Revisión: iPod 4G de Apple: Revisión para Usuarios Avanzados

Pros: Mejor valor de los iPods lanzados hasta la fecha, con el mejor esquema de control de Apple y una duración de batería extendida (12 horas o más).

Contras: La Click Wheel funciona un poco mejor de lo que parece, las nuevas características además de la batería y la Click Wheel son en gran medida triviales, aún no hay batería reemplazable por el usuario.

A medida que la popularidad de la plataforma de música digital portátil iPod de Apple ha aumentado, iLounge ha hecho esfuerzos conscientes para entender las necesidades de nuestra creciente audiencia. Hemos aprendido que muchos de nuestros lectores son propietarios de iPod prospectivos o relativamente nuevos que buscan entender el iPod, sus accesorios y iTunes. Por esa razón, nuestra revisión inicial del iPod de cuarta generación (4G) se centró en gran medida en las necesidades de los propietarios de iPod prospectivos y nuevos.

Pero a medida que el iPod ahora tiene una base instalada de aproximadamente cuatro millones de usuarios, otro grupo significativo de lectores de iLounge son propietarios y amantes de iPod experimentados. Estos usuarios ya entienden lo básico del iPod, principalmente quieren disfrutar de escuchar música en sus iPods, y solo ocasionalmente quieren actualizar su software y hardware. Finalmente, un grupo relativamente pequeño, pero vocal, de nuestros lectores son audiófilos y/o fanáticos de los gadgets que cuyas demandas de hardware de alto rendimiento los llevan a una búsqueda constante de productos más nuevos y mejores.

Estos últimos dos tipos de usuarios se unen en un grupo que llamamos Usuarios Avanzados de iPod, y hemos creado una revisión especial solo para ellos. Esta Revisión para Usuarios Avanzados de iLounge entra en mucho más detalle que nuestra Revisión para Nuevos Usuarios, se centra en cuestiones de interés para aquellos ya familiarizados con el hardware y la interfaz del iPod, y se centra principalmente en las diferencias entre el iPod más nuevo y el modelo de tercera generación (3G) lanzado en mayo de 2003. Si aún necesitas aprender lo básico sobre los iPods, asegúrate de leer la otra revisión primero, o en lugar de esta.

Una Cuestión de Perspectiva

Varios comentarios editoriales son necesarios antes de la revisión real del producto. Primero, como debería ser evidente tanto por el marketing del nuevo iPod como por las declaraciones públicas de Apple hasta la fecha, el iPod 4G no es un cambio dramático con respecto a los iPods del pasado. Si bien su Click Wheel es nueva para la línea de iPods de tamaño completo, esa característica ha estado disponible desde febrero en el iPod mini. Aparte de eso, Apple mejoró solo un componente significativo del nuevo iPod: su duración de batería, y ni siquiera aumentó la serie a una mayor capacidad de almacenamiento como lo ha hecho en el pasado. Estos hechos han decepcionado a un grupo vocal de lectores que buscan mejoras revolucionarias, pero han complacido a otros que ahora se sienten seguros en sus inversiones previas en iPod o que solo buscaban pequeños incentivos para unirse al tren del iPod o actualizar desde hardware de iPod más antiguo.

Nuestro iPod 3G desgastado está rodeado de nuevos iPods de 20GB (izquierda) y 40GB.

En segundo lugar, como señalamos en una noticia antes de lanzar nuestra Revisión para Nuevos Usuarios de iPod, esta Revisión para Usuarios Avanzados llega a conclusiones diferentes e incluso a una calificación de producto diferente para usuarios experimentados de iPod y fanáticos más acérrimos del hardware y audio. La decisión de Apple de gastar su presupuesto de 2004 en marketing y venta de productos más baratos y pequeños tiene un costo, a saber, que la base central de usuarios expertos en tecnología de la compañía tendrá menos cosas que emocionarse.

