Revisión: Enlace de Cámara Digital Belkin

Pros: Dispositivo pequeño, transferencias relativamente rápidas de tarjetas de medios digitales al iPod desde ciertas cámaras digitales.

Contras: Solo compatible con ciertas cámaras digitales, agota la energía de la cámara, el iPod y del propio dispositivo en el proceso. Limitado para su uso con hardware de iPod photo más nuevo.

El pasado octubre, quedamos razonablemente impresionados con el Lector de Medios de Belkin, un accesorio para iPod que permitía a los fotógrafos digitales en viaje copiar y limpiar el contenido de sus tarjetas Compact Flash, Memory Stick y otras tarjetas de medios usando el iPod como un depósito de almacenamiento. En ese entonces, el precio de $100 del Lector de Medios y su velocidad de transferencia meramente aceptable no nos molestaron tanto, dado que las alternativas más cercanas eran comprar un dispositivo de almacenamiento de fotos dedicado de $300 o una colección más grande de costosas tarjetas de medios.

Pero a medida que los precios de los medios digitales han caído, los quemadores de CD de fotos portátiles baratos se han vuelto disponibles, y las cámaras potentes se han vuelto más populares, el Lector de Medios ha estado bajo una creciente presión de precio y rendimiento. Los fotógrafos amantes de los gadgets empujan rutinariamente los límites de las cámaras y las tarjetas de medios al guardar imágenes de hasta ocho megapíxeles y enormes archivos en formato RAW, exigiendo al mismo tiempo velocidades de transferencia rápidas de sus dispositivos de almacenamiento.

Ahí es donde se supone que debe entrar el Enlace de Cámara Digital de Belkin. Más barato con un precio de venta de $80 y más pequeño que el lector de medios anterior de la compañía, el DCL también soluciona la mayor queja sobre el Lector de Medios planteada por el mercado de fotógrafos profesionales de nicho: la velocidad. Pero también introduce algunos problemas nuevos, a saber, problemas de batería y compatibilidad, que obstaculizan lo que de otro modo podría haber sido un nuevo producto universalmente bien recibido.

Diseño

El Enlace de Cámara Digital de plástico blanco es prácticamente idéntico al iPod en tamaño – de hecho, un poco más pequeño – y se conecta al iPod con un corto cable de Conector Dock que se envuelve alrededor de la parte inferior del Enlace. Dos baterías AA proporcionan energía al DCL para alrededor de 3GB de transferencias de datos, pero como fue el caso con el Lector de Medios, es mucho más probable que tu iPod se quede sin energía que el accesorio, dado que el acceso al disco duro consume considerablemente la fuerza de la batería. Nuevamente, la energía externa no es una opción para el DCL, ni para el iPod mientras el DCL esté conectado a su puerto de Conector Dock.

A diferencia del Lector de Medios, el DCL no incluye puertos para tarjetas de memoria y, por lo tanto, podría considerarse agnóstico en cuanto a formatos; en su lugar, se basa en un solo puerto USB estándar, un botón y una serie de tres luces LED detrás de un panel de plástico claro esmerilado. Una vez que el iPod está encendido, conectas tu cámara al DCL con tu cable USB estándar, enciendes tu cámara en su modo de transmisión de datos y presionas el botón del DCL.

Si todo va bien, las luces parpadearán en verde y cambiarán para indicar que los datos se están transfiriendo. Una luz roja parpadeante doble te indica que tu cámara es incompatible con el DCL, mientras que una luz roja parpadeante simple indica que el iPod está lleno. Una luz ámbar parpadeante indica que el DCL está verificando la transferencia de datos, lo cual puedes optar por hacer con una segunda pulsación de botón una vez que una transferencia ha terminado.

En general, el DCL fue diseñado bastante bien, con un pequeño inconveniente o dos. Además de los problemas de consumo de energía, que son más un problema del iPod que de cualquier accesorio, nuestra única queja con el diseño del DCL es su panel de plástico claro esmerilado, que era extremadamente difícil de ver bajo la luz solar directa. Nos sorprendió no darnos cuenta al aire libre de que la unidad estaba incluso encendida, y no pudimos ver ninguno de los colores indicadores sin cubrir nuestras manos, como un capó sobre el panel.

Esto se convirtió en un problema para nosotros en un momento, pero tendrás que saltarte una sección para entender por qué.

Funcionalidad

Al igual que el Lector de Medios, el Enlace de Cámara Digital transfiere fotos digitales fácilmente al iPod, pero como se mencionó anteriormente, las transferencias del DCL se realizan con una sola pulsación de botón. Esa es una mejora en la facilidad de uso en la interfaz de usuario ya simple del Lector de Medios.

La liberación por parte de Apple del software del sistema iPod 2.1 incluyó una nueva herramienta llamada Importación de Fotos, que aparecía en pantalla cuando el Lector de Medios estaba conectado para coordinar las transferencias de archivos entre el Lector y el iPod. La Importación de Fotos nunca aparece en pantalla cuando conectas el DCL; en su lugar, el iPod cambia a modo “No Desconectar” después de que has presionado el botón del DCL para iniciar una transferencia de archivos, y regresa a sus menús normales tan pronto como la transferencia ha terminado. Todas las indicaciones de estado se manejan a través del panel LED esmerilado del DCL, y una lista de los significados de los LED está impresa en la parte posterior del dispositivo.

Los archivos se guardan en el iPod tal como se describió en nuestra revisión del Lector de Medios. La Importación de Fotos puede ver y eliminar las carpetas, indicarte el número de archivos dentro y notar el espacio que consumen. Tu computadora verá los archivos casi exactamente como habrían aparecido en tu tarjeta de memoria, excepto que sus carpetas serán renombradas “Apple” en lugar del nombre del fabricante de la cámara. Es un toque simpático que aún disfrutamos ver.

