Revisión: Belkin TuneTalk Stereo para iPod con video

Pros: El accesorio de doble micrófono para iPods de 5G permite una grabación de micrófono y línea de calidad superior en comparación con cualquier grabadora de voz de iPod anterior, creando grabaciones en formato WAV relativamente claras y fuertes en tu elección de modo estéreo de calidad CD o modo monaural de menor calidad. Funciona con el iPod dentro o fuera de una funda, incluye un soporte de plástico para sostener el iPod durante la grabación y permite cargar el iPod mientras graba gracias a un puerto mini-USB y un cable incluido.

Contras: Grabadora más cara jamás lanzada para iPod. Sin altavoz incorporado. La separación estéreo de los micrófonos internos está extremadamente limitada por el tamaño del accesorio, lo que podría no ser tan útil como un micrófono estéreo o monaural con cable porque está conectado a la parte inferior del iPod.

Vimos por primera vez el TuneTalk Stereo en forma de prototipo en enero, pero ahora Belkin ha enviado una unidad final, revisable, en un empaque terminado con nuevos accesorios incluidos. Disponible en versiones negra y blanca, el TuneTalk Stereo ahora también incluye un cable USB para que tu iPod pueda cargarse mientras está en modo de grabación, un soporte de iPod claro y esmerilado que se puede usar para sostener el micrófono cargado de 5G, y un espaciador de plástico que hace que el accesorio sea compatible con iPods incluso cuando están dentro de fundas.

Cuando el iPod se volvió capaz de grabar audio en octubre de 2003, nos sorprendió levemente, pero no nos chocó. La sabiduría predominante era que el iPod era un dispositivo de reproducción de medios en lugar de una grabadora, por lo que el lanzamiento de un nuevo firmware de iPod para soportar el primer micrófono – el Grabador de Voz de Belkin de $50 (calificación de iLounge: B) – fue un avance. Pero como se señaló en nuestra revisión en ese entonces, los iPods más antiguos eran solo dispositivos de grabación decentes: Apple limitó el iPod a grabar archivos de audio WAV monaurales de 8KHz y 16 bits – un minuto de grabación por megabyte – lo que era un consumo de espacio, baja fidelidad, y como sugirió el accesorio de Belkin, adecuado básicamente solo para voces, y no para música.

Casi tres años después, mucho ha cambiado. Los grabadores de voz listos para iPod 3G y 4G son físicamente incompatibles con los modelos de quinta generación – una pena – pero para compensar, Apple ha mejorado sustancialmente las capacidades de grabación de los últimos iPods. Ahora puedes grabar archivos WAV a 44.1KHz, 16 bits estéreo – calidad CD – lo que requiere aproximadamente 10.3 megabytes por minuto (1411kbps), o en modo monaural de 22.05KHz, 16 bits, que consume alrededor de 2.6 megabytes por minuto (352kbps). Cualquiera de los dos es adecuado para grabaciones de voz o música, pero el modo de mayor calidad es mejor para música, y el modo inferior es más que adecuado para voz. Hasta esta semana, la única pieza que faltaba era el hardware de grabación para aprovechar las nuevas características. Después de presentar el dispositivo en enero, Belkin – fabricante del Grabador de Voz original – acaba de entregar un accesorio de grabación terminado y empaquetado llamado TuneTalk Stereo ($70), que agrega dos micrófonos y puertos relacionados a la parte inferior de un iPod de 5G. [ Actualizado: Posteriormente a nuestra revisión, XtremeMac lanzó la versión final de su grabadora MicroMemo competidora, por lo que hemos actualizado nuestras comparaciones a continuación. También hemos agregado un clip de audio para que puedas escuchar muestras de pruebas de audio realizadas en el TuneTalk Stereo.]

Advertencia: Actualiza el software de tu iPod a la versión 1.1.2

Para obtener el mejor rendimiento posible de cualquier nuevo accesorio de grabación para iPod, los usuarios de PC necesitarán instalar la versión 1.1.2 o posterior del software del iPod de quinta generación, que se encuentra en el actualizador de iPod gratuito de Apple del 28 de junio de 2006. Las versiones anteriores del software del iPod, incluidas 1.1 y 1.1.1, contienen un error que corrompe las grabaciones de alta calidad de los iPods formateados para Windows a partir del minuto 14 y terminando en el minuto 22 o 23, y grabaciones de baja calidad aproximadamente en el minuto 3.

Los iPods de Mac no se vieron afectados por este error, que no se consideró de alta prioridad hasta ahora porque no había accesorios de grabación en el mercado. Puedes obtener el último actualizador de iPod aquí.

El panorama competitivo

Dado que hemos tenido la oportunidad única de probar versiones finales o prácticamente finales de todos los grabadores de alta calidad que se sabe que están llegando para iPods de 5G – los de Belkin, Griffin y XtremeMac – queríamos recapitular rápidamente las alternativas para que puedas tomar una decisión informada sobre cuál es la mejor para ti. Cada uno utiliza la misma interfaz de grabación de iPod diseñada por Apple, que hemos documentado anteriormente en detalle; haz clic aquí para el desglose completo. Si bien es posible que otras compañías como DLO o Kensington estén trabajando en opciones adicionales no anunciadas, es poco probable que surjan muchas alternativas sin nombre: todos los grabadores de alta calidad requieren un chip de autenticación especial de Apple que solo está disponible para los miembros del programa Made For iPod.

