Revisión: iPod 4G de Apple: Revisión de nuevos usuarios de iPod

Pros: Mejor valor de los iPods de 20 y 40GB lanzados hasta la fecha, con el mejor esquema de control de Apple y una duración de batería extendida (12 horas o más).

Cons: La Click Wheel funciona un poco mejor de lo que parece, las nuevas características además de la batería y la Click Wheel son en gran medida triviales, aún no hay batería reemplazable por el usuario.

Hace poco más de un año, el iPod dejó de ser un mero producto de electrónica de consumo: se convirtió en un ícono, simbolizando tanto la experiencia en diseño de Apple Computer como la nueva forma en que las personas han llegado a entender la música. El iPod de tercera generación de Apple fue un catalizador para este cambio. Poco después de su debut en abril de 2003 en Tokio, Japón, el mundo llegó a reconocer el iPod como un dispositivo que hacía que colecciones musicales enteras fueran increíblemente portátiles y fáciles de disfrutar.

Hoy, los iPods de cuarta generación de Apple han dado otro paso hacia la ubicuidad global. Aunque no son sustancialmente diferentes de sus predecesores, ofrecen mejor duración de batería, valor por el dólar y una colección de pequeñas mejoras en la interfaz de usuario que son de interés principalmente para los actuales propietarios de iPod. Pero, lo que es importante, los nuevos iPods – como esta revisión – no fueron diseñados para atraer a los actuales propietarios de iPod. Fueron hechos principalmente para conversos y compradores de música digital por primera vez. Y juzgados por ese estándar, son un éxito casi absoluto.

Las cajas y accesorios del iPod de cuarta generación (vendidos por separado)

El iPod y iTunes, en breve

Los iPods de cuarta generación (4G) de Apple son delgados reproductores de audio digital portátiles basados en disco duro, actualmente disponibles en dos modelos: uno tiene 20 gigabytes de espacio de almacenamiento, suficiente para contener alrededor de 5,000 canciones de longitud promedio ($299), mientras que el otro tiene 40 gigabytes de espacio, suficiente para 10,000 canciones ($399). Son capaces de reproducir el formato de música digital más común del mundo, MP3, así como el formato de audiolibro más popular (Audible) y varios otros formatos, a saber, el AAC propietario de Apple (MPEG-4) y los nuevos estándares Apple Lossless, además de los formatos WAV y AIFF más antiguos. Cada iPod cabe fácilmente en un pequeño bolsillo, y con los auriculares estilo botón incluidos, sirve como un reemplazo completo tanto para toda tu colección de música en CD o casete, como para tu reproductor de CD o casete más grande anterior.

Cada iPod incluye un software gratuito y completamente funcional llamado iTunes, que Apple desarrolló originalmente como una herramienta de gestión de bibliotecas de música digital. Ahora disponible para PCs y Macs, iTunes es la herramienta “llave en mano” más fácil de usar disponible para convertir CDs en archivos de audio digital, organizar esos archivos y enviarlos a un reproductor de música digital como el iPod. iTunes también puede convertir archivos de Windows Media Audio (WMA) no protegidos en archivos que el iPod puede reproducir, grabar CDs y crear “listas de reproducción” de tu música favorita. Además, iTunes ahora incluye una característica popular llamada iTunes Music Store, que permite a las personas descargar música legal y económicamente de Internet de forma individual por canción o por álbum. Ahora es la fuente de descargas legales más popular del mundo.

Juntos, el iPod y iTunes son ampliamente considerados como el mejor paquete disponible para la reproducción de música digital, organización y descarga legal. Debido a sus fortalezas combinadas, y al hecho de que sus competidores carecen de una o más de sus características significativas, han establecido un impulso y un amplio apoyo que no deben ser ignorados como un factor que pesa a favor de cualquier nuevo comprador. Apple tiene un carro de la victoria, y la gente está clamando por subirse.

Apariencia y sensación

Al igual que sus predecesores de tercera generación (3G), los iPods de cuarta generación pueden ser descritos y fotografiados, pero trascienden ligeramente tales representaciones cuando los ves en persona. Aproximadamente la mitad de metal similar al cromo y la otra mitad de plástico acrílico blanco, un iPod brilla cuando lo ves, un efecto logrado a través de una delgada capa de recubrimiento de plástico transparente y mucho pulido. La parte frontal de cualquier iPod es un estudio en simplicidad: incluye una pantalla, cinco botones y una rueda, pero nada más; la parte superior e inferior no incluyen más que dos puertos para conectar accesorios, y el más simple interruptor de bloqueo de dos posiciones. Asimismo, la parte trasera es minimalista: refleja tu cara como un espejo, con grabados del logo de Apple y la palabra “iPod” en el centro, y una colección de logotipos y detalles legales en letra pequeña en la parte inferior.

