Revisión: Apple Color 4G iPod 20/60GB

Pros: El mejor iPod de Apple hasta ahora, con una pantalla a color y una interfaz de usuario, visualización de fotos a través de sí mismo y televisores, y una duración de batería de 17 horas. Gran calidad de audio y experiencia general. Una mejora sustancial y asequible respecto al iPod de cuarta generación en blanco y negro lanzado hace menos de un año.

Cons: La visualización de fotos requiere inicialmente un proceso de sincronización prolongado, se requieren complementos para descargar fotos directamente de una cámara o mostrar fotos en un televisor. Aún no hay forma para que los usuarios reemplacen fácilmente la batería.

En noviembre de 2004, iLounge revisó el entonces nuevo iPod photo de Apple (calificación de iLounge: A-), una versión premium del iPod de cuarta generación en blanco y negro lanzado a finales de julio. Elogiamos la capacidad de almacenamiento, la duración de la batería y las nuevas características del reproductor de música y fotos con pantalla a color, pero pensamos que era caro a $499-$599, y un poco tosco para un dispositivo tan costoso. Incluso cuando Apple redujo el precio del iPod photo, principalmente eliminando los accesorios, y lanzó una versión de menor capacidad en febrero, aún sentimos que la compañía no había abordado la mayoría de las preocupaciones que habíamos planteado en nuestra revisión inicial, y mantuvimos nuestra calificación de A- intacta en nuestra revisión de la Guía de Compradores Primavera/Verano 2005.

Desde entonces, varias cosas importantes han cambiado. Apple lanzó el conector de cámara iPod económico (calificación de iLounge: B+), que era un valor considerablemente mejor que los dispositivos de $80-$110 que los propietarios de iPod necesitaban anteriormente para transferencias de fotos de cámara a iPod. La compañía también publicó una actualización de software que agregó soporte para la visualización de fotos digitales sin sincronización con la computadora, y nuevos efectos de transición de presentación de diapositivas, abordando dos de los problemas de nuestra revisión.

Y esta semana, Apple eliminó la mayor barrera para los compradores potenciales: precios premium. Una versión de 20GB (5,000 canciones) del iPod photo es ahora el quinto “iPod” de Apple, considerado por la compañía como un modelo de cuarta generación a color, y se vende por $299, mientras que la antigua versión de 60GB (15,000 canciones) ahora se vende por $399, una reducción de precio de $200 desde su introducción el octubre pasado. Ahora, estos dos nuevos iPods no solo ofrecen las mejores características y capacidad hasta ahora por sus precios, sino que también funcionan mejor que sus predecesores en otros aspectos. Aunque no son los iPods A+ perfectos que aún esperamos ver, son completamente dignos de la calificación A plana de iLounge y de una alta recomendación.

Qué hay en la caja: Hardware y Software

Desde octubre pasado, Apple ha simplificado drásticamente los paquetes de sus iPods con pantalla a color, reduciendo el tamaño de sus cajas y limitando sus accesorios a un nivel mínimo. Aunque las cajas ya no son tan emocionantes de abrir como sus predecesoras, Apple ha vuelto a utilizar diseños exteriores elegantes, con el nombre de iPod en foil plateado y fotos de productos limpias en tres de los lados de cada caja negra. Han desaparecido las imágenes coloridas y sobreutilizadas de bailarines en silueta, reemplazadas por el arte del álbum de Black Eyed Peas y fotos de las capacidades de visualización de fotos del hardware.

Tanto el iPod de 20GB como el de 60GB vienen con un par de auriculares estilo botón blancos, dos juegos de almohadillas de espuma negras, un cable de iPod a USB 2.0, un cargador de pared, un CD de datos y una colección de manuales de instrucciones, publicidad y garantía. El CD de datos contiene versiones para PC y Macintosh del software de música iTunes de Apple y los controladores necesarios para conectar tu iPod a tu computadora, así como versiones electrónicas de varios manuales de instrucciones del iPod.

Esta colección de artículos es todo lo que cualquier persona necesita para usar y disfrutar completamente de un nuevo iPod; no se requieren más compras ni software. Insertas el CD en tu computadora, instalas rápidamente iTunes y los controladores según sea necesario, y luego conectas el cable USB tanto a tu computadora como a tu iPod. iTunes proporciona un conjunto de herramientas increíblemente poderosas y fáciles de usar para transferir tu música de CDs a tu iPod, así como para descargar música y otro contenido de audio en línea de manera legal.

Las versiones recientes de iTunes también han agregado herramientas de gestión de video, gestión de calendario y contactos personales para usuarios de Mac, soporte para “podcasts” estilo radio gratuitos, y más.

