Revisión: Apple TV (Tercera Generación)

Pros: Una versión modestamente actualizada de la galardonada Apple TV de segunda generación, ahora con soporte para video 1080p y un nuevo procesador Apple A5 dentro de la carcasa de plástico negro del modelo de 2010. Ejecuta la última y mejorada versión 5.0 del software de Apple TV, ofreciendo excelentes opciones de transmisión de video y duplicación de AirPlay. Continúa incluyendo el control remoto de aluminio de Apple y soporte para el software de control remoto Wi-Fi de iOS. Las versiones anteriores recibieron considerables actualizaciones de software posteriores al lanzamiento para mejorar las características.

Contras: La característica distintiva del nuevo modelo—el soporte para 1080p—no está implementada correctamente en el lado de la tienda de iTunes, oscureciendo las opciones de 1080p para los clientes y ofreciendo relativamente pocas películas incluso a los clientes de EE. UU.; las opciones internacionales de 1080p son considerablemente más limitadas. No se ha comunicado un próximo soporte para la duplicación de pantalla 1080p desde dispositivos iOS, aunque la transmisión 1080p es compatible de otra manera. A pesar de las mejoras del lado del software, las opciones de control remoto y los menús siguen necesitando un ajuste adicional y mejoras en el diseño.

La Apple TV de tercera generación de Apple ($99) es el miembro menos promocionado de una familia de productos cada vez más importante—una que fue dañada por un lanzamiento grande pero desafortunado en 2007, beneficiándose más tarde de mejoras iterativas dispersas a través de numerosas actualizaciones de software. Aunque la Apple TV de primera generación permaneció en las estanterías de las tiendas durante aproximadamente tres años, más tiempo que cualquier iPod o iPhone, salvo el ignorado iPod clásico, su longevidad fue menos una declaración de su popularidad que su estatus de “hobby” dentro de una empresa en auge. Mientras Apple se centraba en mejorar el iPhone y crear el iPad, dejó el hardware de la Apple TV prácticamente intacto, debutando su cuarto diseño importante del software de Apple TV junto a una Apple TV de segunda generación completamente rediseñada de $99 a finales de 2010. Un año y medio después, Apple actualizó el software del modelo de segunda generación a 5.0, y lanzó un dispositivo de tercera generación apenas actualizado—uno que es casi indistinguible de su predecesor.

La nueva Apple TV mantiene el mismo precio, ejecuta la misma versión del mismo software 5.0, y por el momento no ofrece literalmente nada en términos de sorpresas: incluso por los estándares iterativos de Apple, la Apple TV de tercera generación se ve y se siente como una actualización muy modesta. Desde el exterior, el nuevo modelo es casi idéntico a su predecesor, hecho de la misma combinación de plástico negro y goma, conectado a una toma de corriente de pared con el mismo cable negro incluido, y portando el mismo control remoto de seis botones de aluminio que Apple lanzó a finales de 2009. En el interior, el modelo de tercera generación ha recibido ajustes deliberadamente limitados: un procesador diferente, soporte parcial para transmisión de video 1080p, y… bueno, eso es todo. Si ya tienes una Apple TV de segunda generación, todo lo demás es lo mismo.

Dado que ya hemos cubierto el software 5.0 de la Apple TV de manera extensa, y tan poco ha cambiado con el hardware del modelo de tercera generación, esta revisión es efectivamente una actualización de nuestra revisión completa del modelo de segunda generación. Pero eso no quiere decir que el modelo de tercera generación sea un completo aburrimiento. Como dijimos al seleccionar nuestro Premio al Mejor Accesorio de 2011, la Apple TV actualizada con software fue el accesorio más importante de iPod, iPhone y iPad del año pasado, así que aunque las actualizaciones de este año parecen comparativamente triviales en este momento, los ajustes posteriores al lanzamiento podrían hacer una gran diferencia en su atractivo futuro. Las únicas personas que estarán insatisfechas con el nuevo modelo son aquellas que esperaban que Apple hiciera más con el hardware, y aun así, hay mucho espacio para el optimismo: a pesar de los contratiempos, las Apple TV tienden a mejorar con el tiempo.

