Revisión: Auriculares Inalámbricos Bluetooth Bluetake i-Phono BT420EX

Pros: Auriculares Bluetooth que funcionan casi completamente como se anuncia tanto para el uso con iPod como con teléfonos celulares, proporcionando una salida estéreo de calidad sin cables y añadiendo un mínimo de volumen extra al iPod.

Contras: Los auriculares son algo grandes, un poco incómodos en su ajuste y apariencia, rendimiento de audio aceptable, tienen un alto precio.

Una vez omnipresentes en metro y otros lugares públicos en el extranjero, la tecnología de auriculares inalámbricos portátiles fue impedida de expandirse fuera de los hogares en los Estados Unidos por las regulaciones de la FCC. Era una pena: los auriculares inalámbricos liberaban a los usuarios de la interferencia de cables, lo cual era especialmente útil para atletas y viajeros. Hoy en día, varias empresas están intentando nuevamente el audio inalámbrico. Armadas con tecnología inalámbrica Bluetooth, que es más segura y tiene menos interferencia que el hardware inalámbrico basado en FM más antiguo, han surgido empresas más pequeñas con una nueva generación de auriculares inalámbricos para dispositivos portátiles.

Aunque no son los primeros en anunciar una solución de auriculares habilitados para Bluetooth para el iPod, Bluetake, con sede en Taipéi, Taiwán, es el primero en lanzar realmente un dispositivo de este tipo. Anunciado como un “Auricular Deportivo Bluetooth Hi-Fi”, el kit i-Phono BT420EX de la compañía funciona con iPods, computadoras e incluso teléfonos celulares compatibles con Bluetooth, presentando tanto auriculares estéreo verdaderos como un micrófono para fines de telecomunicaciones. Sin embargo, con un precio de venta al público de $249.95 (disponible por $229.95 y más en minoristas) y un diseño de producto de primera generación voluminoso, el i-Phono probablemente atraerá más a los adoptantes tempranos más entusiastas y a los serios fanáticos de Bluetooth que a los usuarios promedio de iPod.

¿Hacia dónde va Bluetooth?

Los auriculares inalámbricos integrados para dispositivos de audio portátiles datan de al menos 1988, cuando Sony envió el Walkman WM-505 con auriculares inalámbricos y un transmisor inalámbrico incorporado al mercado japonés. Aunque las regulaciones de la FCC limitaron la difusión de tal tecnología en los Estados Unidos, los reproductores de casetes inalámbricos se convirtieron en accesorios comunes de transporte público para estudiantes y hombres de negocios japoneses a principios de los años 90 antes de desaparecer más tarde en la década.

La tecnología de auriculares inalámbricos previa a Bluetooth tenía dos limitaciones relacionadas: primero, la privacidad no estaba garantizada porque el audio transmitido no estaba encriptado, y segundo, la interferencia podía ser un problema en espacios comunes: los auriculares inalámbricos de todos usaban frecuencias similares. En consecuencia, una década después de que los Walkman inalámbricos desaparecieran en Japón, los auriculares inalámbricos han sido relegados casi exclusivamente a su uso en hogares, donde se perciben como menos importantes las preocupaciones sobre interferencia y privacidad. Mientras que los receptores de radio han sido populares en dispositivos portátiles, los transmisores de radio integrados han dejado de aparecer en tales dispositivos. El YEPP YP-910GS de Samsung fue una notable excepción, pero incluso entonces, no se vendió junto con un auricular inalámbrico, como lo hicieron sus predecesores japoneses.

Los desarrolladores inalámbricos de hoy tienen una nueva herramienta: Bluetooth, un estándar de transmisión de datos inalámbrico desarrollado para permitir que muchos dispositivos diferentes se comuniquen entre sí. Como resultado, la transmisión de radio inalámbrica portátil ha avanzado considerablemente desde el declive del Walkman inalámbrico. Las computadoras, PDA y teléfonos celulares han estado utilizando Bluetooth para enviar datos entre sí durante varios años, y aunque los primeros dispositivos tenían sus problemas y limitaciones, algunos de los dispositivos más recientes equipados con Bluetooth son certificadamente excelentes en rendimiento. Los teléfonos celulares con interfaces Bluetooth han permitido a los usuarios realizar llamadas doblemente inalámbricas, con sus oídos sin conexiones físicas a ambas líneas telefónicas y a los teléfonos mismos. Hasta ahora, otros dispositivos de audio no se han beneficiado particularmente de Bluetooth, principalmente porque la recepción estéreo verdadera se consideraba un desafío tecnológico con un precio elevado.

Bienvenido, Bluetake

Los lectores de iLounge pueden recordar que Ten Technologies anunció una solución de auriculares estéreo para iPod basada en Bluetooth llamada NaviPlay hace seis meses, pero ese dispositivo no ha sido enviado ni mostrado públicamente desde el anuncio. Esta semana, el experimentado desarrollador de accesorios Bluetooth Bluetake entró en la escena del iPod con el kit de Auriculares Deportivos Bluetooth Hi-Fi i-Phono, un conjunto de auriculares con un dongle transmisor Bluetooth que se conecta al puerto de auriculares de cualquier iPod para la transmisión de música estéreo inalámbrica.

