Revisión: Apple TV (Segunda Generación)

Pros: Una versión considerablemente más barata, pequeña y ligera de la solución de video de Apple para la sala de estar, enfocada principalmente en la transmisión de video mientras retiene las capacidades de transmisión de música y fotos de su predecesor. El sistema de menú simplificado toma la mayoría de las mejores características de la actualización de software de Apple TV de 2009, añadiendo soporte para la transmisión de video por suscripción de Netflix, así como la transmisión de medios a través de AirPlay desde dispositivos iOS 4.2. El nuevo catálogo de alquiler de videos incluye no solo películas y programas de televisión previamente lanzados, sino también un pequeño número de películas que actualmente están en o a punto de ser lanzadas en cines. Capaz de reproducir contenido comprado y alquilado de una biblioteca de iTunes, y de otros dispositivos Apple TV. Funciona más fresco y silencioso que el modelo anterior.

Contras: No hay espacio para almacenamiento/sincronización de medios a largo plazo, lo que resulta en la eliminación de la compra de medios directamente en el dispositivo a favor de un alquiler y transmisión puras. Ahora tiene un catálogo de alquiler de programas de televisión excepcionalmente limitado; los principales estudios de televisión han señalado que no alquilarán contenido en iTunes, y algunos estudios de cine han forzado esperas de 30 días después de los lanzamientos en DVD para los alquileres de la tienda de iTunes. El soporte para características de películas y televisión es aún más limitado fuera de los Estados Unidos. La aplicación de control remoto es imprecisa debido a los controles por gestos y puede tener retrasos. La expansión futura sigue siendo incierta debido al espacio de almacenamiento limitado y la falta de compromiso de Apple con la App Store.

Los éxitos de Apple son ahora tan numerosos que sus fracasos parecen aberraciones, y a pesar de su longevidad, el Apple TV de primera generación estaba indiscutiblemente en la última categoría. Lanzado en marzo de 2007 como un iPod sin pantalla que podía reproducir videos, música y fotos desde iTunes a través de cualquier HDTV, el Apple TV de primera generación fue inicialmente elogiado por algunos críticos, pero pronto fue rechazado por los consumidores en general, lo que llevó a Apple a minimizar rápidamente el producto potencialmente poderoso como un “hobby”. En lugar de abrazar los hacks de los usuarios que mejoraban las capacidades del dispositivo, o responder a las solicitudes para expandir el concepto, la compañía mantuvo el dispositivo bloqueado durante su vida útil de 41 meses, haciendo solo intentos ocasionales y generalmente poco entusiastas para ajustar su visión original, impopular. Cada año, la compañía decía algo como “creemos que lo hicimos bien esta vez”, pero nunca lo hizo: las caídas de precios, dos actualizaciones de interfaz de usuario y un goteo de nuevas características simplemente mantuvieron al Apple TV con soporte vital antes de su descontinuación a principios de septiembre de 2010.

Esta semana, Apple lanzó el “Apple TV de segunda generación” ($99), el primer rediseño completo de hardware del modelo original, y ha ido en una dirección diferente de lo que los fanáticos han estado solicitando durante los últimos tres años. En lugar de hacer crecer el dispositivo para incluir capacidades de sintonización y grabación de televisión, una unidad de disco óptico, la capacidad de ejecutar aplicaciones o el poder de jugar juegos, Apple ha reducido y eliminado estratégicamente características del modelo anterior para reducir agresivamente su precio. Aún limitado a una resolución de 720p y con una versión simplificada de la interfaz “versión 3” que Apple presentó en 2009 para el primer Apple TV, el nuevo modelo intercambia componentes de calidad Mac por partes más similares a un iPod touch, perdiendo el disco duro de 160GB a favor de un concepto diferente: transmisión pura.

La última filosofía de Apple es considerablemente más limitada que antes, ya que el Apple TV ahora se presenta ante todo como una caja de alquiler de videos, pidiendo a los usuarios que paguen por alquileres de películas y programas de televisión de iTunes, o se suscriban al servicio de transmisión de video de Netflix de $9 al mes como una fuente alternativa de contenido. En segundo lugar—pero desde nuestra perspectiva, más importante—el nuevo Apple TV también será capaz de transmitir contenido adicional directamente desde computadoras equipadas con iTunes y ciertos dispositivos iOS 4.2. Los usuarios ya no pueden almacenar música, videos o fotos en el nuevo modelo, pero con la función de transmisión de medios actualizada de Apple, AirPlay, podrán en noviembre de 2010 reproducir contenido ya almacenado en iPads, iPhones y iPod touches directamente a través del nuevo Apple TV a su HDTV; las computadoras con iTunes pueden hacer esto ahora. Finalmente, Apple ha insinuado que eventualmente podría ofrecer una App Store para el Apple TV, aunque por el momento esto sigue siendo solo un sueño, al igual que todas las expectativas que tenían los propietarios del Apple TV de primera generación sobre aplicaciones oficiales que nunca llegaron.

En lugar de juzgar el Apple TV por su potencial—un error que llevó a muchos de los compradores de la última versión a sentirse decepcionados—nuestra revisión completa del Apple TV de segunda generación se centra en lo que este dispositivo realmente ofrece hoy, mientras considera brevemente la próxima extensión de AirPlay de iOS 4.2 que Apple ofrecerá en un futuro cercano. Primero consideramos el hardware rediseñado del nuevo Apple TV, luego la interfaz, su rendimiento con iTunes y dispositivos iOS, y finalmente las oportunidades que tiene Apple para expandir su funcionalidad en el futuro. En resumen, este nuevo dispositivo de $99 vale la pena considerar hoy si eres un fanático de los alquileres de películas o tienes contenido de iTunes que te gustaría disfrutar con frecuencia en un televisor de pantalla grande sin comprar cables AV y un dock, pero se queda corto en otros aspectos respecto a su predecesor, y requerirá tanto actualizaciones significativas de software como de la tienda de iTunes para convertirse en más que solo una nota al pie en la historia de Apple. Lee más para todos los detalles.

