Revisión: Apple Computer Nike + iPod Sport Kit y Sensor

Pros: Un pequeño par de complementos inalámbricos que convierten un iPod nano y un par de zapatos en un mini rastreador personal de carrera o caminata rápida, añadiendo opciones de entrenamiento basadas en tiempo, distancia y calorías fáciles de usar a los menús existentes del nano. Impresionante retroalimentación de voz masculina o femenina que te actualiza automáticamente o manualmente sobre tu progreso hacia los objetivos sin requerir que mires la pantalla, o interrumpiendo tu música; opciones de visualización de datos en iPod y en computadora que te permiten rastrear tu rendimiento a lo largo del tiempo. El espectacular diseño web de Nikeplus.com hace que la visualización de datos comparativos sea divertida; la integración con iTunes lo hace fácil. Hardware de acelerómetro confiable y generalmente preciso, respaldado por una amplia variedad de buenos diseños de zapatos.

Contras: El accesorio es físicamente compatible solo con pares específicos de zapatillas de una sola compañía, a menos que el usuario modifique o aumente manualmente otros modelos. Todo el sistema necesita ser reemplazado cuando la batería del sensor se agota, parcialmente perdonable solo por el bajo precio. No funciona - a la fecha de la revisión - con iPods que no sean el nano. Aparte de los zapatos, la ropa de apoyo de la compañía Nike+ necesita un poco de trabajo de integración con el iPod.

Dos meses después de su inesperado anuncio conjunto por parte de Apple Computer y el fabricante de ropa deportiva Nike, el Nike + iPod Sport Kit ($29) ya está disponible en las tiendas, junto con una variedad de zapatos y ropa Nike+ (“Nike Plus”) compatibles. Diseñado para funcionar solo con el iPod nano - al menos por ahora - el Sport Kit consiste en un pequeño sensor/transmisor inalámbrico rojo y blanco de 2.4 GHz, y un receptor iPod nano completamente blanco, que juntos rastrean y almacenan datos sobre el rendimiento de un corredor o caminante para su posterior sincronización con iTunes. Para que el Kit funcione como lo pretendían Apple y Nike, el sensor debe ser insertado en un bolsillo dentro de cualquier zapato de marca Nike+, un requisito que puede ser eludido por un usuario con calzado que no sea Nike+, pero que se satisface más fácilmente con ellos.

Un resumen del Nike + iPod Sport Kit debería comenzar reconociendo que es uno de los logros más impresionantes de las compañías hasta la fecha: una fusión casi perfecta de hardware, software y calzado que atraerá instantáneamente a cualquier corredor o caminante rápido que le gusten los productos de Nike, e incluso a algunos que no. Consideramos que el esfuerzo de desarrollo agregado de estos componentes es excepcional, expandiendo las capacidades del iPod nano de una manera creativa, proporcionando una hermosa interfaz en la computadora para rastrear tu rendimiento, y ofreciendo todo a un precio atractivo. Los únicos grandes problemas son tres: primero, una vez que la batería interna del sensor se agota, necesitas comprar otro Kit - una tendencia de desarrollo de Apple cada vez menos popular que solo es excusable aquí debido a la longevidad de la batería y al bajo precio del Kit. Segundo, el Kit requiere ya sea una compra adicional de un par de zapatos Nike+ o una adaptación de tus zapatos existentes. Y tercero, como se mencionó, el Kit solo es compatible con el iPod nano, una limitación que parece no tener justificación más allá de facilitar la fabricación de ropa compatible con el iPod por parte de Nike. Discutidos más adelante, estos problemas restan solo un poco del brillo de una expansión del iPod de otro modo brillante y asombrosamente ambiciosa - inalámbrica, ropa y deportes, todo a la vez.

Aunque el Sport Kit es fácil de usar, hay una increíble cantidad que cubrir dado los cambios que hace al iPod nano y al software de iTunes, así como los nuevos accesorios y el sitio web Nikeplus.com que ha generado. A continuación, revisamos todos estos componentes integrados por turno; lee las secciones que te interesen y omite las que no.

¿Qué hay en el paquete del Sport Kit? (Haz clic aquí para más detalles.)

