Revisión: Lector de Medios Belkin

Pros: Dispositivo lector de tarjetas de fotografías digitales con buena calidad de construcción y funcionalidad estable.

Contras: Otros medios (música, películas, texto) no son oficialmente compatibles para la transferencia desde tarjetas de memoria, y la duración de la batería del iPod limita la utilidad del dispositivo para oyentes de música frecuentes.

No Solo Para Audio Ya

Retrocedamos varias semanas hasta el lanzamiento del Software 2.1 para iPod de Apple. En ese momento, se entendía ampliamente que el iPod era poco más que un reproductor de música digital, uno que la gente solo sospechaba que podría usarse para otros propósitos, a medida que sus tamaños de disco duro cada vez más grandes comenzaban a sugerirlo.

Pero 2.1 cambió eso, permitiendo que los iPods grabaran audio, por el momento, voz, y lo más pertinente, sirvieran como dispositivos de transferencia y almacenamiento de fotos digitales. El Lector de Medios de Belkin para iPod es el primer (y actualmente único) dispositivo que cumple con este último propósito, y afortunadamente hace su trabajo bastante bien, al menos para los usuarios típicos.

Robando Algo de Trueno

El almacenamiento de fotografías digitales es un terreno fértil para los desarrolladores de dispositivos portátiles, ya que varios dispositivos anteriores (incluyendo el excelente Vista de Nixvue, los dispositivos portátiles de Archos, y otros) ya han permitido a los fotógrafos mover el contenido de tarjetas CompactFlash y otros medios a discos duros. Para los no iniciados, tales dispositivos dedicados permiten a los fotógrafos en movimiento liberar espacio valioso en las tarjetas de medios para tomar más fotos, lo cual durante las vacaciones es mucho más fácil que poseer gigabytes de tarjetas de medios o arrastrar una computadora completa a todas partes para el mismo propósito.

En este punto, es importante enfatizar el significado de la palabra “medios” tal como la usa Belkin, específicamente como la capacidad de leer desde múltiples formas de hardware de tarjetas de almacenamiento: el Lector de Medios localiza y copia imágenes de tarjetas CompactFlash Tipo I y II, SmartMedia, Memory Stick, MMC y tarjetas SD. “Medios” no significa que el dispositivo necesariamente lea formatos de contenido como música, películas o texto. Belkin específicamente rechaza la capacidad del Lector de Medios para copiar archivos que no sean fotografías fijas, como películas de cámaras digitales, aunque encontramos que el Lector de Medios copió archivos en formato AVI que probamos sin quejas. (Además, aunque no es una función oficialmente soportada, pudimos transferir un MP3 de una tarjeta de medios al iPod, pero solo en una de sus carpetas de datos, y no en la biblioteca de música más amplia.)

Entendido correctamente, entonces, el Lector de Medios para iPod es un periférico autoalimentado que se conecta al puerto del conector de acoplamiento del iPod de 3G y simplemente sirve para transferir el contenido fotográfico de las tarjetas de medios al disco duro del iPod. Las fotos pueden luego ser transferidas del iPod a la computadora a través de una conexión FireWire o USB 2.0.

Menús Simples, Gracias a Apple

Al igual que el Grabador de Voz de Belkin, el Lector de Medios se beneficia considerablemente del nuevo software del sistema iPod 2.1 de Apple, que contiene soporte nativo para el periférico a través de un sistema de menú fácil de usar. Agregar el Lector de Medios crea una opción de Extras llamada Importación de Fotos, que lleva a un menú con un comando de Importar Fotos y listas de fotos ya importadas para elegir.

Conecte el Lector de Medios al iPod y la pantalla describirá instantáneamente el estado de los puertos de la tarjeta del Lector, ya sea detectando una tarjeta insertada o encontrando ninguna (“No se insertó tarjeta”). Dentro de unos segundos de encontrar una tarjeta insertada, el iPod le da al usuario una descripción de lo que está conectado, el número de fotos encontradas y el espacio utilizado en el dispositivo de almacenamiento. El usuario tiene la opción de transferir el contenido de la tarjeta (“Importar”) o cancelar.

Importar muestra una barra de progreso (“Importando”) con opciones para “Detener y Guardar” o “Cancelar” a mitad de camino.

Al final del proceso de importación, una pantalla de conclusión indica el tipo de dispositivo del que intentó transferir – “Tarjeta de Medios”, el número de imágenes importadas y el espacio de almacenamiento libre en la tarjeta. Los usuarios pueden elegir “Hecho” y retirar la tarjeta, o “Borrar Tarjeta” para limpiarla por completo. Borrar tiene una pantalla de confirmación segura y se realiza bastante rápido, ralentizándose solo en función del número de archivos almacenados previamente en la tarjeta de medios.

[Los archivos se guardan en el iPod en una serie de carpetas numeradas comenzando en 100APPLE y continuando en secuencia desde 101APPLE en adelante. Cada carpeta contiene las fotografías originales (y quizás archivos de película) encontradas en una tarjeta de medios, junto con una nueva carpeta llamada IPOD que contiene datos de FECHA, ROLLO y ORIGNAME.TXT.]

Cancelar en cualquier momento cambia a la carpeta de Fotos existente del iPod (el contenido previamente mencionado del menú de Importación de Fotos), que contiene “Rollos” de imágenes, numerados secuencialmente por orden de transferencia y listando el número de fotos por Rollo. Hacer clic en un Rollo lista el tipo de contenido, la fecha y hora de transferencia, el número de fotos y el espacio consumido, con una opción para eliminar todo el Rollo o cancelar. No se admite la eliminación o visualización por foto – un límite implícito del Lector de Medios que contrasta con dispositivos como la más sofisticada serie Vista de Nixvue. Basado en la pantalla del iPod y otras limitaciones técnicas, no esperábamos una función de vista de fotos, pero tenemos la sensación de que Apple tiene planes más grandes para la Lectura de Medios en el futuro, tanto con futuros dispositivos como con el actual iPod.