Ambos nuevos iPods lucen idénticos desde el frente.

Los iPods también son universalmente pequeños según los estándares de la época en que fueron lanzados, y el iPod de cuarta generación no es una excepción a esa regla. Aunque las dimensiones de los iPods de tercera y cuarta generación son las mismas – del tamaño de una baraja de cartas, 4.1 pulgadas (10.4cm) por 2.4 pulgadas (6.1cm), la versión de 20 gigabytes ha reducido 0.05 pulgadas (alrededor de 1mm) de su tamaño de caja anterior para convertirse en solo 0.57 pulgadas de grosor (1.4cm). Es una diferencia trivial, especialmente ya que el peso de la unidad se mantiene en 5.6 onzas (158g) y por lo tanto se siente casi igual en tu mano, pero sigue siendo el iPod de tamaño completo más delgado hasta la fecha. El iPod de 40 gigabytes hizo un cambio menor, perdiendo solo 0.04”, y ahora es notablemente más grueso que la versión de 20 gigabytes, midiendo 0.69 pulgadas de grosor (1.8cm) y manteniendo un peso de 6.2 onzas (176g). Nuevamente, aunque es notable al compararlos directamente entre sí, la diferencia de grosor es prácticamente irrelevante: ambos iPods parecen perfectamente dimensionados y se sienten geniales en tus manos, especialmente en comparación con otros reproductores de música digital.

Aunque el iPod de cuarta generación no tiene componentes verdaderamente nuevos, es una combinación única de partes que han aparecido en modelos exitosos anteriores. Lo más importante para el diseño es la Click Wheel, un mecanismo de control en forma de dona gris plano en el centro inferior de la brillante cara del iPod.

Originalmente introducida en el iPod mini, la Click Wheel es una brillante innovación que literalmente elimina la necesidad de cualquier otro control o botón, integrando los clásicos cinco botones del iPod en pequeños puntos táctiles Norte, Sur, Oeste, Este y Centro en una rueda, y luego usando toda la superficie plana de la rueda como una superficie “deslizante” sensible al tacto para desplazarse hacia arriba o hacia abajo a través de menús, ajustar el volumen o saltar a una parte diferente de una canción. Al igual que con los iPods anteriores, el interruptor de bloqueo del nuevo iPod está presente únicamente para deshabilitar el acceso accidental a los controles, y características como “encender” están integradas sabiamente en los botones existentes. Simplemente presiona el botón de reproducción para encender el iPod, o manténlo presionado para apagarlo.

Generalmente creemos que la Click Wheel es el mejor dispositivo de control que Apple ha creado hasta ahora, aunque las depresiones de los botones hacen sonidos de clic físicos que no son tan silenciosos como los controles susurrantes del iPod 3G. Además, la gran superficie gris de la Click Wheel está al ras con la cara brillante del iPod 4G y también es algo pegajosa, cada decisión de diseño restando ligeramente de la superficie acrílica perfectamente elegante y redondeada que Apple pionero en la versión 3G. La ligera recesión de las ruedas en el iPod 3G y el iPod mini simplemente funcionaba mejor. Pero a la mayoría de la gente no le importará.

El cambio de Apple de pantallas negras a azules puede decepcionar a algunos usuarios.

El segundo componente principal de Apple es una pantalla de seis líneas y cuatro escalas de grises, que presenta una brillante retroiluminación y letras fáciles de leer. Es idéntica en tamaño a las pantallas de los iPods anteriores, salvo las más pequeñas utilizadas en los iPod minis. En generaciones anteriores de iPod, se utilizaba una retroiluminación blanca con texto negro, pero los modelos recientes de iPod 3G han utilizado intermitentemente luces azuladas que también dan al texto un tono azul. Nuestros iPods de prueba incluían retroiluminaciones azul púrpura, un desarrollo que complacerá a algunos usuarios pero no a otros, ya que las luces azules se asemejan más a las fotos y anuncios de iPod “cool” anteriores, pero en realidad reducen ligeramente el contraste más nítido blanco sobre negro de las pantallas anteriores, y en nuestra opinión se ven un poco más baratas. También no hay luces para iluminar los botones de los nuevos iPods en la oscuridad, a diferencia de los iPods 3G.

Finalmente, el iPod incluye dos puertos de accesorios ahora estándar: el conector de auriculares personalizado en la parte superior del iPod permite el uso de cualquier par de auriculares, pero también incluye una pequeña colección de pines de datos y energía que se integran con numerosos accesorios “de montaje superior” para iPod, que van desde controles remotos hasta transmisores FM y micrófonos. Más importante aún, un puerto de conector Dock en la parte inferior del iPod se conecta con una enorme colección de accesorios “de montaje en Dock” que van desde cargadores de energía para automóvil y hogar hasta lectores de fotos de cámaras digitales.