Para resumir nuestra perspectiva, seguimos creyendo que la decisión de Apple de pensar en productos más baratos y pequeños en 2004 fue, en última instancia, sabia en todos los aspectos menos uno. En la medida en que el iPod 4G ahora ofrece un mayor valor que antes, es más fácil de usar y atrae a un mayor número de usuarios potenciales, creemos que Apple ha tomado grandes decisiones. Pero no hay duda de que si la estancación de la línea de productos de iPod se combina con una oferta de productos significativa en 2005 de un competidor legítimo, puede haber un cambio en la percepción pública tanto de la capacidad innovadora de Apple como del valor de los iPods de configuración actual. No sería la primera vez que una crisis de este tipo afecta a Apple. Así que consideramos esto como una segunda revisión agridulce del iPod de cuarta generación, apreciando el nuevo producto pero impregnada de la realización de que algo más será indudablemente necesario de Apple la próxima vez.

El Resumen Rápido

El iPod de cuarta generación de Apple está actualmente disponible en dos modelos, uno con 20 gigabytes de espacio de almacenamiento ($299), el otro con 40 gigabytes ($399). Aparte de sus capacidades de almacenamiento, hay una ligera diferencia en el grosor que favorece al iPod de $299, y un paquete adicional para el iPod de $399 (un Dock), las dos unidades son idénticas. Ninguna de las unidades incluye un control remoto o una funda de transporte, y el iPod de 20GB no incluye un Dock, rompiendo con la tradición previa de Apple para iPods de estas capacidades y explicando parcialmente los precios reducidos de los nuevos modelos. Ambos nuevos iPods ahora incluyen cables USB 2.0 y la versión 4.6 de iTunes, que ha estado disponible de forma gratuita en formatos tanto para Mac como para PC desde octubre del año pasado, reemplazando el software MusicMatch para PC que anteriormente venía incluido con los iPods 3G. Detalles básicos adicionales están disponibles en nuestra Revisión para Nuevos Usuarios de iPod.

Abriendo la Caja

Dado que los nuevos usuarios probablemente se impresionarán solo con el diseño de arte origami compartimentado de las cajas de iPod, originalmente optamos por no profundizar en los cambios que Apple hizo en el empaque del nuevo iPod. Una vez que se retira la funda exterior, la caja negra es lo suficientemente similar por dentro, abriéndose en dos compartimentos llenos de sorpresas. Pero en lugar de la experiencia zen de la caja de tercera generación, donde alguien o algo incluso se tomó el tiempo de enrollar el cable FireWire alrededor de un círculo de Dock esculpido en el interior, el interior de la caja del iPod 4G se desplaza más hacia el modelo del iPod mini: un par de cables están atados y arrojados en un espacio vacío con auriculares empaquetados, lejos del Dock de la unidad de 40GB. Es uno de varios signos de que Apple se está alejando del marketing de artículos de lujo de alto concepto que acompañó a los iPods antes de la introducción del iPod mini.

Los cables ahora están arrojados en un área colectiva de accesorios en el lado izquierdo de la caja del iPod 4G.

El nuevo empaque del iPod contrasta con las cajas de iPod y accesorios más antiguas, que preferíamos.

La señal más conspicua es en realidad el arte externo de la caja, que ahora abandona la fotografía en favor de un enfoque de arte pop. Tres de las superficies (rosa, verde y naranja) son en gran medida representaciones artísticas del iPod, dos incorporando los personajes en silueta que se encuentran en los anuncios más recientes de Apple. La cuarta es un fondo azul plano con letras blancas para indicar el nombre del iPod y la capacidad de almacenamiento, con letras azul-gris que denotan compatibilidad con Mac y PC.

De arriba a abajo, el empaque del iPod más nuevo de Apple al más antiguo.

Si bien el nuevo exterior definitivamente une la marca iPod bajo un conjunto consistente de imágenes, sentimos que es un paso en la dirección equivocada para los modelos de iPod más caros: las fotos limpias sobre fondos blanco y negro de otras cajas de iPod hacen que los productos parezcan valer un poco más de dinero, pero las nuevas cajas hacen que los iPods parezcan más baratos e incluso como juguetes, aunque admitidamente icónicos. El problema con los íconos pop es que pocos sobreviven más de un par de años, y a pesar de la novedad inicial, el tema de la silueta está comenzando a desgastarse como las ranas de Budweiser. El estilo de empaque fotográfico anterior de Apple, que coincide con el resto de las líneas de productos de la compañía, parecía destinado a desafiar ese tipo de longevidad efímera. Mantenemos los dedos cruzados para que la compañía se aleje de las siluetas, especialmente en el empaque, en un futuro cercano.

