Revisión: Reseña de usuarios avanzados del Apple iPod shuffle

Pros: El iPod más pequeño, ligero y barato de Apple hasta ahora, con un precio líder en la industria y suficientes características de reproducción de música para satisfacer a algunos usuarios.

Contras: Compromisos importantes en las características (especialmente la ausencia de una pantalla) se adaptarán más a los nuevos usuarios de iPod que a los experimentados, y obligarán a los antiguos usuarios a adaptarse a las limitadas formas de organizar y reproducir música del shuffle. De ninguna manera es un producto imprescindible para los actuales propietarios de iPod; no es un producto innovador de ninguna manera, excepto en el precio, tamaño y estilo estético, que son de menor interés para los propietarios de iPod y productos competidores que para los compradores nuevos y convencionales.

Dado que hay diferentes tipos de propietarios de iPod - principiantes y experimentados - iLounge siempre revisa los nuevos iPods dos veces, una vez para nuevos usuarios y otra para usuarios avanzados. Ningún nuevo iPod ha demostrado el valor de este sistema de doble revisión tan completamente como el nuevo iPod shuffle de Apple. Un iPod de nivel de entrada en todos los sentidos de la palabra, el shuffle elimina prácticamente cada característica que un usuario avanzado desearía a favor de una interfaz de usuario altamente simplificada y una favorable relación precio-capacidad.

No sorprende que el atractivo del iPod shuffle difiera de audiencia a audiencia, y por lo tanto nuestras reseñas para nuevos y avanzados usuarios de iPod llegan a diferentes conclusiones. Esta revisión extendida para usuarios avanzados pasa por alto algunos detalles que solo a los nuevos usuarios de iPod les importarían, así que si estás buscando el panorama completo, asegúrate de revisar ambas reseñas. Nuestra extensa galería de fotos de desempaquetado y comparación del iPod shuffle se puede ver aquí también.

Contexto de fondo

“Estoy comprando [cinco] para poder dar tres a mis hijos.” “[Los nueve que tengo] son para todos mis amigos en la Expo que no pudieron venir aquí.”

“Mira las cosas que llevo en mis bolsillos aquí… Estoy reemplazando mi unidad flash USB con uno de estos. …almacenará audiolibros, música, lo que sea.”

– Comentarios de clientes en la tienda minorista de Apple Computer en San Francisco, 11 de enero de 2005.

“Alguien compró 24 de ellos.”

– Portavoz de Apple, hablando con iLounge en el piso de la Expo de Macworld.

Bienvenido al iPod shuffle. Es el primer iPod de Apple de $99, y también el primero en carecer de pantalla, controlador de rueda, disco duro y capacidad de almacenamiento de 1,000 canciones: un producto que no tiene mucho sentido hasta que te das cuenta de que hasta hoy, el mercado de reproductores de música basados en memoria flash competidores se basaba en diversas motivaciones del consumidor, precios bajos y simplicidad deseada. Gracias a la entrada de Apple, ese mercado de gama baja está a punto de cambiar de manera dramática.

Apple ahora ofrece los reproductores de música portátiles de 512 Megabytes ($99) y 1 Gigabyte ($149) más simples y baratos del mercado, con la capacidad de contener diez o veinte álbumes de música en una icónica carcasa blanca del tamaño de un paquete de chicles. Con controles super simplificados sin ninguna de las rarezas de interfaz visual “ROOT Folder” u otras decididamente no convencionales de dispositivos anteriores, los iPod shuffle están diseñados para que cualquiera pueda usarlos.

Por lo tanto, es muy probable que el iPod shuffle sea el primer iPod que una persona posea. Y debido a sus limitaciones, es igualmente probable que no sea el último. Piénsalo como la droga de entrada de 2005 para la propiedad de un iPod de tamaño completo.

Independientemente de cualquier revisión que reciba, iLounge cree que el iPod shuffle será un gran éxito para Apple este año solo por su precio. Como siempre, sin embargo, nuestras reseñas de productos están menos preocupadas por cómo pueden venderse los productos que por cuán bien están diseñados y cuán valiosos son para los consumidores. Esta revisión y su calificación acompañante se basan únicamente en el valor del iPod shuffle para usuarios avanzados en lugar de para novatos de iPod.

