Revisión: Bose SoundDock 10

No esperábamos escribir tanto sobre el nuevo SoundDock 10 de Bose ($600), pero este sistema ha sido algo de curiosidad desde que se anunció a mediados de septiembre: una versión de tamaño monstruoso y precio monstruoso del SoundDock Series II de la compañía, que tiene un año, destinado a competir con los grandes: sistemas de audio de $600 de tamaño similar y diseño atractivo, como el Zeppelin de Bowers + Wilkins y el Focal XS de Focal JMlab. ¿Podría Bose, que esencialmente creó el mercado de altavoces para iPod de $300, competir efectivamente en el espacio de $600 que ha sido dominado por otros?

Aunque tenemos mucho más que decir sobre este sistema, y la respuesta completa es compleja, la versión corta es un algo tibio “claro”. Con el SoundDock 10, Bose no ofrece una mejor experiencia de audio de $600 que cualquiera de sus rivales de precio similar, y al igual que los SoundDocks anteriores, la compañía básicamente ha ignorado a aquellos que esperan un diseño alto o características especiales por los precios que cobra. Como dijimos en las reseñas del Zeppelin y el Focal XS, ambas compañías están cobrando primas por diseños llamativos; con el SoundDock 10, pagas la misma prima por un sistema que es un poco menos impresionante sonoramente y considerablemente más simple visualmente. Si eso te suena atractivo—y algunos podrían decir que sí—el SoundDock 10 puede tener sentido. Sin embargo, en nuestra opinión, este sistema cae en el fino borde de nuestras recomendaciones generales y limitadas, y cae de un lado únicamente porque la neutralidad de su diseño en gran parte reciclado atraerá más fuertemente a algunos compradores potenciales que las carcasas más atrevidas de sus competidores.

SoundDock 10: Qué hay afuera

Habiendo llevado y desempacado la caja del SoundDock 10, es fácil decir que lo primero que destaca de este sistema es su tamaño: es tan grande que hace que el SoundDock Series II de $300 parezca y se sienta como un juguete barato. Aunque el SoundDock 10 utiliza contornos y protuberancias en lugar de líneas rectas en todos sus lados, la unidad predominantemente plateada alcanza un ancho máximo de aproximadamente 17 pulgadas, una profundidad de 9.6 pulgadas y una altura de 8.7 pulgadas, eclipsando incluso los iPods y iPhones más grandes al crear una pared de malla metálica aún más grande que antes. El plástico negro alterna entre mate en la parte superior y alrededor del muelle a una franja brillante detrás del muelle, debajo de la cara de malla plateada, que tiende a ceder un poco cuando se agarra y se mueve la unidad sin mango. Notablemente, el espacio consumido por el SoundDock 10 es solo parte de la ecuación: con un peso de 18.5 libras, también es más de tres veces más pesado que el Series II de 4.56 libras, y dos libras más pesado que el Zeppelin. Claramente no está destinado a ser transportado; se compra, se coloca en algún lugar y básicamente se deja solo.

Las perspectivas sobre el último diseño de Bose variarán de persona a persona, pero basta con decir que el SoundDock 10 continúa el aspecto estándar de “muelle para iPod” de la compañía, y no va a cambiar ninguna opinión. Toma la mayoría de sus pistas de diseño del SoundDock Portable, con piezas de plástico seccionales similares en los lados, frente y parte trasera que se conectan a un chasis central que sostiene el altavoz, utilizando esas curvas para enmascarar la profundidad y huella reales requeridas del sistema. En nuestra experiencia a lo largo de los años y con el SoundDock 10 en particular, aún no hemos escuchado a literalmente nadie alabar los diseños de la familia como “hermosos” o “una obra de arte”, sin embargo, eso no parece ser el interés de Bose; más bien, crea sistemas que son aceptablemente neutrales, atrayendo tanto a mujeres como a hombres. Puedes decidir por ti mismo si el SoundDock 10 te parece poco imaginativo y aburrido o agradablemente fácil de integrar en una habitación, pero a diferencia de sus predecesores compactos, su tamaño tiene un impacto visual mayor—pro o contra—y reduce el número de lugares donde encajará.