Apple’s Third-Generation Apple TV: El Dispositivo y el Empaque

Como se concibió originalmente, la Apple TV era el puente de Apple entre iTunes basado en computadora y los televisores esparcidos por un hogar: en lugar de conectar un iPod o iPhone a tu TV con un dock y un cable, Apple esperaba que la gente comprara accesorios Apple TV de $299 con sus propios discos duros, fuentes de alimentación y capacidades de red inalámbrica, permitiendo que los HDTVs emergentes tuvieran acceso a cualquier contenido de video, foto y audio que los usuarios quisieran disfrutar. La Apple TV de primera generación era un Mac mini recortado dentro de una carcasa de aluminio, plástico gris y goma gris aplanada, emparejada con un control remoto de infrarrojos de plástico blanco. Aunque se veía bien, la Apple TV sufría de problemas de velocidad, calor y software, ninguno de los cuales Apple resolvió completamente durante su vida útil.

En cambio, Apple lanzó un modelo de segunda generación completamente repensado, centrándose en un modelo de contenido puramente en streaming. Para lograr un precio considerablemente más bajo de $99, desechó la carcasa de metal, redujo el tamaño en un 75%, y eliminó todos los componentes al estilo Mac a favor de piezas similares a un iPod touch sin pantalla. La Apple TV de segunda generación medía solo 3.9” por 3.9”, con una altura de 0.9” y un peso de 0.6 libras. Usando un cuchillo de diseño que cortó profundamente pero que notablemente ahorró prácticamente toda la musculatura del modelo anterior, Apple eliminó todo, desde el disco duro hasta los conectores de video por componentes y audio estéreo RCA convencionales, reduciendo la Apple TV a 8 Gigabytes (GB) de capacidad de almacenamiento basado en flash, mientras dejaba solo puertos HDMI y de audio óptico para salida. Un puerto USB de tamaño completo en la parte trasera del original se redujo a un conector micro-USB, y un sensor de infrarrojos previamente conspicuo en la parte frontal casi desapareció, desvaneciéndose en el frente negro brillante del nuevo diseño. Incluso el logo de Apple TV, que era prominentemente visible en la parte superior del modelo anterior, se redujo a una textura brillante en la parte superior de acabado mate, volviéndose notable solo desde ángulos oblicuos.

Si bien todos estos cambios fueron notables por varias razones, y un par fueron muy modestamente controvertidos en 2010, solo uno parece relevante hoy: la capacidad de almacenamiento reducida. A diferencia de la Apple TV original, que fue diseñada para servir tanto como dispositivo de almacenamiento como de transmisión de video, la secuela carecía de cualquier espacio manejable por el usuario, en su lugar gestionando automáticamente sus 8GB de memoria no publicitados para transmitir contenido de manera fluida desde computadoras e Internet. Como resultado de este cambio, todo lo que la Apple TV reproduce ahora requiere al menos un poco de tiempo de almacenamiento en búfer, indicado por un medidor de progreso en la parte inferior de la pantalla.

Después del almacenamiento en búfer, el rendimiento de video en streaming es generalmente muy fluido si tu red inalámbrica o conexión Ethernet por cable es rápida, siempre que tu servicio de Internet de banda ancha y/o computadora de streaming estén a la altura del desafío de transmitir datos sin contratiempos. Hoy en día, la mayoría lo están.

