Revisión: Apple iPod mini 4GB/6GB (Segunda Generación)

Pros: iPods atractivos y elegantes con suficiente capacidad de almacenamiento para atraer y satisfacer a muchos usuarios convencionales, cuerpos más pequeños que los iPods de tamaño completo y múltiples colores. La mejor duración de batería de todos los modelos actuales de iPod.

Contras: Relativamente alto ratio de precio a capacidad de almacenamiento, no incluye cargador de energía independiente y requiere un puerto USB 2.0 alimentado para cargar la batería.

El iPod mini de cuatro gigabytes de primera generación de Apple Computer (calificación de iLounge: B+) resultó ser más popular en 2004 de lo que Apple podría haber anticipado, agotándose rápidamente en tiendas de todo el mundo. Incluso casi un año después de su introducción, el mini fue nombrado uno de los productos de electrónica de consumo más populares de las vacaciones de 2004 en los Estados Unidos, en parte porque era entonces el iPod más barato vendido por Apple.

Su éxito alentó a numerosos competidores. A mediados y finales de 2004, cada reproductor de música digital portátil que valía su sal presentó un “asesino del iPod mini”, y en papel, muchos sonaban genial. Con un tamaño físico aproximadamente igual, ofrecían una capacidad de almacenamiento igual o mayor, sintonizadores de radio FM, mayor duración de batería y precios comparables o más bajos. Algunos incluso aparecieron con pantallas a color. Aunque ninguno tenía el nombre de iPod ni soporte para descargas de iTunes Music Store, cada producto tenía cierto atractivo.

El 23 de febrero de 2005, Apple Computer respondió con dos versiones “de segunda generación” del iPod mini, cada una más que duplicando la duración de batería de ocho horas del primer mini a una prometida de 18 horas, y presentando algunos pequeños ajustes cosméticos en la carcasa. El mini de segunda generación más barato mantiene la capacidad de almacenamiento de cuatro gigabytes de su predecesor, pero baja de precio a $199. Una segunda versión de seis gigabytes está ahora disponible a $249. Ambos modelos son indistinguibles entre sí, salvo por una insignia de “4GB” o “6GB” en sus lados traseros, y ambos están disponibles en cuatro colores mayormente familiares: plata, azul, rosa y verde.

Tras el lanzamiento de un nuevo iPod, iLounge tradicionalmente ofrece dos reseñas: una para usuarios potenciales/nuevos de iPod, y una para “usuarios avanzados” – aquellos con más experiencia en iPod y música digital. Sin embargo, llamar a estos iPod minis “nuevos” es un poco exagerado, ya que son fundamentalmente idénticos al modelo del año pasado, salvo por las pocas diferencias mencionadas anteriormente. Sin embargo, iLounge reevalúa el nuevo hardware a la luz de todo lo que ha pasado desde que se lanzó el iPod mini de primera generación en 2004. Los nuevos usuarios de iPod querrán leer de principio a fin, omitiendo secciones cerca del final de menor interés, mientras que los usuarios experimentados de iPod deberían saltarse las primeras secciones, ya que repiten información comúnmente conocida.

¿Qué es un iPod mini?

El iPod mini es un reproductor de música digital portátil con una batería recargable. Hoy en día, el mini es el segundo más pequeño y menos costoso miembro de la familia iPod, situado entre los iPod shuffle de $99-149, los iPods de $299-349 y los iPod photos de $349-449. Como todos los iPods, el propósito principal del mini es almacenar y reproducir música digital que ha sido copiada de discos compactos a su PC o computadora Macintosh, o descargada de una tienda en línea (como la iTunes Music Store de Apple) en Internet. El mini también puede almacenar datos y transferirlos entre computadoras, siempre que las computadoras estén configuradas con software que reconozca el mini una vez conectado.

La versión de cuatro gigabytes (4GB) del mini de Apple realmente almacena 3.76 GB de música, que Apple estima como aproximadamente 1,000 canciones si no se almacena nada más en el dispositivo. Prácticamente podrás encajar 80-100 CDs en calidad de audio cercana a la de un CD; nuestra unidad de 4GB contiene 773 de nuestras canciones, comprimidas a varios niveles de calidad que van de buenas a impecables. La versión de seis gigabytes (6GB) realmente almacena 5.66 GB de música, que Apple estima como aproximadamente 1,500 canciones. Prácticamente, podrás encajar 120-150 CDs de música, y nosotros encajamos 1214 canciones de calidad variable en la nuestra.