Vale la pena mencionar que Apple ha eliminado oficialmente los cables FireWire que solían incluirse con los “iPods” estándar, un cambio que se realizó en febrero cuando estos dispositivos se llamaron “iPod photos”, pero que no se llevó a cabo para el modelo de 20GB hasta ahora. Como resultado, los propietarios de Mac y los pocos propietarios de PC con puertos FireWire estándar no podrán aprovechar las velocidades de transferencia de computadora a iPod adicionales que ofrece FireWire, pero el cable USB 2.0 incluido será suficiente para las necesidades de transferencia de datos de la mayoría de los usuarios. Si tu computadora solo tiene un puerto USB 1.0 más antiguo, necesitarás cargar el iPod con el cargador de pared incluido y esperar que tarde más en llenar inicialmente y posteriormente actualizar el contenido de tu iPod.

¿Cómo funciona el nuevo iPod?

El nuevo iPod añade potencia al sistema de control y menú elegantemente simple de su predecesor en blanco y negro. Dentro de una carcasa que es mitad plástico blanco brillante y mitad metal pulido espejo, el iPod combina una pantalla a color de 2 pulgadas con un simple controlador circular llamado Click Wheel. Deslizas tu dedo sobre la superficie sensible al tacto del Click Wheel para moverte hacia arriba y hacia abajo en los menús, ajustar el volumen y saltar a través de fotografías. Botones ocultos bajo su superficie – uno en el norte, sur, oeste y este, más uno en el centro – te permiten saltar rápidamente a través de los menús, avanzar o retroceder en listas de pistas de audio, y reproducir, pausar o apagar el iPod. No se ha diseñado un sistema de control y menú más fácil para un reproductor de música de la complejidad del iPod.

La pantalla de Apple es una mejora significativa respecto a las vendidas en las generaciones anteriores de iPods. Brillantemente retroiluminada y fabricada con un material LCD “transflectivo”, es fácil de leer tanto en interiores como en exteriores, y capaz de mostrar más de 65,000 colores. Se pueden mostrar siete líneas de texto de menú grandes y limpias más un encabezado a la vez, con un ícono de batería siempre presente en la parte superior derecha de la pantalla y un indicador de estado de reproducción en la parte superior izquierda. En modo de visualización de archivos de texto, el iPod puede mostrar hasta once líneas de texto pequeño a la vez, y también puede mostrar gráficos coloridos atractivos y juegos que su predecesor más antiguo no podía manejar. Para más detalles sobre todas estas características, echa un vistazo a nuestra Revisión de Usuarios Avanzados del iPod photo; con la excepción de una nueva opción de menú que segrega los programas de radio de Internet descargados llamados Podcasts en su propia biblioteca, poco ha cambiado desde entonces.

Como reproductor de música, el nuevo iPod mejora en solo una forma significativa respecto a su predecesor: ahora te permite almacenar y ver la carátula del álbum de cada una de tus canciones, mostrando un pequeño ícono durante la reproducción que puede ampliarse a una vista más grande (aunque no a pantalla completa) por cortos períodos de tiempo. No reproduce videos musicales ni incluye ningún tipo de visualizadores; las canciones se acompañan en pantalla solo por sus títulos, nombres de artistas y nombres de álbumes. Aún puedes calificar canciones, aumentar o disminuir el volumen, y saltar a cualquier parte de una canción con simples pulsaciones de botones, todo con solo un dedo, si lo deseas.

Cuando se utiliza como dispositivo de almacenamiento y reproducción de fotos, el nuevo iPod está a solo unos pasos de la perfección. Desde la caja, puede transferir fotografías desde tu computadora utilizando nada más que iTunes, un proceso que inicialmente toma un tiempo considerable pero disminuye en sincronizaciones posteriores. Puedes crear y ver presentaciones de diapositivas de tu colección de fotos, ya sea en silencio o acompañadas de música. Una colección de cinco efectos de transición diferentes puede crear barridos y empujes al estilo de película, visuales simples que añaden un poco de sabor a cualquier presentación de diapositivas.

Además, puedes conectar el conector de cámara iPod opcional o dos dispositivos más para transferir fotografías a tu iPod sin una computadora, y también puedes comprar cables separados o un Dock para conectar tu iPod a un televisor para ver presentaciones de diapositivas. Aunque no es tan sofisticado como una presentación de diapositivas generada por un programa de computadora como iPhoto de Apple, el iPod se defiende como un dispositivo portátil de almacenamiento y visualización de fotos.

Rendimiento de Audio, Batería y Almacenamiento

En revisiones anteriores de los iPods de Apple, hemos señalado que no tenemos quejas importantes sobre la calidad de audio general de estos reproductores: son dispositivos precisos y equilibrados sonoramente que han ganado el elogio de usuarios promedio y audiófilos por igual.

Una pequeña minoría de usuarios ha insistido en que los iPods no tienen tanto bajo como ciertos otros dispositivos de audio, pero aparte de eso – y las llamadas relacionadas para ecualizadores personalizables por el usuario que permitan cambios dinámicos en el sonido del dispositivo – el nuevo iPod es tan bueno como los reproductores de audio portátiles pueden ser desde un punto de vista de audio.