Mirando más allá de la superficie del sistema, es evidente que Bose también está probando nuevas tecnologías y conceptos que probablemente terminarán en futuras generaciones menos costosas del SoundDock. Algunos de los conceptos son minimalistas: por ejemplo, Bose ha eliminado por primera vez los controles basados en botones del cuerpo del SoundDock 10. No hay botones de volumen en el muelle frontal, en la parte superior o en los lados; todo se maneja con el control remoto infrarrojo de 10 botones incluido, o utilizando los controles integrados en tu iPod o iPhone. No se incluyen lujos en la caja, tampoco: hay un único adaptador de muelle agnóstico para dispositivos preinstalado en el muelle, un cable de alimentación y el control remoto. Eso es todo.

El control remoto es casi el mismo que se encuentra en los paquetes Series II y Portable, con botones de volumen, reproducción/pausa y control de pistas, además de botones para saltar listas de reproducción, pero aún sin funcionalidad de navegación de menú para iPod o iPhone. Ahora tiene una superficie superior de goma negra que muestra más polvo que sus predecesores grises y blancos, y está alargado lo suficiente como para acomodar dos botones adicionales: uno con un ícono de iPod, el otro con las letras AUX. Estos botones corresponden a dos luces que brillan a través de una franja de plástico negro en la esquina inferior izquierda del frente de la unidad, indicando si estás escuchando el iPod/iPhone acoplado o algo conectado a través del puerto de entrada auxiliar trasero de la unidad. El SoundDock Series II y Portable tenían la misma entrada auxiliar, pero no incluían botones para permitirte cambiar entre las fuentes. Al igual que sus predecesores, el SoundDock 10 te hace proporcionar el cable de audio tú mismo si deseas usar el puerto auxiliar.

Varias adiciones a la parte delantera y trasera del SoundDock 10 son más notables. Por primera vez, el muelle frontal se puede sacar con un pequeño botón en su borde interno, revelando un compartimento para el muelle Bluetooth del SoundDock 10 de Bose—un insert ridículamente sobrepreciado de $150 que transforma el sistema de $600 en un receptor inalámbrico de $750 para Bluetooth estéreo desde iPhone 3G/3GS y modelos de iPod touch de 2008-2009. Aunque no estábamos dispuestos a gastar el dinero para comprar una de estas unidades para pruebas exhaustivas, probamos una con un iPhone 3GS en una tienda minorista de Bose y encontramos que el rendimiento era aceptable: el emparejamiento fue simple, la separación estéreo se asignó correctamente a los canales izquierdo y derecho, y el rendimiento inalámbrico funcionó a una distancia de “mismo cuarto” de 20 pies o más. Si la función Bluetooth no fuera tan cara, o mejor aún, estuviera integrada en el sistema, habría sido más impresionante; el precio de $150 de Bose podría comprar un segundo sistema de altavoces completo de otra compañía.

En la parte trasera del SoundDock 10 hay un par de cosas que no se encuentran normalmente en los sistemas de iPod y iPhone de Bose: puertos adicionales. Uno es un puerto USB mini marcado como “actualizaciones”, actualizaciones de software descargables que la compañía señala “pueden estar disponibles en el futuro”, presumiblemente para solucionar problemas de compatibilidad que se desarrollen con futuros lanzamientos de hardware y software de Apple. El otro es un puerto de salida de video compuesto amarillo capaz de emitir video desde iPods y iPhones de modelos actuales mientras reproduce audio a través de los altavoces del SoundDock 10.

A diferencia de sus competidores, Bose se ha abstenido de agregar puertos de video a sus sistemas de audio para iPod en el pasado, lo que ha limitado la versatilidad de los SoundDocks anteriores, pero también los ha librado de la posible vergüenza de interferencias de video que muchos productos similares han sufrido. Aparte de una barra negra que apareció al cambiar videos y desapareció antes de que comenzara a reproducirse un nuevo video, no vimos problemas con la salida de video del puerto compuesto del SoundDock 10, incluso cuando una llamada telefónica llegó durante la reproducción de video; dicho esto, un sistema con un precio como este podría beneficiarse de usar salidas de video por componentes o S-Video de mayor resolución. En comparación, el Zeppelin incluye puertos S-Video y compuestos, y su puerto de audio auxiliar admite entradas tanto analógicas como ópticas, ambos pasos adelante sobre el diseño de Bose.