Marca

El iPod shuffle lleva el nombre de una característica que Apple afirma se ha convertido en un fenómeno entre los usuarios de iPod: el modo de reproducción “shuffle songs” que aleatoriza partes o la totalidad de tu biblioteca musical. Dado que el hardware del iPod shuffle incluye solo una octava a una cuarta parte de la capacidad de almacenamiento del iPod más pequeño anterior (iPod mini de 4GB), solo puede contener diez o veinte álbumes de canciones. Y dado que no tiene pantalla, no hay forma de elegir una canción específica. Así que Apple está animando a los usuarios a transferir un montón de grandes pistas, presionar el botón de reproducción y disfrutar de lo que salga del conector de auriculares. Sin embargo, los usuarios no necesitan usar la reproducción aleatoria; pueden alternar fácilmente entre la reproducción ordenada y la aleatoria desde una lista de reproducción o el contenido completo de la unidad.

Nunca hubo duda de que el atractivo de un iPod económico basado en memoria flash no dependería de su capacidad para almacenar una biblioteca musical completa; más bien, la asequibilidad, el diseño único y el precio serían clave. La decisión de Apple de basar el título y las características de la unidad en una reproducción simplificada, quizás incluso aleatoria, es un movimiento de marketing astuto para nuevos y convencionales clientes, si no es exactamente lo que cualquier propietario actual de iPod esperaba originalmente.

Embalaje

Empacado en una caja verde de dos tonos con texto en negro y blanco, el iPod shuffle es el primer iPod en descartar completamente el famoso embalaje de arte de origami de Apple. En su lugar, una ventana clara en su frente muestra la unidad real del iPod shuffle, que está encerrada dentro de la caja en una carcasa de plástico completamente transparente. La parte posterior contiene especificaciones del producto y una explicación algo auto-informada del hardware. Cuando se abre la caja, se quita una etiqueta de la parte frontal de la carcasa clara para retirar el shuffle y sus dos accesorios incluidos, un collar y un par de auriculares. Al igual que con todos los demás iPods, también hay dos juegos de cubiertas de espuma negra para los auriculares en el paquete.

Aparte de sus colores, el manual verde de Apple que se abre y la caja del CD son casi idénticos a los empaques anteriores. Uno de sus lados está impreso en cuatro idiomas con la marca de Apple “No robes música.”, reemplazando la etiqueta que cubre las pantallas de otros iPods. En su interior, hay una nueva Guía del Usuario de iPod shuffle de 32 páginas, una guía de referencia fácil del tamaño de una tarjeta de presentación sobre los controles e indicadores del dispositivo, pegatinas del logo de Apple, un CD que contiene las últimas versiones de iTunes y el Actualizador de Software de iPod, información de garantía y un folleto de iTunes. Las instrucciones de la unidad no están disponibles en forma de PDF en el CD del instalador, como con otros iPods, pero nadie notará su ausencia.

En general, encontramos que el embalaje es muy apropiado para un iPod de gama baja: preserva los materiales elegantes, el diseño y la laminación mate de las cajas de iPod más antiguas mientras reduce sus tamaños y aún muestra una vista dimensional de lo que hay dentro del paquete. Un cubo en miniatura habría sido más atractivo a la vista, pero menos práctico por varias razones. Seguimos siendo parciales a las cajas de iPod anteriores, pero anotamos otro punto para los diseñadores de embalaje de Apple: dejando de lado el texto trasero, esta es casi perfecta para su público y propósito previstos.

Apariencia

Con solo una excepción, el iPod shuffle es tan simple como podría ser un reproductor de música digital portátil. Con dimensiones de 3.3” x 0.98” x 0.33” y solo 0.78 onzas, tiene el tamaño y peso de un encendedor de cigarrillos, dramáticamente más pequeño que cualquier producto anterior que lleve el nombre de iPod.