Rediseñando el Apple TV: La Caja de Plástico Negra y los Accesorios

Cuando Apple presentó por primera vez “iTV”—el nombre original para Apple TV—en un evento a finales de 2006, estaba presentando su visión de lo que llegó a describirse como una alternativa de “experiencia de diez pies” al entonces dominante iPod, un dispositivo con muchas características superpuestas pero con una pantalla muy diferente. Apple no quería proporcionar un buen sistema de menú de TV para iPods acoplados, lo que habría sido genial; en su lugar, quería que los usuarios de iPod compraran un producto separado que pudiera sentarse junto a sus televisores—solo televisores de alta gama—y mantener su propia biblioteca de contenido. Así que los ingenieros de la compañía metieron un Macintosh simplificado en una carcasa más pequeña pero aún atractiva de $299-$399, tomando pistas estéticas del Mac mini de $499, que tenía casi dos años, en lugar de construir una caja negra simple que se pareciera a la mayoría de los equipos AV genéricos.

Aunque Apple ha sido criticada con razón por limitar tanto el potencial de hardware como de software del primer Apple TV, acertó en gran medida en el diseño industrial de ese dispositivo. El modelo original era un marco de aluminio cuadrado redondeado de 7.75” con plásticos blancos y grises en su parte superior e inferior de 1.2” de altura—tan pequeño como podría ser un dispositivo de este tipo en ese momento dado los componentes similares a Mac en su interior, y una adición aparentemente prestigiosa a cualquier centro de entretenimiento en el hogar. En uso real, el Apple TV original lleno de componentes se calentaba al tacto, y algunos usuarios tuvieron problemas al usarlo en entornos cálidos, pero no mostraba polvo y se veía bien con televisores de bisel plateado y transparente que eran algo populares en ese momento.

Debido en parte al precio de $99, y también a la sustitución de piezas de Mac por piezas de iPod, el nuevo Apple TV va en una dirección diferente: barato y lo más invisible posible. Con aproximadamente una cuarta parte del tamaño de su predecesor—3.9” cuadrados y 0.9” de altura, una reducción de espacio posible al deshacerse del disco duro y la placa base similar a Mac—puedes colocar cuatro nuevos Apple TVs uno al lado del otro sobre la unidad antigua, y son más bajos también. Apple ahora fabrica el Apple TV con una mezcla de plásticos negros mate y brillantes, capaz de mezclarse en su mayoría con centros de AV en casa de color negro. La parte superior plana presenta solo un logo de Apple TV, y la parte inferior cóncava de goma tiene un logo de Apple igualmente centrado; aparte de los logos brillantes, ambas superficies son principalmente mate, mientras que el resto de la carcasa es completamente brillante. También es un 75% más ligero, a 0.6 libras frente al modelo original de 2.4 libras. Aunque muestra polvo de una manera que su predecesor no lo hacía, no destaca tanto debido a su menor huella.

Dentro del nuevo Apple TV está el procesador A4 de Apple, el mismo chip que alimenta el iPod touch 4G, iPhone 4 e iPad, junto con 256MB de RAM de trabajo similar a la del iPod touch y el iPad—la mitad de lo que hay en el iPhone 4—más una modesta capacidad de almacenamiento flash de 8GB, reservada únicamente para almacenar en caché múltiples archivos transmitidos a la vez. A diferencia de la mayoría de los dispositivos de Apple, el nuevo Apple TV no ofrece a los usuarios ninguna capacidad para gestionar este espacio, y la compañía ni siquiera lo publicita como existente, para que la gente no espere que podrán llenarlo con música, videos o aplicaciones sincronizadas de su elección. Ahora es básicamente silencioso ya que no hay disco duro funcionando dentro, y dado que hay más que suficiente espacio para que el procesador A4 amigable con el bolsillo del nuevo modelo respire, no se calienta. Pero está ligeramente tibio al tacto, posiblemente porque Apple ha vuelto a colocar la fuente de alimentación dentro del chasis. Una vez más, Apple proporciona el cable de alimentación; aún tienes que proporcionar los cables de audio y video por tu cuenta por aproximadamente $15-$20.

Como con casi todo lo demás en este modelo, las opciones de conectividad se han reducido desde el Apple TV de primera generación. En 2007, los televisores de alta definición y, en particular, los puertos HDMI de audio y video combinados estaban todavía en un estado de adopción lenta, por lo que Apple presentó el Apple TV como compatible no solo con HDTVs sino también con modelos de “definición mejorada” menos comunes, así como con muchos conjuntos HD que solo tenían puertos de video por componentes. Hoy en día, los grandes HDTVs son baratos y los puertos HDMI son comunes, por lo que el Apple TV de segunda generación elimina los puertos de audio/video por componentes, conservando solo la salida AV combinada HDMI y la salida de audio óptico del último modelo. Este cambio por sí solo permitió a Apple ahorrar una cantidad considerable de espacio en la parte trasera de la unidad—los cinco puertos AV por componentes ocupaban anteriormente más espacio que todos los demás conectores combinados—pero significa que no tendrás suerte si tu televisor no tiene un puerto HDMI de repuesto o compartido, o simplemente querías una salida estéreo analógica para altavoces económicos.

