Revisión: Apple iPod U2 Edición Especial (Color)

Pros: El mejor iPod de Apple hasta ahora, con una pantalla a color y una interfaz de usuario, visualización de fotos a través de sí mismo y televisores, y una duración de batería de 17 horas. Gran calidad de audio y experiencia general. Una mejora sustancial y asequible respecto al iPod U2 lanzado hace siete meses.

Cons: La visualización de fotos inicialmente requiere un proceso de sincronización prolongado, se requieren complementos para descargar fotos directamente de una cámara o mostrar fotos en un televisor. Aún no hay forma para que los usuarios reemplacen fácilmente la batería. Debido a un ligero aumento en el grosor, no necesariamente es compatible con todos los estuches anteriores del iPod U2.

El pasado noviembre, iLounge presentó el iPod U2 Edición Especial original de Apple, un iPod de 20GB (5,000 canciones) de color negro y rojo con las firmas grabadas de los famosos miembros de la banda U2 Bono, The Edge, Adam Clayton y Larry Mullin Jr. en su parte posterior. Pero aparte de su inusual carcasa, su caja y un par de artículos especiales, el iPod U2 era prácticamente idéntico al iPod estándar de $299 que Apple estaba vendiendo. Si te gustaba su apariencia o querías apoyar a la banda, valía la pena el extra de $50, pero si no, era lo suficientemente fácil de omitir en favor del modelo blanco más barato.

En ese momento, muchas personas creían que el iPod U2 estaba destinado a ser una edición limitada de corta duración, pero siete meses después de su introducción, Apple sorprendió al mundo al lanzar una segunda versión, esta vez basada en el nuevo iPod de 20GB con pantalla a color. Aparte de algunos pequeños cambios, el nuevo iPod U2 ($329) es igual que su hermano de color blanco y gris, solo que $30 más caro. En consecuencia, esta revisión se basa en gran medida en nuestra revisión separada del nuevo iPod a color (calificación de iLounge: A), pero con notas donde el iPod U2 es diferente.

¿Otro iPod más?

Justo antes del lanzamiento del primer iPod U2, iLounge revisó el entonces nuevo iPod photo de Apple (calificación de iLounge: A-), una versión premium del iPod de cuarta generación en blanco y negro lanzado a finales de julio. Elogiamos la capacidad de almacenamiento, la duración de la batería y las nuevas características del reproductor de música y fotos con pantalla a color, pero pensamos que era caro a $499-$599, y un poco tosco para un dispositivo tan costoso. Incluso cuando Apple redujo el precio del iPod photo, principalmente eliminando artículos adicionales, y lanzó una versión de menor capacidad en febrero, aún sentimos que la compañía no había abordado la mayoría de las preocupaciones que habíamos planteado en nuestra revisión inicial, y mantuvimos nuestra calificación de A- intacta en nuestra revisión de la Guía de Compradores de Primavera/Verano 2005.

Desde entonces, varias cosas importantes han cambiado. Apple lanzó el económico iPod Camera Connector (calificación de iLounge: B+), que era un valor considerablemente mejor que los dispositivos de $80-$110 que los propietarios de iPod necesitaban anteriormente para transferencias de fotos de cámara a iPod. La compañía también publicó una Actualización de Software que agregó soporte para la visualización de fotos digitales sin sincronización con computadora, y nuevos efectos de transición de presentación, abordando dos de los problemas de nuestra revisión.

Y finalmente, esta semana, el iPod photo de cuerpo blanco bajó a un precio común de $299 y cambió su nombre a solo “iPod”, mientras que la versión negra mantuvo su nombre de Edición Especial U2, ganó una pantalla a color y bajó $20 de precio. Mientras que un artículo desapareció de su caja, todos sus artículos más importantes permanecen.

¿Qué hay en la caja: Hardware y Software?