Gracias a sus dimensiones de 3.6” x 2.0” x 0.5”, peso de 3.6 oz. y una amplia gama de accesorios de Apple y de terceros, el iPod mini ha llegado a ser considerado un excelente iPod para usuarios con un estilo de vida activo. Puede ser adjuntado a varias bandas para el brazo, usado (solo algo incómodamente) alrededor del cuello, sujetado a un cinturón o llevado en un bolsillo. A diferencia del iPod shuffle más pequeño y barato, tiene una pantalla y Click Wheel para una fácil navegación por la biblioteca de música, un tiempo de reproducción continua más largo antes de recargas, y la capacidad de conectarse con prácticamente todos los muchos accesorios de “Dock Connector” y puerto de auriculares que se han lanzado para el iPod desde 2003. También es compatible con casi cualquier par de auriculares que puedas imaginar.

¿Cómo se ve un iPod mini?

A diferencia de los iPod shuffle y los iPods de tamaño completo, cada iPod mini utiliza una carcasa de aluminio anodizado de color que brilla más atractivamente bajo las luces de lo que la mayoría de las fotografías capturan, y sus lados curvados reflejan interesantes y suaves gradientes de color. Las carcasas metálicas no son intercambiables, y están interrumpidas solo por una pantalla retroiluminada y tres piezas de plástico blanco: una parte superior brillante con un interruptor de bloqueo y un puerto para auriculares y controles remotos, una parte inferior brillante con un puerto para el Dock Connector propietario de Apple, y una pequeña rueda blanca mate en el centro inferior de la cara del mini.

Aproximadamente treinta segundos después de recoger un iPod mini, comienzas a gustarle, incluso si no querías. El metal se siente literalmente fresco y elegante en tu mano, y es lo suficientemente pesado como para ser sustancial, como un teléfono inalámbrico de estilo candybar. Mejor aún, es resistente: después de un año de uso regular, las carcasas de aluminio de nuestros minis de primera generación permanecen relativamente sin manchas, aunque sus grabados traseros muestran ligeras marcas. Pero la verdadera fortaleza del diseño de Apple no es el cuerpo, sino la increíblemente simple interfaz de usuario, que se logra a través de dos dispositivos: el controlador “Click Wheel” de plástico blanco y un sistema de menú extraordinariamente fácil de usar que cualquier usuario – sea o no alfabetizado en computadoras – puede entender en minutos.

Uso Básico y Controles

Ahora presente en todos los modelos de iPod, salvo el iPod shuffle, el Click Wheel de Apple combina un volante y un joypad de cuatro direcciones, y es capaz de girar o ser presionado hacia arriba, abajo, izquierda o derecha.

Pasar tu dedo suavemente en un movimiento circular hacia atrás o hacia adelante contra la superficie de la rueda ajusta suavemente el volumen o te lleva rápidamente a través de largas listas de títulos de canciones, nombres de artistas o géneros musicales. Presionar en una dirección reproduce o pausa la pista, avanza hacia atrás o hacia adelante a través de las pistas, o te lleva de vuelta al menú anterior. Un botón blanco sensible a la presión elevado en el centro de la rueda sirve como un botón “ok” de propósito general para avanzar a través de menús o elecciones. Juntos, los cinco botones del Click Wheel se integran con el desplazamiento sensible al tacto para hacer que seleccionar y escuchar canciones de una enorme biblioteca sea tan fácil y divertido como se podría esperar, y definitivamente más fácil en general que cualquier otro reproductor de música hasta la fecha.

El intuitivo sistema de menús del iPod de Apple facilita la navegación rápida a través de listas de artistas, títulos de canciones, géneros, álbumes o listas de reproducción; elige cualquiera, y deja que el mini comience a reproducir. Desde que revisamos el iPod mini de primera generación, la compañía ha solucionado la mayoría de los pocos errores en los menús, incluidos los tartamudeos de pantalla y otros pequeños fallos. Comenzó mejor que sus competidores en todos los aspectos, y solo ha continuado mejorando con el tiempo.

En el último año, la compañía también ha facilitado la creación de tus propias listas de reproducción “On-the-Go” utilizando el iPod mini, y luego transferirlas a tu computadora para editar y renombrar. También puedes almacenar y leer archivos de texto, información de contacto telefónico y datos de calendario en el mini, así como jugar cuatro juegos simples – todo mientras escuchas música. “Brick” es un clon de Breakout, “Music Quiz” una versión en constante cambio de Name That Tune, Parachute una especie de clon de Missile Command, y Solitaire un competente juego de cartas para una sola persona.

