Revisión: Bose SoundDock

Pros: Los altavoces que mejor se emparejan con el iPod que hemos probado hasta la fecha en calidad de sonido, con un sonido rico y claro desde el primer momento y un diseño limpio. Gran control remoto incluido por el precio de compra.

Cons: El precio es sustancialmente más alto que el de todos los competidores que emparejan con el iPod, el tamaño, el peso y la falta de opción de batería impiden su uso como un sistema de altavoces verdaderamente portátil, no se puede acoplar a la computadora.

Las primeras impresiones cuentan mucho en este mundo, y por ese estándar, el nuevo sistema de altavoces SoundDock de Bose ($299) que empareja con el iPod es indudablemente atractivo. Combinando el peso y el sonido de una Bose Wave Radio con el estilo y la funcionalidad general de los altavoces inMotion iM3 de Altec-Lansing, el SoundDock ofrece a los propietarios de iPod una solución de audio de alta gama a un precio premium. Aunque estamos seguros de que no será adecuado para todos, también estamos igualmente seguros de que será popular entre el mismo público que disfruta de otros productos de Bose.

Antecedentes

Apple no necesitaba el respaldo de Bose para consolidar el estatus del iPod como un jugador importante en el negocio del audio, pero ciertamente no le hizo daño. Las tiendas minoristas de Bose decidieron vender iPods en julio de 2003, justo antes de que las ventas del iPod de tercera generación comenzaran a despegar, y la compañía ha reafirmado su compromiso con el iPod con el SoundDock.

Bose, al igual que Apple, se especializa en productos elegantes y casi de lujo que polarizan a los clientes potenciales. Algunas personas aman absolutamente el sonido de los altavoces Bose sin importar el precio, mientras que otros, particularmente los fanáticos serios del audio y los consumidores conscientes del valor, afirman que los productos de la compañía están sobrevalorados y tienen un precio excesivo en relación con su rendimiento técnico. Después de probar el SoundDock, tenemos una mayor apreciación por ambos lados del debate.

Diseño

Ciertos compromisos son implícitos en el diseño de pequeños sistemas de altavoces, uno de los cuales es que el audio rico y limpio con un escenario perceptible lleno de sonidos distintos es más difícil de lograr en un recinto pequeño. Por esta razón, los sistemas de altavoces de una sola pieza de Bose utilizan rutinariamente recintos más grandes que los productos competidores, sacrificando la portabilidad amigable para los viajes por la calidad de sonido. Es un enfoque diferente al que toma Altec Lansing con la serie inMotion verdaderamente portátil, por ejemplo, y el polo opuesto de los productos iSpeaker de Monster y similares que no tienen ninguna ilusión de calidad de sonido pero son casi del tamaño de cajas de discos compactos o incluso iPods.

El SoundDock se mantiene fiel a la forma de Bose y actualmente es el sistema de altavoces más grande solo para iPod en el mercado. Aunque estas medidas son ligeramente engañosas debido a la forma inusual del SoundDock y la posición ligeramente reclinada del altavoz, mide 6.65” x 11.91” x 6.48”, incluyendo un gran recinto de altavoz de plástico blanco con marco y suavemente curvado, una sola rejilla metálica gris en su cara, y un dock redondeado para iPod en su centro. Usando cinco tamaños de plástico reemplazables, el dock es lo suficientemente grande para cualquier iPod con Dock Connector (incluido el iPod Photo) y tiene controles de volumen más y menos presionables a su izquierda y derecha.

Tan grande es el SoundDock que eclipsa cualquier iPod colocado en su dock, y también es pesado, con un peso considerable de 4.5 libras. Seis patas de goma lo mantienen en su lugar sobre una mesa, pero confíen en nosotros cuando decimos que no se moverá una vez que se coloque. Su fuente de alimentación con cable blanca también es inusualmente grande y presenta un extraño conector de alimentación similar al de una computadora que inevitablemente chisporroteaba un poco cada vez que lo conectábamos.

Los lectores pueden recordar que nos mostramos escépticos sobre la portabilidad práctica del iPAL de Tivoli, que medía el tamaño de un cartón de leche de 6.25” x 3.69” por 3.88” y pesaba 2 libras.

Ninguno de los dispositivos puede ser transportado de manera práctica de un lugar a otro en un maletín o mochila, y como iLounge ha señalado en muchas ocasiones, estos dispositivos caen en nuestra categoría de “llevar de una habitación a otra, pero no de casa a la oficina o avión”. El SoundDock tampoco incluye una batería ni la capacidad de ser alimentado por una fuente distinta a su adaptador de corriente incluido.

Dicho esto, el diseño del SoundDock es atractivo de una manera minimalista, y su valor se ve reforzado por un control remoto infrarrojo blanco de plástico a juego con seis botones: “Apagar”, subir y bajar volumen, avanzar y retroceder pista, y un botón combinado de reproducir/pausar. A diferencia de los iM3 de Altec, que también incluían un control remoto, el puerto IR no es visible desde el frente de la unidad; probablemente está oculto dentro de la rejilla metálica de la unidad. Sin embargo, el control remoto funcionó bien en todas nuestras pruebas y pareció proporcionar un ajuste de volumen suave en lugar de pasos distintos y entrecortados.