Todavía hay un puerto para el cable de alimentación de pared incluido, que ahora es negro, un puerto Ethernet puramente opcional para acceso a Internet por cable a través de un enrutador cercano, y un puerto Micro-USB—más pequeño que el puerto USB de tamaño completo del último modelo, aunque aún diseñado por Apple únicamente para ser utilizado para servicio, y ahora capaz de conectarse a iTunes para restauraciones de software si es necesario. Como antes, el Apple TV sigue estando diseñado principalmente para ser controlado y accedido de forma inalámbrica, con un sensor infrarrojo oculto en la parte frontal y un chip de red inalámbrica 802.11n en su interior. El hardware Wi-Fi es compatible con computadoras y redes más antiguas 802.11a, b y g, pero puede tener problemas al reproducir video, particularmente video de alta definición, así como tardar más en almacenar en búfer suficiente contenido para funcionar sin interrupciones.

Sin embargo, a diferencia del modelo de 2007, que siempre tenía “simplemente sincronízalo durante la noche” como una alternativa para usuarios con redes domésticas obsoletas, la fiabilidad de la transmisión puede importar más a algunos usuarios del Apple TV de segunda generación. Anteriormente, Apple utilizaba un disco duro para almacenar cualquier parte de tu biblioteca de iTunes que quisieras acceder inmediatamente desde tu televisor, con la transmisión y el almacenamiento en búfer como opciones de respaldo para contenido que no estaba sincronizado. Sincronizar era indudablemente un inconveniente—largo y confuso para los usuarios promedio a pesar de los casi mejores esfuerzos de Apple para automatizar y simplificar el proceso—por lo que su eliminación es una bendición mixta. No hay necesidad de molestarse en cargar el nuevo Apple TV con contenido propio, pero tampoco hay capacidad para hacerlo si lo deseas, así que si tu red doméstica no está a la altura de la tarea de transmisión, el nuevo Apple TV no es para ti.

Una mejora notable en el paquete del Apple TV de segunda generación es el control remoto. Apple ahora incluye el control remoto infrarrojo de aluminio que misteriosamente debutó como un accesorio de $19 a finales del año pasado, en lugar de la versión de plástico blanca y negra de 2005 que se incluía con modelos anteriores. Midiendo aproximadamente 4.75” de largo por 1 1/8” de ancho por 0.2” de grosor, el control remoto de aluminio es en realidad más largo que el nuevo Apple TV, lo que obliga a Apple a encajarlo diagonalmente en el paquete de cartón blanco que abraza al dispositivo.

Esta vez, el control remoto cuenta con 7 botones en total, subiendo de 6 en el control remoto original de plástico blanco y negro, con botones dedicados para arriba, abajo, izquierda, derecha, Seleccionar, Menú y Reproducir/Pausar. Si bien es lo suficientemente fácil de entender, se siente bien en la mano y responde muy bien a las pulsaciones de botones, el control remoto es una herramienta mucho menos que ideal para navegar a través de listas largas o ingresar texto en la pantalla. Como prácticamente todos los controles remotos infrarrojos, este requiere que lo apuntes en una línea de visión directa desde el Apple TV, y opera a una distancia nominal de 30 pies. Un compartimento en la parte posterior se puede abrir con una moneda grande para reemplazar la batería estándar CR2032 en su interior, algo que no debería ser necesario más de una vez cada dos años aproximadamente.

Como con el modelo anterior, también está disponible una aplicación gratuita de la App Store llamada Remote si deseas usar el iPod touch, iPhone o iPad como un controlador alternativo, liberándote del control de línea de visión excepto en la medida en que necesitarás mirar la pantalla de TV para navegar por los menús del Apple TV. Remote fue actualizado esta semana para el iPad y los modelos de iPhone 4/iPod touch 4G con pantalla Retina, añadiendo soporte para el Apple TV de segunda generación mientras conserva el útil teclado en pantalla, y la característica de navegación del menú del Apple TV basada en gestos que se encontraba en versiones anteriores del software. Cuando se usa con dispositivos iOS 4.x, Remote se beneficia del cambio rápido de aplicaciones y el soporte de multitarea, por lo que puedes cambiar fácilmente a él y luego volver según sea necesario; sin embargo, encontramos que se retrasaba cuando intentamos usarlo para el control basado en gestos del Apple TV, a veces sobrepasando nuestras selecciones previstas, y en otras ocasiones pareciendo no reconocerlas. El rendimiento dependerá en gran medida de cómo esté configurada tu red; la nuestra utiliza un enrutador Apple de doble banda con dispositivos iOS en una banda y los Apple TVs en la otra.

Otros elementos de la experiencia Apple TV permanecen en gran medida sin cambios, por lo que conectarlo y usarlo es bastante simple; la caja incluye una Guía de Configuración inusualmente larga que recorre todo el proceso de principio a fin, pero no será necesaria para los tipos de usuarios que son más propensos a comprar este dispositivo en este momento. En resumen, el nuevo Apple TV requiere un HDTV capaz de 720p como dispositivo de visualización para su contenido, una cuenta de la tienda de iTunes si deseas alquilar videos o programas de televisión, y iTunes 10 si deseas transmitir contenido directamente desde tu computadora al dispositivo. Discutimos la interfaz del Apple TV y las interacciones con iTunes 10 en las siguientes secciones de esta revisión.

Una Interfaz Familiar Pero Simplificada: Películas, Programas de TV + Computadoras

La interfaz de usuario actual del Apple TV se basa en el Software Apple TV 3.0 de octubre de 2009, y generalmente se refiere a ella como “Versión de Software 4.0” por el dispositivo y iTunes. Es la primera actualización importante que preserva el sistema de menú principal de su predecesor, utilizando una barra de menú de navegación izquierda y derecha que corre a través del centro de la pantalla, ofreciendo opciones dentro de cada encabezado que se seleccionan con los botones de arriba, abajo y Seleccionar utilizando el control remoto infrarrojo. Una colección de imágenes en la parte superior de la pantalla también se puede navegar si deseas acceder a contenido temporalmente almacenado en el dispositivo, o contenido adicional que puedes transmitir a él. A diferencia de las tres versiones de software anteriores de Apple TV, no tiene un video o animación de inicio, llevándote la primera vez a través de una breve serie de pantallas de configuración basadas en texto, y posteriormente mostrando texto cuando está buscando la red inalámbrica que configuraste para usar. Si bien la falta de chispa es algo desafortunada dado el emocionante video de introducción original del Apple TV, tuvimos que ver el video tantas veces debido a reinicios que nos cansamos de él—el inicio más rápido y simple del nuevo modelo es apreciado.