La pantalla del mini es impresionante. Brillantemente retroiluminada y fácil de leer, la pantalla en blanco y negro de cinco líneas solo es superada por las pantallas a color que se encuentran en los iPod photos, y brilla en un suave lavanda cuando su retroiluminación está encendida. Aunque no es difícil de leer, los usuarios con problemas de visión podrían considerar el iPod de 20GB con pantalla más grande como una alternativa.

iTunes

Como con los iPods anteriores, cada iPod mini de segunda generación incluye el iTunes de Apple, una herramienta fácil de usar y continuamente mejorada que convierte CDs en archivos de canciones digitales listos para iPod, organiza esos archivos y permite a los usuarios comprar canciones digitales adicionales por 99 centavos cada una directamente a través de Internet. Prácticamente idéntico entre sus versiones de Macintosh y PC, el iTunes transfiere archivos a los iPods en formatos MP3 o AAC, e incluso convierte canciones de Windows Media Audio (WMA) no protegidas en formatos amigables para iPod. Las canciones descargadas de servicios de música basados en PC competidores no funcionarán en el iPod a menos que utilices un método alternativo explicado en la sección de tutoriales iPod 101/201 de iLounge.

Podríamos entrar en detalles sobre iTunes, pero basta con decir que este único programa – también disponible de forma gratuita en el sitio web de Apple, y actualmente en la versión 4.7.1 – es una forma simple para niños y abuelos de llenar cualquier iPod con música, y sigue siendo mejor considerado que cualquiera de sus numerosos competidores. En los últimos meses, Apple incluso ha añadido una nueva función de muestreo musical a iTunes, dando a cada nuevo usuario de iPod un “álbum” lleno de canciones gratuitas para comenzar su colección de música en iPod. (El álbum de muestreo disponible en el momento de esta publicación era un disco de dieciséis pistas con artistas de grabación menos conocidos de Atlantic.) La singular pero intencionada omisión de Apple en iTunes – la capacidad de mover música de tu iPod a tu computadora – se soluciona fácilmente con numerosos programas de terceros que puedes encontrar explicados en los tutoriales y columnas Ask iLounge de iLounge.

Calidad de Audio

Los iPods han sido elogiados durante mucho tiempo por su calidad de audio, y el iPod mini no es una excepción. El audio es tan claro y nítido como la grabación que se está reproduciendo, y no hay problema aparente al reproducir cualquier cosa, desde audio sin comprimir hasta archivos MP3 y AAC altamente comprimidos, independientemente del nivel de volumen o calidad de la fuente. Estás limitado solo por tus auriculares – los botones de canal externo incluidos con el iPod tienen un buen rendimiento en agudos y medios, pero graves relativamente débiles, y no son especialmente cómodos en los oídos. Hablando estrictamente, no hay necesidad de reemplazarlos a menos que busques algo que se ajuste a tus gustos personales, pero muchos auriculares mejores están disponibles.

El audio del iPod mini de segunda generación fue esencialmente indistinguible de su predecesor en nuestras pruebas, lo que significa que suena superbamente y altamente preciso cuando su ecualización está plana. Paralelamente al iPod, el mini presenta una colección de perfiles de ecualizador preestablecidos simplistas de graves, agudos y medios que mejoran y minimizan ciertos aspectos del audio para optimizar su salida para diferentes tipos de música.

En una nota final relacionada con el audio, nos alegramos de que nuestros iPod minis de segunda generación de prueba no exhibieran rastro del defecto de audio que ha aparecido en ciertos iPods de tamaño completo. (El defecto superpone sonidos estáticos y/o de disco duro sobre las canciones a través de los auriculares cada vez que el iPod carga nueva música desde su disco interno.) En general, nos sentimos muy satisfechos con el sonido del nuevo mini, y no dudaríamos en recomendarlo en este aspecto.

Rendimiento de la Batería

En este momento el año pasado, el rendimiento de la batería del iPod mini era de gran preocupación para iLounge, porque las baterías de iPod estaban más que ocasionalmente por debajo de las estimaciones oficiales de Apple. Nuestro iPod mini de primera generación oscilaba por encima y por debajo de su estimada duración de batería de ocho horas antes de estabilizarse en alrededor de ocho horas en condiciones óptimas. No estábamos emocionados con el rendimiento, ya que ocho horas de reproducción continua antes de una recarga están en el límite de aceptabilidad, pero mientras el iPod cumpliera con ese número prometido, podíamos vivir con ello.