Cambios Externos

En todos los aspectos menos tres, el iPod de cuarta generación se asemeja externamente a su hermano de tercera generación. Ambos utilizan carcasas frontales de plástico blanco y transparente de acrílico, y carcasas traseras de metal pulido a espejo, cuentan con puertos para auriculares y botones de bloqueo en la parte superior y un puerto de conector Dock propietario en la parte inferior.

Los iPods antiguos y nuevos difieren externamente solo en controles y pantallas. El nuevo iPod descarta los cuatro botones táctiles “atrás”, “menú”, “reproducir/pausar/poder” y “adelante” que aparecían sobre la Scroll Wheel del iPod 3G, cada uno de los cuales estaba iluminado por una luz de fondo roja, así como el botón táctil central “ok”, que no lo estaba. Si bien son elegantes e ingeniosos, estos controles táctiles fueron más que ocasionalmente vistos por los usuarios como demasiado o poco sensibles, y no propicios para su uso dentro de ciertos estuches de accesorios protectores.

La Click Wheel del iPod mini de Apple se ha trasladado a los iPods 4G.

Apple desarrolló la Click Wheel como un sistema de control más pequeño para el iPod mini, que tenía menos espacio en su cara para cuatro botones separados, la Scroll Wheel y el botón central “ok”. Al igual que la Click Wheel del mini, la Click Wheel del iPod 4G elimina completamente la sensibilidad táctil basada en capacitancia para los botones, reemplazando cada botón con una parte móvil que realmente hace clic en tu elección de una, dos o tres maneras cuando los presionas. Uno es el sonido físico del botón haciendo clic, un sonido que no se puede apagar. Otro proviene del pequeño altavoz incorporado del iPod, que también apareció en el iPod 3G. Y, nuevo en el iPod 4G, puedes activar el sonido “clicker” en tus auriculares, ya sea solo o al mismo tiempo que el altavoz emite el sonido. El sonido del clicker interrumpe tu música en la medida en que buscas a través de los menús mientras escuchas, y aunque presumiblemente útil para los usuarios de iPod con discapacidad visual, no es una adición deseable para la mayoría de los usuarios. Los últimos dos sonidos se pueden apagar de forma independiente o juntos en el firmware del iPod 4G, y notaremos que solo deseamos poder apagar los tres; se han ido los días de uso silencioso del iPod por la noche en la cama.

Desde un punto de vista puramente visual, la Click Wheel con letras blancas es una adición mixta a la parte frontal del iPod 3G. Algunas personas preferirán la iconización mejorada del diseño del iPod desde lejos: ahora se puede resumir como un rectángulo redondeado blanco con una caja de pantalla en escala de grises de 1.625” de pulgada y un círculo gris de 1.625” de diámetro de un controlador debajo, pero ya hay debate sobre si la implementación de la Wheel es tan elegante como lo fue en el iPod 3G, independientemente de si el diseño antiguo era más desordenado.

Anteriormente, los cuatro botones y la Scroll Wheel estaban hundidos un milímetro bajo la superficie de recubrimiento de acrílico transparente del iPod, un toque de diseño sutil pero verdaderamente clásico. Ahora, toda la Click Wheel gris mate está al ras con la superficie del iPod 4G, y en nuestros primeros momentos con una unidad de 20GB a la luz del sol, su contraste con el acabado brillante del iPod era lo suficientemente parecido a una etiqueta que pensamos que podría ser un escudo de envío protector para el controlador real debajo. En interiores, esta diferencia es mucho menos obvia, pero sigue siendo ligeramente notable. El iPod mini, hecho principalmente como su carcasa frontal de aluminio mate en lugar de plástico blanco brillante, no mostró tanta diferencia. Y su Click Wheel también estaba ligeramente hundida.