En todos los aspectos, el iPod de cuarta generación es evolutivo en lugar de revolucionario, y para los nuevos usuarios, eso es generalmente algo bueno. Debido a su uso de los puertos de la generación anterior, es completamente compatible con todos los accesorios electrónicos existentes de iPod de tercera generación – de los cuales ahora hay muchos – y a nivel estético, preserva el aspecto blanco y metálico que Apple ha hecho icónico. Lo único que le falta es la compatibilidad total con la amplia variedad de fundas de terceros que ya se han desarrollado; fundas como la Contour Showcase encajan, aunque menos atractivamente que antes. Pero si la historia es un indicador, se comenzarán a lanzar nuevas fundas dentro de un mes, y esto no será un problema.

Interfaz de usuario y controles

Podríamos hablar sobre la interfaz de usuario del iPod para siempre, pero basta decir que para los nuevos usuarios ofrece tres cosas: la interfaz más fácil de cualquier reproductor de audio digital basado en disco duro, fuentes altamente legibles y controles increíblemente simples. No ha cambiado sustancialmente de los iPods de generaciones anteriores, presenta casi ningún gráfico y hace que las elecciones de texto sean fáciles de navegar a través de la Click Wheel y cinco botones. La música siempre está a solo tres o cuatro clics de botón.

Lado a lado, los nuevos iPods de 20 (izquierda) y 40 gigabytes.

Al igual que en generaciones anteriores, cuando se reproduce una pista de audio, aparece un medidor de carga de batería en la esquina superior derecha con un ícono de “reproducir” o “pausar” a la izquierda, los detalles de la pista que se está reproduciendo en el centro y una línea de tiempo que indica tu ubicación actual en la pista en la parte inferior. Presionar el botón central de la Click Wheel te lleva a través de opciones simples desde el control de volumen hasta saltar hacia adelante o hacia atrás en la pista, calificar la pista, o cambiar la velocidad de reproducción de la pista (solo en el caso de audiolibros). Pasar a la canción anterior, siguiente canción, pausar o volver al menú de canciones se logra a través de los otros cuatro botones.

Simplemente, la Click Wheel hace posible la navegación con una sola mano a través de una biblioteca de hasta 10,000 canciones, y el sistema de menús es sorprendentemente receptivo dado el vasto tamaño de la colección que puede almacenar. Juntos, la combinación es lo suficientemente fácil para que una abuela o un niño pequeño pueda entender y usar. Nos sentimos seguros de que prácticamente cualquier nuevo usuario encontrará la interfaz de usuario y el esquema de control del nuevo iPod absolutamente intuitivos, especialmente en comparación con productos competidores.

Adiciones clave: Batería y firmware

Además de la Click Wheel y cambios físicos menores, poco ha cambiado de la tercera generación de iPod a la cuarta, particularmente en el interior. Pero hay un cambio positivo muy serio: mayor duración de la batería. Los iPods utilizan baterías recargables que no son reemplazables por el usuario, y duran de seis a ocho horas de reproducción y aproximadamente de 18 a 24 meses dependiendo de la forma en que se usen.

Aunque la mayoría de las personas no reproducirán música durante más de ocho horas continuas a la vez, la “corta” duración de la batería del iPod fue percibida anteriormente como un inconveniente del pequeño diseño de la carcasa de Apple.

El iPod de 40 gigabytes en su Dock (incluido).

Eso no debería ser un problema más. Según Apple, el nuevo iPod es capaz de doce horas de reproducción continua en condiciones óptimas – un aumento del 50% sobre las calificaciones del iPod 3G y el iPod mini. Y nuestras pruebas iniciales sugieren que las estimaciones de Apple están en el objetivo, quizás incluso en el lado conservador. Aunque la persona promedio no usará el iPod en condiciones completamente óptimas, creemos que es seguro decir que se pueden esperar de nueve a diez horas de reproducción típica antes de que sea necesario recargar. Publicaremos más detalles sobre nuestras pruebas en nuestra Revisión de Usuarios Avanzados, pero notaremos por ahora que la duración adicional de la batería por sí sola hace que este sea el iPod que recomendaríamos a los usuarios de accesorios intensivos.

Al igual que con el iPod mini, Apple estima que una recarga completa de la batería requerirá cuatro horas, con las primeras dos horas sirviendo para “cargar rápidamente” el iPod al 80% de capacidad y las dos horas restantes cargando suavemente el 20% restante. Al igual que sus estimaciones de consumo de energía, también encontramos que estos números son precisos en nuestras pruebas.

En este momento, nuestro único problema con la batería es que no es removible o reemplazable por el usuario. Aunque Apple reemplazará tu batería, pagarás entre $60 y $100 por ese servicio, suponiendo que falle fuera de tu período de garantía. Por el lado positivo, la compañía generalmente proporciona un excelente servicio en garantía, y la posibilidad de que necesites reemplazar la batería antes de los dos años es bastante pequeña. No consideramos esto un problema mayor, pero sigue siendo un problema.

