambiado y a favor de colocar los cuatro botones de función principales en la parte superior de la rueda de desplazamiento. Pensé que tenía que ser una broma, ya que la antigua disposición era muy superior. A Apple le gusta sorprendernos con diseños extraños, pero siempre colocando la usabilidad en primer lugar.

Entramos en el nuevo iPod que fue presentado oficialmente por Steve Jobs el 28 de abril de 2003. Como es habitual en el estilo de Apple, el envío del producto después del anuncio sería muy corto. Se envió en solo cuatro días. El nuevo iPod se vendió oficialmente el 2 de mayo, pero muchos minoristas como CompUSA los vendieron un día antes. Aquí es donde compré el mío el 1 de mayo. Por lo que puedo decir, las tiendas de Apple tenían muchos iPods, y no había escasez que informar. De hecho, recogí una segunda unidad para mi novia el 3 de mayo, y mi tienda local de Apple tenía mucho en stock. Realmente parece que Apple se esforzó al máximo para hacer esto lo más disponible posible. Se acabaron los envíos retrasados y las escaseces. En mi opinión, esta es una excelente ejecución y un gran lanzamiento por parte de Apple.

En cuanto al precio, Apple en realidad bajó el MSRP de todas las unidades en relación con los modelos anteriores. Las nuevas versiones vienen en sabores de 10, 15 y 30GB a $299, $399 y $499 respectivamente. El modelo ‘base’ de 10GB carece de la estación de acoplamiento, la funda y el control remoto. Por todos los medios, parece que el de 15GB puede ser el favorito del grupo, ofreciendo un gran espacio de almacenamiento, todos los accesorios y un precio relativamente razonable. También señalaré que el de 30GB es un poco más pesado y más grueso en comparación con las ofertas de 10 y 15GB. Pero, la diferencia de tamaño será difícil de discernir en una unidad tan pequeña. Creo que Apple se ha posicionado de manera única con los precios. El competidor más cercano, el Creative Nomad Zen, viene en 20GB pero a $299. Las personas que buscan un reproductor MP3 basado en disco duro portátil probablemente compararán el Zen de 20GB con el iPod de 10GB basado en el mismo precio. Pero si se profundiza más, encontrarás que el Zen es un dispositivo mucho más pesado y difícil de usar. Pero el hecho es que Apple y Creative tienen un producto con el mismo MSRP, y lo más probable es que la batalla se librará allí. Creo que solo los fanáticos del iPod derrocharán por el modelo de 30GB. Compré la versión de 15GB, y esta revisión se basa en esa versión.

Esta nueva versión del iPod marca la primera actualización significativa y cambio de diseño, desde que se introdujeron los iPods de primera generación. La lista actualizada de características es bastante impresionante. Y actualizar un diseño innovador galardonado como el primer iPod no fue una tarea fácil para Apple.

Experiencia fuera de la caja

Titule esto como la ‘experiencia fuera de la caja’ porque cuando abres tu primer iPod, no hay otra sensación igual. Fue muy similar a conducir mi primer auto deportivo de alta potencia.

Desde el momento en que lo introduces, sabes que te espera un placer. La caja está inusualmente diseñada, ya que es un cubo perfecto, y la cubierta exterior se desliza para revelar el paquete estilo concha que se abre desde el medio. Se tuvo mucho cuidado al diseñar el paquete, ya que Apple siempre ha estado enfocada en los detalles, detalles y más detalles. Después de abrir la caja, comenzarás a ‘pelar’ capas de productos y comenzarás a notar los pequeños detalles que Apple ha utilizado al diseñar e ingenierizar cada producto. El cable FireWire no es grueso y voluminoso, sino más bien delgado, ligero y elegante en diseño. La base es muy pesada, y toda la parte inferior está hecha de goma antideslizante. El control remoto parece una obra de arte. En general, solo tienes la impresión de que obtienes lo que pagaste. Son los detalles los que cuentan al mirar el panorama general. Curiosamente, el iPod en sí está cubierto con un envoltorio de plástico que dice: ‘No robes música.’ en la parte frontal.

Qué hay en la caja (versiones de 15 y 30GB):

• Unidad iPod

• Estación de acoplamiento

• Control remoto con cable

• Funda

• Cable FireWire propietario que se conecta ya sea a la base o al propio iPod

• Adaptador FireWire de 6 pines a 4 pines

• Software y manual de instrucciones

• Auriculares

• Cubiertas de puertos X 2

• Adaptador de corriente

Primeras impresiones e instalación

Esta revisión se centrará en el uso de mi iPod de 15GB en una PC con Windows. No tengo un Mac, pero estaría muy interesado en probar iTunes 4 con archivos de canciones codificados en AAC. Quizás agregaré un apéndice a esta revisión más tarde.

