Revisión: Reseña de Nuevos Usuarios del Apple iPod shuffle

Pros: Dispositivos de música iPod ultra-simplificados y elegantes a precios líderes en la industria, diseñados para ser usados o llevados literalmente a cualquier parte. Una caja de $99 con todo lo que un nuevo usuario necesita para entrar y disfrutar del mundo de la música digital.

Contras: Las características limitadas (particularmente la falta de pantalla) desanimarán a algunos usuarios potenciales, alta relación precio-capacidad de almacenamiento, requiere un puerto USB alimentado para cargar la batería y no incluye cargador independiente.

Dado que hay diferentes tipos de propietarios de iPod – principiantes y experimentados – iLounge siempre revisa los nuevos iPods dos veces, una para nuevos usuarios y otra para usuarios avanzados. Ningún nuevo iPod ha demostrado el valor de este sistema de doble revisión tan completamente como el nuevo iPod shuffle de Apple. Un iPod de nivel de entrada en todos los sentidos de la palabra, el iPod shuffle de 512 Megabytes ($99) elimina prácticamente todas las características que un usuario avanzado desearía a favor de una interfaz de usuario altamente simplificada y un bajo precio de entrada. Una versión de un Gigabyte ($149) es idéntica, pero con el doble de capacidad.

No es sorprendente que el atractivo del iPod shuffle difiera de audiencia a audiencia, y así nuestras reseñas de nuevos y avanzados usuarios de iPod llegan a diferentes conclusiones. Esta revisión más corta para nuevos usuarios también omite algunos de los detalles comparativos y otros que pueden interesar a los usuarios avanzados, así que si buscas el panorama completo, asegúrate de revisar ambas reseñas. Nuestra extensa galería de fotos de desempaquetado y comparación del iPod shuffle se puede ver aquí también.

Shuffle en Resumen

Los dos iPod shuffles son los iPods más pequeños, de menor capacidad y más baratos de Apple hasta la fecha. Midiendo 3.3” x 0.98” x 0.33” y pesando solo 0.78 onzas, cada shuffle de plástico blanco brillante es precisamente promocionado como del tamaño de un paquete de chicles y el peso de cuatro monedas de 25 centavos – una disminución significativa en tamaño desde el iPod mini del año pasado, que era del tamaño de un teléfono celular. Ninguno de los shuffles es capaz de contener la colección musical completa de una persona típica: el modelo de $99 almacena alrededor de 120 canciones (aproximadamente 10 CDs), mientras que el modelo de $149 puede contener aproximadamente 240 canciones (20 CDs), dependiendo del tamaño y compresión de las pistas.

Pero en varios aspectos críticos, un iPod shuffle no se asemeja, ni siquiera reemplaza a los iPods anteriores. Lo más llamativo es la casi monolítica cara blanca del shuffle, que incluye un anillo gris de controles de botones, dos luces LED ocultas y ninguna pantalla. En lugar de usar los puertos de accesorios bien establecidos de Apple, el iPod shuffle tiene un puerto de auriculares simple en su parte superior, con un conector USB metálico en su parte inferior. El conector USB está cubierto por una tapa blanca, y solo se expone para cargar la batería de 12 horas de la unidad y llenarla de música. A diferencia de los iPods de tamaño completo y los iPod minis, puedes usar el iPod shuffle para reproducir música y almacenar datos, pero nada más.

Sin embargo, todavía hay algunas similitudes entre todos los miembros de la familia iPod. Los shuffles son completamente compatibles con PCs y Macs, incluyen el software de biblioteca musical iTunes de Apple, líder en el mercado, en un CD gratuito, y reproducen archivos MP3 y descargas de la tienda de música iTunes a 99 centavos por canción, así como varios otros formatos. Puedes asignar una parte de la memoria de cualquiera de los shuffles para almacenar archivos de datos para almacenamiento plug-and-play y transferencia USB a otra computadora.