Hecho casi completamente de plástico blanco brillante característico de iPod, el iPod shuffle es icónicamente simple por derecho propio, asemejándose a un gran colgante con dos cuerdas blancas desmontables. Una cuerda es un collar blanco opcional incluido que puedes usar alrededor de tu cuello, y la otra es un nuevo par de auriculares estándar incluidos en el paquete de iPod, que ahora incluye un limitador de plástico para evitar que el cable cuelgue alrededor de tu cuello.

El collar está adjunto a uno de los dos tapones de plástico blanco desmontables en la caja del iPod shuffle; el otro tapón es liso y está destinado a momentos en que llevas el shuffle en tu bolsillo o mano. Si ambos tapones están desmontados, se revela que el iPod shuffle tiene un conector USB 2.0 flanqueado por los logotipos grises de la FCC y CE en la parte inferior de plástico de la unidad, además de su capacidad (“512MB” o “1GB”) grabada en la parte frontal del conector USB. Los tapones se ajustan a la parte inferior del shuffle con un sistema de bolas que evita que se caigan accidentalmente, un buen detalle.

Si se lleva en la mano, el puerto de auriculares del iPod shuffle está en la parte superior, y el tapón desmontable está en la parte inferior. Si se usa en el cuello, el puerto de auriculares del shuffle está en la parte inferior, y el tapón liso es reemplazado por el tapón del collar, que sostiene el shuffle al revés para que sus controles miren hacia tus ojos.

Esos controles son simples: la parte superior frontal del shuffle incluye un círculo gris de cuatro pequeños botones con un botón de reproducción/pausa blanco más grande en el centro, mientras que su parte posterior presenta un interruptor de encendido/apagado plano de tres posiciones que revela una franja verde neón cuando se enciende, un botón indicador de batería del tamaño de un pulgar, y los logotipos de Apple e iPod debajo de ellos. Las líneas “Diseñado por Apple en California” y “Hecho en China. No. de serie XXXXXXXXXXX.” son tan pequeñas debajo de los logotipos que podrían usarse como una prueba de visión. Tres pequeñas luces están casi ocultas en el iPod shuffle: dos (verde y ámbar) apiladas verticalmente sobre los botones, y una LED multicolor del tamaño de un pinhole en el botón indicador de batería.

En general, aunque el nuevo iPod carece de todos los toques visuales que anteriormente definían la línea de iPod - metal externo visible, recubrimiento acrílico transparente, pantalla y controles de rueda - su uso de plástico blanco, auriculares blancos icónicos y total simplicidad identifica instantáneamente el hardware como un iPod. Debido a su collar, el shuffle amenaza con ser absolutamente ubicuo y digno de rechazo, y en realidad pide ser usado como joyería dondequiera que vayas. Incluso los fanáticos de iPod más antiguos se verán atraídos por la renovada atención gracias a la presencia visual blanca añadida del shuffle.

Especificaciones

A diferencia de los iPods de generaciones anteriores, el iPod shuffle está despojado a las especificaciones de hardware más mínimas requeridas para almacenar y reproducir tanto música como datos. Alimentado por un nuevo procesador SigmaTel acoplado con un chip de memoria flash para almacenamiento, el shuffle incluye una batería recargable de doce horas, las mencionadas luces indicadoras en lugar de una pantalla, puertos USB 2.0 y de auriculares, el interruptor de encendido de tres posiciones, y cinco botones de control de reproducción. Cada uno de estos componentes es nuevo para la plataforma iPod, y todos merecen atención individual.

El iPod shuffle reemplaza las CPU multifuncionales PortalPlayer y los chips de audio Wolfson de los iPods anteriores con un nuevo procesador SigmaTel multipropósito y económico que realiza aproximadamente las mismas tareas, solo que sin los adornos, tamaño y costo adicionales de sus predecesores. En lugar de un disco duro móvil que drena la batería para fines de almacenamiento, el shuffle incluye un chip de memoria flash: una pequeña parte no móvil que almacena ya sea 120 canciones (512 Megabytes) o 240 canciones (1 Gigabyte) según el conteo de Apple. Los números son precisos en condiciones de uso real, más o menos diez o veinte canciones, y aunque son los iPods más baratos en dólares, también representan el valor más bajo de la familia por dólar por un margen considerable.