Aparte de estos pequeños problemas, la Click Wheel es indudablemente un controlador superior que los botones separados del iPod 3G, e incluso los botones redondeados más cercanos pero no integrados del iPod 1G y 2G. Al igual que con el iPod mini, encontramos que las Click Wheels en nuestros iPods probados eran perfectamente receptivas, menos sensibles a movimientos accidentales de los dedos, y francamente ingeniosas en innovación. La única superficie circular proporciona sensibilidad táctil para desplazarse y sensibilidad táctil para hacer clic. Como se anunció, hace que el iPod sea completamente capaz de ser utilizado únicamente con la mano que lo sostiene, y resulta totalmente intuitivo dentro de minutos de su primer uso. Nadie extrañará los controles completamente sensibles al tacto de la generación anterior, salvo aquellas personas que se identifican con los problemas auditivos o estéticos planteados anteriormente.

Apple ha cambiado la retroiluminación del nuevo iPod (derecha); ahora brilla de un azul púrpura en la oscuridad y bajo algunas luces.

Las pantallas de los nuevos iPods son otro asunto. Durante meses, los fanáticos del iPod han especulado que Apple reemplazaría la pantalla en blanco y negro (cuatro tonos de gris) de la serie con una pantalla a color completa, quizás igualando a los reproductores de música digital y foto integrados introducidos recientemente por competidores. Siguiendo el ejemplo de Nintendo, que esperó casi nueve años para cumplir con las demandas de los fanáticos por tecnología de pantalla a color en sus Game Boys, Apple ha hecho solo el cambio de color más simbólico en el nuevo iPod, y no uno que a todos les gustará.

Los iPods de generaciones anteriores presentaban una impresionante retroiluminación blanca de alto contraste, que combinada con grandes letras negras proporcionaba la pantalla en escala de grises más atractiva de la industria de la música digital. Cuando salió el iPod mini, pantallas iluminadas de un azul periwinkle comenzaron a filtrarse en el acervo genético del iPod, y algunos usuarios de modelos posteriores de iPod 3G comenzaron a informar que sus unidades también presentaban pantallas azules. No estaba claro si la iluminación fluorescente e incandescente tenía algo que ver con los cambios de color percibidos, pero parecía haber algo en los informes. Dado que la publicidad del iPod había representado ocasionalmente un resplandor azul proveniente de la pantalla del iPod, muchos usuarios estaban realmente contentos con este cambio, y las tiendas de modificación de iPod incluso comenzaron a satisfacer la demanda de “yo también” vendiendo cambiadores de color de retroiluminación de iPod en azul y otros colores.

De las unidades de prueba que hemos recibido y los informes que hemos leído de los lectores, parece que la mayoría, si no todos, los iPods 4G ahora se envían con pantallas retroiluminadas azules, lo que significa que en la oscuridad perfecta verás texto azul y un tinte azul en la retroiluminación. Pero el color no es exactamente azul, y ciertamente no es el azul de bajo contraste de las pantallas Zen de Creative; más bien, se asemeja a un púrpura claro. Cuando la retroiluminación está apagada, el texto aparece tan negro como antes, y la pantalla aparece tan gris como antes. Enciéndela en la oscuridad, o bajo el tipo de luz adecuado, y la pantalla se vuelve púrpura claro, con texto negro de un púrpura oscuro. Bajo bombillas fluorescentes, el color se ve más cercano a un púrpura muy claro, casi blanco. No creemos que a los nuevos usuarios les importe, y francamente, apenas afecta el uso del iPod en absoluto. Pero para los usuarios con discapacidad visual que anteriormente seleccionaron el iPod por su pantalla “mucho mejor que la de Creative Zen o Dell DJ”, es un pequeño paso atrás en contraste bajo ciertas circunstancias. Para el resto de nosotros, se siente como un pequeño paso atrás en clase.

En orden de grosor, el iPod 4G de 20GB, el iPod 3G de 15GB y el iPod 4G de 40GB.