Cuando conectas por primera vez el iPod, Windows reconocerá la unidad como un ‘iPod’ pero no estará formateada para uso en Windows. Para hacerlo, necesitarás instalar el software de actualización de Windows desde el CD. En aras de probar, en realidad seguí todo el proceso de instalación ‘recomendado’. Lo que sucede es que después de conectar el iPod, el instalador de Windows cargará el actualizador para formatear el iPod para uso en Windows. En este punto, tienes que pasar por un largo proceso de registro sin opción de omitir. Pensé que esto era un movimiento muy de mal gusto por parte de Apple. Forzar a alguien a registrarse antes de continuar es muy grosero. En cualquier caso, después de que el software termina de configurar la versión de tu iPod, comenzará a instalar el software Musicmatch para cargar MP3s. Musicmatch no fue desarrollado por Apple, sino que era una aplicación ampliamente utilizada para usuarios de Windows y Apple se asoció con Musicmatch para proporcionar soporte para el iPod. Para la mayoría de los usuarios, Musicmatch es una aplicación muy confusa y sobrecargada de usar. No me gusta cómo Musicmatch tomó el control de la reproducción de todos mis archivos MP3 sin mi consentimiento. Cuando se reduce a eso, Musicmatch funcionará, pero hay software mucho mejor para gestionar tu música y sincronizar MP3s con el iPod. Yo uso EphPod, que es una descarga gratuita que puedes obtener en www.ephpod.com. La instalación y el uso son muy fáciles. EphPod se puede usar para transferir archivos, o puede ser bastante potente, ya que también puedes editar etiquetas ID3 con él. En mi opinión, EphPod es mucho mejor que Musicmatch, y lo mejor de todo, ¡es gratis! Por supuesto, hay otras opciones también, como Media Center 9, XPlay, etc. No he usado estos, pero para todos los interesados, puedes encontrar discusiones sobre ellos en los foros de iLounge.

Una idea errónea común sobre la estación de acoplamiento cuando se anunció por primera vez el nuevo iPod, era que tenías que usarla para que el iPod transfiriera música o se cargara. Eso simplemente no es cierto. Principalmente, la única diferencia real entre el iPod antiguo y el nuevo, es que en un extremo del cable FireWire, tienes el conector FireWire estándar de 6 pines, y en el otro extremo tienes un conector propietario. El extremo propietario se puede conectar directamente al iPod o a la base. La única característica real que ofrece la estación de acoplamiento es un puerto LINE OUT (más sobre eso más adelante) y actúa como un soporte para el iPod. El nuevo cable es un diseño propietario, por lo que no puedes usar ningún cable FireWire estándar como en el pasado. Primero sentí que esto era una desventaja ya que tenía múltiples cables para cada uso. Por ejemplo, tenía un cable conectado al cargador y uno en la parte trasera de mi computadora. Si quería transferir música, simplemente lo desconectaba del cargador y lo conectaba al cable que está conectado a mi computadora. Con el nuevo cable, y dado que solo tengo uno, tenía que desconectar el cable cada vez que quería cargar o transferir música. Se vuelve aún peor ya que ocasionalmente uso mi iPod para mover archivos entre el trabajo y el hogar y ahora tendría que llevar el cable conmigo. Estoy seguro de que uno de los primeros accesorios que la mayoría comprará serán cables adicionales. Pero a $19, no es tan razonablemente priced en comparación con un cable FireWire estándar.

Una de las opciones más solicitadas fue la adición de un puerto de salida de línea. Los entusiastas de los auriculares y el audio siempre han querido una señal de salida limpia y sin desorden para conectarse a sus propios amplificadores. Una salida de línea evitará completamente el amplificador de auriculares a bordo, proporcionando una señal mucho más limpia.