Apple mitiga aún más los retrasos en la transmisión al permitirte comenzar a reproducir contenido tan pronto como el dispositivo determina que puede hacerlo sin detenerse, lo que puede tardar desde unos segundos hasta varios minutos, dependiendo de tu conexión de red y contenido. Otro punto a favor es la gestión automatizada inteligente de esos 8GB por parte de Apple, que tiende a almacenar en caché completamente la película o programa de TV más reciente basado en iTunes que comenzaste a ver, así como el video anterior o dos dependiendo del espacio, para que puedas volver a ellos—hasta que se seleccione algo más nuevo, empujándolos fuera. Aparte de su dependencia de la red, el único problema que algunos usuarios han notado es su falta de control directo sobre lo que se almacena en la Apple TV. En consecuencia, algunos flujos de video comenzarán a almacenar en búfer nuevamente con cada conexión, creando pequeños y casi inevitables retrasos que ahora se aceptan básicamente como parte de la vida con la Apple TV.

La Apple TV de tercera generación no cambia ninguno de los detalles anteriores del modelo de segunda generación. Se ve tan casi idéntica a su predecesor que solo un nuevo número de modelo en la parte inferior—A1427 frente a A1378—las distingue. Las marcas de puertos, la marca, el cableado y el control remoto son todos los mismos. Si no hubiera una etiqueta en la caja del nuevo modelo con “1080p” dentro, y referencias más pequeñas de 1080p en la parte trasera y en la parte inferior de la caja, apenas podrías distinguir las dos versiones en una tienda. Aún obtienes un manual de instrucciones en blanco y negro con acentos interiores azules, un folleto de garantía y dos calcomanías de Apple; debes proporcionar los cables HDMI obligatorios y los cables de audio óptico opcionales tú mismo.

Desde una perspectiva interna, los cambios de la Apple TV son casi completamente opacos para los usuarios. El procesador Apple A4 del modelo de segunda generación ha sido reemplazado por una versión reducida y desconocida de su chip A5 que alimenta el iPhone 4S y el iPad 2, aquí con solo un núcleo de procesamiento en lugar de dos. Algunos pueden ver este modesto aumento en el rendimiento del chip como una declaración para los desarrolladores de terceros de que Apple sigue considerando la Apple TV de tercera generación como un dispositivo dependiente en lugar de como una plataforma independiente similar al iPod, iPhone y iPad, pero como fue el caso con el modelo de 2010, esta Apple TV ejecuta iOS—el mismo software que alimenta otros “dispositivos post-PC” de Apple. Además, aunque Apple solo publicita las mismas capacidades inalámbricas 802.11a/b/g/n e infrarrojas que incluyó antes, la nueva Apple TV sigue incluyendo un puerto micro-USB y un chip Bluetooth que han permanecido sin usar. Queda por ver si Apple desbloqueará el potencial de aplicaciones y accesorios de la Apple TV de tercera generación, pero el hardware está ahí y solo espera ser utilizado.

La Apple TV de Tercera Generación: Interfaz de Usuario y Características

Aunque el hardware de la Apple TV de tercera generación ha cambiado solo un poco respecto al modelo de segunda generación, el enfoque de Apple para esta familia de productos ha sido en iteraciones de software—un proceso que hemos documentado extensamente desde el debut del software Apple TV 2.0 en 2008. A lo largo de los años, la compañía ha experimentado repetidamente con diferentes menús principales, cambiando la primera pantalla de una lista de una sola línea a una confusa lista de dos paneles, luego a una barra horizontal con opciones de lista vertical, y más tarde a una versión refinada con la misma barra pero con menos opciones.

Apple TV 1.0

Apple TV 2.0

Apple TV 3.0

Apple TV 4.0

Apple TV 5.0

Con la versión 5.0 del software de Apple TV, Apple ha cambiado nuevamente la pantalla principal, reemplazando las listas con opciones de íconos más anchas pero de otro modo al estilo de iOS, completas con texto más pequeño debajo de cada ícono. Mientras que nuestra captura de pantalla anterior te muestra todos los íconos a la vez, la relación de aspecto real de 16:9 de la interfaz recorta la pantalla de tal manera que solo la fila superior de hasta cinco íconos es completamente visible al principio, con la siguiente línea desvanecida para insinuar contenido adicional abajo. Desplázate hacia abajo desde la línea superior de opciones y se revelan las siguientes tres filas, mientras que el gran logo de Apple TV en la parte superior de la pantalla se vuelve invisible.