Y prácticamente todo lo que necesitas está en la caja de $99 o $149. Cada paquete de iPod shuffle incluye un par de auriculares de botón blancos, dos tapas finales de plástico desmontables y una colección de guías de usuario y folletos. Una de las tapas finales incluye un collar de tela para que puedas llevar el dispositivo en tu cuello, mientras que la otra solo cubre el conector USB de carga y datos del shuffle.

¿Por qué el nombre extraño? Apple afirma que el modo de reproducción aleatoria “shuffle songs” en los iPods anteriores se ha convertido en un fenómeno, y que muchos usuarios prefieren cargar sus iPods con música, presionar play y disfrutar de lo que venga. Con solo una fracción de la capacidad de almacenamiento del iPod más pequeño anterior (el iPod mini de 4GB de Apple), y sin pantalla, el iPod shuffle no ofrece forma de elegir una canción específica – pero también tiene mucha menos música para elegir en primer lugar. Así que Apple está animando a las personas a transferir sus pistas favoritas, presionar el botón de reproducción y disfrutar de lo que salga del conector de auriculares – claramente una forma interesada de eludir las limitaciones de hardware del shuffle, pero para muchos usuarios potenciales, no es imperdonable. Afortunadamente, no necesitas usar la reproducción aleatoria, y puedes alternar fácilmente entre la reproducción ordenada y la aleatoria. iTunes incluso te permite crear un orden preferido de canciones.

Creando el iPod de Bajo Costo

El iPod shuffle fue claramente diseñado para atraer a nuevos propietarios de iPod conscientes de su presupuesto. Después de haber dominado por completo los mercados de reproductores de audio digital portátiles de precios medios y altos con las plataformas iPod e iPod mini, Apple Computer decidió a mediados de 2004 conquistar su última frontera: dispositivos de memoria flash de bajo costo. A pesar de sus fortalezas como productor de productos premium y de vanguardia, Apple estaba ingresando a un nuevo mercado dominado por tecnología limitada y económica, y necesitaba elegir una de dos estrategias: ir a alta tecnología y presionar a los consumidores para que gastaran más para obtener más, o ir a baja tecnología a un precio más bajo.

Después de intentar la primera estrategia con el iPod mini, Apple eligió la segunda ruta con el iPod shuffle, que a primera vista no es tanto una versión reducida de un iPod de tamaño completo como una unidad de memoria flash USB autoalimentada con un puerto de auriculares y botones de reproducción de estilo iPod. Sin embargo, al igual que con los iPods anteriores, la elegancia del diseño de Apple desmiente esa caracterización, haciendo que incluso los propietarios de iPod experimentados se cuestionen si el usuario promedio de un dispositivo de tan baja capacidad realmente necesita menús de biblioteca profundos o la capacidad de ver el nombre de la canción que está escuchando.

En lugar de intentar meter toda la tecnología de un iPod mini en una caja más pequeña y barata, el iPod shuffle pone un fuerte énfasis en solo cuatro características principales. La primera característica es la capacidad de almacenamiento: los nuevos iPods superan a sus competidores dólar por dólar cuando se miden únicamente por cuántos megabytes de música contienen. Un nuevo iPod contiene 512 Megabytes (120 canciones) de música, mientras que el otro contiene un Gigabyte (240 canciones), ambos a precios iguales o inferiores al costo de los reproductores de 128 Megabytes (30 canciones) que competían el año pasado.

La segunda es la facilidad de uso: Apple eliminó algunas de las simplificaciones de control más innovadoras de los iPods anteriores a favor de botones y interruptores aún más simples. La tercera es el estilo; incluso en ausencia de muchas características distintivas de iPod, las nuevas unidades lucen elegantes y memorables. La cuarta y crítica es el precio: en lugar de intentar convencer a los clientes potenciales de flash para que suban y gasten $50 o $100 adicionales como con el iPod mini el año anterior, Apple ahora subcotiza incluso a sus agresivos competidores en precio.

El producto resultante no es lo que los propietarios de iPod existentes habían esperado, pero podría ser exactamente lo que Apple necesitaba para ganar nuevos conversos: simple, elegante, compatible con iTunes, económico y con mucho espacio de almacenamiento. A menos que necesites más capacidad y/o la habilidad de llevar una gran biblioteca musical, el iPod shuffle tiene todo lo que necesitas para escuchar música sobre la marcha.