El hecho de que el i-Phono se haya lanzado es impresionante: el estándar Bluetooth no fue diseñado para acomodar la transmisión de audio estéreo de calidad, y varios fabricantes han sugerido que $250 sería el precio natural – aunque alto – hoy para un auricular listo para iPod que presente salida estéreo verdadera. Por lo tanto, aunque el i-Phono de $249.95 no es un milagro de ingeniería, ciertamente es un logro impresionante para un fabricante de accesorios para iPod de primera vez, y la solución de auriculares más avanzada tecnológicamente lanzada para el iPod hasta la fecha.

Pero el i-Phono no es solo un accesorio para iPod: debido a que los auriculares utilizan Bluetooth, también se pueden usar con teléfonos celulares equipados con Bluetooth, computadoras y otros dispositivos.

Además, debido al diseño de dos piezas del i-Phono, se puede usar con cualquier dispositivo que tenga un puerto de auriculares estéreo estándar, incluyendo computadoras y dispositivos de audio no Bluetooth además del iPod.

De hecho, el kit i-Phono BT-420EX incluye en realidad tres piezas principales y varias más pequeñas: lo más importante son los auriculares estéreo inalámbricos de plástico blanco y plateado (BT-420) con una correa gris detrás de la cabeza, el dongle transmisor de plástico blanco (BT-430) que se conecta al puerto de auriculares del iPod, y el adaptador de corriente negro (con dos enchufes de salida) que recarga simultáneamente tanto el auricular como el dongle. Cada kit también incluye cuatro juegos adicionales de placas de auriculares de diferentes colores (rojo, naranja, verde y azul), un cable de carga USB, además de una banda de Velcro blanca y dos piezas de cinta de Velcro negra en caso de que desees sujetar el dongle transmisor a tu iPod.

Diseño

Fuera de la caja, las piezas parecen ser una buena combinación con el iPod. El dongle transmisor de Bluetake es la parte más atractiva del kit, imitando casi perfectamente la apariencia del iPod con una carcasa cuadrada de plástico blanco y una luz multicolor para indicar el estado de conexión. Un pequeño interruptor de encendido y un puerto de alimentación parecen ser del tamaño justo para el dongle también. El dongle se conecta a un iPod u otro dispositivo de salida de audio a través de un conector estéreo estándar de 3.5 mm al final de un cable corto. Después de encender la alimentación, presionas un botón blanco en el centro del dongle para establecer una conexión con los auriculares.

Los auriculares se ven bastante bien. Hechos de plástico blanco y plateado, las carcasas externas son lo suficientemente cercanas a la estética de un iPod, ocultan dos auriculares de tamaño mediano cubiertos de espuma negra, y presentan una colección justa de características interesantes, además. El auricular derecho incluye botones de volumen más y menos, un botón de conectar/desconectar para establecer conexiones con el dongle u otro dispositivo Bluetooth, y una luz que brilla en rojo y azul para indicar el estado de conexión. También hay un micrófono de plástico plateado que se pliega hacia abajo para funcionalidad telefónica, una característica necesaria si esperas conectar el auricular BT-420 a tu teléfono Bluetooth. El auricular izquierdo tiene un pequeño interruptor de encendido, un puerto de alimentación y un LED de carga para indicar (sorpresa) el estado de carga. Tanto el dongle como los auriculares incluyen baterías recargables integradas, proporcionando alrededor de seis horas de escucha continua antes de agotarse.

Desde el punto de vista del diseño, nuestros únicos problemas son con los auriculares. La buena parte es que están diseñados para plegarse en cuatro secciones para facilitar su transporte, y no solo hacen eso, sino que se bloquean en su posición desplegada con facilidad. Nos gustó la facilidad de uso de los botones y el pequeño perfil del interruptor de encendido y puerto del auricular izquierdo. Los dos lados no son especialmente pesados, tampoco; sus carcasas de plástico a veces se sienten un poco vacías y ligeras en relación a su tamaño.

Desafortunadamente, los auriculares son físicamente más voluminosos de lo que deberían ser, utilizando grandes piezas de forma ovalada que sobresalen de manera poco favorecedora y conspicua de los lados de la cabeza. (Resulta que el plástico blanco no siempre es un accesorio de moda atractivo después de todo). Además, el micrófono integrado se despliega en un ángulo extraño que puede no ser el adecuado para tu cara, y no lo fue para la nuestra. Y aunque la banda detrás de la cabeza no era incómoda per se, se ajustaba demasiado alrededor de las orejas y no se sentía del todo bien, a diferencia de numerosos otros diseños similares que hemos probado.