Por el precio de $29 que piden Apple y Nike, el Nike + iPod Sport Kit incluye un sensor y un receptor, que utilizan una tecnología inalámbrica propietaria de 2.4 GHz para comunicarse de forma inalámbrica entre sí. Cada uno de los artículos es increíblemente pequeño: el sensor mide 1.37″ por 0.95″ por 0.3″, y el receptor 1.03″ por 0.62″ por 0.22″, pesando en total 0.35 onzas. La caja también incluye un gran manual de instrucciones que guía a los usuarios a través de la instalación del accesorio y las numerosas nuevas opciones de menú que Apple ha añadido al nano para los usuarios del Sport Kit; el grosor anormal del manual, según los estándares de accesorios de Apple, también se debe a las instrucciones multilingües.

¿Con qué zapatos Nike (y otros) es compatible? (Haz clic aquí para más detalles.)

Es obvio que Apple y Nike quieren que compres zapatos nuevos para usar con el Sport Kit: los zapatos Nike viejos no funcionarán, así que la compañía ya ha lanzado varios pares de nuevos zapatos Nike+ que garantizan incluir compartimentos del tamaño del sensor del Sport Kit en su interior. El Air Zoom Moire (“mo-ray”, $100) y el Air Zoom Plus ($100) están ampliamente disponibles, y vienen en múltiples colores, incluyendo negro, gris y azul. También estarán disponibles dos zapatos Air Max y un zapato Shox Turbo III para hombres y mujeres, con un zapato Shox Navina adicional solo para mujeres. Si la línea Nike+ tiene éxito, seguirán modelos adicionales. Compramos cuatro pares diferentes - Moires y Air Zooms para hombres y mujeres, mostrados aquí - y los encontramos igual de estilosos, cómodos y a un precio razonable. No pagas un precio superior al estándar de Nike por los zapatos Nike+, lo cual es genial, y siempre que te guste la marca, hay suficientes estilos para elegir que ninguna necesidad de moda o comodidad quedará insatisfecha.

Si no te gustan o no puedes permitirte nuevos Nike, tienes opciones: el sensor puede ser colocado en cualquier par de zapatos, logrando un efecto casi idéntico al de los diseños Nike+, pero tendrás que modificar un zapato para que el sensor funcione. Una opción es cortar un agujero en el centro de la parte inferior interior de espuma del zapato izquierdo, luego meter el sensor dentro y, preferiblemente, cubrirlo nuevamente con una delgada capa de espuma, como la plantilla. Funcionará correctamente.

Pero no recomendaríamos hacer esto: podría ser incómodo para tu pie y, obviamente, dañará tus zapatos existentes. Solo por diversión, intentamos idear la alternativa improvisada más barata y menos dañina para los zapatos que pudimos, y desarrollamos esto: la sandalia Timberland+, que presenta un trozo de cinta de embalaje de dos pulgadas en su interior para mantener el sensor en su lugar sobre un pie.

Funcionó sin problemas durante una caminata de un cuarto de milla - usar el sistema de calibración del dispositivo es siempre una buena idea para asegurarte de que tus zancadas están siendo medidas correctamente - y fue casi tan cómoda como usar los compartimentos Nike+. Por supuesto, su resistencia a largo plazo era baja, pero siempre puedes aplicar otro trozo de cinta, suponiendo que quieras ser barato. Si vas a seguir este camino, los lectores han recomendado opciones similares, como poner el sensor en un portaclaves montado en el cordón, una opción de bajo costo que durará mucho más. Dado que Apple y Nike no apoyan oficialmente estas otras opciones, considérelas bajo tu propio riesgo y gasto - si tus zapatos o el sensor se dañan, eso es parte del juego. Usamos y preferimos los zapatos Nike+.

¿Qué tipo de ropa Nike+ compatible con el Sport Kit está disponible? (Haz clic aquí para más detalles.)