Llevar o Usar el Shuffle

Con solo una excepción, el iPod shuffle es tan simple como podría ser un reproductor de música digital portátil. Hecho casi en su totalidad de plástico blanco brillante característico de iPod, el iPod shuffle se asemeja a un encendedor de cigarrillos con dos cordones blancos desmontables. Un cordón es el mencionado collar desmontable, y el otro es un par revisado de auriculares estándar incluidos en el paquete de iPod, que ahora incluye un limitador de plástico que evita que el cordón cuelgue alrededor de tu cuello.

Si se lleva en la mano, el puerto de auriculares del iPod shuffle está en la parte superior, y una tapa blanca desmontable se adhiere a su parte inferior. Usado en el cuello, el puerto de auriculares del shuffle está en su parte inferior, y la tapa simple es reemplazada por la tapa del collar, que sostiene el shuffle al revés en tu cuello para que sus controles miren hacia tus ojos.

Esos controles son simples: la parte frontal superior del shuffle incluye un círculo gris de cuatro pequeños botones con un botón de reproducción/pausa blanco más grande en el centro, mientras que su parte trasera presenta un interruptor plano de tres posiciones que revela una franja verde neón cuando se enciende, un botón indicador de batería del tamaño de un pulgar, y los logotipos de Apple e iPod debajo de ellos. Tres pequeñas luces están casi ocultas en el iPod shuffle – dos (verde y ámbar) por encima de los botones, y una LED multicolor de tamaño de un pinhole en el botón indicador de batería.

A pesar de que Apple ha cambiado el iPod shuffle de arriba a abajo, sus auriculares, collar y cuerpo no dejan dudas de que estás llevando un miembro de la famosa familia de la compañía. Debido a su collar, el shuffle amenaza con ser absolutamente ubicuo y digno de retroceso, y en realidad pide ser usado como joyería dondequiera que vayas. Incluso los fanáticos de iPod de más larga data se encontrarán atrayendo atención renovada gracias a la presencia visual blanca añadida del shuffle.

Componentes Internos Clave

Los discos duros de iPod más antiguos de Apple eran eficientes en el consumo de energía, pero no se acercan a la eficiencia del chip de memoria del shuffle. En consecuencia, el iPod shuffle promete una duración de batería recargable de 12 horas al igual que un iPod de cuarta generación, pero en nuestras pruebas, la nueva batería superó las estimaciones oficiales de Apple. En nuestra primera prueba, la batería funcionó exactamente 18 horas y 30 minutos – aproximadamente 17 horas antes de que se encendiera su luz roja de “batería baja”. Otra prueba duró 16 horas y 42 minutos, casi un 40% más que los números declarados por Apple. La recarga tomó alrededor de tres horas, aunque Apple estima cuatro – hubo buenas noticias en todos los frentes de energía.

En lugar de una pantalla, el iPod shuffle utiliza luces LED como indicadores de estado rudimentarios. No permanecen encendidas en todo momento, y solo indican que el iPod shuffle ha comenzado o detenido la reproducción, está transfiriendo datos, cargando su batería, o está en modo de bloqueo. Dos de estos LEDs están ocultos bajo plástico en la cara frontal del iPod shuffle, por encima de sus controles, verde encima de ámbar. Un tercer LED multicolor de tamaño de un pinhole está en el lado izquierdo de un botón indicador de batería en la parte trasera del shuffle; presionarlo muestra verde, amarillo o rojo, rojo parpadeante o se apaga cuando la batería de la unidad está inutilizable o muerta.

