Revisión: BTI The iPod Tunestir Receptor/Transmisor/Control Remoto de FM

Pros: Un receptor de radio FM multifuncional, transmisor y control remoto de iPod que transmite música del iPod de manera bastante aceptable a estéreos de casa o de coche. El primer sintonizador de radio FM del iPod, y actualmente la única opción de este tipo disponible.

Cons: El sintonizador de radio FM es solo aceptable en comparación con otros dispositivos de radio portátiles, incluidos radios FM/AM más baratos; la calidad de sonido es apropiada para radio hablada y música de bajas expectativas. Interferencia de ruido audible en los auriculares cuando se usa como control remoto de iPod; la luz de fondo del iPod se enciende y apaga durante el uso de la radio, sin interruptor de encendido/apagado, interfaz torpe y diseño industrial.

Durante años, un receptor de radio ha estado en la lista de diez características más deseadas del iPod, pero Apple se ha negado a incluir radio FM o AM como una característica estándar en cualquiera de los iPods actuales. Eso no ha detenido a los desarrolladores de terceros de soñar. Griffin Technology anunció y luego canceló un accesorio de radio FM llamado iFM, mientras que otras compañías han estado considerando periféricos similares.

Presentamos el Tunestir de BTI ($69.95, precio de calle $50 y más), el primer receptor de radio FM que realmente se envía para el iPod. Funciona con cualquier iPod 3G, 4G, mini o photo conectándose a su puerto de auriculares extendido, y obtiene energía de la batería del iPod en lugar de requerir la suya propia. Hay una pantalla LCD en la parte frontal para una fácil sintonización, y un puerto de auriculares en la parte superior para que puedas escuchar ya sea tu iPod o la radio cuando está conectado.

Eso no es todo. Mientras que el Tunestir es físicamente más grande de lo que habría sido el iFM, también incluye dos características adicionales: un transmisor de FM y una alternativa al control remoto del iPod de Apple. En consecuencia, puedes desconectar tus auriculares, llevar el Tunestir a tu coche o casa, y reproducir canciones del iPod (no la radio del Tunestir, por razones obvias) de forma inalámbrica a través de los altavoces de tu estéreo.

Dejando de lado la lista de características, ¿cómo se desempeña realmente el Tunestir? Esa es la pregunta del millón de dólares, y una que es un desafío responder debido al diseño multifuncional del dispositivo. Luchamos con la calificación durante varios días, llegando a nuestra recomendación limitada solo después de muchas pruebas y discusiones internas, que detallaremos a continuación.

Estética

No podemos andar con rodeos sobre la apariencia del Tunestir; según los estándares del iPod, es solo un diseño industrial aceptable. Sustancialmente más grande que el control remoto oficial de Apple, el Tunestir claramente requirió algunos compromisos para acomodar la integración de tres accesorios separados en una sola carcasa. Cuando lo usas como transmisor de FM, el Tunestir tiene suficiente longitud de cable para colgarse torpemente del lado del iPod, por lo que BTI incluye un clip de gestión de cable desmontable en su parte posterior, acortando pero no eliminando el colgante. Como control remoto, solo proporciona un tercio de la longitud del cable del control remoto de Apple, o justo lo suficiente para sobresalir de cualquier bolsillo de pantalón donde esté el iPod. Por lo tanto, BTI también incluye un clip de cinturón no desmontable en la parte trasera del Tunestir, aumentando su grosor de aproximadamente los niveles del iPod mini a más grueso que un iPod photo de 60GB. Por lo tanto, se siente y se ve sustancial en tu mano, casi como llevar un segundo dispositivo separado.

Su cara con pegatinas grises es la única parte que no está hecha de plástico blanco brillante. Hay seis botones de estilo membrana con íconos y etiquetas, “arriba”, “abajo”, “configurar/retroceder pista”, “escaneo/reproducir/pausar”, “memoria/avanzar pista”, y un bloqueo para evitar pulsaciones accidentales de botones.

