Revisión: Apple Universal Dock (2007)

Pros: Un dock de carga, sincronización y audio/video diseñado para iPods de finales de 2007 y anteriores, incluyendo adaptadores para modelos de finales de 2007. Ahora incluye un simple control remoto infrarrojo de Apple, que se puede usar para controlar de forma inalámbrica la reproducción de audio y video en línea directa de visión. Funciona con el iPhone de 2007.

Cons: Precio más alto y menos características que el Universal Dock anterior. No se puede usar para video directamente, y carece de salidas de video S-Video y compuestas asequibles; ahora requiere el uso de cables de video considerablemente más caros. No hay garantía de compatibilidad futura con iPod o iPhone.

La versión 2007 del Universal Dock de Apple ($49) da pasos hacia adelante y hacia atrás respecto a su predecesor de finales de 2005 con el mismo nombre. Físicamente casi idéntico al modelo anterior, el nuevo Universal Dock aún tiene la capacidad de trabajar con los adaptadores de Universal Dock de Apple, que redimensionan el dock adecuadamente para cada iPod y iPhone, pero ahora viene con un total de cinco adaptadores que son específicos para el iPod classic/5G, iPhone, iPod touch y el iPod nano de tercera generación. También conserva el sensor infrarrojo frontal encontrado en el Universal Dock de 2005, pero lo reduce de un círculo a una hendidura ovalada; se mantienen los puertos de salida de línea y conector Dock en la parte trasera. Apple ahora incluye un control remoto de Apple en el paquete para aprovechar el sensor infrarrojo. Ha desaparecido la salida S-Video del dock anterior, reemplazada por la capacidad de emitir video autenticado desde el puerto de conector Dock cuando se conecta a uno de los cables AV compuestos o de componentes de Apple de $49.

Habiendo diseñado el iPod y lanzado sus docks y cables de video de referencia durante años, Apple está en una posición única para influir positiva o negativamente en el futuro desarrollo de tales accesorios. El mes pasado, la compañía presentó tres nuevos iPods listos para video, y este mes, lanzó tres nuevos accesorios de video aparentemente inocuos, el Universal Dock ($49), el cable AV compuesto y el cable AV de componentes. Los dos primeros de estos productos son actualizaciones de accesorios de Apple de 2004-2005 que se vendían a precios más bajos.

Como los nuevos iPods, estos tres complementos lucen bien por fuera, pero esconden un secreto por dentro: Apple está utilizando chips de bloqueo para controlar el desarrollo de accesorios de video de terceros y efectivamente impidiendo que accesorios más antiguos y menos costosos compitan contra los productos de Apple. Al incluir uno de estos chips en cada uno de estos nuevos y costosos accesorios, y requerir que los nuevos iPods se comuniquen con los chips para reproducir video, Apple ha creado efectivamente un “impuesto oculto de video” tanto para los consumidores de accesorios de iPod como para los fabricantes de terceros; literalmente debes comprar nuevos artículos que incluyan chips si deseas ver el video de tu nuevo iPod en una pantalla separada.

Por esa razón, y aunque reconocemos que los propietarios de iPod e iPhone pueden no ser capaces de encontrar alternativas más económicas a estos tres accesorios, no podemos en buena conciencia recomendar que los compres. Explicamos más en la revisión a continuación, y en las revisiones separadas del cable AV de componentes y del cable AV compuesto.

El Universal Dock de 2005, el cable AV de iPod y el control remoto de Apple

Hace dos años, Apple lanzó el Universal Dock original de $39, un plato rectangular redondeado blanco brillante diseñado para sostener cualquier iPod en una posición reclinada vertical, y servir uno o más de varios propósitos. Primero, puedes cargar y sincronizar el iPod a través de un puerto de paso de conector Dock. Segundo, puedes emitir audio a través de un puerto minijack en la parte trasera. Tercero, puedes emitir video a través de un puerto S-Video en su parte trasera, o a través del mismo puerto minijack utilizado para audio. Los cables S-Video se vendían por menos de $10 en la mayoría de las tiendas, mientras que los cables AV compuestos compatibles con iPod se vendían entre $10-20; Apple ofrecía su propio caro pero bien diseñado cable AV de iPod por $19.

Casi al mismo tiempo, Apple introdujo los adaptadores de Dock, insertos de plástico blanco a juego para el Universal Dock, garantizando que los futuros iPods pudieran funcionar dentro. La compañía recomendó que los desarrolladores de terceros usaran el diseño del Universal Dock en sus propios productos, y empaquetó adaptadores de Universal Dock con todos los nuevos iPods para alentar a las personas a usar accesorios equipados con Universal Dock. Apple también lanzó un control remoto de Apple separado de $29, un control remoto inalámbrico que podía comunicarse con un sensor infrarrojo en la parte frontal del Universal Dock, cambiando las pistas y el volumen de tu iPod desde hasta 30 pies de distancia en línea directa de visión.