SoundDock 10: Qué hay dentro + Calidad de sonido

Una discusión honesta sobre los internos del SoundDock 10 debería comenzar mencionando que hay mucha más conjetura involucrada en entender los productos de Bose que en sus competidores. Bose generalmente no habla mucho sobre los altavoces que coloca dentro de sus sistemas de audio para iPod y iPhone, en su lugar, comercializa sus productos como los resultados de una combinación casi mística de ingeniería especial, tecnologías patentadas e investigación acústica en lugar de como una mezcla de partes. Por esta razón, nos sorprendió cuando la compañía realmente reveló que hay un woofer de 7” dentro del SoundDock 10, que suponemos se divulgó únicamente porque suena muy grande según los estándares de muelles para iPod y iPhone todo en uno. Bose ha dicho prácticamente nada sobre los altavoces en los otros SoundDocks, o sus amplificadores, y cubre sus partes con rejillas que oscurecen en gran medida lo que hay dentro.

Así que echamos un vistazo detrás de las diversas rejillas del SoundDock, y por lo que pudimos ver sin desarmar el SoundDock 10, la forma cuadrada del woofer de Bose lo hace menos comparable en números solos al woofer redondo de 5” en el Zeppelin o al subwoofer redondo de 5.25” y sistema de radiador pasivo del Altec Lansing iMT800 de $300. De manera similar, encontramos dos controladores de 1.75” ocultos detrás de la rejilla metálica del SoundDock 10, que aparentemente combinan altavoces de rango alto y medio en unidades que Bose ahora llama “Twiddlers”; estos controladores son curiosamente un poco más pequeños que los altavoces de aproximadamente 2” que encontramos en el Series II y Portable.

Se sobreentiende que los tamaños de los altavoces por sí solos no cuentan toda la historia o incluso una historia sustancial de cómo suenan los sistemas de audio, pero incluimos los detalles para aquellos que puedan estar interesados.

¿Cómo suena el SoundDock 10? Aunque resumiríamos nuestras impresiones diciendo que cae en la categoría de “bueno, no genial” dado su precio, los detalles son más complejos que eso. Cuando probamos altavoces en o por encima del punto de precio de $300, generalmente estamos buscando alguna característica “wow”, y en el punto de precio de $600, realmente necesita haber algo sonoro o visual que capte nuestra atención. El SoundDock 10 no es ese tipo de sistema. Pon un iPod o iPhone en su muelle, presiona play a un nivel de volumen normal, y las diferencias más notables que escucharás en relación con el menos costoso SoundDock Series II son una disminución—sí, una disminución—en el bajo aparente, un pequeño aumento en los agudos, y un aumento proporcionalmente pequeño en la claridad. Los fanáticos del sonido “cálido” característico de Bose se sorprenderán particularmente si comparan el Series II directamente con el 10 y notan cómo el calor ha dado paso a un rendimiento más clínico, influenciado por los agudos, de tal manera que una pista de prueba como la versión colaborativa de Valerie de Mark Ronson y Amy Winehouse sale del Series II con suficiente bajo para casi ser sentido en lugar de solo escuchado, mientras que en el SoundDock 10, el bajo es menos pronunciado—casi contenido—de una manera que no inspira exactamente oohs o aahs. Por el lado positivo, el SoundDock 10 agrega tanto agudos como claridad que le faltaban al Series II, haciendo que los instrumentos de tonos más altos brillen un poco y permitiendo que se escuche una capa adicional de detalle en el fondo de las canciones; esto sería más notable si el Series II no hubiera sido deficiente en ambos aspectos en comparación con sistemas de $300 de precio similar.

