Revisión: Chord Mojo DAC/amp portátil

Chord es, en muchos aspectos, la empresa de productos de audio por excelencia para los audiófilos. Fabrican productos de audio fantásticamente caros y de gran sonido con diseños ostentosos y componentes internos personalizados. Durante años, sus productos han sido populares entre aquellos con mucho ingreso disponible; desafortunadamente para Chord y sus pares, un mercado diminuto. Fue por esta razón que Chord buscó crear un dispositivo “asequible” que llevara su tecnología a una audiencia más amplia. Aunque $599 ciertamente estira la definición de “asequible”, el Mojo es uno de los mejores DAC/amps portátiles que hemos escuchado hasta ahora.

El Mojo es fácil de juzgar erróneamente solo por su apariencia. En las imágenes, parece grande y hecho de plástico, con tres canicas ridículas donde deberían estar sus controles. Sin embargo, en la mano, es mucho más sustancial: el chasis está hecho completamente de aluminio y sorprendentemente pequeño, aproximadamente del tamaño de una baraja de cartas. En el lado derecho de la unidad hay dos tomas para auriculares.

En el lado izquierdo hay una entrada coaxial de 3.5 mm, entrada óptica, entrada de datos micro USB y puerto de carga micro USB; el Mojo es raro en que separa completamente su circuito de potencia y datos para minimizar el ruido. Los formatos soportados incluyen DSD hasta 256 khz (hasta velocidad cuádruple), DXD hasta 786 khz (doble velocidad) y, para nosotros los mortales, PCM hasta 768 khz. Su distorsión es absurdamente baja, de .00017 por ciento, y su salida de potencia es saludable, de aproximadamente 500 mW en 16 ohmios. No hay selección manual de entrada: si más de una entrada está conectada, el Mojo prioriza automáticamente con USB primero, luego coaxial y luego óptico. En nuestras pruebas, el Mojo funcionó perfectamente con macOS (sin controladores necesarios), Windows 10 (controladores requeridos) y iOS (se requiere Kit de Conexión de Cámara USB).

Hablemos de las canicas: son tanto una interfaz como un esquema de control; giran libremente en sus sockets y requieren un poco de acostumbrarse, pero en realidad son divertidas de usar. La canica más a la derecha, marcada con un símbolo de encendido, maneja el encendido/apagado y indica, con uno de diez colores, la tasa de muestreo de la música que se está decodificando. El volumen se controla con las otras dos canicas; cada uno de los más de 100 pasos de volumen del Mojo cambia ligeramente de color. En el volumen más bajo, ambos LED están apagados.

A medida que se aumenta el volumen, los LED debajo de las canicas cambian de color en un ciclo a través de rosa, rojo, naranja, verde, azul verdoso, azul, púrpura y luego blanco, primero con una canica, luego con la siguiente, luego en un rango de volumen “extendido”. Si hay una debilidad aquí, es el hecho de que el volumen debe cambiarse paso a paso, y juzgar el volumen por color es más arte que ciencia: “¿estaba el volumen en amarillo-verde o verde-verde?” El modo Line Out se puede seleccionar manteniendo presionados los dos botones de volumen antes de encender el Mojo. Presionar ambos botones de volumen alterna entre alta y baja luminosidad, lo cual es útil; en la oscuridad, pueden proyectar un espectáculo de luces coloridas en el techo. Cuando vimos por primera vez las canicas, no pudimos evitar pensar que eran un adorno innecesario; ¿por qué Chord no podía simplemente usar botones simples y hacer la unidad más pequeña? Sin embargo, cuando abrimos el Mojo, entendimos: su batería de 1650 mAh es lo suficientemente alta como para que haya espacio a cada lado para una interfaz ligeramente llamativa.

Todo lo anterior son cosas que distinguen al Mojo de su competencia, pero lo que hace que el Mojo sea verdaderamente único es su hardware DAC. Mientras que la mayoría de las empresas utilizan chips DAC estándar de proveedores como ESS y Burr-Brown, Chord utiliza un chip personalizado y tecnología propietaria, llamada FPGA (“Field Programmable Gate Array”) con software personalizado. Hemos leído sobre la tecnología; es extremadamente compleja y, honestamente, está más allá de nuestra comprensión. Sin embargo, hemos escuchado implementaciones de todos los otros DAC principales y no podemos evitar sentir que hay algo especial en lo que Chord tiene en el Mojo. Produce una gran cantidad de potencia limpia para una unidad de su tamaño y suena genial.