La caja del iPod U2 Edición Especial tiene la misma forma rectangular que la del nuevo iPod estándar, dejando de lado el diseño de arte de origami cúbico y más sofisticado de su predecesor. Como antes, la caja presenta una cara frontal blanca, gris y roja con el “iPod Special Edition U2” apareciendo de manera más prominente, con la frase “20GB Mac+PC” reemplazada por “20GB PC+Mac” – un guiño a la base cada vez mayor de compradores de iPod basados en Windows. Una foto en blanco y negro de la banda ha sido reubicada en la parte posterior de la caja, mientras que fotos del nuevo iPod aparecen en los lados izquierdo y derecho de la caja.

A diferencia de la caja del iPod estándar, no se utiliza papel de aluminio plateado en la caja del U2, una omisión que a nadie le importará.

Al igual que el iPod estándar de 20GB, el iPod U2 viene con un par de auriculares estilo botón blancos, dos juegos de almohadillas de espuma negras, un cable de iPod a USB 2.0, un cargador de pared, un solo CD de datos y una colección de manuales de instrucciones, anuncios y garantías.

Además de los artículos estándar del iPod, el iPod U2 también incluye un póster de dos caras con fotografías de la banda y un breve monólogo del cantante principal Bono, así como un cupón de $50 que se puede usar para la compra de The Complete U2, un conjunto digital de $149 con toda la música pasada de la banda. El CD de datos no contiene música de U2, sino solo versiones para PC y Macintosh del software de música iTunes de Apple y los controladores necesarios para conectar tu iPod a tu computadora, así como versiones electrónicas de varios manuales de instrucciones del iPod.

Esta colección de artículos es todo lo que cualquier persona necesita para usar y disfrutar completamente de un nuevo iPod; no se requieren más compras o software. Insertas el CD en tu computadora, instalas rápidamente iTunes y los controladores según sea necesario, y luego conectas el cable USB tanto a tu computadora como al iPod. iTunes proporciona un conjunto de herramientas increíblemente poderosas y fáciles de usar para transferir tu música de CDs a tu iPod, así como para descargar música y otro contenido de audio en línea de manera legal. Las versiones recientes de iTunes también han agregado herramientas de gestión de video, gestión de calendario y contactos personales para usuarios de Mac, soporte para “podcasts” de estilo radiofónico gratuitos, y más.

Vale la pena una pequeña nota técnica que Apple ha eliminado oficialmente los cables FireWire de $19 que solían incluirse con los “iPods” estándar, un cambio que se realizó en febrero cuando los dispositivos de pantalla a color de Apple se llamaban “iPod photos”, pero que no se llevó a cabo para los modelos de 20GB hasta ahora. Como resultado, los propietarios de Mac y los pocos propietarios de PC con puertos FireWire estándar no podrán aprovechar las velocidades de transferencia de computadora a iPod que ofrece FireWire, pero el cable USB 2.0 incluido será suficiente para las necesidades de transferencia de datos de la mayoría de los usuarios. Si tu computadora solo tiene un puerto USB 1.0 más antiguo, necesitarás cargar el iPod con el cargador de pared incluido y esperar que tome más tiempo llenar inicialmente y posteriormente actualizar el contenido de tu iPod.

¿Cómo funciona el nuevo iPod U2?

El nuevo iPod U2 añade potencia al sistema de control y menú elegantemente simple de su predecesor. Dentro de una carcasa que es mitad plástico negro brillante y mitad metal pulido espejo, el iPod combina una pantalla a color de 2 pulgadas con un simple controlador circular llamado Click Wheel. El iPod U2 tiene un Click Wheel rojo en lugar de uno gris, una decisión de color que ha desanimado a algunos compradores potenciales, pero que no afecta tu uso del controlador de ninguna manera.