Aparte de la resolución máxima de pantalla admitida de 1080p, discutida en detalle en la siguiente sección de esta revisión, no hay cambios entre las opciones de menú de la Apple TV de segunda y tercera generación. Los usuarios estadounidenses tienen acceso a íconos separados de Películas, Programas de TV y Música que ahora están todos vinculados a los servicios de iCloud y iTunes en la Nube de Apple, permitiendo que la mayoría—pero no todos—los contenidos de video y audio comprados previamente en la tienda de iTunes se transmitan directamente a la Apple TV de forma gratuita a través de Internet, sin necesidad de que una computadora local esté encendida. Los usuarios en otros países carecen de acceso a iCloud o algunos de estos íconos, dependiendo del país, y deben confiar en las bibliotecas locales de iTunes de sus computadoras y/o en otros contenidos transmitidos por Internet para usar la Apple TV. Apple ha seguido expandiendo las huellas de su tienda, iCloud y sus servicios de iTunes en la Nube, permitiendo que más usuarios internacionales transmitan contenido comprado a sus dispositivos, pero el proceso ha sido lento—obstaculizado tanto por negociaciones prolongadas con los titulares de derechos como por cualquier otra cosa.

Los servicios secundarios ofrecidos en la Apple TV incluyen Netflix basado en suscripción paga, Major League Baseball, National Hockey League, National Basketball League, y opciones de streaming de MobileMe que pronto serán descontinuadas, así como secciones completamente gratuitas: tráilers de películas, Wall Street Journal Live, YouTube, Vimeo, podcasts, Internet Radio, Flickr y iCloud Photo Stream. Juntas, estas secciones individuales proporcionan a los usuarios de Apple TV un montón de acceso a contenido de video, foto y audio, y han recorrido un largo camino desde la Apple TV original, que una vez se emocionó por agregar soporte para YouTube. Agregado en 2010, Netflix, en particular, ha surgido como una razón importante para comprar la Apple TV, casi permitiendo a los usuarios cortar sus suscripciones de cable a favor de contenido bajo demanda puro. Aún faltan notablemente un soporte más amplio para acceder directamente a canales de TV pagos o gratuitos—una característica que Apple ha querido agregar durante al menos un año—y cualquier forma de funcionalidad de grabación de video digital, que los usuarios han querido que Apple ofrezca desde antes de que se lanzara el primer modelo, pero que se encontró sin soporte por el hardware o software. La Apple TV no tiene conector coaxial y no puede reemplazar un decodificador de cable o DVR.

Por otro lado, la Apple TV ofrece una característica significativa que se agregó después del lanzamiento del modelo de segunda generación en 2010, aunque no aparece en ninguna parte de la lista de íconos mencionada anteriormente: AirPlay. AirPlay reemplaza efectivamente la propia interfaz de la Apple TV con cualquier contenido que se esté transmitiendo desde un dispositivo iOS o una computadora que ejecute iTunes, desvaneciendo rápidamente la interfaz de la Apple TV a negro antes de mostrar videos, fotografías o carátulas de álbumes, a veces con controles de desplazamiento en pantalla que se pueden gestionar con el control remoto de aluminio de la Apple TV. Aunque esta característica es un poco problemática con fotos, a veces retrasándose o colgándose momentáneamente cuando un dispositivo iOS le envía imágenes individuales, generalmente funciona extremadamente bien—y rápidamente.

En el caso de los iPads de segunda y tercera generación, así como del iPhone 4S, la Apple TV puede hacer aún más: además de transmitir contenido de video, foto y audio, estos dispositivos pueden compartir sus interfaces de usuario completas con un TV usando una característica llamada “Duplicación de Pantalla,” mostrando el contenido de prácticamente cualquier aplicación o juego, y ocasionalmente incluso gráficos de mejor apariencia o completamente diferentes en el HDTV que en sus propias pantallas.