Esto a su vez te permitirá conectar el iPod y usarlo como fuente para un amplificador de alta gama para el hogar o amplificador de auriculares. Dado que en realidad soy algo entusiasta de los auriculares, una de las primeras pruebas que hice fue probar la señal o calidad de la salida de línea usando mi amplificador de auriculares basado en opamp Meta42 construido en casa y un par de auriculares Sennheiser HD600. Los HD600 tienen una impedancia de 300ohm, lo que hace que un amplificador de auriculares sea una herramienta muy necesaria para impulsar esos auriculares. Usando solo el conector de auriculares del iPod, los HD600 se pueden impulsar, pero muy mal. El sonido es muy delgado y débil. Mientras usaba la nueva salida de línea con el amplificador de auriculares, los HD600 sonaron muy bien. En mis MP3 codificados a 320Kps lame, el sonido fue excelente. Cuando escuché por primera vez, juré que podía escuchar las diferencias entre los MP3 y el CD original. Pero, creo que puede deberse a que el iPod es una fuente ligeramente más brillante y reveló un poco más de agudos o treble que mi fuente de CD (Sony D-25S). En general, creo que la SALIDA DE LÍNEA está bien ejecutada y tiene un sonido de muy alta calidad. Una cosa a tener en cuenta, no necesitas tener el cable FireWire conectado a la base para usarlo. Puedes simplemente conectar el iPod directamente al cable y moverlo a donde sea necesario.

Encontré que el iPod tiene una calidad de sonido excelente. El amplificador de auriculares a bordo es lo suficientemente potente para impulsar la mayoría de los auriculares portátiles de hoy. Probé el iPod con varios auriculares como los Etymotic ER-4S y un Koss KSC-35 relativamente barato e inexpensive. Los auriculares Etymotic son muy neutros y son algo difíciles de impulsar para la mayoría de los dispositivos portátiles. Dado que tengo la versión ‘S’, es altamente recomendada por Etymotic para su uso con un amplificador. Con mis iPods anteriores, no tuve problemas para impulsar los auriculares ER-4S con gran fuerza y volúmenes ensordecedores. Los auriculares ER-4S combinan muy bien con el iPod, ya que la calidad es más allá de excelente. Los graves en los Etymotic tomarán un poco de tiempo para acostumbrarse, ya que realmente no puedes sentirlo, pero puedes escucharlo. Es toda una sensación. Literalmente tendrás una sinfonía en tu cabeza, y estarás completamente aislado de cualquier ruido exterior. Encontré esta combinación excelente para viajar en avión y escuchar en la habitación. Con el iPod y los auriculares ER-4, ¡literalmente tienes un sistema de música de clase mundial que puede caber en la palma de tu mano! Por otro lado, también probé el iPod con los muy bien considerados auriculares de menos de $50 que son los Koss KSC-35. Debo decir que quedé completamente impresionado con esta combinación. Los Koss y el iPod parecían tener una sinergia especial. Uso esta combinación en el trabajo, y no podría estar más feliz. Esto me demuestra que el iPod es una gran unidad para impulsar diferentes auriculares a diferentes niveles de calidad y puntos de precio. El iPod no exhibió absolutamente ningún silbido y es completamente silencioso. En su mayor parte, estoy muy satisfecho con la calidad de sonido del iPod, y no noté ninguna diferencia buena o mala entre las unidades antiguas y las nuevas. Desafortunadamente, el nuevo iPod mantiene las configuraciones de EQ de la anterior, pero está mal integrado. Ocasionalmente, al usar la EQ, notaré que mis MP3 se distorsionan o clipan. Nunca noté esto cuando las configuraciones de EQ están apagadas, y solo puedo atribuir esto a los algoritmos de EQ que Apple ha implementado. En lugar de tener una EQ basada en hardware, probablemente usan una solución basada en software que es altamente inadecuada para la mayoría de los usos.

Nunca he sido un gran fan del control remoto con cable, y este nuevo control remoto es exactamente el mismo que el antiguo. La única diferencia es que el conector del iPod presenta dos conectores; conector de auriculares y conector de control remoto. Creo que Apple declaró que esto hará que el nuevo control remoto sea más resistente para conectar. Los usuarios informaron que los contactos diminutos en el puerto de auriculares del antiguo iPod se rompían al intentar asegurarse de que el conector del control remoto estuviera correctamente ‘asentado’. También ha habido algunos informes de que habrá una nueva opción de micrófono de grabación que utiliza esos dos pines adicionales también. Con el tiempo, veremos qué tiene Apple reservado para nosotros.

El adaptador de corriente también es exactamente el mismo que los modelos antiguos y es intercambiable. Usé mi antiguo adaptador de corriente (para cargar en una toma de corriente) con el nuevo iPod y funcionó sin problemas. Me alegra saber que Apple no cambió las cosas que eran funcionalmente perfectas.

UI = Interfaz de Usuario

Una de las mejores características y puntos de venta del antiguo iPod era su GUI, o interfaz gráfica de usuario. Estaba muy bien diseñada y era lo suficientemente fácil de usar pero lo suficientemente potente para satisfacer a todos los técnicos. Fue verdaderamente uno de esos diseños que eran absolutamente fáciles e intuitivos de aprender, y hacer cualquier cosa requiere muy pocas pulsaciones de botones.