Estos números, por supuesto, están compensados por numerosos otros factores, y los iPod shuffle específicamente deben considerarse en el contexto de su competencia directa no-Apple: los reproductores flash competidores de Creative y Rio comienzan en $220-320 por gigabyte en el nivel de 512MB, así que incluso si el iPod shuffle de $99 no es tan atractivo por Gigabyte como otros dispositivos de Apple, está mejor posicionado en precio que los dispositivos no-Apple más baratos de los principales competidores.

Los discos duros de iPod de Apple eran eficientes en energía, pero no tan eficientes como estos chips de memoria. En consecuencia, el iPod shuffle puede prometer una duración de batería recargable de 12 horas al igual que un iPod de cuarta generación, pero como la carcasa del shuffle, la batería es más pequeña que nunca. Mejor aún, la batería realmente supera las estimaciones oficiales de Apple. En nuestra primera prueba informal después de cargarla completamente, la batería funcionó durante exactamente 18 horas y 30 minutos, aproximadamente 17 horas antes de que se encendiera su luz roja de “batería baja”. Nuestra segunda prueba, más formal, utilizando un volumen del 50% y un conjunto totalmente aleatorio de archivos seleccionados de nuestra biblioteca de iTunes, duró 16 horas y 42 minutos antes de finalizar. Ambas pruebas superaron las estimaciones de Apple en más de un tercio. La recarga tomó alrededor de tres horas, aunque Apple dice que son cuatro: buenas noticias en todos los frentes en cuanto a energía.

El drenaje de la batería también se limita por la decisión de Apple de omitir una pantalla del iPod shuffle, una decisión que ha alimentado un vigoroso debate entre los fanáticos de iPod. Era casi inconcebible - y ciertamente no inevitable - que Apple lanzara un producto de hardware de marca iPod que careciera tanto de su icónica pantalla como de los controles de Click Wheel, pero el shuffle hace ambas cosas. En consecuencia, no puedes ver nada sobre el contenido del iPod shuffle sin conectarlo a una computadora, una decisión de diseño que exploraremos más adelante.

En su lugar, el dispositivo incluye luces LED como indicadores de estado rudimentarios. No permanecen encendidas todo el tiempo, y solo indican que el iPod shuffle ha comenzado o detenido la reproducción, está transfiriendo datos, cargando su batería, o está en modo de retención. Dos en la parte frontal indican el estado de reproducción, transferencia de datos y retención. Una tercera LED multicolor del tamaño de un pinhole está en el lado izquierdo de un botón indicador de batería en la parte posterior del shuffle; al presionarlo muestra verde, amarillo o rojo, parpadeando en rojo o quedándose en blanco cuando la batería está baja o muerta.

El último cambio importante en el iPod shuffle es su sistema de control. Cada iPod anterior ha incluido los mismos cinco botones: menú, reproducción/pausa, pista hacia atrás, pista hacia adelante, y un botón de selección “acción” central. Mantener presionado el botón de reproducción/pausa encendía los iPods, y una rueda de desplazamiento te permitía cambiar el volumen, desplazarte por los menús, etc. Dado que el iPod shuffle no incluye pantalla, no necesita un botón de “menú”, y dado que no tiene menús, tampoco necesitas desplazarte en una rueda ni usar un botón de acción/selección. Eso deja solo la necesidad de controles de volumen, un botón de reproducción/pausa, y botones para avanzar y retroceder pistas. Eso es todo lo que tiene el iPod shuffle en botones frontales, y están dispuestos en círculos concéntricos, con reproducción/pausa en el centro y los demás en un anillo circundante.

Mantener presionado el botón de reproducción/pausa del iPod shuffle no encenderá la unidad; en su lugar, hay el mencionado interruptor trasero de tres posiciones que se mueve de apagado a reproducción ordenada a reproducción aleatoria (shuffle). Enciende la unidad con reproducción ordenada y avanzarás a través del contenido del shuffle en número de canción o en orden de lista de reproducción preespecificada; enciéndelo con reproducción aleatoria y escucharás canciones en orden aleatorio.