Compatibilidad

Belkin no garantiza que muchas cámaras digitales sean compatibles con el DCL: su manual especifica solo que “[l]as cámaras digitales compatibles serán aquellas que utilicen el protocolo PIMA 15740 PTP o el formato de almacenamiento masivo FAT 12/16/32. Estos dispositivos también deben utilizar ya sea protocolos USB Bulk Only o Control/Bulk o Control/Bulk/Interrupt.” (Específicamente no es compatible con Microdrives, al menos según el manual.) La lista en la caja de cámaras compatibles incluye de dos a tres cámaras de cada línea de fabricante importante, excepto para Fuji y Minolta que solo tienen un producto listado cada una; sin embargo, Belkin parece haber actualizado la lista considerablemente, sugiriendo que muchas cámaras ahora funcionan con el dispositivo.

Nos sorprendió descubrir que el DCL funcionaba con la cámara de prueba que no esperábamos ver soportada, pero no funcionaba con la que más se beneficiaría de sus características. Ninguna de las cámaras estaba en ninguna de las listas impresas o en línea de Belkin. Primero conectamos nuestra Canon Powershot S400, una cámara de cuatro megapíxeles que solo graba imágenes en formato JPEG. El DCL se conectó correctamente con la Powershot y transfirió fotos directamente y correctamente al disco duro del iPod con solo una pulsación de botón.

Directamente y correctamente es quizás un eufemismo. En nuestra primera prueba, el Enlace de Cámara Digital transfirió 28.8 megabytes de fotos desde nuestra S400 en 76 segundos, a una tasa de 2.64 segundos por megabyte. La tarjeta dentro era una tarjeta Lexar 8X. Esto representó una mejora dramática sobre nuestra velocidad de transferencia anterior del Lector de Medios, que transfirió 50 megabytes en 200 segundos, a una tasa de 4 segundos por megabyte.

Nos complació la mejora y pensamos que nuestra segunda cámara de prueba – la Canon 10D de réflex digital (DSLR) – podría superarla. Diseñada para profesionales y “prosumidores” de gama alta, la 10D de $1500 es el tipo de cámara que poseen personas que se quejan de las lentas tasas de transferencia del Lector de Medios.

Con un sensor de 6.3 megapíxeles y la capacidad de escribir enormes archivos de imagen en formato RAW, la 10D grita por medios rápidos y de alta capacidad, y los propietarios típicamente compran Microdrives, tarjetas de memoria de un solo o múltiples gigabytes, o dispositivos de almacenamiento portátiles, si no todos los tres.

Probamos la Canon 10D afuera con una tarjeta de memoria Lexar de 12X llena de imágenes RAW de 5 megabytes. Primero, no pudimos ver las indicaciones en la pantalla del Enlace de Cámara Digital y no sabíamos por qué no estaba transfiriendo. Luego nos dimos cuenta de que las luces rojas estaban parpadeando para indicar que la cámara era incompatible con el DCL, un golpe importante.

Por diversión, metimos la tarjeta de 12X en nuestra S400 y tratamos de ver si el DCL transferiría con éxito todos los archivos RAW al iPod independientemente del hecho de que la cámara no soportaba el formato RAW. Y he aquí, los archivos se transfirieron directa y correctamente, y nuevamente, eso fue un eufemismo. Esta vez, el DCL transfirió 245.4 megabytes de imágenes en 503 segundos, a una tasa de 1.98 segundos por megabyte.

Debido a la discrepancia en nuestras pruebas de velocidad, hicimos una prueba más solo para ver cómo se comportaría el DCL con una tarjeta de 8X con imágenes RAW a bordo – 152.9 megas de archivos se transfirieron con éxito en 305 segundos, a una tasa de 1.99 segundos por megabyte. Pero curiosamente, en nuestro primer intento de realizar esta prueba, logramos causar un bloqueo de 30 minutos del iPod y el DCL. Durante el bloqueo, el DCL indicó que estaba transfiriendo, la luz de transferencia de la cámara parpadeó ocupada, y el disco duro del iPod giró. Pero cuando revisamos el iPod, no se habían transferido archivos. La misma tarjeta, sin cambios, se copió bien en nuestro siguiente intento.

Como regla general, parece justo decir que cuando el Enlace de Cámara Digital está funcionando correctamente, funciona bien – posiblemente mejor que el Lector de Medios en su mejor momento. Pero tiene dos limitaciones que probablemente reducirán su atractivo para fotógrafos serios, a saber, su compatibilidad y el hecho de que agota tres baterías mientras transfiere – la del iPod, la de la cámara y la suya propia. Un bloqueo ininterrumpido puede agotar el iPod y la cámara hasta el punto de inutilidad. Conceptualmente, el Lector de Medios era una idea algo más inteligente desde estos puntos de vista, con el inconveniente de una ejecución más lenta.

Conclusiones

Mientras que a muchas personas les gustó el Lector de Medios de Belkin, los fotógrafos apasionados se burlaron de sus velocidades de transferencia; el Enlace de Cámara Digital mejora drásticamente ese problema, pero introduce nuevos problemas de compatibilidad y agotamiento de la batería de la cámara en el proceso. Así que una parte significativa del público objetivo de Belkin se sentirá desanimada por las limitaciones del dispositivo, un factor que pesa en contra de una calificación “emocionada” para este proyecto.

Notamos que las velocidades mejoradas – varios minutos para la tarjeta de memoria de un usuario típico – están aparentemente limitadas en el borde exterior del estándar USB, y como tal no se compararán con las velocidades de transferencia que uno podría obtener al llevar una computadora portátil o un dispositivo de almacenamiento digital dedicado.