El último cambio importante en el iPod shuffle es su sistema de control. Cada iPod anterior ha incluido los mismos cinco botones: menú, reproducción/pausa, pista hacia atrás, pista hacia adelante, y un botón central de selección “acción”. Mantener presionado el botón de reproducción/pausa encendía los iPods, y una rueda de desplazamiento te permitía cambiar el volumen, desplazarte por los menús, etc. Dado que el iPod shuffle no incluye pantalla, no necesita un botón de “menú”, y dado que no tiene menús, no necesitas desplazarte en una rueda ni usar un botón de acción/selección. Eso deja la necesidad de controles de volumen, un botón de reproducción/pausa, y botones de pista hacia atrás y hacia adelante. Eso es todo lo que tiene la cara del iPod shuffle, y están dispuestos en círculos concéntricos, con reproducción/pausa en el centro y los otros en un anillo circundante.

Mantener presionado el botón de reproducción/pausa del iPod shuffle no encenderá la unidad – en su lugar, eso pone al shuffle en modo de “bloqueo”, y hay un interruptor de tres posiciones en la parte trasera que se mueve de apagado a reproducción ordenada a reproducción aleatoria (shuffle). Enciende la unidad con reproducción ordenada y te moverás a través del contenido del shuffle en número de canción o en orden de lista de reproducción preespecificada; enciéndelo con reproducción aleatoria y escucharás canciones en orden aleatorio.

Recortes

Los costos de la elección de Apple de ir a baja tecnología son instantáneamente evidentes. El iPod shuffle solo se asemeja vagamente a sus hermanos mayores, careciendo de sus pantallas, controles de rueda de desplazamiento, puertos propietarios y cuerpos parcialmente metálicos. En su lugar, el iPod shuffle va a baja tecnología por fuera, utilizando indicadores de luz LED, interruptores de palanca y botones simples, un conector USB estandarizado, y una carcasa completamente de plástico. No es compatible con la mayoría de los accesorios desarrollados para iPods más antiguos, y ni siquiera cumple el mismo propósito amplio: no está destinado a contener y facilitar el acceso a una biblioteca completa de música, es simplemente una forma de llevar sin esfuerzo la mejor fracción de tu colección musical a donde quiera que vayas.

Si tu amor por la música es mayor que 10 o 20 CDs, es posible que rápidamente superes el iPod shuffle o nunca te adaptes del todo a él.

El iPod shuffle también carece de soporte para dos de los formatos de audio propietarios de Apple – AIFF y Apple Lossless Audio – que no son sorpresas dadas sus grandes dimensiones y la relativa improbabilidad de que se reproduzcan en dispositivos de tan baja capacidad. Apple compensa su ausencia añadiendo soporte de reproducción de MP3 y AAC a tasas de bits aún más bajas que las que se admiten en otros iPods: puedes reproducir archivos desde 8Kbps hasta 320Kbps, lo que significa que incluso archivos más pequeños (aunque de menor calidad) se reproducirán en el diminuto nuevo iPod, además de prácticamente todos los mismos archivos de alta calidad MP3, WAV, AAC y Audible que todos ya aman.

En estos aspectos, el iPod shuffle no es un producto perfecto, pero creemos que las personas que pagarán el precio inicial de $99 no están buscando la perfección – están buscando algo genial, conveniente y barato. Ya hemos visto a personas comprar hasta nueve iPod shuffles a la vez para sus familias y amigos, y hemos escuchado de Apple que alguien compró 24 el día del lanzamiento del nuevo producto. Incluso para los fanáticos devotos de los iPods más antiguos, estas son hazañas impensables, y comienzan a sugerir cuán diferente es realmente el mercado para reproductores baratos basados en flash. Muchos nuevos y potenciales propietarios de iPod no pensarán en todas las cosas que el shuffle no puede hacer, sino que estarán impresionados por cuánto puede hacer por el dólar.

Accesorios

Uno de los mayores puntos de venta de cualquier iPod es la garantía de que será compatible con una variedad de geniales accesorios de Apple y de terceros, y el iPod shuffle no es la excepción: de hecho, Apple estará enviando una selección inusualmente robusta de artículos de marca propia durante el próximo mes, seguida poco después por fundas y otros artículos de terceros.

