Revisión: Apple Computer iPod mini: La revisión del novato del iPod

Pros: Tamaño pequeño, casi 100% de funcionalidad del iPod, bajo precio.

Cons: Capacidad pequeña, pobre relación gigabyte-dólar.

Si nunca has usado un iPod antes y estás considerando la posibilidad, esta Revisión del Novato es la revisión adecuada para ti. Más corta que nuestra revisión completa, esta revisión cubre solo lo básico, así que si quieres detalles adicionales, consulta la revisión del Usuario Avanzado.

Dos editores de iLounge hicieron una apuesta varias horas antes de que Apple lanzara el reproductor de música digital iPod mini de cuatro gigabytes en sus tiendas minoristas de Apple en Estados Unidos: el ganador predijo correctamente que habría colas sustanciales para la hora oficial de lanzamiento a las 6:00 p.m., a pesar de que el mini es el dispositivo de audio de menor capacidad de Apple hasta la fecha. Contamos aproximadamente 60 personas en la fila en una de las tres tiendas de Apple de la zona en el minuto en que comenzaron las ventas, y un empleado local de Apple predijo que se agotaría su asignación de más de 100 unidades para el final de la noche. Los visitantes de otras tiendas informaron de una actividad igualmente ágil. Ya sea que las ventas se mantengan a tal ritmo o no, no hay duda de que Apple tiene un éxito temprano en sus manos con el iPod mini, la iteración más nueva y técnicamente más barata del dispositivo musical de la compañía que tiene dos años.

Pero a iLounge no le interesan tanto las cifras de ventas como el producto en sí: ¿cumple el iPod mini con el reciente bombo y los estándares establecidos por sus predecesores? ¿Podríamos recomendarlo en lugar de otros dispositivos de música digital? En su mayor parte, las respuestas son “sí”, “sí” y “sí”, pero no es necesariamente un triunfo rotundo para Apple esta vez, como leerás a continuación. Incluso nosotros nos sorprendimos con algunos de nuestros hallazgos.

Las Primeras Impresiones Cuentan

Uno podría pensar por las imágenes que el iPod mini se ve barato, pero causa una impresión mucho mejor en persona: el diseño de la carcasa mayormente metálica hace que el mini sea más Apple que Ikea. Como han demostrado los Game Boys de Nintendo y los teléfonos de Nokia, las carcasas coloridas son clave para hacer que los dispositivos digitales sean más atractivos para los compradores convencionales, y el iPod mini de $249, listo para el mercado masivo, es por lo tanto el primer iPod disponible en un color diferente al blanco. Utilizando aluminio anodizado con pecas, cada una de las cinco carcasas de colores del mini (plata, azul, rosa, dorado y verde) brilla de manera más atractiva bajo las luces de lo que las fotografías han capturado, y sus lados curvados reflejan interesantes y suaves gradientes. Las carcasas no son intercambiables, y solo están interrumpidas por una pantalla retroiluminada y tres piezas de plástico blanco: una parte superior con un interruptor de bloqueo y un puerto para auriculares y un control remoto, una parte inferior con un puerto para el conector Dock propietario de Apple, y una pequeña rueda blanca en el centro inferior de la cara del mini.

Aproximadamente treinta segundos después de recoger un iPod mini, comienzas a gustarle, incluso si no querías. El metal se siente literalmente fresco y elegante en tu mano, y es lo suficientemente pesado como para ser sustancial, como un teléfono inalámbrico estilo barra de caramelo de aluminio; la diferencia de tamaño es más dramática de lo que uno espera, y es evidente en ciertas tomas de nuestra galería de fotos del iPod mini. Pero la verdadera fortaleza del diseño de Apple radica en la interfaz de usuario increíblemente simple, que se logra a través de dos dispositivos: la “Click Wheel” de plástico blanco y un sistema de menú extraordinariamente fácil de usar que cualquier usuario, ya sea alfabetizado en computadoras o no, podría entender en minutos.

Piensa en la Click Wheel como un híbrido del siglo XXI entre un volante y un joystick de cuatro direcciones, capaz de girar o ser presionado hacia arriba, abajo, izquierda o derecha. Pasar tu dedo suavemente en un movimiento circular hacia atrás o hacia adelante contra la superficie de la rueda ajusta suavemente el volumen o te lleva rápidamente a través de largas listas de títulos de canciones, nombres de artistas o géneros musicales. Presionar en una dirección reproduce o pausa la pista, avanza hacia atrás o hacia adelante a través de las pistas, o te lleva de vuelta al menú anterior. Un botón blanco elevado y sensible a la presión en el centro de la rueda sirve como un botón de “ok” de uso general para avanzar a través de menús o elecciones. Juntos, los cinco botones de la Click Wheel se integran con el desplazamiento sensible al tacto para hacer que seleccionar y escuchar canciones de una biblioteca de 1000 canciones sea tan fácil y divertido como se podría esperar, y definitivamente más fácil en general que cualquier otro reproductor de música hasta la fecha.