Un pequeño interruptor de tres posiciones (“Música”/“Tx”/“Radio”) cambia entre los modos de control remoto, transmisor y receptor, respectivamente, mientras que la pantalla LCD indica ya sea la estación de radio actual, o “iPod” cuando está en modo de control remoto. A diferencia de la mayoría de sus competidores, la pantalla del Tunestir no está retroiluminada, lo que puede dificultar la sintonización nocturna. La unidad también permanece encendida en todo momento cuando está conectada a un iPod; no hay interruptor de encendido/apagado, lo que te hará querer desconectarla cuando no esté en uso.

Interfaz

Como podrías haber adivinado por las extrañas etiquetas de los botones anteriores, la interfaz del Tunestir no es exactamente intuitiva; necesitarás acostumbrarte a ella. En modo de control remoto del iPod, los botones de avanzar y retroceder pistas realmente cambian las pistas hacia atrás y hacia adelante, pero en modo de transmisor de FM, sintonizan estaciones de radio, así que usas los botones de arriba y abajo para cambios de pista en su lugar. En modo de receptor de radio FM, sintonizan estaciones de radio mientras que usas arriba y abajo para el volumen. Dado que el volumen de la radio es amplificado por el Tunestir en lugar de por el iPod, un número del 01 al 16 aparece temporalmente en la pantalla del Tunestir para indicar el nivel actual.

En nombre de la precisión – o quizás la compatibilidad internacional – el sintonizador de radio digital permite hacer ajustes en incrementos de .1 – 101.1, 101.2, 101.3, una característica mejor para los viejos sintonizadores de radio de coches de EE. UU. que para los nuevos – y no te permite mantener presionados los botones de sintonización para moverte rápidamente a través de los dígitos. En su lugar, los botones de sintonización también funcionan como características de configuración y recuperación de memoria, así que mantenerlos presionados llama o guarda una estación en uno de los cinco espacios de memoria. Combinado con los ajustes de .1, esto significa que estarás presionando muchos botones para moverte a través del rango de sintonización de 87.9 a 107.9 del dispositivo.

Una vez que te hayas acostumbrado a estas idiosincrasias, sin embargo, el Tunestir no es demasiado difícil de usar. Puedes sintonizar manualmente una estación de radio FM, usar el botón de escaneo para buscar hacia adelante a través del dial de radio y localizarla automáticamente, o programar y recuperar preajustes. De manera similar, puedes transmitir a una radio FM fácilmente ya sea sintonizando manualmente o simplemente almacenando una colección de 5 buenas estaciones. Estas interfaces podrían haberse unificado para crear una experiencia más amigable y consistente, pero cada uno de los tres conjuntos de características de la unidad funciona bastante bien de forma individual.

Rendimiento: Transmisión de FM y Control Remoto

Por todas sus características, el Tunestir funciona mejor como un transmisor de FM. Juzgado únicamente por la calidad de audio, es un intérprete sólido (nivel B), aunque muy caro en comparación con dispositivos que suenan igual de bien o mejor, como el RoadTrip! 87.9FM de Newer Technology (calificación de iLounge: B+). El RoadTrip! 87.9FM produjo específicamente una señal más nítida y fuerte en nuestras pruebas, pero el Tunestir no fue objetable.

Probado localmente en el saturado condado de Orange y en viajes de ida y vuelta desde Los Ángeles, aún más saturado, el Tunestir sonó bastante bien en la estación correcta: sólido, rico en graves y con un nivel medio-bajo de distorsión estática. Las estaciones menos óptimas, un volumen inferior al 70% en el iPod, y/o una mala posición relativa a la radio/antena permitieron más interrupciones estáticas y un nivel general de calidad de escucha más bajo. Aunque pudo sintonizarlo, nos sorprendió descubrir que la mejor estación del Tunestir no era 87.9, una estación generalmente buena para la transmisión de FM, sino 104.7, con un par de estaciones igualmente sólidas en otro lugar del dial.

[Notamos solo brevemente nuestra advertencia estándar sobre los transmisores de FM: debido a que son inalámbricos, analógicos y se ven obligados a competir con estaciones de radio existentes que varían en fuerza y número de un mercado a otro, no son iguales a las conexiones de estéreo por cable en claridad. Se debe esperar algún tipo de interferencia – estática, ruido u otra – incluso en el mejor transmisor de FM, aunque generalmente puede ser ahogada por suficiente volumen del iPod.]