Una tercera y última diferencia en el exterior de uno de los nuevos iPods es el tamaño. Aunque los nuevos iPods de 20GB y 40GB tienen las mismas dimensiones exactas que sus hermanos de 3G, cada iPod es fraccionalmente más delgado que su predecesor, y así el modelo de 20GB es el iPod de tamaño completo más delgado de la historia. Cuando decimos “fraccionalmente”, el iPod de 20GB ha reducido 0.05”, tan poco que podrías no notarlo si no te lo dicen, especialmente dado que ambos iPods mantienen el mismo peso que sus predecesores de 3G. El iPod 4G de 40GB hace un cambio de grosor igualmente menor de sus modelos de iPod 3G de 30GB y 40GB: de 0.73 pulgadas a 0.69 pulgadas, o 0.04”. La colocación de los puertos de auriculares, el interruptor de bloqueo y los puertos de conector Dock de cada nueva unidad no ha cambiado en absoluto, y los accesorios electrónicos anteriores siguen siendo generalmente compatibles con el nuevo hardware, aunque puede haber pequeños problemas a considerar. Discutiremos ese punto más en otra sección.

En diferente orden, el iPod 3G de 15GB (izquierda) se ve muy similar al iPod 4G de 20GB (centro).

Firmware/Sistema Operativo y Especificaciones Generales

Las diferencias externas mencionadas en el nuevo iPod son sin duda las más notables: con la excepción de la duración de batería extendida, que discutiremos en la siguiente sección, podríamos caracterizar fácilmente los cambios restantes de Apple como menores desde la perspectiva de un Usuario Avanzado. Descrito como la versión 3.0 del software del sistema del iPod, sugiriendo una mejora sobre la versión 2.2 del software del iPod 3G, 1.1 del iPod mini y 1.4 de los iPods originales de primera y segunda generación, el nuevo sistema operativo se ve y funciona tanto como sus predecesores en la superficie que, a excepción de las diferencias de texto, la mayoría de las personas no notarían la diferencia.

Pero los Usuarios Avanzados lo sabrían, y tal vez incluso les importaría. Por lo tanto, la lista completa de cambios es la siguiente.

Personalizar Menú Principal: En lugar de presentarte inicialmente con una mezcla modestamente confusa de opciones, el nuevo menú principal es ligeramente más simple: “Música”, “Extras”, “Configuraciones”, “Reproducir Aleatorio” y “Retroiluminación” son las únicas opciones que se muestran inicialmente, y “Ahora Reproduciendo” aparece cuando se reproduce o pausa una canción. “Música” te lleva al antiguo menú “Explorar”, y agrega Listas de Reproducción y Audiolibros a esa lista. Al igual que con el iPod 3G, puedes usar Configuraciones para ajustar lo que deseas en el menú principal, y los únicos cambios reales allí son la adición de la reproducción aleatoria al menú principal y el cambio de nombre de “Explorar” a “Música”. Desafortunadamente, Apple no incluyó dos funciones de menú que nuestros lectores preguntaron: la capacidad de colocar una lista de reproducción específica en el menú principal, o mostrar canciones por año.

Reproducir Aleatorio con Un Clic: Presiona el botón “Reproducir Aleatorio” en el menú principal, y el iPod comenzará una reproducción aleatoria de toda tu biblioteca, menos los audiolibros. Esto resulta ser una simplificación realmente agradable de lo que solía requerir tres pulsaciones de botón y una opción de “aleatorio” predeterminada en tu menú de configuraciones, pero podría haber sido mejor. Algunos usuarios ya se han quejado de que la descripción inicial de Apple en la web de la función exageró sus capacidades, y a menos que uses la antigua técnica de tres clics, no puedes mezclar la reproducción de un subconjunto seleccionado de tu colección, o excluir archivos de la lista maestra de canciones. Así que cuidado, usuarios de iTrip: puede que estés escuchando ruidos de sintonización de canal agudos mezclados con tu música.

Crear y Guardar Múltiples Listas de Reproducción Sobre la Marcha, y Eliminar Canciones de Listas de Reproducción Sobre la Marcha: El título lo dice todo; puedes hacer todas estas cosas, y bastante fácilmente, aunque sigue siendo una mejor idea construir tus listas de reproducción con iTunes si planeas seleccionar muchas pistas (pero no todas) de un artista dado.

Eliminar no es tan fácil como agregar.

