Revisión: Belkin TuneCast Auto para iPhone y iPod

Las soluciones de carga, montaje y audio todo en uno para iPod han sido populares en los últimos años, pero los soportes de talla única no funcionan tan bien en algunos coches. Los usuarios que cambian de coche con frecuencia, como los que utilizan coches de alquiler, también necesitan mayor flexibilidad, ya que pueden no saber dónde se montarán o conectarán tales accesorios de un vehículo a otro. Así que otra categoría de accesorios —soluciones de carga y audio basadas en cables sin soporte— ha seguido floreciendo, con empresas como Belkin, Griffin y Kensington liderando el camino. La solución más compatible con coches, notablemente popularizada por Kensington, te permitía transmitir el audio de tu iPod a cualquier estéreo de coche con una radio FM incorporada, mientras mantenías tu iPod cargado desde un puerto de encendedor; no utilizaba cables para conectarse de ninguna otra manera al estéreo.

El primer cargador de coche combinado y transmisor FM de Belkin fue lanzado como TuneCast Auto a finales de 2005, un cable blanco y gris de $60 con un conector de acoplamiento para iPod en un extremo, una bombilla de carga para coche en el otro, y un transmisor FM incómodamente en el medio. Ahora Belkin ha rediseñado el producto, llamándolo TuneCast Auto para iPod y iPhone, y aumentando su precio a $80. Afortunadamente para los propietarios de iPhone, que descubrirán que TuneCast Auto es el primer producto de este tipo con el logo Works With iPhone, los resultados son mejores que los del modelo anterior, pero aún no son geniales.

El cambio más obvio entre los modelos antiguo y nuevo es el mejorado transmisor FM de Belkin. Ahora descansando cómodamente en una carcasa en forma de pastilla en el medio del cable, el transmisor cuenta con una brillante pantalla LCD con información de la estación actual (88.1 a 107.9FM), dos botones de sintonización manual, acceso a dos preajustes y tres modos de optimización de audio “Pro”.

Lo más interesante es que un botón dedicado ClearScan se encuentra en la cara de TuneCast Auto, listo para buscar estaciones locales para un lugar claro para transmitir.

Lo que es conceptualmente genial sobre el nuevo diseño es que, al igual que los recientes productos competidores de otras empresas, TuneCast Auto busca eliminar tu necesidad de jugar con los botones de sintonización manual—o realmente, cualquier otro botón en absoluto. El botón ClearScan es extremadamente fácil de presionar, en lugar de estar enterrado dentro de un menú o escondido en el lado de la unidad, permitiendo que la unidad te guíe directamente a un canal que luego sintonizas con el dial de tu radio de coche. Un clic, y has terminado. No necesitas presionar el botón Pro en absoluto; TuneCast Auto determina tu modelo de iPod o iPhone conectado y optimiza los niveles del transmisor para lo que tienes.

Si tan solo fuera prácticamente tan fácil. Desafortunadamente, en nuestras pruebas, TuneCast Auto hizo un trabajo sorprendentemente mediocre al encontrar estaciones verdaderamente claras; de hecho, después de buscar durante cinco segundos, a menudo se centraba en aquellas que ya tenían señales de radio existentes. Después de varios intentos para ver cómo hacía juicios sobre las estaciones “claras”, y observando cómo el transmisor cambiaba por todo el dial, el proceso de selección de estaciones parecía mejor que aleatorio, pero menos que inteligente. El iTrip Auto de Griffin, competidor, hizo un trabajo mucho mejor al encontrar canales vacíos; generalmente tomaba varios pulsos de botón en TuneCast Auto para obtener una estación que fuera buena.

El transmisor FM de Belkin es, al igual que los de otras empresas en la era posterior a la aplicación de la FCC, bueno pero no genial.

Cuando sintoniza el canal equivocado, el audio del iPod o iPhone se interrumpe seriamente por la transmisión de radio existente en lugar de abrumarla; en un canal completamente claro, todavía hay un nivel bajo pero audible de estática en el audio. Puedes alternar la configuración Pro para aumentar el volumen de la fuente sobre la estática, notablemente con la tercera configuración, que también cambia TuneCast Auto a modo monaural para un sonido más limpio. No lo encontramos tan impresionante como el iTrip Auto en su mejor momento, y a diferencia del iTrip, no se puede cambiar al modo 87.9FM, pero generalmente sonaba bien según los estándares actuales de transmisores FM—al menos, cuando estaba conectado a un iPod.

El verdadero problema que enfrenta TuneCast Auto es la compatibilidad con el iPhone. Más allá de las expectativas estándar—es decir, que podrás escuchar la salida de audio del iPod del iPhone, interrumpida automáticamente por llamadas telefónicas que requerirán que sostengas el teléfono, actives el modo de altavoz, o uses un accesorio Bluetooth separado para hablar—hay varios elementos para hacer un accesorio verdaderamente compatible con el iPhone: eliminación de ruidos TDMA (pitidos) en el audio, carga adecuada del iPhone, y eliminación de la pantalla de “molestia” del iPhone. TuneCast Auto acierta en la parte de carga, pero no clava completamente ninguno de los otros dos elementos. Probamos TuneCast Auto en un par de coches, ambos comprados en los últimos cinco años, y encontramos que el ruido TDMA no se eliminó completamente en ninguno de ellos.

En el primer coche, el ruido TDMA fue intermitente y fuerte durante múltiples pruebas de manejo; en el segundo, fue intermitente y suave, con una ligera disminución aparente en la calidad de transmisión FM cuando el iPhone estaba utilizando su antena celular.