Revisión: Adaptador de Micrófono Universal de Belkin

Pros: Ofrece un audio fuerte en situaciones de alta ganancia, audio aceptable en situaciones de baja a media ganancia.

Contras: Etiquetado y indicaciones LED inicialmente confusas, funcionalidad limitada, precio de venta al público demasiado alto (aunque el precio en algunas tiendas es aceptable para usuarios específicos).

En octubre de 2003, Belkin introdujo inesperadamente el Grabador de Voz, un periférico de $49.99 que utiliza una combinación de micrófono y altavoz incorporados para transformar un iPod de tercera generación (3G) en un dispositivo de grabación de voz digital. Un mes después, el competidor Griffin Technology anunció iTalk, una alternativa de menor precio con todas las mismas características, y varias otras, incluyendo control de ganancia, soporte para entrada de micrófono externo y salida de jack para auriculares.

Arguiblemente en respuesta al próximo producto de Griffin, Belkin lanzó recientemente un dispositivo que podría verse como una alternativa o accesorio complementario al Grabador de Voz: el Adaptador de Micrófono Universal, que a un precio de venta sugerido de $39.99 descarta la combinación de micrófono y altavoz incorporados a favor de dos puertos para dispositivos de entrada y salida externos.

Habiendo completado recientemente las pruebas de ambos dispositivos de Belkin y la alternativa iTalk de Griffin, estamos listos para compartir nuestras conclusiones contigo. Dependiendo de tus necesidades y del hardware de grabación que ya poseas, puedes encontrar que el Adaptador de Micrófono Universal (UMA) tiene una característica que se adapta a tus gustos, o podrías descubrir que el iTalk es un paquete mejor, aunque ligeramente más caro.

Los Límites Actuales del iPod: Grabación de Voz, Solo

Como puedes saber por nuestra revisión del año pasado del Grabador de Voz, la versión 2.1 del software del sistema del iPod agregó capacidades de grabación limitadas pero fáciles de usar al iPod 3G. Si deseas saber cómo funciona la interfaz de grabación, echa un vistazo a nuestra revisión del Grabador de Voz para fotografías y una descripción de los menús. (Los usuarios del iPod mini también deben notar de antemano que el mini no soporta grabación, probablemente debido a la batería más pequeña del mini y los requisitos de consumo de energía de los periféricos de grabación.)

Significativamente, en virtud de la baja tasa de muestreo monaural de 8 KHz del iPod y el antiguo formato de archivo WAV, la grabación de audio está limitada a voces en lugar de música, y hasta ahora los únicos periféricos de grabación del iPod han permitido el uso de micrófonos monaurales en lugar de entradas de calidad de línea estéreo. Quizás debido a las limitaciones actuales del iPod, y también debido a la falta de competencia contra el anterior Grabador de Voz de Belkin, la necesidad de una mejor calidad de micrófono no ha surgido mucho hasta ahora.

Cómo Funciona el Adaptador de Micrófono Universal

El Adaptador de Micrófono Universal es un producto inusual en el sentido de que realmente no hace nada por sí mismo: es simplemente una carcasa de plástico blanco que abarca dos puertos, un interruptor de tres posiciones y un indicador LED multicolor. A diferencia del Grabador de Voz, no hay micrófono ni dispositivo de salida en el paquete. En cambio, los puertos del UMA te permiten conectar tus propios dispositivos de entrada y salida, mientras que el interruptor y el LED trabajan juntos para ayudarte a ajustar la “ganancia” en tu micrófono.

La ganancia en audio es como el enfoque en visión: si la ganancia está correctamente ajustada, las voces se destacan del ruido de fondo ambiental y el audio importante es más fácil de escuchar.