La pantalla del mini es casi tan impresionante. Brillantemente retroiluminada y fácil de leer, la pantalla en negro, gris y blanco es la segunda mejor en la categoría de dispositivos de audio digital, solo ligeramente detrás de las que se encuentran en los iPods más grandes.

Pero la diferencia entre ambos tipos de iPods y otros dispositivos MP3 es aguda: el contraste de los competidores y la legibilidad de la fuente nunca se vieron tan bien como las del iPod desde el principio, y en nuestra opinión, el mini sigue siendo un ganador en estas categorías. Notaremos que los usuarios mayores y aquellos con problemas de visión podrían considerar los iPods de pantalla más grande como alternativas.

Accesorios para el Mini

Además del iPod mini y su paquete de folletos, cada caja incluye un par de auriculares estándar de iPod, cables Firewire y USB 2.0 separados, un adaptador de corriente AC blanco y un clip de cinturón de plástico blanco que sostiene el iPod mini mientras expone su cara, parte inferior y partes de sus lados. Menos protector de las superficies del iPod mini que la funda de tela que viene con el iPod, el soporte de plástico blanco podría no necesitar serlo, ya que el mini simplemente se ve más resistente a los arañazos, salvo su pantalla, que su hermano mayor pulido a espejo.

Solo faltan algunos artículos en la caja. Apple no incluyó un adaptador de Firewire a mini-Firewire con el mini, por lo que los usuarios de PC solo con laptop que tienen los puertos Firewire más pequeños necesitarán una pieza de repuesto de una generación anterior de iPod para hacer una conexión, si pueden encontrar una, ya que Apple no parece venderlas en línea. Más notablemente, el Dock del iPod mini se vende por separado ($39.00), al igual que los iPods estándar de gama más baja, y tampoco hay control remoto ($39.00, incluyendo un segundo par de auriculares) en la caja. No esperábamos encontrar ni el Dock ni el control remoto en la caja, pero agregar $78 por ambos al precio del iPod mini de $249.00 ($327) se acerca bastante a lo que algunos minoristas han cobrado por un iPod de 20GB con todos estos accesorios ($360).

Nuestras opiniones separadas sobre el Control Remoto del iPod, el Dock del iPod mini y el accesorio de Brazalete del iPod mini se pueden encontrar en nuestra revisión del Usuario Avanzado.

Vale la pena mencionar brevemente que los usuarios del iPod mini no deben esperar compatibilidad de varios accesorios de conexión antiguos de iPod, incluyendo el Lector de Medios y el Grabador de Voz de Belkin. Asegúrate de consultar los sitios web de Apple y de los fabricantes para obtener garantías de compatibilidad antes de conectar cualquier otro dispositivo al iPod mini.

Características Adicionales e Instalación de Música

Cada iPod mini se envía con el iTunes de Apple, una herramienta altamente competente y fácil de usar que convierte CDs en archivos de canciones digitales listos para iPod, organiza esos archivos y permite a los usuarios comprar canciones digitales adicionales por 99 centavos cada una directamente a través de Internet. Prácticamente idéntico entre sus versiones de Macintosh y PC, iTunes transfiere archivos a los iPods en formatos MP3 o AAC, pero no permite la reproducción de archivos de Windows Media Audio (WMA), por lo que las canciones descargadas de servicios de música basados en PC competidores no funcionarán en el iPod a menos que sean convertidas.

Otras aplicaciones, incluyendo la excelente aplicación gratuita para PC de Joseph Masters, EphPod, ofrecen características e interfaces alternativas para hacer que la gestión de música del iPod sea muy fácil. Además de las transferencias de música, EphPod permite que el iPod descargue actualizaciones del clima, noticias y listas de contactos personales de Microsoft Outlook, aprovechando la limitada funcionalidad de visualización de texto similar a un PDA del iPod mini. La verdad es que los calendarios, funciones de reloj y capacidades de visualización de texto de los iPods no son características que preferimos usar, y la pantalla más pequeña del mini no hace que ninguna de ellas sea más útil. Incluso si habíamos contemplado vagamente leer noticias en la pantalla más grande del iPod, nos ceñiríamos a reproducir música con este.

La primera carga de la batería toma cuatro horas, una más de lo que Apple ha estado diciendo en los anuncios, y al igual que el iPod, el mini llega formateado para conexión a un Macintosh. Dado que el 90% de los consumidores potenciales de Apple poseen PCs, el siguiente paso después de conectar el iPod mini probablemente será formatear su disco duro para uso en PC. Desafortunadamente, el software de Apple se bloqueó al final de nuestro primer formato en PC y requirió un segundo intento antes de completarse con éxito, un proceso que consume tiempo y es frustrante que no ha mejorado desde que problemas similares afectaron el lanzamiento del iPod anterior.