Seleccionar Velocidad de Reproducción para Audiolibros: En un movimiento que probablemente elevará el ánimo de los ratones de biblioteca pero matará los sueños de los DJs, Apple decidió permitir a los usuarios cambiar la velocidad de reproducción de los audiolibros de “Normal” a “Más Rápido” (+25%) o “Más Lento” (-25%), nada intermedio, y no para usar con música. Ahora estableces una velocidad predeterminada en el menú de Configuraciones, y puedes cambiar velocidades durante la reproducción con una tercera pulsación del botón central (volumen > línea de tiempo > calificación > velocidad).

Descargamos dos de los archivos de formato de audiolibro de Audible para propósitos de prueba, ambos de la Comisión del 11 de septiembre, uno con la voz masculina del Secretario de Defensa Donald Rumsfeld, y el otro con la voz femenina de la ex Secretaria de Estado Madeleine Albright, solo para ver si había distorsión de cualquiera de los tipos de voz. La hubo, pero no estaba relacionada con el tono, y aunque era ligeramente incómoda, no era ofensiva. Resulta que la técnica de ajuste de velocidad juega algunos trucos interesantes con el audio, acortando o eliminando pausas y utilizando métodos que suenan ligeramente mecánicos para estirar o acortar palabras. Hay una buena posibilidad de que las audiencias de la Comisión del 11 de septiembre en “Lento” demuestren ser la cura perfecta para el insomnio de alguien.

Escuchar el Sonido de la Interfaz Clicker a través de Auriculares: Si no lo sabías antes, los sonidos chirriantes y de clic del iPod de tercera generación provienen de un pequeño altavoz incorporado que no se puede usar para la reproducción de música. En el iPod 4G, puedes elegir escuchar el sonido de clic a través de tu altavoz, tus auriculares, ambos o ninguno, ajustable en el menú de configuraciones. Los sonidos se silencian en la pantalla Ahora Reproduciendo, pero reaparecen cuando retrocedes de esa pantalla para reproducir en los menús del iPod.

Soporte Adicional de Idiomas: Se incluye soporte para una nueva colección de nombres de canciones, álbumes y artistas en su mayoría de Europa del Este. Si amas la música búlgara, croata, checa, griega, húngara, polaca, portuguesa, rumana, rusa, serbia, eslovaca, eslovena, turca o ucraniana, el iPod finalmente está listo para mostrar tus canciones sin arruinar sus nombres. El único problema: los menús aún solo se muestran en los trece idiomas que solían ser compatibles.

Pausa al Desconectar: Desconecta los auriculares y el iPod se pausará automáticamente. Es una buena característica, y funciona bien a menos que estés usando un divisor de conector de auriculares en forma de Y. Al igual que el iPod mini, el iPod 4G ahora se enciende automáticamente cuando conectas los auriculares, también, pero no comienza a reproducir.

Cargar a través de Conexión USB 2.0: Al igual que el iPod mini, si tu computadora tiene un puerto USB 2.0, ahora puedes recargar el iPod 4G utilizando el cable USB 2.0 incluido por Apple. Los iPods de tercera generación estaban limitados a cargar con el cable FireWire.

¿Sigues despierto después de esa lista? Si es así, probablemente esperas encontrar algo más agregado, pero es probable que no lo haya. Los ecualizadores son los mismos. Los juegos son los mismos. La grabación de voz y la descarga de fotos digitales son las mismas (en otras palabras, solo si tienes los accesorios correctos). Prácticamente todo lo demás, desde las fuentes hasta la reproducción de canciones, es el mismo. Excepto, por supuesto, por la capacidad del nuevo iPod de seguir reproduciendo, y reproduciendo, y reproduciendo.

Duración de la Batería: Reclamaciones y Pruebas

Como hemos mencionado anteriormente, la mejora más sustancial del nuevo iPod es la duración de la batería mejorada: supuestamente sin cambiar componentes, Apple ha logrado aumentar el tiempo de reproducción del iPod de un máximo estimado de ocho a un máximo estimado de doce horas. Las pruebas previas de iLounge del iPod 3G sugirieron que ocho era un estiramiento, aunque solo un poco, aunque en circunstancias controladas poco realistas. Y nuestra exhaustiva prueba de batería del iPod mini dejó claro que aunque el rendimiento inicial de la batería podría caer hasta un 33% por detrás del punto de asentamiento eventual alcanzado después de cinco a diez ciclos de descarga-recarga, la estimación de ocho horas de Apple para ese producto era conservadora: bajo las circunstancias adecuadas, diez o más horas de reproducción eran realmente alcanzables.