Lo que solía ser siete encabezados—Películas, Programas de TV, Música, Podcasts, Fotos, Internet y Configuraciones—se ha reducido a un máximo de cinco: Películas, Programas de TV, Internet, Computadoras y Configuraciones, cada uno con más espacio negro a los lados que antes. Curiosamente, “Programas de TV” desaparece en el Apple TV cuando se usa con una cuenta de la tienda de iTunes canadiense debido a la falta de contenido de alquiler, un problema que probablemente afectará a los usuarios en otros países también. A primera vista, esto parece una eliminación radical de las características de Música, Podcasts y Fotos del modelo anterior, y ha habido algunos recortes, pero Apple en realidad ha reorganizado gran parte del contenido antiguo para adaptarse a las capacidades más limitadas del nuevo dispositivo. Aquí hay un vistazo a las primeras tres secciones de lo que hay aquí, y lo que se ha perdido.

Películas. En el pasado, esta sección de la interfaz de Apple TV servía principalmente como un lugar de captura para videos que no estaban organizados en otro lugar dentro de tu biblioteca de iTunes, y como un lugar para alquilar películas de larga duración de la tienda de iTunes. En los Estados Unidos, el Apple TV de segunda generación reduce las Películas a cuatro opciones iniciales: Películas Más Populares, Géneros y Búsqueda te permiten navegar por la selección de alquiler de películas de la tienda de iTunes, y En Cines te lleva a lo que solía llamarse “Tráilers”, una colección de carteles de películas vinculados a avances de video en alta definición de los lanzamientos teatrales actuales; “Lista de Deseos” se añade después de que encuentres películas que deseas considerar alquilar en el futuro. El contenido de la tienda de iTunes aparece en la parte superior de la pantalla, incluyendo notablemente los videos que fueron alquilados en el Apple TV actual, así como otros Apple TVs en la misma red. Nuevamente, es de notar: en países sin alquileres de películas en la tienda de iTunes, como México, la opción de Películas presenta solo la opción En Cines para tráilers.

Elegir Películas Más Populares o Géneros te lleva a una cuadrícula altamente visual de carátulas, mostrando un nombre de texto solo cuando has resaltado un video específico, seguido de una pantalla de información detallada una vez que has seleccionado el video. Los únicos cambios de la versión anterior del Apple TV son difíciles de notar al principio: Apple ha refocalizado claramente la cuadrícula de carátulas para centrarse en “alquileres más populares”, mostrándote lo que es popular entre otros usuarios. También ha añadido la calificación “Tomatómetro” de Rotten Tomatoes, así como un botón de “Lista de Deseos”—simplemente moviendo esta característica de la pantalla secundaria Más—mientras elimina los botones de “Comprar” y “Alquilar” no HD, ambos divulgados por Apple, pero ninguno es un cambio modesto. En la pantalla Más, ha añadido resúmenes de críticas de Rotten Tomatoes, y un número muy pequeño de reseñas de clientes de la tienda de iTunes, resumidas con una calificación de estrellas.

La búsqueda llama a la mejor de dos teclados en pantalla que hemos conocido y no particularmente nos ha gustado desde los primeros días del Apple TV—este utiliza texto predictivo para ayudar a reducir las pulsaciones de botones, pero ingresar términos largos es de otro modo un desastre para navegar usando un control remoto con botones direccionales. Puedes ahorrarte la molestia si puedes proporcionar un iPod touch, iPhone o iPad con la aplicación Remote; cualquiera de los teclados en pantalla de estos dispositivos funciona mejor que buscar y picar con el control remoto incluido del Apple TV.

Las películas generalmente ocupan todo el ancho de la pantalla de tu HDTV, y a veces toda la altura, utilizando de otro modo un letterboxing negro arriba y abajo. Una simple superposición de navegación blanca y azul aparece cuando deseas saltar dentro del video, desapareciendo a menos que se llame con un botón en tu control remoto. Esta barra, conocida como barra de desplazamiento, te permite ver cuánto del video está actualmente almacenado en caché en el dispositivo—indicado con blanco—y dónde te encuentras dentro de él, indicado con azul y un marcador en forma de diamante. Puedes avanzar o retroceder a través de cualquier porción del contenido que esté actualmente almacenado en caché en el dispositivo, cambiando entre una vista previa de pantalla completa o parcial de lo que estás revisando dependiendo de si el video está almacenado en caché o transmitiendo. Mantener presionado el botón de acción central en el control remoto hace que aparezca un menú de selección de capítulos similar al de un DVD, con imágenes fijas que indican los puntos de inicio para diferentes secciones saltables de una película.

Aunque vale la pena señalar que el nuevo Apple TV admite oficialmente una resolución máxima de 1280×720 píxeles (720p) a 30 cuadros por segundo completos—listo para programas de TV—frente al soporte de 24 cuadros por segundo de la versión anterior, la calidad de las películas en alta definición y definición estándar es básicamente la misma que antes, que es decir sólida pero no espectacular. Apple nuevamente optó por no incluir soporte para videos de 1080p “full HD” (1920×1080), el nivel de calidad más alto que ofrecen los discos Blu-Ray y que graban muchos, si no la mayoría, de las nuevas cámaras de video de consumo en estos días. El audio varía de película a película, a veces ofreciendo solo canales estéreo, y otras veces soportando sonido envolvente Dolby Digital de 5.1 canales, asumiendo que ya sea el puerto de audio óptico o el HDMI esté conectado a un receptor compatible con Dolby 5.1.