Una vez completado el formateo, aquellos que planean instalar 4 gigabytes completos de música en el iPod mini pueden sentirse decepcionados: en realidad tiene alrededor de un 6% menos que eso, o 3.76 gigabytes totales de audio. Este es suficiente espacio para alrededor de 1,000 canciones de calidad casi CD, o un poco menos de 100 CDs de música estándar, una cantidad que satisfará a los usuarios ocasionales y a los compradores de iPod por segunda vez, pero no a los fanáticos de la música y a los usuarios avanzados. Transferir la capacidad total del disco tomó un poco menos de media hora y solo calentó ligeramente el exterior de aluminio del mini.

Una vez que se transfirió la música, el mini nunca volvió a perder su toque fresco.

Calidad de Audio y Algunos Problemas

Con el intuitivo sistema de menú, es fácil navegar rápidamente a través de listas de artistas, títulos de canciones, géneros, álbumes o listas de reproducción, elegir uno y dejar que el mini comience a reproducir. El audio es tan claro y nítido como la grabación que se está reproduciendo, y no hay problema aparente al reproducir desde grandes MP3 de alta tasa de bits hasta AACs altamente comprimidos, independientemente del nivel de volumen o calidad de la fuente. Estás limitado solo por tus auriculares: los botones de canal externo incluidos con el iPod tienen un buen rendimiento en agudos y medios, pero un bajo débil, y no son especialmente cómodos en los oídos. Pero son notablemente mejores que los auriculares enviados con muchos reproductores MP3 competidores, y estrictamente hablando, no hay necesidad de reemplazarlos a menos que busques algo que se ajuste a tus gustos personales.

Paralelamente al iPod, el mini cuenta con una colección de perfiles de ecualizador preestablecidos de graves, agudos y medios que mejoran y disminuyen ciertos aspectos del audio para optimizar su salida para diferentes tipos de música. Eso es prácticamente todo, sin embargo. Además de la opción de elegir un perfil como “Clásica”, “Bailar” o “Palabra Hablada”, y jugar con el volumen, el usuario no puede ajustar la configuración de reproducción de ninguna manera en el iPod mini. Hace un gran trabajo al reproducir lo que le pongas, pero a diferencia de, digamos, la serie Zen de Creative, no esperes ajustar el audio una vez que se haya transferido al iPod.

El iPod sería un dispositivo de reproducción de audio casi perfecto si todo funcionara como Apple lo publicita, pero tiene algunos defectos. Nuestro primer problema es con su sistema de menú, que incluye tanto la simplicidad derivada del iPod como errores derivados del iPod. Experimentamos extraños bloqueos de un minuto en las transiciones de pantalla a pantalla, y eventos aleatorios ocasionales que detuvieron la reproducción y nos llevaron de vuelta al menú principal. Rara vez, después de presionar play o reanudar la reproducción, el mini avanzó inesperadamente unas pistas, o permaneció más tiempo del normal en silencio antes de comenzar la canción. Sin embargo, además del problema de formateo del disco duro mencionado anteriormente, aún no hemos visto al mini simplemente bloquearse como lo hacen ocasionalmente otros reproductores MP3 (como los Zen de Creative), y en general, la reproducción para el usuario promedio será sólida y sin problemas. Incluso considerando los pocos problemas pequeños, el sistema de menú y la interfaz del iPod mini son mejores en general que los de sus competidores.

¿Qué Hay de la Batería?

Habiendo experimentado nosotros mismos algunos de los problemas de batería bien documentados de la generación anterior de iPods, observamos cuidadosamente el rendimiento de energía del mini antes de concluir nuestras pruebas. Aunque la carga inicial de cuatro horas del iPod mini tomó una hora más de lo que Apple publicitó, nos impresionó descubrir que al menos uno, y probablemente dos de los principales problemas del iPod anterior han sido abordados.

Primero, Apple finalmente ha implementado un esquema de carga de batería más inteligente que verifica activamente el nivel de energía de la batería del iPod antes y durante la carga, en lugar de comenzar el proceso de carga aparentemente desde cero cada vez que se conecta la unidad. Los fanáticos de otros reproductores MP3 pueden burlarse de la llegada tardía de esta “característica” de otro modo obligatoria, pero solo diremos que es bueno verlo en el mini.

La vida de la batería, tanto a corto como a largo plazo, es una preocupación importante para muchos usuarios de iPod, incluidos nosotros. Apple afirma que una sola batería recargable alimentará el iPod mini durante ocho horas, pero (muy probablemente por razones legales) ya no especula sobre la vida útil antes de la muerte. Sin embargo, las baterías de iones de litio típicas pueden cargarse entre 300 y 500 veces antes de morir, lo que comúnmente se estima en alrededor de dieciocho meses de uso superior al promedio.