Anunciado en abril, el iTalkPro de Griffin en negro azabache y cromo está planeado como el grabador menos costoso del grupo, con un precio de venta sugerido de aproximadamente $50. La unidad cuenta con micrófonos gemelos, un botón central prominente para activar la grabación o un menú en el iPod para su función de control de ganancia digital, y un anillo de luz roja de grabación. Tiene un puerto de micrófono/entrada de línea en la parte inferior, pero carece de un altavoz y un puerto de paso para la carga del iPod. Por esta última razón, solo puede grabar durante aproximadamente 2 horas en un iPod de 30GB o 3.5 horas en un iPod de 60GB antes de que sus baterías se agoten. En este momento, no estamos seguros de cuándo o si se lanzará el iTalkPro: no aparece en el sitio web de Griffin, y un representante de Griffin proporcionó una respuesta de “sin comentario” cuando se le preguntó sobre el estado actual del producto.

Anunciado en enero y entregado en forma prácticamente final a iLounge a principios de junio, el MicroMemo de XtremeMac toma un enfoque diferente de sus competidores. Vendido por $60, incluye un micrófono omnidireccional monaural flexible que se puede posicionar en la parte superior, media o inferior del iPod, en lugar de un conjunto de dos micrófonos de posición fija. Puedes desmontar el micrófono y usar tu elección de un micrófono estéreo separado o un cable de entrada de línea para grabar; MicroMemo utiliza un interruptor para alternar entre los modos de ganancia de micrófono y entrada de línea. La característica más única de XtremeMac es un altavoz que te permite previsualizar instantáneamente lo que has grabado; un botón en la parte frontal activa la pantalla de grabación del iPod y enciende o apaga el altavoz para conservar energía. Al igual que el iTalkPro, carece de un puerto de carga de paso, y solo puede grabar durante 2 o 3.5 horas antes de que un iPod completamente cargado se quede sin energía. Se espera que una versión negra de MicroMemo se envíe dentro de una semana más o menos de esta revisión, con una versión blanca que seguirá varias semanas después.

¿Cómo se compara TuneTalk Stereo: Concepto

TuneTalk Stereo presenta similitudes y diferencias obvias con ambos competidores. Al igual que MicroMemo, se está produciendo en versiones separadas en blanco y negro, y como su nombre sugiere, su característica principal es un par de micrófonos estéreo, al igual que los del iTalkPro de Griffin, solo que más juntos. Con solo el grosor de un iPod de 30GB, el TuneTalk Stereo tiene un botón en el lado que llama al menú de grabación del iPod, además de un interruptor en la parte inferior que alterna entre el control automático de ganancia para grabaciones de voz y sin control de ganancia para grabaciones de línea.

Un puerto de micrófono y entrada de línea en la parte inferior está acompañado por un puerto de carga USB de paso, que a diferencia del iTalkPro y MicroMemo permite que el TuneTalk Stereo grabe hasta que tu iPod se quede sin espacio en el disco duro, en lugar de sin batería. Y Belkin incluye algunos accesorios novedosos en cada caja también.

El primero es un cable de carga USB que se conecta a la parte inferior del TuneTalk Stereo y a una computadora o adaptador de corriente. Puedes usarlo para cargar y/o sincronizar tu iPod mientras el hardware del micrófono está conectado. Belkin también ha incluido dos accesorios de montaje: uno es un pequeño tamaño de plástico claro que se desmonta para permitir que el accesorio funcione incluso cuando el iPod está dentro de una funda – siempre que haya un agujero en la parte inferior de la funda – y el otro es un soporte delgado de plástico que se despliega y permite que el iPod se mantenga erguido y reclinado mientras graba. Aunque ninguno de estos artículos es especialmente atractivo, todos funcionan exactamente como se esperaba, y el soporte se pliega para facilitar el transporte.

En nuestra opinión, la omisión más importante del TuneTalk Stereo es un altavoz integrado – algo que XtremeMac incluye en MicroMemo, a un precio total más bajo. Debido a que Belkin no incluye esta característica, necesitarás conectar auriculares a tu iPod o transferir archivos a iTunes para previsualizar tus grabaciones, lo que puede no ser conveniente dependiendo de dónde te encuentres.

Grabación: El proceso y el rendimiento

Tenemos principalmente cosas buenas que decir sobre el rendimiento de grabación del TuneTalk Stereo: aunque preserva la interfaz simple de las grabadoras de voz anteriores de iPod, ha dado un gran paso adelante en calidad. Accedes a la pantalla de Notas de Voz del iPod conectando el accesorio o presionando su botón lateral izquierdo, luego comienzas a grabar presionando el botón central del iPod. Una luz roja en la cara del TuneTalk Stereo indica que está grabando, y se apaga cuando presionas Detener y Guardar en el iPod.

Una vez que un iPod con nuevas notas de voz está conectado a una máquina con iTunes, aparece automáticamente una ventana en iTunes para permitirte transferir los archivos a tu biblioteca de medios. Hacer clic en sí comienza y termina el proceso, resultando en la adición de uno o más archivos de audio en formato WAV modestamente etiquetados a la biblioteca de tu computadora. Puedes editar el WAV con tu elección de programas de edición, o simplemente hacer clic derecho sobre él dentro de iTunes para convertirlo a formato MP3 o AAC, reduciendo drásticamente sus requisitos de espacio. Aunque el formato WAV y la falta de herramientas de edición son preocupaciones – no de Belkin – Apple no podría haber hecho el proceso de transferencia mucho más fácil si lo intentara.

Predeciblemente, las grabaciones realizadas con TuneTalk Stereo suenan mucho mejor que las realizadas con el antiguo Grabador de Voz de Belkin, o con el iTalk y iTalk 2 de Griffin (calificaciones de iLounge: A-). Si prefieres el sonido de TuneTalk al de MicroMemo o iTalkPro será otra pregunta. El audio del micrófono interno de Belkin es un poco más grave que el neutro, sus grabaciones con micrófono interno son fuertes, y lleva un nivel de ruido bajo, pero audible en modo de ganancia automática.