Apple eligió 720p como un estándar de compromiso hace años porque la calidad de video que podía ofrecer a tamaños de archivo razonables rivalizaba o superaba la calidad de los servicios de video HD a pedido competidores ofrecidos por las compañías de cable, incluso si no alcanzaba los formatos Blu-Ray y HD-DVD que estaban en sus inicios. Esto también era más factible como un “próximo paso” para sus dispositivos iPod, iPhone e iPad, que no recibirían pantallas capaces de 1080p en un futuro cercano; con el tiempo, también ha añadido soporte de grabación y reproducción de 720p al iPhone 4 y al iPod touch 4G. Así que, aunque los videos HD disponibles en la tienda de iTunes no están a la altura de los píxeles más limpios y nítidos que verás al comprar o alquilar películas en Blu-Ray, son un sólido paso por encima de la calidad de DVD, y puedes comenzar a ver los videos de Apple más rápido que el contenido de transmisión de mayor resolución en otros lugares, sin mencionar el tiempo consumido comprando o alquilando discos Blu-Ray en una tienda.

Lo que no obtienes es un verdadero ahorro de costos—Apple cobra lo mismo o más por sus videos que los alquileres por disco en otros lugares, y estás limitado a un período de visualización de 24 horas en cualquier momento dentro de 30 días. La mayoría de las nuevas películas de alquiler cuestan $4.99 por versiones HD o $3.99 por versiones de definición estándar, aunque hay una sección muy pequeña de la tienda de Apple con opciones con descuento—generalmente no muy buenas—por 99 centavos en definición estándar, o $1.99 en HD. La relación de Apple con algunos estudios no ha proporcionado a los usuarios ningún favor especial en cuanto a tiempos, tampoco. A diferencia de los programas de TV, que generalmente aparecen en la tienda de iTunes el día después de que se emiten por primera vez, las películas pueden tardar 30 días más en aparecer como alquileres que lo que lo harían a través de una tienda de videos. También podrían no aparecer en la tienda en absoluto. Los usuarios en países donde el ripeo de DVD es legal podrían estar mejor omitiendo la tienda de iTunes por completo.

Excepto por una cosa potencialmente grande. Apple ya tiene al menos un par de películas en el catálogo de la tienda de iTunes que están actualmente en cines o aún no se han lanzado en cines—“I’m Still Here” de Joaquin Phoenix, que se estrenó recientemente, se alquila por $7.99, y el lanzamiento a finales de octubre “Monsters” se ofrece por $10.99 como alquiler antes de aparecer en los cines. Ambas son de Magnolia Pictures, y la idea de poder ver lanzamientos teatrales actuales y futuros en casa podría ser un punto de venta completamente matador para Apple TV, si otros estudios están dispuestos a asumir el riesgo y unirse. Eso es un gran “si”, sin embargo, y no hay razón para creer que los éxitos de taquilla actuales van a aparecer en masa en las salas de estar en cualquier momento pronto.

Notablemente ausentes de la sección de Películas del Apple TV de segunda generación están los subencabezados “Mis Películas”, que solían contener los videos que habías almacenado en el disco duro del modelo original—obviamente ausentes de esta versión del dispositivo—y “Todo HD”, que Apple anteriormente utilizaba para dirigir tu atención hacia contenido en alta definición en un momento en que el contenido de definición estándar estaba más ampliamente disponible. Apple mostró una sección HD del subencabezado de Películas Más Populares que se suponía que debía señalar a los usuarios en la dirección del contenido puramente HD, pero ha desaparecido del dispositivo por el momento.

Programas de TV. Como sugiere este encabezado, Programas de TV es puramente para contenido episódico y único que fue transmitido originalmente en o diseñado para estaciones de televisión tradicionales, de red o por cable. Aunque los menús son ligeramente diferentes de los menús de Películas, la reproducción es prácticamente idéntica.

Las opciones presentadas por el Apple TV de segunda generación son Programas de TV Más Populares, Géneros, Redes de TV y Búsqueda, nuevamente con “Mis Programas de TV” y “Todo HD” eliminados como opciones. Al igual que con las Películas, Programas de TV te proporciona una cuadrícula llena de imágenes de programas para buscar, además de las listas de géneros y redes formateadas en texto, que son mucho, mucho más cortas que las que había en el Apple TV anterior.

El último intento de Apple por ganar terreno en el mundo de la televisión no parece haber ido muy bien, al menos hasta hoy. En lugar de vender programas a través del Apple TV, Apple ahora alquila programas por 99 centavos cada uno—menos que los precios de compra de $2-$3 ofrecidos en la tienda de iTunes—y te da una ventana de visualización de 48 horas dentro de un período máximo de retención de 30 días antes de que expiren, frente a 24 horas para las películas. Desafortunadamente, solo dos redes de transmisión de EE. UU. y la BBC han firmado con Apple para ofrecer ciertos de sus programas para alquilar a estos precios, y algunas otras han señalado que no están interesadas, dejando todos los menús de programas de TV del Apple TV relativamente vacíos; la colección de “redes” afiliadas de ABC, BBC y Fox parece un relleno para disfrazar la falta de participación, y la oportunidad de pagar 99 centavos por episodio para ver “Remington Steele” no es exactamente convincente. Es interesante notar que Amazon.com está ofreciendo algunos de los mismos programas para venta por solo 99 centavos cada uno también.