Maravillosamente, los iPods posteriores han mejorado tanto en este aspecto que casi no vale la pena probar las estimaciones oficiales de Apple – excepto para ver cuánto un iPod las supera. El iPod de cuarta generación, el iPod photo y el iPod shuffle superaron todos los números de Apple por un margen cómodo, y cada uno fue diseñado para superar la duración de batería del iPod mini. Ahora Apple promete que el iPod mini funcionará durante 18 horas antes de requerir una recarga, y nuevamente, la estimación de la compañía ha demostrado ser conservadora. Nuestro iPod mini de segunda generación funcionó continuamente durante 26 horas y 20 minutos en reproducción aleatoria sin el uso de ecualizadores y con solo un uso leve de la pantalla retroiluminada, un entorno de prueba favorable, pero uno bajo el cual el iPod mini de primera generación funcionó durante alrededor de 8 horas. En otras palabras, el nuevo mini supera su rendimiento prometido por la duración total de batería del viejo mini. Este fue un resultado emocionante, y en nuestra opinión, la única mejor adición al nuevo iPod mini desde el punto de vista de un usuario promedio.

¿Qué Más Ha Cambiado?

Un año después del lanzamiento del iPod mini de primera generación, mucho ha cambiado – no tanto con el mini de segunda generación, como con el mundo que lo rodea.

Hoy en día, el mini ya no es el iPod más pequeño y barato; Apple ahora vende iPods shuffle del tamaño de un paquete de chicles por $99 y más. Tampoco es una versión más pequeña del modelo insignia de la compañía – Apple ahora ofrece iPods con pantalla a color por $349 y más. Por lo tanto, ocupa un espacio medio-bajo distinto en la familia iPod, como la hermana más pequeña y delgada del iPod de 20GB, que a su vez se ha vuelto más delgada y barata desde que Apple lanzó el iPod mini el año pasado.

En el último año, los competidores de iPod también han mejorado. Por ejemplo, el H10 de cinco gigabytes de iRiver con pantalla a color ($279, disponible por $255 y más) incluye una radio FM, capacidades de grabación de audio integradas y reproducción de fotos digitales en su pantalla de 1.5”. Otros competidores son más baratos, pero omiten la pantalla a color. Ninguno, por supuesto, tiene los controles del iPod o acceso a iTunes, pero tienen sus ventajas.

Apple podría haber ido en muchas direcciones diferentes y agresivas al actualizar el iPod mini, pero optó por ceñirse a una fórmula familiar. Algunos esperaban que la compañía lanzara un pequeño iPod photo, con una pantalla a color que pudiera mostrar fotografías digitales. Otros pensaron que Apple añadiría radio FM o capacidades de grabación más amplias para igualar a muchos de sus rivales. Por mucho, la mayoría de la gente esperaba que Apple simplemente añadiera un montón de diferentes colores de cuerpo, como los 10 del Zen Micro de Creative que compite.

Sin embargo, como se indicó al principio de esta revisión, el iPod mini de segunda generación es a la vez más y menos de lo que los fanáticos de iPod esperaban. En el lado positivo, los posibles propietarios de iPod serán atraídos por un precio más bajo, una duración de batería sustancialmente mejor y una capacidad de almacenamiento potencialmente mayor. Estos son grandes puntos de venta, y dado el impulso existente del iPod mini, probablemente son todo lo que Apple necesita para que el nuevo hardware continúe el éxito de su predecesor.

Pero eso es todo – salvo por esos factores y ligeros cambios estéticos, el “nuevo” iPod mini de cuatro gigabytes de Apple es prácticamente indistinguible del “viejo”. En otras palabras, dejando de lado la batería, es el mismo producto, solo que menos costoso. Y luego, por las mismas razones que el iPod de cuarta generación “más barato”, puede que en realidad no resulte ser menos costoso para algunos consumidores.

Colores y Ajustes Estéticos

Mientras que el sitio web de Apple señaló que el iPod mini de segunda generación viene en tres colores “nuevos”, eso no significa que una familia expandida de ocho colores totales de iPod mini esté sentada en las estanterías de las tiendas. De hecho, ahora hay un total de solo cuatro colores de iPod mini disponibles: plata, azul, verde y rosa.

El iPod mini plateado se ve igual que antes, mientras que las viejas carcasas mini azules, verdes y rosas ahora utilizan tonos más fuertes – de ahí, tres colores “nuevos”, con azul y rosa recibiendo los cambios de saturación más audaces. Nuestras fotos muestran la diferencia, que es notable, pero no dramática: ni siquiera podríamos llamar a los nuevos colores por nombres diferentes a los viejos, salvo decir que son menos metálicos que antes. Apple ha descontinuado el iPod mini dorado por completo, así que en lugar de expandir la oferta de colores del iPod mini de cinco, en realidad la ha reducido.