Incluso sin estas características avanzadas de AirPlay, la capacidad de la Apple TV para comenzar a reproducir videos, presentaciones de fotos o música directamente desde dispositivos iOS con solo dos o tres toques fue una característica innovadora, y el modelo de tercera generación funciona igual que la versión de segunda generación en estos aspectos—de nuevo, tendremos más que decir sobre eso en la siguiente sección de esta revisión.

Dado que casi todas las nuevas características de la Apple TV llegaron en una actualización de software para el modelo de segunda generación, queda poco por agregar a nuestra cobertura anterior además de algunas opiniones adicionales, y son mixtas pero generalmente positivas. Mientras nuestros editores se han estado preguntando qué significa el cambio de texto a íconos para el futuro de la Apple TV—Apple podría estar contemplando una interfaz de control remoto similar a la de Wii, ya que ahora hay objetivos de menú más grandes para apuntar desde lejos—basta con decir que no estamos completamente convencidos de la experiencia del usuario actual: como con cada lanzamiento importante de software anterior, no se siente tan terminado o pulido como incluso la versión original de iOS, a pesar de que Apple ha tenido más de cinco años y prácticamente efectivo ilimitado para hacerlo bien. Hay elementos que son decididamente mejores en la Apple TV que en algunos otros dispositivos, como la interfaz de Netflix, pero hay poca consistencia entre las diversas pantallas, y el menú principal sigue sintiéndose como un experimento en progreso.

En una nota generalmente positiva, los últimos cambios han movido el dispositivo más hacia una experiencia rica en imágenes, en lugar de llenar cada pantalla con líneas de palabras en letras blancas. Las secciones de Películas, Programas de TV y fotos de la nueva interfaz ahora consisten casi completamente en imágenes, aunque muchas de las otras secciones aún incluyen mezclas clásicas de gráficos en movimiento en un lado de la pantalla con listas de opciones desplazándose en el otro. No es que Apple necesite cambiar todo, sino que los cambios nunca se detienen, y aún no se sienten como si fueran a estabilizarse pronto. Sí, Apple alguna vez se vio obligada a depender de la tecnología infrarroja para un control remoto de Apple menos que ideal, pero aún no ha evolucionado la aplicación de control remoto dependiente de Wi-Fi de iOS en algo profundamente mejor. Y nunca ha intentado simplemente imitar la interfaz de la Apple TV en un iPad o dispositivos iOS más pequeños: ¿por qué alguien debería necesitar deslizar o presionar botones hacia arriba y hacia abajo cinco veces cuando todo podría haber sido táctil en la pantalla de iOS hace mucho tiempo?

Como ha sido el caso con cada versión anterior del software de la Apple TV, no está claro en esta etapa si Apple ha encontrado una interfaz de usuario que le guste lo suficiente como para seguir adelante, o si elegirá algo diferente dentro de un año más o menos. Además, la compañía rara vez ha señalado cambios específicos que planea para futuras actualizaciones de software de la Apple TV, y no ha hecho compromisos públicos para abrir la Apple TV a aplicaciones o accesorios de terceros, cualquiera de los cuales podría expandir considerablemente las capacidades y el atractivo del dispositivo. Es un consuelo que los cambios anteriores de UI han sido generalmente—no siempre—positivos, y que los errores que causaron bloqueos han sido generalmente eliminados con actualizaciones rápidas, pero dado que cada modelo de Apple TV ha visto cambios de software considerables durante su historia, la nueva versión tiene el potencial de seguir siendo un objetivo en movimiento en el futuro previsible.

La Apple TV de Tercera Generación: ¿Qué Significa “1080p”, Entregar + Omitir?

La caja dice “1080p.” El marketing de Apple menciona 1080p. Y hay nuevas opciones de menú, todas mencionando 1080p. De hecho, 1080p es la única nueva característica que Apple promete que la Apple TV de tercera generación ha agregado al modelo de segunda generación. Entonces, ¿qué significa realmente 1080p?