Diseño Inteligente – Para Hoy

Al igual que otros periféricos de calidad para iPod, el Lector de Medios de Belkin está hecho de plástico blanco brillante que coincide con la cara del iPod, con la excepción de un cable de conector de acoplamiento gris y blanco retráctil y un panel deslizante gris que protege sus ranuras para tarjetas de medios. La unidad también contiene un solo LED verde que parpadea para indicar actividad de transferencia.

La huella total del Lector de Medios es solo ligeramente más grande que la del iPod mismo, y su peso es lo suficientemente ligero como para no agregar ningún peso discernible a una bolsa. Notablemente, y a diferencia de algunos dispositivos comparables, el Lector de Medios contiene realmente todas las ranuras para los formatos que admite, lo que significa que los usuarios no necesitan usar un adaptador de tarjeta PC u otra interfaz entre el Lector de Medios y sus tarjetas de medios. En el lado positivamente fuerte, el Lector de Medios es, por lo tanto, un dispositivo todo en uno que está completamente contenido en un paquete pequeño y limpio. En el lado ligeramente negativo, si surge un nuevo estándar de medios físicamente, la encarnación actual del Lector de Medios probablemente no lo admitirá.

Otra ventaja es la autosuficiencia energética de la unidad. Alimentado por cuatro baterías AAA, en lugar de una celda recargable propietaria, un Lector de Medios no drena la batería del iPod, per se.

Pero es importante destacar que los iPods de 3G no son tan amigables con la batería como Apple afirma, consumiendo mucho de sus baterías para alimentar cualquier acceso al disco duro. Así que aunque cada transferencia del Lector de Medios es alimentada por las baterías AAA, el almacenamiento real de esas fotos requiere que el iPod active su disco duro durante minutos de actividad sostenida. Juzgando por las lecturas de medidor de batería aparentemente mejoradas de la versión 2.1, la batería interna del iPod sufre un golpe leve pero notable después de cada transferencia significativa. Hablando prácticamente, por lo tanto, el Lector de Medios estará limitado por la duración de la batería del iPod en lugar de al revés, y los fotógrafos serios en viaje deberían considerar limitar su uso del iPod para no desgastar su batería.

Sobrevive a Pruebas Duras

Nuestra opinión positiva sobre el Lector de Medios está informada por nuestras experiencias pasadas con dispositivos de almacenamiento similares, que son igualmente imperfectos pero generalmente herramientas más caras que almacenan fotos digitales. Cada dispositivo tiene sus propios problemas – costo, fiabilidad y consumo de batería entre ellos – pero por el precio del Lector de Medios, nos gusta lo que hace.

Siguiendo una queja temprana de un usuario de que sus tarjetas de memoria tenían problemas con las transferencias del Lector de Medios, sometimos el dispositivo a pruebas bastante exhaustivas para determinar su seguridad como opción de almacenamiento temporal para lo que consideramos fotos preciosas. Antes y durante un tour turístico por Japón, probamos múltiples formatos de tarjetas de memoria, leyendo las tarjetas, copiando su contenido, luego usando el iPod para borrar las tarjetas, y repitiendo este proceso después de tomar más fotos. En cada caso, las tarjetas y el Lector de Medios no tuvieron problemas de ningún tipo, ya que las fotografías que retransmitimos permanecieron intactas y las tarjetas continuaron funcionando correctamente. (Notamos que hemos perdido fotografías usando dispositivos de medios mal probados anteriormente, incluyendo el lector de Memory Stick de Dazzle, y aún nos sentimos cómodos concluyendo que el Lector de Medios funciona correctamente y de manera segura.) No pudimos encontrar evidencia de que la función de borrado incorporada del Lector de Medios formatee las tarjetas de una manera que incluso cámaras más antiguas podrían encontrar ilegible, sin embargo, los usuarios que están preocupados por tal problema deberían considerar reformatear sus tarjetas de memoria al insertarlas en la cámara, si esa es una opción.

Los tiempos de transferencia de las tarjetas al iPod son aceptables. Belkin afirma una tasa de transferencia de 300Kbps, y encontramos que el Lector de Medios transfirió datos de nuestras tarjetas CompactFlash Lexar 8X a una tasa de aproximadamente 4 segundos por megabyte, lo que significa que una transferencia de 50 megabytes toma un poco más de tres minutos en completarse. Algunos han planteado preguntas sobre estas velocidades de transferencia, aunque se comparan razonablemente con otros dispositivos como los más caros dispositivos Digital Album y Vista de Nixvue, y también debe señalarse que la combinación de iPod y Lector de Medios ofrece soporte de exportación tanto para FireWire como para USB 2.0, algo que algunos otros dispositivos no hacen.

El simple hecho es que el Lector de Medios puede lograr en minutos lo que de otro modo sería costoso o imposible: la producción de una tarjeta de memoria completamente utilizable de igual tamaño a la de uno actual, con almacenamiento de su contenido fotográfico previo. Aunque hay otros dispositivos que hacen lo mismo, y algunos de ellos tienen más funciones, la solución de Belkin es buena para lo que hace.

Valor

Y eso es realmente lo más importante a recordar sobre el Lector de Medios. Aunque está limitado en propósito, logra ese propósito bastante bien, y a un precio (MSRP por debajo de $110) que es completamente razonable dado los precios actuales de opciones comparables.