Otros ajustes en los frentes y traseros de los iPods son muy sutiles, y la mayoría de la gente nunca notará las diferencias. Los íconos del Click Wheel de cada mini ahora coinciden en color con su respectiva carcasa, por lo que la palabra “Menú” y los íconos de avanzar, retroceder, reproducir y pausar son ahora azules en un mini azul, rosas en un mini rosa, y así sucesivamente. Apple ha movido ligeramente hacia arriba la ubicación de los logotipos de Apple e iPod, ha añadido nuevos íconos en la parte inferior de la carcasa para indicar certificaciones electrónicas de consumo internacionales, y ha etiquetado los minis de 4GB y 6GB con íconos que indican sus respectivas capacidades. Las partes superiores, inferiores y laterales de los nuevos minis permanecen completamente sin cambios.

Embalaje

A medida que Apple ha trabajado agresivamente para reducir los precios y tamaños de sus iPods, su embalaje ha pagado un precio más alto que la mayoría de sus otros componentes: las cajas del iPod mini de segunda generación siguen siendo atractivas, pero ya no destacan tanto como sus predecesoras de primera generación. En el lado literalmente brillante, los cuatro nuevos colores del iPod mini están representados individualmente en las tintas principales de sus respectivas cajas; la caja del iPod mini plateado utiliza predominantemente tinta metálica, mientras que las cajas azul, verde y rosa también están coloreadas de manera prominente con sus propios tonos fuertes pero no metálicos identificativos.

Desafortunadamente, ha desaparecido el notable diseño de arte origami cúbico que se mantuvo desde los primeros iPods hasta los originales iPod photos. A mediados de 2004, Apple cambió el iPod mini a nuevas cajas que son rectangulares y más delgadas, que comprimen sus componentes en varios compartimentos, y utilizan materiales que no tienen el mismo factor “wow” que antes. Como resultado, aunque el diseño gráfico de Apple sigue siendo tan fuerte como siempre, las cajas del iPod mini ya no juegan un papel tan dramático como antes en asegurar a los compradores sobre la sabiduría de su compra.

Esperábamos que esto fuera un movimiento temporal de reducción de costos, pero parece ser permanente – y se está expandiendo a todos los demás productos de iPod. El iPod shuffle, comprensiblemente, se envió en una caja aún más simple, amigable para Walmart, con una ventana frontal de plástico, pero Apple luego tomó una dirección similar con sus nuevas cajas de iPod photo – un gran paso atrás para un producto de iPod “premium”, si una señal predecible de mercado masivo de que el bajo precio se está volviendo más importante que las pequeñas cosas que alguna vez hicieron que incluso las cajas de iPod fueran únicas. En consecuencia, y a menos que algo cambie, probablemente ya no discutiremos los paquetes de iPod en nuestras reseñas – una pena, porque solíamos amarlos.

Dos Cambios Más Grandes: Incluidos y Compromisos Inesperados

Como antes, cada iPod mini de segunda generación incluye los omnipresentes auriculares blancos de Apple, que son los mismos que los del año pasado en todo menos en una forma: como los que se introdujeron con el iPod shuffle, incluyen un administrador de cordón de plástico deslizante. Contrario a las consultas de los lectores, los colores de los auriculares no han cambiado para coincidir con los cuerpos de los minis, a la manera de los nuevos íconos del Click Wheel.

Cada paquete también incluye un cable USB 2.0 a iPod, un clip de cinturón de plástico blanco, manuales, pegatinas de Apple y un CD con la versión 4.7.1 del espectacular software de extracción de CD y biblioteca de música iTunes. El clip de cinturón de plástico sigue siendo olvidable en nuestra opinión; aunque barato y simple, se integra con varios estuches de iPod mini de terceros, mejorando su utilidad. Juntos, estos artículos constituyen el 110% del hardware y software que quizás el 75% de la población necesita para usar el iPod mini: cargas y recargas el iPod mini conectando el cable a tu computadora, lo llevas en tu bolsillo o lo usas en tu cinturón, lo escuchas a través de los auriculares y lo llenas de música usando iTunes.

Ese es un paquete lo suficientemente bueno, y relativamente simple de manejar, siempre que estés cerca de una computadora cuando quieras recargar tu mini.