Antes de que Apple lanzara la Apple TV de segunda generación, tomó el inusual paso de filtrar públicamente un supuesto debate interno sobre la única característica que sentía que faltaba en su próximo producto: soporte para 1080p, la máxima resolución de video admitida por los mejores televisores de alta definición disponibles en ese momento. En lugar de incluir 1080p—1920×1080, o aproximadamente 2 millones de puntos por cuadro—Apple limitó la Apple TV de segunda generación a 1280×720, también conocido como “720p,” con poco menos de 1 millón de puntos por cuadro.

Como el filtrador de Apple enmarcó el problema, el chip A4 dentro de la nueva Apple TV habría tenido dificultades con el modo de mayor resolución, un problema que ya se había hecho evidente cuando la Apple TV de primera generación intentó alcanzar resoluciones superiores a 720p; ahora la compañía prefería ofrecer una experiencia sólida en lugar de algo arriesgado. Además, aunque la Apple TV de primera generación había incluido modos 1080i y 1080p con errores, ningún video vendido en la tienda de iTunes de Apple admitía estos formatos, se decía que las demandas de ancho de banda eran enormes, y ningún dispositivo Apple dependiente de iTunes vendido en ese momento era capaz de mostrar contenido de tan alta resolución. Apple tomó una decisión medida: por $99, y dado el estado del mercado, prácticamente a nadie le importaría si la Apple TV carecía de soporte para 1080p.

La apuesta valió la pena, y aunque los rivales lanzaron rápidamente alternativas de Apple TV compatibles con 1080p, Apple no pareció perder clientes como resultado de la decisión. Y, aunque esto pueda sonar duro, es igualmente poco probable que gane clientes para la Apple TV de tercera generación únicamente sobre la base de cómo finalmente agregó soporte para 1080p al dispositivo y a la tienda de iTunes. Si la compañía hubiera hecho incluso un poco más para promover el dispositivo, la nueva característica o la tecnología detrás de ella, el lanzamiento de contenido 1080p habría sido etiquetado como una vergüenza o un fiasco—el tipo de lanzamiento a medio hacer y mal ejecutado por el que Steve Jobs podría haber despedido a personas. Pero al deslizar la nueva Apple TV y los anuncios de 1080p al comienzo de un evento centrado en el iPad, ocurrió algo más: se produjo una mejora que prácticamente nadie notará, completamente por diseño, y solo unas pocas personas se quejarán de ello, a pesar de algunos problemas serios.

Carga la Apple TV de tercera generación y encontrarás que prácticamente nada grita “1080p” o “¡mira, el doble de la resolución del modelo anterior!” hacia ti. Pero hay un total de tres cambios relacionados con 1080p que los usuarios de la Apple TV de tercera generación notarán, ya sea de inmediato o después de comparar con el modelo de segunda generación. Van desde verdaderamente triviales hasta potencialmente importantes, dependiendo de tus preferencias y gustos.

Primero está la interfaz de usuario actualizada “versión 5”. Si bien es 99% idéntica a lo que se lanzó la semana pasada para la Apple TV de segunda generación en diseño, opciones de menú y capacidad de respuesta, el soporte de 1080p de la Apple TV de tercera generación permite que las fuentes y gráficos se vean más nítidos y detallados. Usa la Apple TV de segunda generación, luego enciende el modelo de tercera generación, y llamarás a las diferencias completamente triviales. Luego vuelve al modelo de segunda generación y casi seguramente reconocerás—de cerca, al menos—que todo es un poco más suave. Mira aún más de cerca y notarás que el texto se ha vuelto un poco más pequeño en algunos lugares y que el espaciado en las listas ha cambiado ligeramente, de modo que la última línea y parcialmente desvanecida está más oscurecida en 1080p que en 720p. Las capturas de pantalla no hacen justicia a las diferencias, y desde un sofá, te será difícil señalar la mayoría de ellas, pero el nuevo modelo es generalmente mejor.

Segundo es el rendimiento superior del modelo de tercera generación en contenido fotográfico.