Al igual que con las películas, la ventaja de alquilar programas de TV a través del Apple TV es la conveniencia—Apple está proporcionando versiones generalmente de alta definición o calidad de DVD de los programas de ayer completamente a pedido. A diferencia de las películas, que se venden rutinariamente en formato 1080p para otros dispositivos, muchos programas de TV fueron transmitidos inicialmente a 720p o resoluciones más bajas, por lo que es menos probable que te pierdas detalles sutiles al ver estos programas en el Apple TV. Por otro lado, las redes continúan ofreciendo muchos de sus programas de forma gratuita a través de Internet, con interrupciones comerciales limitadas en lugar de etiquetas de precio. A menos que Apple añada soporte para Hulu, el agregador de elección para la programación de TV de red recién lanzada, el atractivo más fuerte del nuevo Apple TV será para los usuarios que valoran el uso de HDTV y la visualización sin anuncios tanto que están dispuestos a pagar más por ello y vivir con una selección limitada de contenido.

Computadoras. La tercera sección del Apple TV permanece vacía a menos que hayas instalado iTunes 10 en una Mac o PC conectada a la misma red inalámbrica, y activado Compartición en Casa. Si has hecho esto, puedes navegar por la biblioteca de medios de iTunes de tu computadora utilizando una interfaz que es casi idéntica a la que se envió con el Apple TV original en 2007, un cambio interesante y algo irónico: mientras que tu propio contenido solía estar en el centro de atención en el Apple TV de primera generación, varios años de cambios lo movieron a competir con el contenido de la tienda de iTunes, y luego fuera a un holding puramente opcional.

Una vez que has seleccionado una computadora en tu red, aparece una lista formateada en texto de encabezados para Música, Películas, Programas de TV, Podcasts, iTunes U y Fotos en el lado derecho de la pantalla, mientras que la carátula y otras imágenes se mueven suavemente en una pila virtual a la izquierda. La reproducción de música continúa beneficiándose de una elegante pantalla negra de Ahora Reproduciendo mientras se ve lastrada con el sistema de navegación menos impresionante de cualquier dispositivo dependiente de pantalla de Apple—una estructura de menú formateada en texto idéntica a los iPods Click Wheel con múltiples opciones de clasificación y listas largas, menos la Click Wheel.

Como resultado, desplazarse por listas de títulos de canciones, artistas o álbumes requiere mantener presionado el botón y ofrece poca precisión, un hecho que Apple no ha remediado con la interfaz de usuario o el control remoto del nuevo Apple TV. Ya ha pasado mucho tiempo desde que una Click Wheel habría tenido sentido en un control remoto de Apple, o incluso solo en la aplicación Remote de Apple, por lo que es mejor que compongas listas de reproducción en tu computadora o dispositivo iOS en lugar de buscar y picar aquí.

Los videos musicales también se encuentran bajo música, con la misma interfaz de reproducción utilizada para películas. El contenido de Podcasts e iTunes U utiliza ya sea la interfaz de reproducción de música o la interfaz de reproducción de programas de TV, dependiendo de si solo estás escuchando audio o viendo contenido de video.

Transmitir fotos al nuevo Apple TV desde una computadora requiere inusualmente que vayas a un nuevo menú de iTunes llamado Avanzado > Elegir Fotos para Compartir—un cambio provocado por la decisión de iTunes 10 de tratar a los Apple TVs de segunda generación de manera diferente a los modelos de primera generación. Una vez que hayas seleccionado fotos, puedes crear presentaciones de diapositivas a partir de álbumes, así como ver las colecciones de Eventos y Caras creadas por iPhoto de tu colección, sin necesidad de sincronización o optimización de fotos requeridas por adelantado. Apple podría haber hecho esto más fácil permitiendo que los nuevos Apple TVs aparecieran como “dispositivos” dentro de la barra de biblioteca de iTunes, y realmente debería volver a la forma anterior de hacer las cosas en una futura actualización.

Las películas de tu computadora se ordenan por género, título o estado de no vistas. Al igual que con el modelo anterior, los videos deben estar en formato H.264 o MPEG-4 para reproducirse en el nuevo Apple TV, aunque ha habido algunos pequeños cambios: Apple ahora también admite un formato adicional llamado Motion JPEG, que permitirá que algunas cámaras digitales—no cámaras de video, y no todas las cámaras digitales—realicen películas directamente en el Apple TV sin necesidad de conversión a H.264 o MPEG-4. Todas las películas de la tienda de iTunes, incluidos los alquileres, están en formato H.264 y se reproducen a través del Apple TV de segunda generación sin quejas.

Mientras que los formatos H.264 y MPEG-4 que Apple ha elegido para el Apple TV son compatibles con la compañía y un número creciente de otros dispositivos, no son las opciones preferidas por muchas personas que comparten videos en línea para descarga gratuita; Motion JPEG ha sido durante años un formato extraño en el que pocas empresas han creado contenido. Como hemos dicho en el pasado, abrir el Apple TV para admitir una colección mucho más grande de formatos de video nativos haría que el dispositivo fuera infinitamente más útil, eliminando la necesidad del usuario de gastar tiempo y esfuerzo transcodificando películas caseras y otro contenido—algo que el tiempo ha demostrado concluyentemente que la mayoría de las personas realmente no quieren molestarse en hacer.

La siguiente página de esta revisión examina las últimas dos secciones de la nueva interfaz del Apple TV: Internet y Configuraciones.

Interfaz, Parte 2: Internet, Netflix + Configuraciones

La página anterior de esta revisión examinó las secciones de Películas, Programas de TV y Computadoras de la interfaz Apple TV 4.0. Aquí, miramos las dos últimas secciones, Internet y Configuraciones.