Estríctamente hablando, no necesitas nada más para usar el Sport Kit - suponiendo que quieras sostener o guardar tu nano, los zapatos y el Kit son suficientes. Pero si deseas montar tu nano mientras te mueves, Nike ha desarrollado toda una línea de camisetas, chaquetas y pantalones cortos de marca Nike+ con bolsillos listos para el nano, y en algunos casos, agujeros especiales para la gestión del cable de los auriculares. Los bolsillos sostienen el nano y a veces tienen un reservorio para el receptor del Sport Kit también. Muchos de los diseños utilizan la tecnología Dri-Fit de Nike, que te mantiene fresco y seco mientras corres, y realmente nos gustó cómo se ven la mayoría de los nuevos artículos - al menos, en abstracto. Las camisetas Pro Compression (a continuación) podrían y deberían dar paso a ropa más holgada, completamente lista para el nano.

Pero al igual que el nuevo brazalete Nike+ Sport (calificación de iLounge: C-), revisado por separado como la opción más barata para sostener el nano, estas ropas listas para el nano tienen sus pros y sus contras. Un aspecto positivo es que sus sistemas de gestión de cables funcionan bien con los auriculares oficiales de Apple y otros similares de clavija pequeña: introduces el extremo del conector a través de los agujeros y llevas el cable mayormente dentro de tu camiseta o pantalones cortos en lugar de afuera. Pero los conectores de auriculares más grandes no caben en los agujeros. Más importante aún, al igual que el brazalete Sport, la ropa no te permite ver la pantalla del nano en absoluto - la chaqueta para hombres realmente oculta el nano dentro de tu manga - así que prepárate para shuffle-izar tu iPod, y no ver actualizaciones de rendimiento en su pantalla. Esto se mitiga un poco, pero no del todo, por el hecho de que el Sport Kit ahora proporciona retroalimentación de voz para algunos de sus datos de rendimiento. Si necesitas acceso a la pantalla, el brazalete Nike Sport previamente lanzado para el nano (calificación de iLounge: B) proporciona visibilidad parcial, y numerosos otros brazaletes para nano que hemos revisado y preferido hacen lo mismo.

¿Con qué iPods es compatible el Sport Kit? (Haz clic aquí para más detalles.)

Hemos confirmado que el Sport Kit es, al menos por el momento, incompatible con todos los iPods excepto el nano. Conectarlo al iPod 5G muestra una pantalla que dice: “El accesorio actualmente conectado no es compatible con este iPod”, el mismo mensaje que aparece en un nano sin el software del sistema versión 1.2 (o posterior). Los iPods anteriores no reconocen visiblemente que el dispositivo ha sido conectado, y Apple no ha anunciado planes para soportar futuros iPods, tampoco.

¿Cómo funciona el Sport Kit: lo básico (Haz clic aquí para más detalles.)

Una vez que hayas comprado el nano, el Sport Kit y los zapatos, necesitas asegurarte de que el nano esté conectado a una computadora y actualizado a la versión 1.2 de su software de iPod. También necesitarás iTunes 6.0.5 o posterior. Una vez hecho esto, estás listo para conectar el sensor y el receptor del Sport Kit a tus zapatos y nano, respectivamente.

El sensor se inserta en un par de zapatos al quitar una plantilla interior acolchada para revelar un pequeño compartimento de plástico duro debajo. Este compartimento está inicialmente relleno con un inserto del tamaño del sensor de color naranja, que debes quitar y reemplazar con la parte de plástico duro del Sport Kit. Quitar el sensor es fácil, ya que los lados del compartimento y del sensor son redondeados, y presionar contra la cara plana del sensor lo empujará fuera de la ranura. Luego solo reemplazas la almohadilla y te pones los zapatos.

Conectar el iPod nano al receptor es aún más fácil. El receptor es incluso más pequeño que el sensor, y se conecta directamente al puerto del conector Dock en la parte inferior del nano. Deja suficiente espacio para conectarlo a cualquier par de auriculares que prefieras, y activa una nueva opción de menú en el menú principal del nano: Nike+iPod. Lo que sigue al seleccionar esta opción es una de las más amplias gamas de nuevas opciones de menú del iPod hasta ahora, un testimonio de lo que debe haber sido una increíble cantidad de trabajo por parte de Apple y Nike en esta tecnología.

¿Cómo funciona el Sport Kit: los menús Nike+iPod (Haz clic aquí para más detalles.)