El Tunestir no es genial como control remoto. Sus botones funcionan como se espera – correctamente, aunque debido al diseño de membrana no tan responsivamente como los de el control remoto de Apple – y añade más de un pie de longitud de cable extra al iPod y cualquier par de auriculares. Sin embargo, la interferencia de audio idéntica al defecto de audio del iPod 4G se puede escuchar claramente a través de cualquier par de auriculares (incluidos los de Apple) que se superpone a la música cada vez que se accede al disco duro del iPod, un problema que escuchamos incluso al probar el Tunestir con iPods mini de 1G y 2G. Excepto como se indicó en el enlace del defecto de audio anterior, esto no sucede con el propio control remoto de Apple, o cuando los auriculares están conectados sin el Tunestir; una decepción que nos impide recomendar el Tunestir como una alternativa en este sentido al producto de Apple.

Rendimiento: Sintonización de Radio FM

La recepción de radio FM del Tunestir generó la mayor controversia y discusión en nuestro proceso de evaluación, ya que es la característica más novedosa de la unidad, pero solo funcionó de manera aceptable. Encontramos que era aceptable para la radio hablada, pero dudosa para escuchar música, incluso en comparación con dispositivos de radio pequeños y/o económicos.

Dos factores jugaron a favor del Tunestir. Primero, Apple ha evitado agregar sintonizadores de FM internos a los iPods debido a los desafíos para garantizar una buena calidad de sonido en dispositivos tan pequeños, así que no esperábamos demasiado. Segundo, como el Tunestir aún no tiene competencia directa en el mercado del iPod, lo que ofrece es teóricamente mejor que nada en absoluto. Pero también queríamos ser realistas sobre otras opciones que los lectores tienen actualmente: llevar un segundo dispositivo o alternativo, como una radio portátil FM/AM de $15-30 o un reproductor de MP3 competidor con un sintonizador de FM. Basado en todo esto, ¿cómo se compara el Tunestir?

Sintonizar estaciones fue generalmente bastante fácil, aunque laborioso debido a la presión manual de botón por botón de .1 en .1. Al aire libre, pudimos sintonizar prácticamente cualquier estación local, aunque la estática aumentó en estaciones distantes/de baja potencia. En interiores, el Tunestir hizo aproximadamente lo mismo que otros pequeños dispositivos de radio con sintonizadores de FM que se colocaron en las mismas ubicaciones, lo que significa que fue un acierto o un error.

Para comparaciones de calidad de audio, probamos un par de dispositivos de radio FM portátiles y fácilmente transportables que teníamos a mano, ambos del tamaño del Tunestir o más pequeños. En una nota positiva, tres oyentes separados coincidieron en que el Tunestir era una solución completamente aceptable para escuchar radio hablada, sonando lo suficientemente bien como para disfrutar de NPR y una estación de radio hablada local. Es una pena que no haya un sintonizador de AM para deportes y una gama más amplia de programación hablada, porque el Tunestir es claramente el más adecuado para ello.

Menos positivamente, nuestros otros dispositivos de radio FM de prueba exhibieron una claridad y respuesta de agudos notablemente mejores que el Tunestir, que a menudo acentuaba sus graves más sustanciales con estática, un problema y distracción frecuente al escuchar música. Los mismos tres oyentes prefirieron el sonido de los dispositivos competidores al del Tunestir, escuchando mayor detalle, agudos y separación estéreo, y encontrando que eran más fáciles de mejorar en una condición de “mala recepción”. Usando auriculares neutros, el sonido del Tunestir era más rico en graves pero plano. Ninguno de nosotros lo disfrutó, pero uno de nosotros pudo aceptarlo; los otros dos no pudieron.

Eso nos llevó a concluir que si estás buscando un sintonizador de FM únicamente para escuchar radio hablada o noticias, la solución de BTI será adecuada, aunque también considerablemente más cara, y igualmente incómoda, que llevar un segundo dispositivo que sea al menos tan bueno.