Internet. Ampliado recientemente para convertirse en la sección de menú más grande del Apple TV de segunda generación, Internet ha llegado a incluir características que anteriormente se encontraban bajo los encabezados de Internet, Podcasts y Fotos del último modelo, así como añadir una nueva característica: Netflix. A diferencia de las otras características del Apple TV, Netflix no hace nada a menos que estés dispuesto a pagar una tarifa de suscripción mensual por una cuenta separada, actualmente disponible en los Estados Unidos y Canadá. Debes registrarte para la cuenta en el sitio web de Netflix, donde ofrece un mes de prueba gratuita del servicio, así como paquetes de suscripción que comienzan en solo $5 pero resultan no incluir compatibilidad con Apple TV—$9 es el precio mínimo mensual en EE. UU. para un servicio que funcione con este dispositivo.

Una vez que se compra el plan correcto, una cuenta de Netflix otorga al usuario acceso a transmisión ilimitada de una colección decente pero creciente de programas de televisión y películas más antiguas sin comerciales, que parece haberse ampliado recientemente con contenido interesante justo antes del lanzamiento del nuevo Apple TV.

Aunque muchas de las películas en la colección de transmisión de Netflix son lanzamientos recientes de calidad B y películas más queridas de hace una o dos décadas, la colección de TV está expandiéndose bien, y también hay algunas joyas teatrales en el grupo, incluyendo títulos recién añadidos como Star Trek y el Iron Man original. Como se señaló en nuestra reciente revisión de Netflix, la misma suscripción también funciona en otros dispositivos, incluidos computadoras, iPad, iPhone e iPod touch.

Hay principalmente buenas noticias que informar sobre la característica de Netflix del nuevo Apple TV: es relativamente rápida al comenzar la reproducción de videos que seleccionas de su lista de opciones disponibles, después de una breve pausa para juzgar la calidad de tu conexión de red. Si tu red está siendo muy utilizada, retrocede de lo que nos pareció un rendimiento de calidad DVD a un estándar de menor resolución para mantener el video fluyendo sin problemas. Netflix en Apple TV no hace promesas sobre la resolución que se supone que debe tener un video específico, y aunque hubo momentos en videos como la Temporada 5 de Lost donde el contenido parecía como si pudiera haber sido HD, los artefactos y el deslizamiento en los videos los hicieron un poco menos impresionantes que el contenido de la tienda de iTunes disponible de manera similar. Los videos de Netflix no se cargan completamente en tu dispositivo como los alquileres de la tienda de iTunes, y retroceden a una imagen más pequeña cuando estás saltando con la barra de desplazamiento, también.

La interfaz de Apple para Netflix es bastante espartana, en consonancia con el tema actual del sistema de menú del Apple TV. Al principio, puedes comenzar con solo cinco opciones de texto, incluyendo listas separadas de “Géneros de Películas” y “Géneros de TV”, una sección combinada de “Nuevas Llegadas” llena de gráficos de carátulas que se divide después en secciones de películas y TV, una “Cola Instantánea” de videos previamente encontrados pero no completamente vistos, una función de búsqueda basada en teclado, y una opción de “Cerrar Sesión”. “Sugerencias Para Ti” y una lista de videos “Vistos Recientemente” se añaden a medida que usas el servicio de Netflix. Una octava opción, “Cola Instantánea”, aparece si usas un botón “+ Cola” desde el Apple TV para añadir videos a una lista de contenido que te gustaría ver. Cada video está acompañado de un breve texto descriptivo y una calificación de estrellas, mostrando esos detalles brevemente en la pantalla antes de que comience la reproducción.

¿Es Netflix un punto de venta importante para el nuevo Apple TV? Diferentes personas llegarán a sus propias conclusiones, pero la nuestra es “quizás”. Pasamos dos semanas probando el servicio y no encontramos mucho contenido de TV o películas que nos interesara, pero si eres fanático de películas más antiguas, documentales o programas de TV—particularmente programas con catálogos anteriores que deseas ponerte al día—puedes encontrar que la suscripción mensual vale el precio solicitado. Los usuarios de EE. UU. también obtienen acceso a alquileres de DVD por correo de un disco a la vez con la suscripción de $9, un servicio secundario que muchas personas han disfrutado en los últimos años para la consternación (y quiebra) de cadenas como Blockbuster Video. A medida que Netflix continúa expandiendo su catálogo, o baja el precio al nivel base canadiense actual de $8 sin la opción de alquilar DVDs por correo, su valor como punto de venta para el Apple TV probablemente crecerá.

Las otras características de “Internet” del Apple TV son todas extremadamente familiares. YouTube proporciona un navegador para el servicio de intercambio de videos en línea gratuito, completo con inicio de sesión opcional y características de calificación de videos. Los videos que probamos, incluidos aquellos que se suponía que eran de alta definición, aparecieron consistentemente como de calidad inferior a DVD, y muchos continúan siendo granulados y de baja resolución como podría esperarse de los dispositivos económicos utilizados para grabar y compartir grabaciones. No está claro si el Apple TV ofrecerá soporte para las transmisiones de 720p que este servicio gratuito es capaz de emitir para algunos videos en estos días.

Podcasts te permite acceder al catálogo de podcasts de audio y video descargables gratuitos de Apple, que van desde programación de calibre profesional hasta amateur, ahora transmitidos al Apple TV en lugar de guardados en él. Los podcasts de CNBC de Mad Money de Jim Cramer se mostraron en una ventana en lugar de en toda la pantalla; la calidad del audio y video variará bastante de un podcast a otro.

MobileMe y Flickr provienen de la sección de Fotos del anterior Apple TV, ofreciéndote la oportunidad de añadir cuentas de tus amigos y familiares para chequeos instantáneos de sus fotos y videos compartidos, transmitidos desde la web, así como una función de búsqueda de Flickr con un teclado en pantalla. Nuevas para ambos servicios son modos de presentación de diapositivas adicionales llamados Reflections, que muestran 1 o 4 imágenes a la vez sobre un fondo blanco con superficies reflectantes, el modo de foto plegable similar al iPad llamado Origami, un modo de pila de fotos enmarcado en blanco que imita al PlayStation 3 llamado Snapshots, además de un simple modo de paneo y zoom de Ken Burns, y 13 efectos de transición de voltear tomados del anterior Apple TV.