Omisiones notables de especificaciones

Aunque el procesador SigmaTel del iPod shuffle es capaz de ofrecer configuraciones de ecualizador alternativo similares a las de iPod, incluyendo control de graves y agudos, esa característica actualmente no es compatible en la unidad, quizás no sea una sorpresa dado que no tiene pantalla ni otros indicadores para mostrar su estado actual o posible.

(Nota, sin embargo, que Oakley logró encontrar una manera de incluir esta característica en su reproductor Thump sin pantalla, basado en flash, de cinco botones mediante presiones simultáneas de dos botones). Como solución alternativa, puedes ajustar la ecualización de tus canciones en iTunes, pero no esperes cambiar esas configuraciones sin usar una computadora.

El iPod shuffle también carece de soporte para dos de los formatos de audio propietarios de Apple - AIFF y Apple Lossless Audio - que son omisiones igualmente no sorprendentes dado que sus archivos son enormes y relativamente poco probables de ser reproducidos en dispositivos de tan baja capacidad. A los usuarios avanzados puede que les importe, pero a nadie más. Los archivos de formato 1 de menor calidad de Audible no son compatibles, pero tampoco son comunes. Apple compensa estas ausencias al agregar soporte para reproducción de MP3 y AAC de bitrate aún más bajo al iPod shuffle que el que se admite en otros iPods: puedes reproducir archivos desde 8Kbps hasta 320Kbps, lo que significa que incluso archivos más pequeños (aunque de menor calidad) se reproducirán en el diminuto nuevo iPod, además de prácticamente todos los mismos archivos de alta calidad MP3, WAV, AAC y Audible que la mayoría de las personas ya están usando.

Obviamente, el iPod shuffle deja fuera todas las características no musicales y dependientes de pantalla que los iPods más antiguos han incluido: la capacidad de mostrar notas, contactos, información del calendario y juegos, y las características de calificación de música y creación de listas de reproducción que aparecen en la mayoría de los iPods recientes. Nuevamente, la mayoría de los nuevos usuarios no se preocuparán por su ausencia, especialmente por el precio, pero los usuarios avanzados podrían.

Y finalmente, Apple también eliminó tres otras características familiares de iPod del shuffle: se han ido su puerto de extensión de auriculares de cuatro pines en la parte superior, su interruptor de retención, y su puerto de conector Dock en la parte inferior. En consecuencia, no puedes usar el control remoto de iPod de Apple ni ningún otro accesorio de cuatro pines con el iPod shuffle, ni puedes usar ninguno de los numerosos accesorios de conector Dock desarrollados para su uso con iPods de tamaño completo. En el lado positivo, aún puedes usar prácticamente cualquier par de auriculares que desees con el shuffle, conectarlo a un puerto USB para datos y carga, y ponerlo en modo “retención” manteniendo presionado el botón central de la unidad hasta que la LED ámbar parpadee. Desafortunadamente, el iPod shuffle no incluye ni un cable de alimentación ni un adaptador de pared, pero ofrecerá tales accesorios en el futuro como se describe a continuación.

Accesorios de Apple

En un movimiento inusualmente preventivo diseñado para probar el mercado para una gama más amplia de accesorios de marca Apple, Apple introdujo el iPod shuffle simultáneamente con cinco de sus propios complementos, cada uno con un precio de $29. Dos son accesorios similares a estuches, uno es una banda para el brazo y otro es una funda deportiva transparente y naranja de plástico, mientras que los otros tres son cargadores de varios tipos. El Paquete de Batería de Respaldo del iPod shuffle utiliza dos baterías AAA para agregar 20 horas adicionales de energía portátil al shuffle, mientras que un Adaptador de Alimentación USB es idéntico a los cargadores de pared blancos incluidos en los iPods anteriores, solo que con un puerto USB en lugar de uno FireWire.

Finalmente, el Dock del iPod shuffle de Apple es un simple soporte blanco con un cable USB que te permite colocar tu iPod en posición vertical sobre una mesa para cargar y sincronizar. No vimos una salida de audio en la unidad que fotografiamos, y el iPod shuffle no tiene pantalla para ver cuando está acoplado, así que no estamos seguros de cuál es exactamente el propósito no cosmético del nuevo Dock. De todos modos, revisaremos esto y todos los demás nuevos accesorios tan pronto como estén disponibles en el próximo mes.