Si todo esto suena inteligente y razonable, es porque lo era. Las piezas individuales de Apple no eran baratas, pero podías comprar solo las que necesitabas, o usar alternativas de terceros, y ahorrar dinero. El cable de $19 que funcionaba en un iPod funcionaba en otro, y el mismo dock podía funcionar con cada iPod. En la típica moda de Apple, todo “simplemente funcionaba”. Recomendamos con gusto todas las partes mencionadas de Apple a nuestros lectores.

El mes pasado, todo eso cambió sin previo aviso ni explicación. Los compradores de nuevos iPods comenzaron a descubrir que sus Universal Docks y cables AV de iPod previamente comprados ya no funcionaban correctamente: los iPods no estaban emitiendo video, y no había ninguna explicación de por qué. Incluso los empleados de la tienda Apple no parecían entender lo que estaba sucediendo; hasta el día en que comenzaron a llegar los accesorios de reemplazo de marca Apple, los vendedores seguían recomendando que los nuevos propietarios de iPod compraran los antiguos, y expresando confusión cuando no funcionaban.

Apple claramente había hecho algo a los nuevos iPods, pero no había informado a nadie sobre qué.

El “qué” resultó ser un cambio silencioso en el software de cada iPod. El nuevo firmware de Apple le decía a los iPods que no debían emitir video a menos que encontraran un chip de bloqueo específico dentro de un accesorio autorizado por Apple conectado en la parte inferior. Esto significaba que los accesorios de video conectados en la parte superior ya no funcionaban. También significaba que los accesorios de video conectados en la parte inferior sin el chip de bloqueo específico tampoco funcionaban. La compañía había matado silenciosamente toda una categoría emocionante de accesorios específicos de video—y también había detenido prácticamente cada altavoz o dock anterior “con video como un bono” de funcionar correctamente. Un simple cambio de firmware podría solucionar esto, pero Apple no está haciendo esa corrección; en cambio, está tratando de vender los chips a los desarrolladores para que puedan relanzar sus accesorios anteriores y hacer que la gente los compre nuevamente.

El Universal Dock de 2007, con control remoto de Apple

Incluso si es $10 más caro que el modelo anterior, la versión 2007 del Universal Dock inicialmente parece ofrecer un mejor valor que antes: Apple ahora agrupa el Universal Dock y el control remoto de Apple juntos en un solo paquete, y a primera vista, no parece que pierdas nada. Mientras preserva el tamaño y la forma del dock de 2005, ha reducido el tamaño del sensor infrarrojo negro previamente conspicuo, estrechándolo a una hendidura ovalada en la parte frontal. Y ahora incluye adaptadores de Dock que funcionan con todos los modelos de iPod de hoy—el iPod classic, iPhone, iPod touch y el iPod nano de tercera generación—reemplazando el conjunto más grande pero más antiguo de adaptadores que se encontraba en la caja anterior.

Como antes, el Universal Dock te permite inclinar tu iPod en un ángulo reclinado para cargar y sincronizar con tu computadora, utilizando el cable de conector Dock a USB que viene en la caja de cada iPod. Con el adaptador de plástico incluido, este modelo también hace lo mismo con el iPhone sin activar la “pantalla de advertencia” de ese dispositivo, aunque al igual que el Dock incluido del iPhone, aún escucharás una fuerte interferencia en los altavoces de tu computadora cuando esté en modo estándar de teléfono móvil. El nuevo Universal Dock también continúa emitiendo audio estéreo, tal como lo han hecho todos los docks de iPod, excepto el shuffle, desde 2003.

Lamentablemente, ahí es donde termina la lista de características positivas. Mira en la parte trasera del nuevo Universal Dock y notarás que Apple ha eliminado el puerto S-Video que se encontraba anteriormente allí. Revisa el puerto de salida de línea variable/atenuada y descubrirás que no emite video, por lo que no se puede usar con el anterior cable AV de iPod de Apple. Aquellos que han seguido las políticas de precios de Dock de Apple notarán que estos dos cambios hacen que el Universal Dock esté casi tan despojado como los docks de iPod nano de $29 que Apple ha descontinuado, por lo que la presencia de un control remoto de Apple de $29 no es realmente una oferta—es solo una forma de justificar el nuevo precio más alto de $49 del Universal Dock.

Lo que estos dos cambios significan para los clientes del nuevo Universal Dock es más ominoso: dado que no hay salidas de video S-Video o estilo minijack, no hay forma de obtener ningún tipo de video de este accesorio a menos que uses el puerto de conector Dock de paso que permanece.