Después de conectar tu micrófono y presionar “grabar” en el menú de Notas de Voz, la luz del UMA brillará en verde, amarillo o rojo para indicar si la configuración actual del interruptor de ganancia del dispositivo es apropiada dada la distancia y el volumen de la fuente de audio respecto al micrófono. Si la ganancia está mal, el audio puede sonar turbio, con proporciones potencialmente iguales de ruido y voz. Alternativamente, el micrófono puede estar tan mal calibrado en una habitación grande que no captarás la voz que intentas grabar en absoluto. Los usuarios a grandes distancias y/o en habitaciones grandes deben usar la posición de alta ganancia/bajo volumen, mientras que los usuarios de dictado y a corta distancia deben usar la posición de baja ganancia/alto volumen.

Belkin hizo dos elecciones de etiquetado contraintuitivas con las funciones de control de ganancia del UMA. Primero, marcó el interruptor del dispositivo solo con un ícono de micrófono y lo que parece ser un nivel de volumen creciente de izquierda a derecha, pero el nivel en realidad indica el nivel de ganancia, que cambia inversamente con el nivel de volumen. Segundo, aunque utiliza luces verdes, amarillas y rojas, resulta que el verde no es “ir” o “genial”, sino “la ganancia es demasiado baja”, y el amarillo no es “precaución” sino que está cerca del nivel óptimo de ganancia. La lectura del manual, la experimentación y el uso adecuado del LED, por lo tanto, se vuelven importantes al usar el UMA, factores que no son tanto una preocupación con la función de control automático de ganancia de Griffin en el iTalk.

Incluso cuando estás usando el LED correctamente y piensas que tienes un nivel de ganancia óptimo, podrías estar enfocándote en la voz equivocada.

Esto podría suceder si te sientas en un auditorio e intentas grabar al conferenciante, pero en su lugar solo captas los comentarios de las personas sentadas frente a ti. Por esta razón, sería extremadamente útil tener la capacidad de previsualizar exactamente lo que estás grabando con auriculares mientras lo grabas, algo que el diseño de dos puertos del UMA sugiere que sería posible, pero desafortunadamente el UMA no puede grabar y reproducir audio al mismo tiempo. (Para que conste, el iTalk de Griffin tampoco puede hacer esto, pero, a diferencia del UMA, no tiene dos puertos separados que sugieran que es posible, y su control automático de ganancia funciona bastante bien sin intervención del usuario.)

Rendimiento General

La salida de auriculares del Adaptador de Micrófono Universal es, como era de esperar, idéntica a la salida estándar de auriculares del iPod. Al carecer de un altavoz, el UMA no puede usarse como un reloj despertador de iPod o un reproductor de música como el Grabador de Voz o el iTalk, y por lo tanto su funcionalidad principal es realmente solo la grabación de voz.

Mientras que inicialmente estábamos preocupados por la calidad del audio que provenía del Adaptador de Micrófono Universal, principalmente la relación ruido/voz, rápidamente nos dimos cuenta de que esto era más una función del uso adecuado del interruptor de ganancia que de cualquier otra cosa. Cuando se graba correctamente, el audio sonaba tan bien como en el iTalk de Griffin, aunque generalmente era más difícil obtener una grabación adecuada en el UMA que en el iTalk debido al sistema de control de ganancia automático, en lugar de manual, del iTalk.

La falta de control de ganancia fue considerada por algunos usuarios del Grabador de Voz como una omisión significativa, y el interruptor de tres posiciones y el LED del UMA ayudan considerablemente a remediar esa preocupación, si lees el manual correctamente y los entiendes. Si esto te parece demasiado intimidante, vale la pena señalar que en nuestras pruebas, el LED fue especialmente poco importante en una situación de alta ganancia en una habitación grande: simplemente podíamos configurar el UMA y listo.

De hecho, sentimos que el UMA funcionaba mejor bajo tales condiciones de alta ganancia. Usando el mismo micrófono de prueba económico tanto en el iTalk como en el UMA, encontramos que el UMA hacía grabaciones más fuertes y captaba más voz a una mayor distancia que el iTalk, destacándose específicamente más allá de los rangos de prueba de 30 pies; el rendimiento de alta ganancia era aproximadamente igual antes de eso. Sin embargo, bajo dictado y uso conversacional, el control automático de ganancia del iTalk generalmente entregaba audio de mejor sonido y más equilibrado.