El menú Nike+iPod te permite elegir tu entrenamiento preferido entre 4 opciones principales: Básico (“solo quiero ponerme a hacer ejercicio”), Tiempo (“elige tu número preferido de minutos, luego ve”), Distancia (“elige un número específico en incrementos de 0.05 millas o usa configuraciones comunes de corredores”), y Calorías (“establece un número personalizado o ve de 100 a 800 en incrementos de 100 calorías”).

Pero primero, querrás ir al menú de Configuración de Entrenamiento, que prepara el Sport Kit para tu uso personal.

Una opción llamada PowerSong te permite elegir una canción que puedes activar con un solo botón en un punto de tu carrera cuando necesitas energía extra. Mantienes presionado el botón de acción central del iPod durante un par de segundos, y el título de la canción aparece en rojo en la pantalla. La Retroalimentación Hablada proporciona una retroalimentación de voz extremadamente impresionante, masculina o femenina, que se activa automáticamente durante tu carrera para proporcionar información sobre el ritmo, como el hecho de que estás en el punto medio, que te quedan 100 metros, o que has terminado el entrenamiento. Se desvanece suavemente sobre tu música en lugar de interrumpir, y luego se desvanece, lo cual es tanto sorprendente como deseable; aunque imperfecto en el sentido de que suena un poco sincronizado por computadora, las indicaciones de voz están muy bien hechas, y se activan manualmente presionando ligeramente el botón de acción. También puedes elegir si usar Millas o Kilómetros para las visualizaciones en pantalla, y calibrar el Sport Kit a tus configuraciones corporales personales.

Estríctamente hablando, no hay necesidad de usar los menús del Sport Kit para ayudar al sensor y al receptor a conectarse entre sí: el nano te dirá que camines si necesita que restablezcas una conexión. Sin embargo, puedes emparejar un receptor con un sensor diferente, pasar por un procedimiento de calibración (discutido más adelante) para hacer que el sistema sea más preciso, y decirle al dispositivo cuánto pesas para mejorar su sensibilidad. Vale la pena tomarse el tiempo para pasar por estos pasos: hacen que las mediciones de distancia y calorías sean más precisas.

Una vez que tengas todo configurado como prefieras, usas tu pista de entrenamiento elegida (Básico, Tiempo, Distancia o Calorías) para salir a correr. El proceso es extremadamente simple, y el texto - aunque no es llamativo - es fácil de leer en la pantalla del iPod nano.

Verás la pantalla anterior - o algo bastante parecido - mientras te ejercitas. En modo Básico o Tiempo, tu tiempo actual se indica en la parte inferior de la pantalla en grandes dígitos rojos, con el número de millas que has cubierto, tu ritmo y el título de la canción actual en la pantalla encima de eso en texto más pequeño. En modo Distancia, la distancia está en números grandes, con tiempo, ritmo y canción arriba, y en modo Calorías, las calorías son el gran número, con distancia, tiempo y canción arriba. Mientras estés en esta pantalla, aún puedes ajustar el volumen de la canción del iPod, el estado de reproducción/pausa, y avanzar o retroceder en las pistas.

Cuando hayas terminado tus entrenamientos, el nano muestra datos estadísticos simples sobre lo que has logrado - la pantalla anterior muestra una carrera rápida y pobre con un perro de trineo que no fue un buen compañero de carrera en un calor de 90 grados. También puedes ver detalles completos sobre actuaciones anteriores.

¿Cómo funciona el Sport Kit: detalles técnicos (Haz clic aquí para más detalles.)

El Sport Kit utiliza un acelerómetro que rastrea el movimiento de carrera o caminata de un usuario con un 90% de precisión desde el principio, y alrededor del 97% de precisión una vez calibrado por el usuario. Combinando esa nueva pieza de hardware con nuevo software y tus datos personales (peso y ritmo durante caminatas y carreras de 400 metros), puede hacer cálculos “suficientemente cercanos” sobre la distancia, el ritmo y las calorías quemadas durante sesiones cronometradas o abiertas. En nuestras pruebas iniciales no calibradas, que han sido confirmadas por informes de lectores, el Sport Kit estuvo ocasionalmente desviado hasta un 10% en distancia, pero mayormente dentro de ese margen; la calibración produjo resultados más precisos.

