Revisión: Grabadora de Voz Belkin

Pros: Tamaño apropiado y calidad sólida tanto en construcción como en características, incluyendo un micrófono muy bueno.

Contras: Funciones limitadas, precio premium, y no puede grabar audio directo.

No es un Rumor

Incluso si son falsos, los rumores tienden a emocionar a la gente. Hace meses, los usuarios de iPod descubrieron un menú de auto-prueba oculto y críptico del iPod que incluía una opción de prueba de micrófono misteriosa; la sorpresa más grande (y contraintuitiva) fue que un par de auriculares podría usarse para probar las capacidades de grabación de audio de una unidad. Pronto abundaron rumores y teorías de conspiración, postulando que Apple poseía un plan secreto para convertir los iPods en grabadoras de audio y video portátiles de próxima generación (piensa en iSight), y Apple respondió… bueno, no diciendo nada y eliminando la función de prueba de micrófono.

Avancemos varios meses hasta el lanzamiento de iTunes para Windows y la versión 2.1 del software del sistema iPod 3G, una fecha que pocos esperaban que involucrara otras sorpresas importantes. Pero, hubo sorpresas: dos nuevos periféricos de Belkin, incluyendo un pequeño dispositivo de $59.99 llamado Grabadora de Voz. He aquí, la Grabadora de Voz de Belkin se conecta directamente al puerto de auriculares (y su conector de datos de cuatro pines – lo siento propietarios de iPod 1G y 2G), permitiendo que el iPod grabe e incluso reproduzca audio en vivo.

Un Pequeño Valor

La Grabadora de Voz no es el primer periférico de micrófono que se conecta a un reproductor MP3 basado en disco duro, ni es el más completo. Pero ciertamente está entre los más pequeños y fáciles de usar.

Más estrecha pero más alta y del mismo grosor que el accesorio de control remoto por infrarrojos NaviPod de TEN, la suave Grabadora de Voz de plástico blanco se ajusta perfectamente en la parte superior de un iPod 3G, combinando bien con la carcasa frontal de Apple. (Como la mayoría de los otros periféricos de montaje superior para iPod, la Grabadora de Voz no puede insertarse mientras el iPod está protegido por un iSkin u otra funda protectora). Los agujeros circulares en la parte frontal indican la inesperada presencia de un pequeño altavoz, mientras que la parte superior gris clara tiene un pequeño agujero para micrófono, una pequeña luz LED y el logo de Belkin. La energía de la unidad es suministrada únicamente por la batería del iPod, aunque el consumo probablemente sea modesto.

En comparación con el periférico de micrófono de Creative Labs para los reproductores Nomad Jukebox 3 y Zen, la Grabadora de Voz es limitada en concepto: Creative desarrolló un control remoto con micrófono y sintonizador de radio FM todo en uno, lo prometió por $39.95, y luego lo entregó meses tarde por $69.95. Por $59.99 MSRP – $49.99 en muchas tiendas – el dispositivo de Belkin no es más que un micrófono y un altavoz, pero ambos componentes producen resultados muy claros, aunque no superpotentes. Y algunos de ellos pueden sorprenderte.

Está en el Software: el Software del iPod

Resulta que Belkin no suministra ningún software para la Grabadora de Voz, y no necesitaba. La versión 2.1 del software del sistema del iPod maneja la funcionalidad de grabación, primero al ofrecer acceso instantáneo plug-and-play cuando se conecta la Grabadora de Voz, luego proporcionando un menú “extra” que aparece automáticamente después de que el dispositivo ha grabado su primera muestra de audio. Y sí, queremos decir “instantáneo.” Inserta la Grabadora de Voz y el iPod se enciende y cambia inmediatamente a modo “Memo de Voz”, completo con un gran temporizador de conteo hacia arriba de horas/minutos/segundos y dos opciones: Grabar y Cancelar.

Presiona grabar y en dos segundos, la luz LED superior se vuelve verde y el temporizador en pantalla comienza a contar segundos, con la palabra parpadeante “Grabando” y dos nuevas opciones: “Pausar” y “Detener y Guardar.” Elige “Pausar” o presiona el botón Reproducir/Pausar y la palabra se convierte en “Reanudar;” presiona “Detener y Guardar” o toca el botón Menú y el iPod guarda rápidamente la grabación antes de cambiar a otro menú. El nuevo menú contiene todas tus grabaciones anteriores, organizadas por fecha y hora, y la opción “Grabar Ahora” para regresar a la pantalla de grabación. En la típica moda del iPod, toda la funcionalidad está contenida dentro de presiones de botones individuales, ausente de la libertad o confusión inherente en nombrar tus propios archivos, elegir ubicaciones de grabación en el disco duro, etc.

¿A Dónde Va Todo Esto?

Las grabaciones se depositan en una carpeta en el disco duro del iPod, llamada – lo adivinaste - Grabaciones. Y sus nombres de archivo son marcas de fecha y hora (20031017 204959) con un pequeño sufijo -WAV. Sencillo, ¿verdad? Cada archivo se guarda como un archivo mono de 8KHz y 16 bits, de modo que un archivo de nueve segundos consume 150KB.

Se espera obtener aproximadamente un minuto de voz grabada por Megabyte, o 1,000 minutos por Gigabyte – mucho espacio de grabación en un iPod de 40GB sin llenar, y probablemente suficiente incluso para las necesidades casuales de personas que han casi llenado sus unidades de 10GB. Por supuesto, puedes transferir archivos de voz del iPod a una computadora con un simple cortar y pegar.

Una vez que se ha hecho una grabación, se puede reproducir a través del altavoz incorporado o auriculares. Sin duda, debido en parte a la calidad del micrófono omnidireccional de la Grabadora de Voz, la calidad de grabación de voz es sorprendentemente clara, especialmente para una muestra de 8KHz, y nos sentimos cómodos al coincidir con las afirmaciones de Belkin de que la Grabadora de Voz es capaz de grabar conferencias*, memos, entrevistas y conversaciones. Pero solo podrás escucharlas claramente con un par de auriculares. La reproducción a través del altavoz es clara, aunque bastante limitada en volumen por el pequeño tamaño de 16 milímetros del altavoz y el bajo consumo de energía de la unidad.

( = Notablemente, aunque Belkin incluye “conferencias” en el empaque de la Grabadora de Voz, un documento de soporte reciente en su sitio web parece retractarse un poco de esta afirmación, sugiriendo que el dispositivo está destinado principalmente para uso en contacto cercano. Probamos el dispositivo a distancias de diez pies y encontramos que efectivamente captaba sonidos suaves desde esa distancia, lo que nos lleva a creer que el iPod es seguro de usar en pequeñas aulas o grandes con conferenciantes ruidosos. Pero, las circunstancias individuales variarán, así que si este es tu propósito previsto, considera comprar en una tienda con una política de devoluciones decente.)*

Como dispositivo de grabación de voz, el iPod tiene bastante que ofrecer, incluso si los fanáticos de Creative Nomad podrían burlarse de la simplicidad de este primer periférico. Es cierto que hubiera sido agradable ver un poco de funcionalidad adicional en la Grabadora de Voz, específicamente una entrada de línea de paso, tal vez sintonización de radio FM, o al menos un cable para extender la distancia entre el iPod y el micrófono. Y la elección de Apple de mantener su interfaz simple, sin nombrar archivos y opciones de grabación de calidad superior e inferior, contrasta marcadamente con opciones de grabación más sofisticadas.