Los únicos otros cambios en el iPod son ajustes verdaderamente menores en el sistema operativo del iPod – ajustes que es muy poco probable que noten los nuevos usuarios. Entre ellos se encuentran la personalización mejorada del menú, de modo que puedes facilitar el acceso o búsqueda de tus canciones con menos pulsaciones de botón, la capacidad de crear y guardar dinámicamente múltiples listas de reproducción llenas de canciones utilizando solo los controles de tu iPod, y finalmente, la capacidad previamente mencionada de hacer dos ajustes (“más rápido” o “más lento”) a la velocidad de reproducción de los audiolibros. También hay una opción en el menú principal para la reproducción de canciones aleatorias (mezcladas), y los usuarios de Europa del Este descubrirán que su información de canción, artista y álbum (de prácticamente cualquier idioma de origen) se muestra correctamente en la pantalla. Una última adición pequeña pero agradable: el iPod se pausa automáticamente cuando desconectas los auriculares.

Qué más hay en la caja

El iPod es solo una parte de un paquete más grande: llega en una caja de diseño distintivo con varios accesorios. La caja de cada iPod es como arte de origami, abriéndose en compartimentos que revelan cada uno los artículos empaquetados. Los nuevos usuarios a menudo se sorprenden (y generalmente se deleitan) con el proceso de desempacar sus primeros iPods, y el nuevo iPod sigue esa tradición.

Las nuevas cajas de iPod utilizan imágenes de anuncios recientes, y no incluyen controles remotos o fundas de transporte, como lo hacían las versiones 3G de estos iPods.

Ambos iPods de cuarta generación actualmente en el mercado incluyen los mismos accesorios, excepto por un artículo. Los distintivos auriculares estilo botón empaquetados en blanco de Apple ofrecen una calidad de audio superior a la media pero no espectacular dado que son “gratis”, con un buen rango dinámico, bastante buena claridad y un mayor énfasis en la respuesta de agudos que en los graves. Los auriculares vienen con dos juegos de cubiertas de espuma negra, y el cable es una fracción de pulgada más largo que el que recibimos con nuestro iPod mini – quizás no una diferencia intencionada tanto como una explicable por tolerancia de fabricación.

Aunque Apple no es tan consciente del embalaje de los artículos individuales como solía ser, ahora obtienes todo en la caja que necesitarás, incluso para uso en PC.

El cable USB 2.0 de Apple (izquierda) es una nueva adición a la caja del iPod, complementando el cable FireWire.

Cada caja de iPod también incluye dos cables – uno FireWire, uno USB 2.0 – además de un distintivo cubo adaptador de CA de plástico blanco, que se conecta al iPod utilizando el cable FireWire. Estos cables te permiten transferir archivos de música desde tu computadora a tu iPod, y también cargar el iPod siempre que esté conectado a tu computadora.

Aunque parece una adición menor al paquete, el cable USB 2.0 solía ser un gasto separado de $19 para los usuarios de PC, y es genial que Apple haya eliminado esa única (pero generalmente obligatoria) compra adicional. La compañía también le ha dado al iPod 4G la capacidad de recargar su batería a través de una computadora utilizando el cable USB 2.0, otro bonito bono. (Tanto el cable empaquetado como la recarga USB 2.0 se incluían anteriormente con el iPod mini, pero no con el iPod 3G, que fue lanzado 10 meses antes.)

No sorprende que ambos iPods incluyan documentación y un único CD de instalación (CD iPod 3.0.1) apropiado tanto para usuarios de PC como de Mac. La instalación de todo el software necesario para usar el software tomó menos de 10 minutos en nuestras computadoras de prueba PC y Mac, y el CD incluía tanto versiones electrónicas del manual del iPod como un tutorial completo y fácil de leer sobre cómo usar tanto el iPod como su software de gestión de bibliotecas de música iTunes incluido. Nos sentimos cómodos diciendo que el tutorial será más que adecuado para familiarizar incluso a los usuarios novatos con ambos productos.

Un CD y una colección de folletos acompañan al nuevo iPod.

Como nota final, los iPods de 40 gigabytes también incluyen un artículo más: un Dock. El Dock es un accesorio opcional que permite que el iPod “se mantenga” en una suave inclinación con su pantalla frente a ti, y cuenta con dos puertos en la parte trasera, uno de salida de línea para limpias transmisiones de audio estéreo, y el otro un puerto de conector Dock hembra estándar. Se adapta cómodamente a todos los iPods de tercera y cuarta generación lanzados hasta la fecha.

Colocas el iPod en el Dock, conectas el Dock a tu computadora con el cable FireWire o USB, o a tu sistema estéreo con un cable mini jack estéreo de 3.5”, y eso es todo.