Revisión: Bowers & Wilkins Zeppelin Mini

Más que cualquier otra empresa en el espacio de audio del iPod y iPhone hoy en día, Bowers & Wilkins se ha establecido como el opuesto polar de Bose: un apostador con un gran sentido del estilo. Mientras que Bose ha estado contento de lanzar una serie de accesorios de Apple iterativos y anodinos en los últimos cinco años, B&W llegó más tarde y con más audacia con el Zeppelin — un todo en uno arriesgado, polarizador y caro — y ahora ha debutado una versión más pequeña igualmente llamativa llamada Zeppelin Mini ($399), con un nuevo par de auriculares P5 licenciados por Apple en camino también. En un momento en que las empresas han sido tentadas a atraer a la mayor cantidad de personas posible con opciones de bajo precio, el enfoque de B&W es claramente diferente: hacer cosas bellas y más caras para el nicho que las aprecia.

Si este enfoque dará sus frutos con el Zeppelin Mini dependerá principalmente de dos cosas: la apreciación de un consumidor por la apariencia de este nuevo sistema de audio y su preferencia por el nombre de la marca B&W. Habiendo revisado cientos de diferentes sistemas de audio para iPods y iPhones, podemos decir con gran certeza que el Zeppelin Mini es uno de los todo en uno más atractivamente diseñados y sofisticados que se han lanzado hasta ahora — un gran atractivo para los fanáticos de la estética de B&W, en particular. Sonoramente, sin embargo, es esencialmente un empate con los sistemas de $300 de calificación B que hemos probado, y al igual que el Zeppelin de $600 que lo precedió, un artículo que merece un precio premium más como una pieza de arte escuchable de alta calidad que como un altavoz impresionante.

Dejando de lado el precio, lo que mantuvo al Zeppelin original de ser considerado un altavoz de estantería fue su ancho casi loco: con aproximadamente 26” de largo, el diseño original de B&W podría ocupar una estantería entera en lugar de simplemente encajar junto a algunos libros. Mini no tiene tal problema. Con un ancho de 12.6”, tiene una huella casi idéntica a la Bose SoundDock Series II, y aunque Mini tiene 5” de profundidad y 7.5” de altura en sus extremos, aproximadamente una pulgada en cada una de esas direcciones proviene de su inusual base para iPod y iPhone, que sobresale en un ángulo desde la parte superior del sistema, que de otro modo tiene 4” de profundidad. En la práctica, el Zeppelin Mini es más bajo y más fácil de encajar en un espacio pequeño que el SoundDock — mucho, mucho más fácil que el iMT800 de Altec o el iP1 de iHome, y algo más fácil que el On Stage 400P de JBL — aunque sus curvas son al menos tan atrevidas como las de cualquiera de estos diseños competidores.

Pasemos un momento a discutir esas curvas. Con el Zeppelin, B&W transformó un óvalo alargado en un elipsoide con forma de dirigible cubierto con una mezcla de tela negra similar al Spandex y cromo. Para el Zeppelin Mini, la compañía ha extruido un óvalo en un tubo alto, luego cortó un extremo en diagonal. El extremo cortado revela lo que parece ser el núcleo metálico cromado, un espejo curvado que refleja ya sea el iPod o iPhone acoplado, o los alrededores de la unidad, dependiendo del ángulo en el que te sientes.

B&W ha preservado de otro modo el cuerpo de Spandex, plástico negro y cromo, con los últimos dos componentes degradados solo modestamente del Zeppelin original en atractivo general. A nuestros ojos, el Zeppelin Mini parece un riff más exitoso y elegante sobre la inusual forma que los sistemas de iPod y iPhone de JBL han tomado en los últimos dos años — un diseño digno de ser colocado en un dormitorio o una oficina bonita, y problemático solo en la medida en que la superficie espejada realmente atrae huellas dactilares. Por pequeño que sea, aparentemente está destinado a ser colocado en un lugar y dejado solo; a modo de referencia, funciona solo con energía de pared y no tiene un compartimento para baterías.

Funcionalmente, Mini ha cambiado de varias maneras respecto al Zeppelin de tamaño completo. El muelle frontal flotante del modelo original ha sido reemplazado por un muelle rotatorio para iPod/iPhone que puede usarse ya sea en modo vertical de Cover Flow o en modo de lista y icono desplazable horizontal, según prefieras. Generalmente nos gustó mucho esta nueva característica, pero B&W sostiene los iPods y iPhones en su lugar con marcos de plástico intercambiables para sostener dispositivos incluidos, que funcionan, suponiendo que los dispositivos no estén ya en fundas. Retira los marcos y encontrarás que los dispositivos con funda varían en estabilidad en el muelle rotado dependiendo de las especificaciones de la funda, que van desde aceptables hasta menos que completamente satisfactorias. Si el muelle del Zeppelin Mini hubiera utilizado un conector Dock más extendido, podría haber sido un poco mejor para acomodar más diseños de fundas — una virtud de prácticamente todos los altavoces competidores que utilizan el estándar Universal Dock de Apple.