En comparación con la segunda mejor opción inalámbrica disponible – auriculares de radio FM/AM integrados – el diseño del i-Phono no es tan atractivo, pero tampoco es horrible. Ninguna antena sobresale de los i-Phonos, tus oídos no están completamente cubiertos, y tienes la opción de cambiar los paneles laterales de blanco a otros colores.

Les daríamos una calificación de B menos en apariencia, ajustada a una B dada la novedad de la tecnología de auriculares estéreo Bluetooth.

Funcionalidad y Rendimiento

Los verdaderos conocedores de auriculares no están tan preocupados por la apariencia de sus auriculares como por el sonido, y con eso en mente pusimos los i-Phonos a través de algunas pruebas para ver cómo se desempeñaban en comparación con otros productos de audio. Solo nos sorprendió parcialmente lo que encontramos, a saber, que funcionaron adecuadamente como auriculares estéreo y bastante bien con un teléfono celular habilitado para Bluetooth.

Primero, debe notarse que fue bastante fácil hacer que los auriculares i-Phono se “sincronizaran” con el dongle y con nuestro teléfono de prueba. Presionar y mantener el botón en el dongle y hacer lo mismo en el teléfono fue suficiente para establecer una conexión con el iPod, y seguir las simples instrucciones del teléfono funcionó para establecer una conexión con el teléfono. Como con otros dispositivos Bluetooth, se pueden establecer contraseñas de cuatro dígitos para asegurar la conexión entre el teléfono y el auricular, añadiendo al menos un mínimo de seguridad a tus llamadas.

Aunque no abordaríamos este tema al revisar un auricular menos costoso, debemos señalar de antemano que en una escala absoluta de rendimiento de auriculares, los verdaderos audiófilos no se sentirán impresionados con el rendimiento de audio de los BT-420 dados su precio de $249.95. Cuando se ha establecido la conexión Bluetooth entre el auricular y el dongle, hay un susurro de estática estilo transmisión FM presente en el audio, aunque se ahoga rápidamente a volúmenes medios. El audio de bajos y medios está sobreenfatizado a expensas de los agudos, y aunque el audio no es turbio, carece de nitidez y profundidad de la manera en que a menudo lo hacen los auriculares mucho más baratos; los amantes de los graves, por lo tanto, se sentirán más cómodos con los i-Phonos que otros. Para evitar acumular más, no enumeraremos los auriculares (mucho) más baratos que superan a los i-Phonos, pero notaremos que podemos pensar en varios.

El control de volumen fue completamente aceptable para auriculares de oído abierto. Cuando el iPod está configurado en volumen medio, los i-Phonos tienen suficiente capacidad para crear una salida abrumadoramente alta, y a medida que aumenta el volumen del iPod, los auriculares continúan entregando un sonido aceptable. Sin embargo, hay solo un par de pasos en los botones de volumen de los i-Phonos, por lo que a menos que el iPod esté subido por encima de su nivel de salida medio, la configuración de volumen más alta de Bluetake puede no ser suficiente para ahogar los entornos ruidosos o ventosos.

Habiendo dicho todo esto, consideramos los i-Phonos como auriculares de iPod con sonido aceptable para usuarios promedio – personas que no están tan preocupadas como los audiófilos por la calidad de su audio. Pero no van a ganar ningún premio por calidad de sonido. La razón de esto es quizás obvia: en lugar de gastar $50 en controladores de audio, la mayor parte del gasto de Bluetake en estos auriculares involucró el hardware Bluetooth estéreo propietario que tuvo que ser desarrollado.

Telefonía

El estándar Bluetooth ha pasado por varias evoluciones: Bluetooth 1.0 y 1.1 son los más establecidos y comúnmente soportados, mientras que los dispositivos Bluetooth 1.2 comenzaron a proliferar a principios de este año. La ventaja de acoplar un accesorio Bluetooth 1.2 con un dispositivo Bluetooth 1.2 es el salto de frecuencia adaptativo (AFH), que reduce la interferencia estática en la conexión Bluetooth al evitar señales de otros dispositivos (como enrutadores inalámbricos y teléfonos inalámbricos domésticos) que están actualmente en uso. Un accesorio que no soporte Bluetooth 1.2 funcionará igualmente bien, pero experimentará más estática en un área de alta interferencia.

Probamos los i-Phonos con un teléfono Motorola V600 (Bluetooth 1.2), y directamente contra un auricular Motorola HS820 listo para Bluetooth 1.2 (MSRP $79.99) que presenta un micrófono y un solo auricular. Nuestras primeras impresiones fueron bastante favorables: escuchar la conversación telefónica a través de ambos auriculares (aunque no una señal estéreo) hacía que lo que escuchábamos de la conversación sonara más envolvente y rico, y no escuchamos mucha estática o interferencia en el audio en absoluto – cuando estábamos cerca del teléfono. Cuando nos movimos a 12 a 15 pies del teléfono, la estática se volvió pronunciada, y a 20 a 25 pies de distancia, se convirtió en el sonido dominante en nuestros oídos.