Dicho esto, como cualquier número de otros sistemas de alta gama que hemos probado, el SoundDock 10 está diseñado para superar a los competidores de menor precio a altos volúmenes, y tiene éxito en esa tarea: a su nivel de volumen máximo—peligrosamente, ensordecedoramente alto según los estándares de una habitación pequeña—el SoundDock 10 es más fuerte, considerablemente más claro y más robusto que el SoundDock Series II, haciendo que el sistema más pequeño suene débil y como un juguete. También es un poco más fuerte que el Altec iMT800, que se vende por el mismo precio de $300 que el Series II y ofrece un rendimiento sonoro considerablemente mejor. Sin embargo, aquellos que adivinaron que el woofer de siete pulgadas del SoundDock 10 se traduciría en un bajo superpotente se sorprenderán al descubrir que el iMT800 se defiende en esa categoría, con un bajo más fuerte en su configuración predeterminada, y aún más pronunciado cuando juegas con su nivel de bajo ajustable por el usuario. El iMT800 es todo menos un sistema de sonido de aspecto neutral—nos desagrada activamente su diseño de carcasa—pero a la mitad del precio del SoundDock 10, es de otro modo un valor mucho mejor, y capaz de funcionar con baterías, además.

¿Qué pasa con los sistemas de audio de precio similar? En el rango de $600, las principales alternativas son el mencionado Bowers + Wilkins Zeppelin y el Focal XS, este último de los cuales es comparable en precio, aunque no en diseño. Como su nombre sugiere, el Zeppelin en forma de fútbol alargado es un sistema de audio todo en uno que coincide con el SoundDock 10 en compatibilidad con iPod e iPhone. Pesa 16.5 libras—dos menos que el SoundDock 10—y es considerablemente más elegante mientras ocupa menos espacio en todas las dimensiones excepto en el ancho, donde se extiende a unas llamativas 25 pulgadas. El SoundDock 10 apenas lo eclipsa en volumen máximo, con ambos sistemas capaces de lastimar tus oídos a niveles máximos después de solo minutos de exposición, pero nos sorprendió un poco que el woofer de 5” del Zeppelin entregara un bajo más fuerte y cálido que el controlador de 7” de Bose en cada nivel de volumen que probamos. Gracias a una función de software de Control de Tono, el Zeppelin podría ajustarse ligeramente hacia arriba y significativamente hacia abajo en el departamento de bajo según el gusto del usuario, una característica que falta en el SoundDock 10 pero que es extremadamente común en sistemas competidores a este nivel de precio. Sentimos que el bajo adicional del Zeppelin ayudaba a que las canciones sonaran más naturales, mientras que el SoundDock 10 estaba nuevamente en la interesante posición de sonar más clínico—algo que generalmente no encontramos en los sistemas de Bose. Los fanáticos del bajo y el calor sin duda estarán mejor atendidos por el Zeppelin, pero aquellos que buscan un sonido ligeramente más nítido podrían considerar el SoundDock 10.

También podrían considerar el Focal XS, un sistema de audio francés que se presenta como una combinación de un altavoz de computadora de 2.1 canales y un muelle para iPod, con dos altavoces satélites que se colocan a los lados de un monitor o iMac, y un woofer de 6.5” que tiene su propia carcasa y reposa en o cerca del suelo. El woofer del Focal XS solo es casi tan grande como todo el chasis del SoundDock 10, y sus satélites pueden colocarse tan cerca o tan separados como prefieras. Estas diferencias en características físicas por sí solas explican por qué el Focal XS ofrece una separación estéreo más amplia que el SoundDock 10, cuyo sonido generalmente parece provenir de solo una o dos pulgadas más que los lados izquierdo y derecho de su marco de 17”, así como el bajo más fuerte y profundo de Focal, que tiene toda una caja para resonar dentro. Es un mérito de Bose que el SoundDock 10 todo en uno pueda acercarse al sonido de un sistema de múltiples componentes como el Focal XS, pero por el mismo precio, el XS suena mejor y es, a nuestro modo de ver, un sistema más versátil.