Deslizas tu dedo sobre la superficie sensible al tacto del Click Wheel para moverte hacia arriba y hacia abajo en los menús, ajustar el volumen y saltar a través de fotografías. Botones ocultos bajo su superficie – uno en el norte, sur, oeste y este, más uno en el centro – te permiten saltar rápidamente a través de menús, avanzar o retroceder en listas de pistas de audio, y reproducir, pausar o apagar el iPod. No se ha diseñado un sistema de control y menú más fácil para un reproductor de música de la complejidad del iPod.

La pantalla de Apple es una mejora significativa sobre las que se vendieron en la generación anterior de iPods. Brillantemente retroiluminada y hecha con un material LCD “transflectivo”, es fácil de leer tanto en interiores como en exteriores, y capaz de mostrar más de 65,000 colores. Se pueden mostrar siete líneas de texto de menú grandes y limpias más un encabezado a la vez, con un icono de batería siempre presente en la parte superior derecha de la pantalla y un indicador de estado de reproducción en la parte superior izquierda. En modo de visualización de archivos de texto, el iPod puede mostrar hasta once líneas de texto pequeño a la vez, y también puede mostrar gráficos coloridos atractivos y juegos que su predecesor más antiguo no podía manejar. Para más detalles sobre todas estas características, echa un vistazo a nuestra Revisión de Usuarios Avanzados del iPod photo; con la excepción de una nueva opción de menú que segrega los programas de radio por Internet descargados llamados Podcasts en su propia biblioteca, poco ha cambiado desde entonces.

Como reproductor de música, el nuevo iPod U2 mejora en solo una forma significativa sobre su predecesor: ahora te permite almacenar y ver la carátula del álbum de cada una de tus canciones, mostrando un pequeño icono durante la reproducción que puede ampliarse a una vista más grande (aunque no a pantalla completa) por cortos períodos de tiempo. No reproduce videos musicales ni incluye ningún tipo de visualizadores; las canciones se acompañan en pantalla solo por sus títulos, nombres de artistas y nombres de álbumes. Aún puedes calificar canciones, aumentar o disminuir el volumen, y saltar a cualquier parte de una canción con simples pulsaciones de botones, todo con solo un dedo, si lo deseas.

Cuando se utiliza como dispositivo de almacenamiento y reproducción de fotos, el nuevo iPod U2 está a solo unos pocos pasos de la perfección. Desde la caja, puede transferir fotografías desde tu computadora utilizando nada más que iTunes, un proceso que inicialmente toma un tiempo considerable pero disminuye en sincronizaciones posteriores.

Puedes crear y ver presentaciones de diapositivas de tu colección de fotos, ya sea en silencio o acompañadas de música. Una colección de cinco efectos de transición diferentes puede crear barridos y empujes al estilo de película, visuales simples que añaden un poco de sabor a cualquier presentación de diapositivas.

Además, puedes conectar el iPod Camera Connector opcional o dos dispositivos más para transferir fotografías a tu iPod sin una computadora, y también puedes comprar cables separados o un Dock para conectar tu iPod a un televisor para ver presentaciones de diapositivas. Aunque no es tan sofisticado como una presentación de diapositivas de fotos generada por un programa de computadora como el iPhoto de Apple, el iPod se defiende como un dispositivo portátil de almacenamiento y visualización de fotos.

Rendimiento de Audio, Batería y Almacenamiento

En revisiones anteriores de los iPods de Apple, hemos señalado que no tenemos quejas importantes sobre la calidad de audio general de estos reproductores: son dispositivos precisos y equilibrados sonoramente que han ganado el elogio de usuarios promedio y audiófilos por igual. Una pequeña minoría de usuarios ha insistido en que los iPods no tienen tanto bajo como ciertos otros dispositivos de audio, pero aparte de eso – y las llamadas relacionadas para ecualizadores personalizables por el usuario para permitir cambios dinámicos en el sonido del dispositivo – el nuevo iPod es tan bueno como los reproductores de audio portátiles pueden ser desde el punto de vista del audio.