Nuestros resultados de las pruebas de batería del iPod 4G siguieron el mismo patrón: bajo nuestras condiciones de prueba estándar, nuestra primera prueba de la batería del iPod 4G arrojó exactamente 8 horas y 30 minutos de tiempo de reproducción, casi un 30% por debajo del rendimiento calificado de Apple, al igual que el iPod mini. Pero las pruebas de seguimiento mostraron ganancias dramáticas: el iPod 4G funcionó durante 13 horas y 21 minutos en otra prueba. Y curiosamente, encontramos que el medidor de batería era mucho más preciso que antes: sus indicaciones de “50%” y “10%” estaban en el punto, aunque agradablemente, el iPod no se apagó en “0%”, y en cambio siguió reproduciendo durante unos 30 minutos adicionales.

Sin duda, la duración de la batería mejorada es el mayor punto de venta del iPod de cuarta generación. Además de ofrecer el tiempo de reproducción que los usuarios estaban exigiendo para vuelos transcontinentales y otras situaciones extremas, el iPod 4G ahora ofrece una capacidad aún mejor para manejar accesorios que consumen energía. La única pequeña advertencia de estos hallazgos es que, como siempre, tu duración de batería real dependerá completamente de cómo uses tu iPod. Nuestras pruebas, al igual que las utilizadas por la mayoría de las otras organizaciones, asumen un uso mínimo de retroiluminación, sin ecualizadores activados, reproducción aleatoria de música de diferentes tasas de bits y longitudes, y poca interacción del usuario. Creemos que el usuario promedio verá de nueve a diez horas de tiempo de reproducción sólido si no sigue jugando con el disco duro del iPod.

Un problema más grande es una queja de muchos usuarios actuales de iPod, a saber, que la batería no es removible o reemplazable por el usuario. El servicio de reemplazo de batería de Apple costará a los usuarios entre $60 y $100 si están fuera de garantía, y aunque la batería durará entre 18 y 24 meses, puede comenzar a mostrar un rendimiento degradado cerca del final de ese ciclo de vida. Por muchas razones, seguimos sintiéndonos firmemente que los servicios de reemplazo de batería semestrales no deberían ser parte del plan de negocios de Apple. Alienan a los usuarios actuales, asustan a los usuarios potenciales, y al igual que con las computadoras portátiles, podrían ser mucho más rentables para Apple como paquetes de baterías opcionales que se instalan y se desprenden a voluntad.

Calidad de Audio

Aunque solo unos pocos usuarios de iLounge solicitaron pruebas de grado audiófilo del hardware de audio del nuevo iPod, queríamos complacerlos en la medida de lo posible, y por lo tanto nos sentamos con nuestros iPods de prueba y dos juegos de auriculares de referencia: nuestros Ultimate Ears UE-10 Pros y un par de Etymotic ER-4Ps ligeramente menos impresionantes (pero sustancialmente menos costosos). Usamos el nuevo códec de audio sin pérdida de Apple para codificar una colección de pistas variadas, que luego enviamos a nuestro iPod 3G de prueba y a los iPods 4G.

La combinación de audio de alta tasa de bits, auriculares de clase monitor y varios iPods tuvo un efecto deseado y uno no deseado: nos dio una ventana casi perfecta a la salida de audio de nuestros iPods, pero también reveló un defecto serio y previamente no detectado en la salida de audio de nuestro primer nuevo iPod de 40GB. Cuando se conectó a los UE-10 Pros, el conector para auriculares del iPod mostró interferencia audible de los accesos al disco duro de la unidad y algunos otros componentes eléctricos. Dado que cada una de las pistas sin pérdida necesitaba ser cargada por separado desde el disco duro del iPod, cada vez que cambiábamos de pista, podíamos escuchar un zumbido del disco duro y luego una ligera estática al comienzo de cada canción. Cambiamos de auriculares, y el mismo problema estaba allí. Pero no estábamos preparados para lo que sucedió después.

Encontramos un problema en nuestros iPods de 40GB (derecha), pero no en nuestra unidad de 20GB (izquierda).