Nuestro único problema con la calibración fue pequeño: dado que es una de las pocas características de Nike+iPod que carece de retroalimentación de voz, fue un dolor intentar hacerlo mientras estaba dentro del brazalete Nike+ Sport de Nike, que como otros bolsillos para nano de Nike hace que la pantalla sea inutilizable. Necesitarás seleccionar opciones de menú y correr una distancia establecida para completar la calibración, pero el Sport Kit no te dirá cuándo has terminado - completamente diferente a correr en cualquiera de sus otros modos. Agregar retroalimentación de voz aquí, y mejor aún, un protector de pantalla claro a la ropa Nike+, haría que este proceso fuera mucho más fácil de manejar.

Por otro lado, el emparejamiento de los dos dispositivos fue casi siempre rápido y sin problemas, logrado con solo un mínimo de esfuerzo: el iPod te dice que camines para activar el sensor, y en segundos, el entrenamiento está listo para comenzar. Solo una vez de 30 o 40 veces tuvimos un problema para establecer una conexión, y se resolvió simplemente desconectando el receptor y luego volviéndolo a conectar. Según un nuevo FAQ de Apple sobre el Sport Kit, el sensor y el receptor utilizan “un protocolo de radio de 2.4 GHz de baja potencia propietario” para comunicarse entre sí, que la compañía señala “no es Bluetooth ni Wi-Fi.” Un contacto informó a iLounge hace algunas semanas que el protocolo propietario de 2.4 GHz era una variante de pila pequeña limitada de un protocolo inalámbrico 802.11 más comúnmente conocido. A pesar de que comparten el mismo espectro de radio de 2.4 GHz, la nueva FAQ de Apple señala que ha probado y diseñado el Sport Kit para asegurarse de que no interfiera con redes inalámbricas existentes de teléfonos, teléfonos celulares y Wi-Fi.

Notablemente, el sensor del Sport Kit contiene una batería no reemplazable que tiene una vida útil de más de 1,000 horas activas, y te alertará cuando queden aproximadamente 2 semanas de vida. La buena noticia es que tendrías que ser un corredor o caminante serio pero lento para agotar la batería dentro de dos o tres años desde la compra del Sport Kit. La mala noticia es que cuando la batería del sensor se agota, no es reemplazable, así que necesitarás comprar un nuevo Sport Kit. Pocos accesorios para iPod tienen una fecha de caducidad incorporada, y dado las quejas existentes de los consumidores sobre este aspecto del hardware del iPod, Apple realmente no debería seguir por este camino.

Por el contrario, el receptor de Apple drena una pequeña cantidad de energía del iPod nano, y debería durar indefinidamente, aunque no será útil sin un sensor. Dicho esto, puedes volver a emparejarlo con un nuevo sensor en el futuro si necesitas hacerlo, lo cual será genial si Apple y Nike deciden vender sensores adicionales, o agruparlos con futuros zapatos Nike+.

Sincronizando tu iPod nano con iTunes y Nikeplus.com (Haz clic aquí para más detalles.)

Una vez que hayas regresado a tu computadora, conectar tu iPod a su cable de carga y sincronización mostrará una serie de nuevas pantallas de iTunes - lo más probable. De hecho, tomó dos intentos de sincronización para que iTunes reconociera completamente el Sport Kit en el nano; durante el primer intento, notamos que se habían creado silenciosamente varios nuevos directorios por parte del iPod para almacenar los datos del entrenamiento.

Dentro de la carpeta iPod_Control, en una subcarpeta llamada Device, hay una sub-subcarpeta llamada “Trainer.” Dentro de Trainer hay otra carpeta llamada Workouts, con una subcarpeta llamada Empeds, y una sub-subcarpeta con tu número de serie. Dentro de esa carpeta final hay un conjunto de archivos de base de datos en formato XML con tus datos de rendimiento, un archivo por entrenamiento. Los datos son visibles en formato de texto, si te interesa hacerlo.

La mayoría de la gente no se preocupará por esos pequeños archivos; iTunes maneja automáticamente toda su sincronización.