Eso incluye la sustancial, pero no completa, solución de un problema de interferencia de audio que identificamos en los iPods de cuarta generación el año pasado: un sonido estático que se superponía a las canciones cada vez que se accedía al disco duro, audible con la mayoría de los pares de auriculares. Si bien aún podemos escuchar un breve y tenue indicio ocasional de estática en nuestros pares de auriculares de alta gama durante los accesos al disco duro, el ruido no era audible usando los auriculares estándar de Apple o los auriculares “típicos” que probamos. A diferencia del problema de la cuarta generación, la mayoría de las personas no se preocuparán por la poca interferencia que hay, pero seguimos creyendo firmemente que Apple debería eliminarla por completo en el próximo iPod de generación.

Estamos bastante satisfechos con la duración de la batería del nuevo iPod, que en nuestras pruebas superó las estimaciones de 15 horas de Apple por dos horas completas: más de 17 horas de tiempo de ejecución, en comparación con las 12-13 horas del iPod U2 anterior. Rara vez es la ocasión en que estamos lejos de una computadora o toma de corriente durante más de 12 horas de reproducción de iPod, así que 17 horas funciona bastante bien para nosotros. Si bien la familia iPod podría y debería continuar mejorando en este aspecto, esto no está ni cerca del problema que fue hace un año. Nuestro único problema restante es que los usuarios no pueden reemplazar fácilmente la batería del iPod por sí mismos: necesitas usar herramientas especiales para quitar el compartimento trasero de metal, y ciertamente esperamos que este problema se aborde en futuros iPods. Ha sido una limitación de la familia iPod desde el principio, pero no debería serlo.

La capacidad de almacenamiento del nuevo iPod U2 también merece algunas palabras. En el pasado, los iPods de 20 Gigabytes han demostrado ser los más populares entre los lectores de iLounge, albergando un pico de alrededor de 5,000 canciones a tasas de compresión estándar. Aplaudimos a Apple por ser honesta sobre las capacidades de almacenamiento de los iPods, incluso cuando los competidores han llegado a afirmar que sus dispositivos pueden contener más canciones en el mismo espacio de 20GB, a pesar de su sonido más rasposo y de menor calidad.

Sin embargo, dado que el nuevo iPod U2 ahora puede reproducir tanto música como fotografías, el disco duro de 20GB es necesario para comprimir aún más contenido en el mismo espacio: carátulas de álbumes, imágenes de varios tamaños y canciones menos comprimidas almacenadas por oyentes cada vez más sensibles a la calidad. Después de transferir una colección de muestra de 7,095 fotografías al nuevo iPod, vimos que ya se habían utilizado más de cinco Gigabytes completos de almacenamiento, dejando mucho menos espacio para música y carátulas de álbumes. Para futuros iPods, Apple necesita trabajar en reducir el tamaño de su base de datos de fotos, quizás a través de mejoras en la potencia del procesador (permitiendo el escalado en tiempo real de las imágenes almacenadas en lugar del almacenamiento de múltiples miniaturas). Hoy, sin embargo, los amantes de la música que planean hacer un uso importante de las funciones fotográficas del nuevo iPod deberían considerar seriamente el modelo blanco de 60GB, que por $399 triplica la capacidad de almacenamiento de la versión más pequeña y deja mucho espacio para lo que quieras poner en el dispositivo.

Tamaño físico y compatibilidad con accesorios

Al actualizar el iPod U2 de pantalla en blanco y negro a una pantalla a color, Apple se vio obligada a hacer solo un compromiso: grosor. Si bien el nuevo iPod es tan alto y ancho como su predecesor, y por lo tanto encaja en todos los mismos soportes y otros accesorios no diseñados específicamente, no es tan delgado. Con 0.63 pulgadas de grosor, el nuevo iPod U2 es 0.06 pulgadas más grueso que antes, lo que solo será un problema si intentas usarlo con estuches diseñados específicamente para ajustarse solo a un iPod de 20GB de cuarta generación.