Eso incluye la sustancial, pero no completa, solución de un problema de interferencia de audio que identificamos en los iPods de cuarta generación en blanco y negro el año pasado: un sonido estático que se superponía a las canciones cada vez que se accedía al disco duro, audible con la mayoría de los pares de auriculares. Aunque aún podemos escuchar un breve y tenue indicio ocasional de estática en nuestros pares de auriculares de alta gama durante los accesos al disco duro, el ruido no era audible usando los auriculares estándar de Apple o los auriculares “típicos” que probamos. A diferencia del problema del iPod en blanco y negro, la mayoría de las personas no se molestarán por la poca interferencia que hay, pero seguimos creyendo firmemente que Apple debería eliminarla por completo en el próximo iPod de generación.

Estamos bastante contentos con la duración de la batería de los nuevos iPods, que en nuestras pruebas superó las estimaciones de 15 horas de Apple por dos horas completas: más de 17 horas de tiempo de ejecución, en comparación con las 12-13 del iPod 4G en blanco y negro y las 6-8 del iPod 3G. Es raro que estemos lejos de una computadora o un enchufe de pared por más de 12 horas de reproducción de iPod, así que 17 horas funciona bastante bien para nosotros. Aunque la familia iPod podría y debería seguir mejorando en este aspecto, esto no está ni cerca del problema que era hace un año. Nuestro único problema restante es que los usuarios no pueden reemplazar fácilmente la batería del iPod por sí mismos: necesitas usar herramientas especiales para quitar el compartimento trasero de metal, y ciertamente esperamos que este problema se aborde en futuros iPods. Ha sido una limitación de la familia iPod desde el principio (ver una foto de comparación de los iPods 2G y color 4G, a continuación), pero no debería serlo.

Las capacidades de almacenamiento de los dos modelos actuales de iPod también merecen algunas palabras. En el pasado, los iPods de 20 Gigabytes han demostrado ser los más populares entre los lectores de iLounge, albergando un pico de alrededor de 5,000 canciones a tasas de compresión estándar. Aplaudimos a Apple por ser honesta sobre las capacidades de almacenamiento de los iPods, incluso cuando los competidores han afirmado que sus dispositivos pueden albergar más canciones en el mismo espacio de 20GB, a pesar de su sonido más rasposo y de menor calidad.

Sin embargo, dado que los nuevos iPods ahora pueden reproducir tanto música como fotografías, el iPod de 20GB debe comprimir aún más contenido en el mismo espacio: carátulas de álbumes, imágenes de varios tamaños y canciones menos comprimidas almacenadas por oyentes cada vez más sensibles a la calidad. Después de transferir una colección de muestra de 7,095 fotografías al nuevo iPod, vimos que ya se había utilizado más de cinco Gigabytes completos de almacenamiento, dejando mucho menos espacio para música y carátulas de álbumes. Para futuros iPods, Apple necesita trabajar en reducir el tamaño de su base de datos de fotos, quizás a través de mejoras en la potencia del procesador (permitiendo el escalado en tiempo real de imágenes almacenadas en lugar de almacenar múltiples miniaturas). Hoy, sin embargo, los amantes de la música que planean hacer un uso importante de las características de fotos del nuevo iPod deberían considerar seriamente el modelo de 60GB, que por $100 más triplica la capacidad de almacenamiento de la versión más pequeña y deja mucho espacio para lo que quieras poner en el dispositivo.

Tamaño físico y compatibilidad con accesorios

Al actualizar la familia iPod de pantallas en blanco y negro a pantallas a color, Apple se vio obligada a hacer solo un compromiso: grosor. Aunque los nuevos iPods son tan altos y anchos como sus predecesores de 30GB y 60GB, y por lo tanto encajan en todos los mismos estuches, soportes y otros accesorios diseñados previamente, no son tan delgados como sus predecesores de 4G en blanco y negro. El modelo de 60GB tiene un grosor de 0.75 pulgadas, y el modelo de 20GB tiene un grosor de 0.63 pulgadas, cada uno un aumento de 0.06 pulgadas sobre los iPods en blanco y negro de 40GB y 20GB del año pasado. Prácticamente, estas diferencias son prácticamente irrelevantes y totalmente justificadas por las baterías superiores del dispositivo, pero son modestamente notables cuando se comparan justo al lado de los modelos del año pasado.

Críticamente, sin embargo, estos iPods son ahora totalmente compatibles con la amplia gama de accesorios de terceros que se han desarrollado para los iPods anteriores: todo, desde altavoces hasta grabadoras de voz, conectores de cámara, cargadores de batería y soportes para automóviles. Estos accesorios ya eran compatibles cuando los iPods se vendieron como iPod photos, o porque sus fabricantes han lanzado posteriormente revisiones totalmente compatibles que ahora son las únicas versiones en las estanterías de las tiendas.