Revisión: Control Remoto de Radio iPod de Apple

Pros: Un control remoto conveniente similar al iPod shuffle para iPod 5G y nano con la capacidad adicional de sintonizar transmisiones de radio. La sintonización de radio se realiza en la pantalla del iPod, con una gran nueva interfaz que facilita la sintonización manual, el escaneo y los presets. Fuerte recepción y calidad de audio. Más fácil que su predecesor para sujetar a la ropa, gracias a un clip de resorte más ancho.

Contras: Al menos en las versiones actuales del firmware del iPod, la visualización de datos RDS puede ser impredecible, particularmente en el iPod nano. Carece de la capacidad de grabación de radio que se encuentra en el control remoto iFM original de Griffin y en reproductores de MP3 competidores. No está diseñado para su uso con iPod 3G, 4G o mini.

Durante años, hemos escuchado lo que Apple solo ha reconocido implícitamente esta semana: muchos propietarios de iPod también quieren escuchar programación de radio FM. Tres otras compañías comenzaron a satisfacer esta necesidad en 2005: BTI lanzó TuneStir (calificación de iLounge: B-), luego vino el iFM de Griffin (calificaciones de iLounge: A/B+), y el miniFM de DLO (calificación de iLounge: A-), hecho exclusivamente para iPod mini. Ninguno de estos dispositivos ha sido perfecto, pero cada uno ha ofrecido algo que los demás carecían.

Ahora Apple ha lanzado el Control Remoto de Radio iPod ($49), una versión rediseñada de su anterior Control Remoto para iPods 3G, 4G y mini, ahora con funcionalidad de radio FM añadida. Un nuevo Control Remoto de Apple de algún tipo ha sido necesario desde el año pasado, cuando el iPod 5G y nano perdieron el conector superior en el que se basaba el antiguo Control Remoto. Esta versión, en cambio, se conecta al puerto del conector Dock en la parte inferior del iPod, ahora con un conector más nuevo y corto, y también realiza algunos otros cambios importantes. Es el segundo control remoto equipado con radio FM que funciona con iPods 5G y nanos; Griffin lanzó una versión modificada del iFM con un conector Dock (calificación de iLounge: B+) justo antes de finales de 2005.

El nuevo Control Remoto de Radio se ve idéntico a la parte de control del iPod shuffle: el volumen arriba y abajo son los botones superior e inferior de un anillo que incluye botones de retroceso y avance de pista a la izquierda y derecha, y un botón de reproducción/pausa más grande en el centro. Como se ha dicho a menudo sobre el iPod shuffle, es difícil imaginar un esquema de control más simple e intuitivo que este. También hay un interruptor de bloqueo en su superficie superior si deseas evitar pulsaciones accidentales de botones, y la parte posterior tiene un clip plano de ancho del Control Remoto de Radio, lo cual es un poco sorprendente dado los respaldos cromados de los modelos actuales de iPod.

El nuevo clip es más grande que el del último Control Remoto, y aunque está destinado para montarse en una camisa o chaqueta, es más fácil de sujetar a un cinturón.

Un cable cuelga de su parte inferior al iPod, y un puerto superior a la izquierda acomoda tu elección de auriculares.

Apple también incluye un par modificado de sus auriculares estándar para iPod (y dos juegos de cubiertas de espuma negra) con cada Control Remoto de Radio. La única diferencia aquí es que el cable de los auriculares es más corto de lo normal, y específicamente destinado a minimizar el deslizamiento del cable cuando se usa con el control remoto. Por supuesto, cualquier otro par de auriculares seguirá funcionando, y el sintonizador de radio aún funciona si conectas el puerto de auriculares del Control Remoto de Radio a un par de altavoces. Finalmente, hay una tapa protectora para el conector Dock para usar cuando viajas.

La Interfaz de Radio del iPod

Los usuarios de transmisores FM anteriores pueden estar preguntándose en este momento: ¿dónde está el sintonizador de FM? Así es como el control remoto de Apple se distingue de otras opciones, al menos por ahora. Cuando conectas el Control Remoto de Radio, aparece una nueva opción de “Radio” en el menú principal del iPod; desaparece cada vez que se desconecta el Control Remoto.