Si bien la idea de dejar un HDTV encendido como una presentación de diapositivas continua de fotos no nos atrae realmente, el Apple TV continúa ofreciendo mejores efectos visuales para hacer que la idea de hacerlo con contenido de fotos en streaming sea más atractiva.

Finalmente, Radio proporciona acceso a las características de radio por Internet que debutaron en el Software Apple TV 3.0, aprovechando la misma lista de estaciones clasificadas por género que Apple ofrece a través de iTunes para permitirte escuchar audio en vivo transmitido desde todo el mundo. La interfaz es una versión modificada de la pantalla de reproducción de música, con una gran pieza de arte específica de género a la izquierda, y un título a la derecha, sin barra de desplazamiento—solo puedes pausar y reanudar las transmisiones en vivo en lugar de saltar por ellas. Como siempre ocurre con la radio por Internet, la calidad varía mucho de estación a estación, pero es contenido adicional sin costo adicional. Apple podría mejorar esto realmente con una función de búsqueda en lugar de solo una amplia colección de géneros.

Configuraciones. Como la última de las cinco opciones principales del Apple TV, Configuraciones proporciona acceso a seis menús diferentes y en su mayoría menores del dispositivo que generalmente se manipulan una o dos veces, y luego no se tocan nuevamente. Se han simplificado algo de los menús del modelo de primera generación, y dos han sido renombrados, mientras que uno—Descargas—ha sido eliminado debido al enfoque en la transmisión del dispositivo.

General te permite elegir y especificar una contraseña para una red inalámbrica, establecer la información de tu cuenta de la tienda de iTunes, controles parentales, emparejar controles remotos infrarrojos y Wi-Fi, cambiar el idioma de visualización y actualizar el software a bordo. También puedes configurar el dispositivo para que entre en modo de hibernación de bajo consumo después de 15 minutos, un número de horas, o “nunca”. Un botón Comprobar Alquileres bajo el submenú de la tienda de iTunes permite que un segundo Apple TV encuentre y transmita contenido de alquiler adquirido por otra unidad en la misma red.

Protector de Pantalla te permite elegir entre diferentes protectores de pantalla para proteger la TV, que se han actualizado desde el Apple TV de primera generación. Anteriormente podías elegir entre imágenes flotantes y una presentación de diapositivas de fotos con 14 opciones de transición, además de un efecto Ken Burns opcional mientras se mostraba cada foto. Ahora puedes elegir entre modos de Reflections, Origami y Snapshots mencionados en las secciones anteriores de MobileMe y Flickr, el mismo modo puro de Ken Burns, y un modo “Clásico” con una transición disolvente. Apple también incluye colecciones de fotos separadas llamadas Animales y Flores llenas de nuevas imágenes de archivo si deseas usarlas en lugar de transmitir desde una computadora o cuenta de fotos en la nube.

Audio y Video se ha reducido mucho desde el Apple TV anterior. Anteriormente, podías jugar con la configuración de salida de sonido y video del dispositivo, incluyendo un interruptor para cambiar su resolución, pero ahora Audio y Video incluye casi exclusivamente simples interruptores de audio, con Subtítulos y Subtitulación como las únicas opciones de video.

AirPlay es el encabezado renombrado para AirTunes, y también se ha reducido—al menos por ahora. En este momento, solo te permite elegir si usar el Apple TV como un altavoz AirPlay, un receptor a través del cual iTunes y dispositivos iOS pueden reproducir audio, con o sin protección por contraseña. No parece permitirte seleccionar dispositivos alternativos para transmitir el audio propio del Apple TV, una característica del Apple TV de primera generación.

Cuando AirPlay está activo para el modelo de segunda generación, puede ser visto por iTunes y utilizado como un esclavo para reproducir música, mostrando lo que ha recibido en una pequeña ventana emergente en la esquina inferior izquierda de la pantalla; lo mismo debería ser cierto para la música reproducida a través de dispositivos iOS cuando iOS 4.2 aparezca en noviembre. Puedes acceder a la canción que se está reproduciendo actualmente utilizando la carátula del álbum en la parte superior izquierda de la pantalla principal del Apple TV, controlando el volumen y las pistas de la reproducción en streaming solo si has activado una casilla de verificación en Preferencias de iTunes > Dispositivos > Permitir Control de iTunes Desde Altavoces Remotos—un lugar confuso para ocultar esta función. De lo contrario, el Apple TV transmitirá el audio pero no te permitirá controlarlo.

Computadoras anteriormente te permitían establecer enlaces entre múltiples computadoras y el Apple TV de primera generación para transmitir sus bibliotecas de audio, fotos y videos; ahora simplemente te dirige a activar Compartición en Casa para encontrar computadoras compartidas con la misma cuenta de la tienda de iTunes con el Apple TV. Apple utiliza y requiere el mismo sistema de Compartición en Casa para emparejar controles remotos de iPod touch, iPhone e iPad con el nuevo Apple TV, también. Finalmente, la opción Dormir Ahora se renombró de Espera, poniendo el dispositivo en un modo de consumo de energía más bajo automáticamente en lugar de esperar a la falta de actividad o entrada de botones para hacerlo.

Secciones Eliminadas. Faltan en acción del Apple TV de segunda generación los encabezados Música, Podcasts y Fotos, que anteriormente sincronizaban cada uno de esos tipos de contenido desde una sola computadora equipada con iTunes al disco duro del Apple TV de primera generación.