Sin embargo, dos omisiones notables del diseño son el conector Dock de paso y los puertos de entrada de línea directa que hemos llegado a esperar en muchos sistemas de estéreo para iPod acoplables. La parte trasera del SoundDock está desnuda salvo por su puerto de entrada de alimentación, y como resultado, un iPod conectado solo se carga con la corriente alterna y no puede sincronizarse mientras está dentro. Otros dispositivos además de los iPods tampoco pueden conectarse al SoundDock. Basta con decir que, aunque estas omisiones no afectan nuestro propio uso de estos sistemas de altavoces, hacen que el SoundDock sea menos útil para los compradores potenciales. Los llamaríamos fallos de diseño, salvo por el hecho de que, a diferencia de muchos sistemas de altavoces comparables, el SoundDock es sorprendentemente bueno en su propósito principal.

Rendimiento y Comparaciones

iLounge sigue comprometido, ante todo, a evaluar productos en función de su valor para nuestros lectores, y como tal, nos hemos sentido desanimados en los últimos meses por la introducción de varios sistemas de altavoces con una relación de calidad de sonido a precio relativamente baja. En el mundo de los auriculares, por ejemplo, hay distinciones bastante claras entre productos de $40 y productos de $100, productos de $100 y productos de $200, y productos de $200 y productos de $300. Es cierto que las distinciones se vuelven más pequeñas a medida que uno sube en la cadena de precios, pero como regla general, obtienes mejor calidad si gastas más dinero con las compañías adecuadas.

Esto no es necesariamente cierto en el mundo de los altavoces; de hecho, probablemente no sea cierto en absoluto. Los nuevos accesorios de altavoces para iPod se están fijando rutinariamente a niveles de precios desmesurados, aunque su rendimiento puede no correlacionarse de ninguna manera con sus etiquetas de precio. La razón, creemos, es que algunos fabricantes de altavoces, no necesariamente Bose, están tratando de aprovechar tanto la reputación de precios premium de Apple como la incertidumbre del consumidor respecto a las relaciones de precio-rendimiento. Se percibe que el propietario de un iPod tiene más dinero extra para gastar que el propietario de un Dell Digital Jukebox, por lo que el mismo accesorio se vende a un precio más alto a los propietarios de iPod que a otros.

El SoundDock de Bose generalmente se libra de la mayor parte de nuestra crítica en este punto por una y solo una razón: fuera de la caja, y cuando no se compara con nada excepto nuestros recuerdos de otros sistemas de altavoces, el SoundDock produce un sonido muy agradable.

Decimos “muy agradable” en lugar de “excelente” porque sabemos por experiencia pasada que es el tipo de sonido que la mayoría de nuestros lectores (no audiófilos) disfrutan: cálido, limpio y tan fuerte como lo desees. En lugar de exponer lo que parecen ser cuatro controladores de altavoces, dos muy grandes y dos muy pequeños, o presentar claramente dos canales izquierdo y derecho, la única rejilla unificada del SoundDock los oculta a todos. Como se mencionó anteriormente, Bose coloca sus altavoces en un suave reclinado, y con la forma suavemente curvada les permite un ligero arco en lugar de hacer que los canales izquierdo y derecho suenen directamente en tu cara. El resultado es un sonido que es uniforme a lo largo de la cara del SoundDock y claramente (si no increíblemente) separado en canales izquierdo y derecho.

El SoundDock también se desempeñó bien en pruebas comparativas contra la más reciente cosecha de altavoces específicos para iPod. Al poner el SoundDock frente a los iM3 de Altec, por ejemplo, escuchamos no solo un sonido igualmente rico en graves, sino también mejor resonancia, claridad y separación estéreo. El sonido de baja distorsión de Bose fue similar al de JBL’s On Stage, pero más rico, y el SoundDock ofreció aún más potencia. Hemos llegado a creer que la razón por la que tantas personas, especialmente los no tecnófilos, gustan de los altavoces Bose es la misma razón por la que tantos no tecnófilos gustan de los productos de Apple. No necesitas lidiar con sus productos para tener una experiencia que 75 u 85 de cada 100 personas disfrutarán. Algunas personas incluso están dispuestas a gastar $300 por un producto que “simplemente funciona”. ¿Te suena familiar, fanáticos del iPod?

Pero como probamos tantos sistemas de altavoces, y porque somos tecnófilos, hemos escuchado mejores. Y a un precio sustancialmente más bajo. La razón por la que seguimos volviendo al sistema de altavoces Creature II de JBL ($99.00, ahora disponible por tan solo $62 en línea) es obvia: siempre es una fracción del precio de cualquier otra opción que hemos probado para el iPod, suena mejor en todos los aspectos y ofrece al usuario control total sobre la respuesta de agudos y graves de los altavoces. Fuera de la caja, el sistema Creature suena comparable al SoundDock, pero cuando ajustas los agudos y graves de JBL para que coincidan perfectamente con el sonido que te gusta, y luego posicionas los altavoces para lograr una verdadera separación de canales izquierdo y derecho, los Creature suenan considerablemente mejor. Varios oyentes coincidieron en que los Creature superaron al SoundDock, que superó a los iM3 y modestamente al On Stage.

El único problema que la gente cita sobre los Creature es el tamaño, pero cuando se compara con el gran SoundDock, hay menos problema.