Seleccionar la opción de Radio muestra un nuevo sintonizador FM en pantalla. Al igual que con la función de cronómetro recientemente añadida del iPod, Radio utiliza una interfaz de metal cepillado con una gran pantalla LCD verde falsa y números negros para que puedas ver lo que estás haciendo. Un ícono de radio con ondas de energía aparece en la esquina superior izquierda de la pantalla, y el lado derecho superior de la pantalla del iPod de tamaño completo también incluye un reloj; la pantalla más pequeña del nano no lo hace. En ambos iPods, hacer clic en el botón central del iPod muestra un sintonizador estilo dial en la parte inferior de la pantalla.

Cuando el sintonizador está encendido, pasas tu dedo por la rueda de clic del iPod para desplazarte hacia arriba y hacia abajo a través de la lista de estaciones disponibles. El iPod comienza a reproducir automáticamente la que detienes, sin requerir una pulsación de botón de confirmación. Al igual que el iFM de Griffin, puedes alternar entre la sintonización de estaciones de EE. UU. e internacionales con el Control Remoto de Radio: aparece una nueva opción de Región de Radio en Configuración, con EE. UU., Japón y Europa como opciones.

Las estaciones de EE. UU. sintonizan desde 87.5FM hasta 107.9FM en pasos de .2, mientras que Europa sintoniza desde 87.5FM hasta 108.0FM en pasos de .1, y Japón de 76.0 a 89.9 en pasos de .1. Cuando terminas de sintonizar, el sintonizador inferior desaparece por completo, dando paso a lo que alternadamente parece ser una segunda pantalla en blanco o una visualización de texto, dependiendo de la estación que selecciones.

Esta es la otra característica distintiva obvia del Control Remoto de Radio: soporte para RDS, una forma en que los emisores pueden enviar datos de texto limitados a las radios. El texto RDS varía desde completamente ausente hasta solo el nombre de una estación hasta una visualización en tiempo real de los nombres de artistas y pistas. ¿Útil? Un poco.

¿Genial? Definitivamente. Pero también es algo poco confiable. La función RDS del iPod 5G no capta todo el texto mostrado por la pantalla RDS de nuestro estéreo de coche, y el RDS del iPod nano parecía captar incluso menos texto que el del 5G. (Los lectores de iLounge en Europa ya han informado experiencias extrañas al usar la función RDS en el extranjero con el nano). Desde nuestra perspectiva, esta no es una parte crítica del conjunto de funciones del Control Remoto de Radio, o, en realidad, del iPod, pero sería agradable si fuera más predecible y robusto. Esperamos mejoras en futuros firmware.

Sin embargo, hay otra característica aquí que realmente merece elogios, y ese es el sistema de presets de estaciones del iPod: los presets son ilimitados y tan fáciles de usar como pueden ser. Etiquetas una estación como un preset manteniendo presionado el botón central del iPod, y la eliminas de la lista de la misma manera. Todos los presets están listados en el dial de radio con pequeñas flechas, pero no necesitas abrir el dial para acceder a ellos. Saltar entre estaciones en tu lista es tan fácil como presionar el botón de avanzar o retroceder pista del iPod en cualquier momento, mientras que escanear estaciones se logra manteniendo uno de esos botones. Esto funcionó perfectamente en nuestras pruebas, y una vez más nos impresionó el diseño intuitivo de Apple.

Calidad de Audio y Conclusiones

Por supuesto, la característica crítica de cualquier receptor de radio FM que hemos probado es la calidad de sonido, y el Control Remoto de Radio nos dejó bastante satisfechos. En recepción, funcionó aproximadamente al mismo nivel que el iFM de Griffin, que encontramos que hacía un gran trabajo al aire libre y uno sólido en interiores. La fuerza de la señal era aproximadamente la misma en los dos dispositivos, con ligeras variaciones entre ellos dependiendo del canal. A veces, el sintonizador de Griffin parecía tener una ligera ventaja en los niveles de estática, pero la función de escaneo de estaciones de Apple a veces hacía un mejor trabajo al localizar automáticamente la programación de radio en situaciones interiores desafiantes. Al aire libre, funcionaron aproximadamente igual. Algunos otros sintonizadores FM portátiles de iPod y no iPod que hemos probado luchan mucho más para sintonizar canales, especialmente en interiores, por lo que la opción de Apple está entre las mejores que hemos visto.