Cinco accesorios de Apple se venderán por $29 cada uno: un brazalete montará el iPod shuffle para entrenamientos, mientras que una funda deportiva de plástico transparente y naranja protegerá el shuffle en tu cuello. El Paquete de Batería de Respaldo del iPod shuffle utilizará dos baterías AAA para agregar 20 horas adicionales de energía portátil a la unidad, mientras que un Adaptador de Energía USB te permitirá conectar tu shuffle a cualquier toma de corriente. Finalmente, el Dock del iPod shuffle de Apple es un soporte blanco simple con un cable USB que te permite colocar tu iPod de pie sobre una mesa para cargar y sincronizar.

Aunque no esperamos que el alcance del mercado de accesorios de terceros para el iPod shuffle se compare con los mercados de iPod e iPod mini, los vendedores ya están trabajando en ofertas amigables con el shuffle a bajo costo. Marware y Speck Products ya estaban mostrando diseños de fundas prototipo dentro de los días posteriores al lanzamiento del producto, mientras que otros vendedores ya han encontrado formas de extraer señales de audio directamente del puerto USB del shuffle y están planeando accesorios relacionados. Esperamos ver muchos más en oferta en un futuro cercano.

La única decepción en el frente de los accesorios es que la mayoría de los accesorios de iPod más antiguos son muy poco probables de funcionar en el iPod shuffle. Apple no incluyó ni el puerto de extensión de auriculares de cuatro pines en la parte superior ni el puerto de conector Dock en la parte inferior en el nuevo producto, lo que significa que ningún control remoto u otro accesorio de cuatro pines funcionará con el iPod shuffle. Tampoco funcionarán ninguno de los numerosos y excelentes accesorios de conector Dock desarrollados para su uso con iPods de tamaño completo.

Por el lado positivo, aún puedes usar prácticamente cualquier par de auriculares que desees con el shuffle, así como adaptadores de cassette para automóvil y los transmisores FM TuneCast de Belkin, entre otros periféricos. Como regla general, y por irónico que parezca, cualquier producto hecho específicamente para el iPod no funcionará en el shuffle, pero cualquier accesorio hecho para funcionar con cualquier viejo reproductor MP3 sí lo hará. En otras palabras, ten cuidado y pide ayuda al elegir accesorios para el iPod shuffle.

Uso y Rendimiento: Lo Positivo

Después de pruebas prolongadas, todos coincidimos en que el iPod shuffle fue especialmente impresionante porque es realmente divertido de usar. Seis o siete minutos después de elegir tus 120 canciones, estará lleno de música y listo para llevar en tu cuello. Te lo pondrás, ajustarás tus auriculares, encenderás el poder y presionarás play. Así de fácil, la música comenzará, y estarás en otro mundo. No se puede negar el atractivo de una pieza de joyería tecnológica elegante y ultra simplificada.

Debido a iTunes y la interfaz de transferencia de datos USB del iPod shuffle, es muy fácil organizar y mover tanto música como datos desde tu computadora al nuevo dispositivo. No se necesitan cables ni software adicional. Como se describe en numerosos otros artículos de iLounge, el software de organización musical no se pone mejor que iTunes, que convierte CDs en archivos digitales, nombra y organiza automáticamente prácticamente todas tus pistas, y es relativamente libre de errores. La música se transfiere rápidamente – 7 minutos para una transferencia completa de 512MB, 14 para 1GB – desde iTunes, y los datos se pueden mover utilizando tu sistema operativo Windows o Mac. El iPod shuffle es compatible y reconocido en ambas plataformas.

Y eso es todo lo que es el iPod shuffle. Reproduce música, almacena datos, no requiere un esfuerzo serio ni esfuerzo mental para disfrutar, y atrae atención positiva. Puedes cargar su batería donde encuentres un puerto USB alimentado, transferir contenido rápida y fácilmente, y alternar entre reproducción organizada y aleatoria. Llévalo desnudo en tu cuello, tíralo en tu bolsillo, o mételo en tu computadora. Incluso si no es un iPod de tamaño completo, millones de nuevos usuarios de iPod encontrarán estas características absolutamente perfectas para sus necesidades.

También suena genial – igual que un iPod de tamaño completo.