Algunos otros cambios del Zeppelin pueden o no importarte. El Zeppelin Mini elimina por completo la funcionalidad de salida de video de su predecesor, perdiendo tanto las salidas compuestas como las S-Video que se encuentran en el Zeppelin de tamaño completo. Si bien conserva la entrada auxiliar analógica del Zeppelin, pierde la funcionalidad de entrada óptica del mismo puerto. Sin embargo, puede servir como un dispositivo de audio USB para una computadora conectada a través de su puerto USB trasero — tú proporcionas el cable — así como un muelle de sincronización para un iPod o iPhone conectado, y también puede actualizar su firmware a través del mismo puerto. B&W ha emitido una serie de lanzamientos de firmware para el Zeppelin anterior, principalmente para correcciones de errores de compatibilidad con iPod posteriores al lanzamiento, pero también para otros que son bastante interesantes en sus especificaciones. El Mini actualmente se envía con el mismo firmware 2.0.6 que está disponible en el sitio web de la compañía, pero a medida que pase el tiempo, podría actualizarse para mejorar su funcionalidad o compatibilidad con dispositivos de maneras que los competidores no pueden igualar.

Los botones de volumen y encendido se han reubicado de la parte superior a un lugar discreto en el borde inferior derecho, lo que encontramos algo inconveniente, particularmente cuando el Zeppelin Mini se coloca en un espacio reducido.

La luz indicadora de encendido/entrada se ha reducido y movido a una posición central muerta debajo del muelle y justo encima de la base cromada del sistema. Finalmente, el control remoto infrarrojo negro y cromado en forma de huevo del Zeppelin ha sido ligeramente modificado para reemplazar el logotipo de B&W en la parte posterior con el nombre completo de Bowers & Wilkins, y agregar una depresión para el dedo para un agarre más fácil. Estos cambios son menores, pero para aquellos que usan el Mini en espacios reducidos, el valor del control remoto como una forma alternativa de acceder a los controles de encendido y volumen ha aumentado sustancialmente.

Por supuesto, las mayores diferencias entre el Zeppelin Mini y el Zeppelin son los cambios sonoros, y es aquí donde el sistema más pequeño decepciona un poco. Idealmente, B&W habría tomado una de dos decisiones, cualquiera de las cuales habría hecho del Zeppelin Mini un éxito: ofrecer exactamente lo que hay aquí al mismo precio que el SoundDock, o una versión con un rendimiento superior al precio actual de Mini de $399. En cambio, el hardware de audio del Zeppelin Mini es básicamente una alternativa similar pero diferente al SoundDock a un precio más alto, distinguido más por su estética llamativa y las diferencias funcionales mencionadas que por cualquier otra cosa.

Comencemos con el hardware. Mini baja de la matriz de cinco controladores en el Zeppelin — dos tweeters de 1”, dos controladores de rango medio de 3.5” y un woofer de 5” para graves, respaldado por 100 vatios de potencia de amplificación — a un sistema que B&W describe como teniendo dos controladores de fibra de vidrio “de rango completo” de 3” y 36 vatios totales de amplificación, más un puerto de flujo en la parte trasera para lo que la compañía dice que es un “potente controlador de graves”, sin más especificaciones. No está claro si el Zeppelin realmente tiene un tercer controlador, o si el puerto de flujo está allí solo como un ventilación para los controladores de rango completo en la parte delantera; sospechamos que es lo último. Independientemente de los cambios en los altavoces, los efectos netos en el Zeppelin Mini son caídas en potencia y graves. Mientras que el Zeppelin de tamaño completo tenía un woofer legítimamente potente pero bastante bien controlado, interpretando música con suficiente calidez que podrías fácilmente notar la diferencia entre un Zeppelin y un sistema menos competentemente construido, el Zeppelin Mini no alcanza el rendimiento de bajos ni siquiera del SoundDock de $300.

Para cuantificar eso un poco, el SoundDock de Bose no es un sistema de audio fantástico por su precio, pero como hemos dicho en el pasado, Bose lo ha optimizado para interpretar música con una calidez de sonido natural que la mayoría de los oyentes encuentran placentera, dejando atrás los agudos y algunos detalles de rango medio en el proceso. B&W, en cambio, ha ajustado sus controladores para preservar esos agudos y detalles de rango medio a costa de algunos graves, lo que para bien o para mal — diferentes oyentes pueden discrepar — significa que las canciones interpretadas por el Zeppelin Mini simplemente no tienen tanto cuerpo: los ritmos son un poco menos contundentes y los retumbos un poco menos absorbentes.