Accesorios de terceros y reacciones de la industria

Evaluamos las reacciones de los desarrolladores de terceros de iPod al iPod shuffle dentro y fuera del piso de exhibición de la Expo de Macworld donde se lanzó el producto, y escuchamos dos temas repetidos una y otra vez. Los miembros de un grupo - el que es fuertemente dominante - les gustó el iPod shuffle, incluso si no tenían la intención de comprar o usar personalmente el dispositivo. La mayoría estaba tratando de averiguar cómo producir accesorios que Apple no hubiera preemptado ya. Dado que el precio inicial del producto es tan bajo, la mayoría (pero no todos) de estos desarrolladores estaban hablando de lanzar accesorios de novedad baratos para el iPod shuffle en lugar de costosos complementos electrónicos.

El otro grupo entendió pero no le gustó el nuevo diseño, y no pensó que hubiera una manera seria de ganar dinero con los accesorios. Estos vendedores vieron el shuffle como esencialmente desechable, y planeaban abstenerse del mercado específico del iPod shuffle mientras enfocaban su atención en desarrollar nuevos productos para iPods de tamaño completo y iPod minis.

Sin embargo, ambos grupos coincidieron en que el iPod shuffle tendría un gran éxito en atraer nuevos propietarios de iPod, independientemente de si surgía una industria de accesorios para apoyarlo. Creemos que sí. Además de los accesorios de Apple, dos vendedores (primero Marware, luego Speck Products) ya estaban mostrando diseños de prototipos de estuches en el piso de exhibición dentro de los días posteriores al lanzamiento del producto. Otros vendedores ya habían encontrado formas de extraer señales de audio directamente del puerto USB del shuffle y estaban planeando accesorios relacionados. Dentro de varios meses, entre Apple y los desarrolladores de terceros, los propietarios de iPod shuffle no tendrán escasez de nuevas opciones de accesorios. La única pregunta es si los consumidores gastarán el dinero para comprarlos.

Un pequeño número de accesorios de terceros más antiguos funcionan con el iPod shuffle: adaptadores de cassette para automóvil, por ejemplo, y prácticamente cualquier auricular estéreo que es probable que compres, así como los transmisores FM TuneCast de Belkin. Pero la mayoría de los accesorios populares de terceros para iPod, como el iTrip y el iTalk de Griffin, no encajarán ni funcionarán con el iPod shuffle. Como regla general, y por irónico que parezca, cualquier producto hecho específicamente para el iPod no funcionará en el shuffle, pero cualquier accesorio hecho para funcionar con cualquier viejo reproductor MP3 sí lo hará. En otras palabras, ten cuidado y pide ayuda al elegir accesorios para el iPod shuffle.

Uso práctico y rendimiento: los aspectos positivos

Mucho de lo que se ha dicho anteriormente no debería sorprenderte, pero esta sección sí: en general, nos ha gustado el iPod shuffle más de lo que pensábamos que lo haríamos. Nuestros editores han puesto tres de ellos a prueba desde el lanzamiento del producto el martes, usándolos en calles, en salones de convenciones y en nuestros hogares, y aunque tuvimos sentimientos encontrados sobre algunas de las decisiones de diseño de Apple, en última instancia sentimos que podríamos recomendar cómodamente el nuevo iPod a ciertas audiencias específicas.

Debemos enfatizar que a pesar de la falta de una pantalla, el iPod shuffle es en realidad divertido de usar. Seis o siete minutos después de seleccionar tus 120 canciones, estará lleno de música y listo para llevarlo en tu cuello. Te lo pondrás, ajustarás tus auriculares, encenderás la energía y presionarás reproducir. Así de fácil, la música comenzará, y estarás en otro mundo. No se puede negar el atractivo de una pieza de joyería tecnológica ultra simplificada y elegante. Su capacidad para actuar como un dispositivo de almacenamiento de datos USB multiplataforma también añade un poco a su atractivo geek chic.

Y eso es realmente lo que es el iPod shuffle. Reproduce música, almacena datos, no requiere ningún esfuerzo ni poder cerebral para usar, y atrae atención positiva.